– Кто-то еще? – забеспокоилась Агата. – Но кто?
Все выглядели обеспокоенными, только Влади сохраняла самообладание.
– Я тоже пришла к этому выводу, – подтвердила она. – Думаю, тот, кто запланировал убийство, тоже хотел обеспечить пассивность жертвы.
Все переглядывались и, казалось, готовы были отодвинуться друг от друга или убежать при первой возможности.
– Убийство ножом, – продолжала я, – занятие очень рискованное: можно не попасть в сердце с первого раза, можно испачкаться кровью, можно разбудить жертву. Тот, кто планировал это провернуть, предусмотрительно сделал Маргарет послушной, как кукла. Неслучайно у нее была такая нарочитая, искусственная поза: она успела только прилечь и сразу отключилась. С ней можно было делать что угодно, даже включенный свет сыграл убийце на руку.
– Кто это был? – Николас начал воспринимать меня всерьез. – Вы знаете?
– Думаю, знаю, – не очень уверенно сказала я. – Но нужно рассказать все по порядку, чтобы не осталось сомнений.
Небо в огромных окнах столовой бледнело занимавшейся зарей, отчего электрический свет с каждой минутой становился все более бессмысленным, меняя цвет лиц людей за столом.
Я перевела дух и начала.
– Когда мы разговаривали в гостиной, выяснилось, что Агата и Николас кое-что взяли из спальни Маргарет.
Я постаралась сказать это максимально нейтрально, но оба участника кражи зашевелились на своих местах.
– И обстоятельства этих краж – простите, но это все же были кражи – по сути своей создают взаимное алиби.
Все смотрели на меня с любопытством.
– Очевидно, что Агата взяла телефон уже после смерти Маргарет, это доказано. А после ухода из гостиной она сразу пошла в свою комнату. Здесь ей тоже нет оснований не верить, потому что у нее есть свидетель.
Я показала на Билла.
– К тому же вы оба слышали кого-то на кухне. Даже если допустить, что распознать звук вынимаемого ножа через дверь совсем непросто…
– Если не сказать “невозможно”, – вставил Николас.
Я покачала головой, не споря с ним, но и не подтверждая предположение, с которым внутренне была согласна.
– Так вот, если все же допустить, что Агата и Билл слышали кого-то в кухне, это мог быть только убийца.
Все смотрели на меня, стараясь осознать масштаб этого заявления.
– В этот момент Николас был в комнате Маргарет, чтобы забрать ее ноутбук, – продолжала я.
– Или чтобы убить ее, – перебил Билл. – Он вполне мог зайти за ножом и после этого подняться в комнату, зарезать Маргарет и вернуться.
Николас перегнулся через Влади и выразительно посмотрел на режиссера, но ничего не сказал.
– Теоретически – да, – кивнула я. – Но есть еще один момент, который не позволяет ему это сделать. Николас вышел покурить практически сразу после ухода Билла. И в этом промежутке вы должны были… хм… все начать и закончить с Агатой, привести себя в порядок и приготовиться возвращаться. Едва ли это заняло около минуты, а прошло примерно столько.
Николас задумался, припоминая обстоятельства своего ухода.
– Если бы он хотел убить Маргарет ножом, взятым на кухне, он бы взял его сразу, а не после того, как украл ноутбук и отнес его в свою комнату, – подкрепила я свое заявление.
– Вы можете быть уверены, что между тем как ушел Билл и уходом Николаса прошло около минуты? – уточнила Влади.
– Абсолютно. Я почти не пила сегодня, а этот момент мне запомнился в том числе и из личных ассоциаций.
Джей Си посмотрел на меня, пока я, избегая встречи с ним глазами, старательно смотрела только на детектива.
– Это все еще может ничего не доказывать, но все вместе соберется в нужную картину, – продолжала я. – Итак, Агата с Биллом вместе в комнате. Мы все еще можем допустить, что они договорились и убили Маргарет, когда, один за другим, ушли из гостиной. Это могла быть и одна Агата, и мог быть один Билл. Но если это так, Николас, придя за ноутбуком, обнаружил бы Маргарет мертвой, а не спящей. Согласитесь, что с включенным светом не заметить раны, такие, как были на ее теле, было бы невозможно.
Николас горячо закивал головой:
– Она была жива. Жива, но спала. Я и не думал, что может что-то случиться. Только хотел забрать этот чертов ноутбук.
– То есть до кражи ноутбука они убийство совершить не могли. Ваше свидетельство это исключает, – согласилась я с издателем.
Он был несколько ошарашен тем, что нехотя помог людям, с которыми конфликтовал полночи.
– Билл и Агата расстались, когда у него зазвонил телефон. Он вел разговор все время от выхода из кухни, с заходом в столовую за шампанским и возвращением в гостиную. Это легко проверить, поэтому не думаю, что он здесь вводит нас в заблуждение. Агата слышала начало разговора, а мы с Джей Си – его окончание. Если разговор не прерывался – а это просто узнать – Билл не убивал Маргарет. У него просто не было возможности это сделать, он все время был у кого-то на виду или на слуху.
Все разом посмотрели на режиссера, словно мои слова не оправдывали его, а обвиняли. Человек, лишенный подозрений в нашей компании, казался чудом спасенным пассажиром “Титаника”.
– Спасибо, Маделин, – голосом нормального человека, без своих обычных шуточек сказал Билл.
Я покраснела: мне это казалось естественным и не стоило похвал.
– Хоть кто-то удосужился сложить два и два, – не удержался он от своей традиционной манеры, недвусмысленно косясь на Влади.
Детектив одарила его арктическим взглядом, а я продолжала:
– Билл, чтобы уточнить один момент: вы вышли из кухни, прошли в столовую через холл у входа и через него же потом прошли из столовой в гостиную, все верно?
– Да-а-а-а, – протянул он, не понимая, к чему я клоню, но уже очень желая мне помочь.
– И на всем этом пути вы не встретили никого из присутствующих и ничего не слышали? – уточнила я.
– Ничего и никого, – уверенно сказал он. – Музыка была слышна из гостиной, но на этом все.
– Хорошо. Вы пришли в гостиную, где в тот момент были уже только я и Джей Си, остальные разошлись и еще не вернулись. И сразу же решили открыть шампанское, выбрав для этого подходящую песню.
– Так и было, – подтвердил Джей Си. – Я ее помню.
Билл же только кивал, уже расслабившись.
– Отлично. Николас, – я повернулась к издателю, – когда вы поднялись в комнату Маргарет, взяли ноутбук и сразу вышли?
– Все так, – удрученно подтвердил он.
– Ваша комната находится рядом с комнатой Маргарет?
– Да.
– Вы зашли в свою комнату и сразу вышли? Или провели там какое-то время?
– Практически сразу. Я спрятал ноутбук под матрас. Глупо, знаю, но в тот момент мне нужно было все делать быстро, пока вы не заметили моего долгого отсутствия и не пошли искать. И сразу спустился.
– То есть две-три минуты?
– Пожалуй, три. Я не мог бежать, чтобы не выглядеть подозрительно, если бы кого-то встретил. И по скрипучей лестнице приходилось подниматься и спускаться осторожно. Но на этаже я действительно провел меньше минуты. Мне попросту нечего было там делать.
– И когда вы спустились вниз и подошли к двери, увидели Агату?
– Да, я увидел ее в кухне, а потом она меня заметила.
Я покивала головой и посмотрела на всех, ожидая, что вывод они сделают сами. Ожидала, что первой станет Влади, учитывая ее профессионализм, но она только смотрела в свой блокнот, пытаясь сопоставить то, что только что записала с моих слов. Наконец Джей Си выразительно повернулся к Агате:
– Значит, вы не могли этого сделать ни до прихода Билла к вам, ни после его ухода! Когда Вы были с Биллом, Маргарет, со слов Николаса, была жива, а после ухода Билла вы не смогли бы убить Маргарет, потому что неминуемо наткнулись бы на Николаса и точно не могли бы оказаться в кухне раньше него. Билл и Николас создают вам алиби.
Все уставились на Агату, особенно мужчины, подтверждающие прямо или косвенно ее невиновность. Я же с благодарностью и гордостью смотрела на Джей Си: приятно, что кто-то приходит к выводам вместе с тобой.
– Отличная работа, Маделин, – с уважением в голосе произнесла Влади. – Минус двое подозреваемых.
Я засмущалась и решила перевести тему:
– У нас все еще остаются подозрения на большинстве из нас. В отличие от остальных, мы с Джей Си оставались в гостиной все время.
– Кроме того времени, когда он пошел наверх в комнату Маргарет, – заметила Хелена.
– Это так. Джей Си мог оказаться законченным психопатом, подняться в спальню, убить свою бывшую и позвать меня, чтобы полюбоваться результатом. Но главный вопрос, который, думаю, решит большинство остальных вопросов, – где же нож?
Все закивали, подтверждая важность этой детали.
– Почти у всех здесь были весомые мотивы желать смерти Маргарет. И у большинства из нас были возможности это сделать. Но, как и в стандартном «Клуэдо», вопрос орудия убийства остается не менее актуальным, а в нашем случае – становится решающим. Мы все понимаем, что при обыске нож обязательно обнаружится. Маловероятно, что убийца оставил его в комнате Маргарет. Даже так: я практически уверена, что в комнате Маргарет его нет.
– Значит, вы знаете, где он? – спросил Николас.
– Думаю, знаю.
– Так где же он? – всполошилась Агата. – Что за манера у вас? Могли бы уже все рассказать, что знаете, и дело с концом!
– Немного терпения, – занервничала я, потому что все еще сомневалась в правильности своих расчетов и успехе всего задуманного предприятия. – Если мы предположим, что вы с Биллом слышали, как доставали нож, то у нас остается не так много кандидатур.
– Опять на меня намекаете, – устало выдохнул Николас. – Не надоело еще? Мне уже кажется, что это “Восточный экспресс”, жертва в котором – я.
– Может, мы думали бы иначе, не кради вы вещи из комнаты Маргарет, – Билл пожал плечами, – но вы не оставляете нам шанса не сомневаться в ваших благих намерениях.
Николас не ответил, а только скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула.