– Это все еще возможно, – я развела руками. – Но сейчас не об этом. Я думаю, что ножа в доме мы не найдем.
– А где же он, по-вашему? – медленно, с очевидным любопытством, словно догадываясь, к чему я клоню, произнесла Влади.
– Думаю, убийца его выбросил.
Все смотрели на меня озадаченно.
– Выбросил? – спросил Билл. – Но куда?
– Николас мог его выбросить на улице перед тем, как я его встретила, – сказала Агата.
– Не городите чушь, – раздраженно бросил издатель. – Вы же знаете, что я не выходил за порог, когда мы встретились, а успел только подойти к двери.
– Сейчас я уже в этом не уверена. Да и для того чтобы выбросить нож, выходить совсем необязательно, можно просто открыть дверь.
– Верно, – согласилась я. – Но мне кажется, что Николас этого не делал. По крайней мере, мы не найдем ножа с этой стороны от дома.
– Почему мы все время обсуждаем мою персону? – окончательно вышел из себя издатель. – Почему вы не хотите обратить внимание на своего приятеля?
Все, как по команде, уставились на Джей Си, который настолько был увлечен моими выводами, что даже не обратил на это внимания.
– Как минимум потому что он точно не смог бы успеть избавиться от ножа.
– Это просто невыносимо, – закатила глаза Агата. – Сколько уже можно говорить загадками? Этот был там, а тот там быть не мог. У меня уже голова раскалывается.
– Вспомните, когда вы рассказывали, что встретили Николаса у двери, вы упомянули шампанское?
– Конечно, я это помню, – согласилась Агата. – Я увидела его, Николас сказал, что выходил на улицу покурить, а вы потом еще его спросили про погоду…
– Остановитесь на этом. Вы выходите из кухни, встречаете Николаса. Что дальше?
– Он говорит, что выходил покурить.
– Что вы слышите?
– Мы слышим хлопок пробки шампанского, которое принес Билл, – раздраженно передразнил меня Николас. – Ну и что?
– Вы тоже его слышали? – спросила я у Агаты.
– Да, – кивнула она. – Что в этом удивительного? Я знала, что он принесет в гостиную шампанское после нашей встречи у меня. Он сказал мне об этом сразу, как пришел. Мы сразу пошли к вам.
Я внутренне выдохнула.
– Но в этот момент мы уже пили шампанское. И не несколько секунд. Билл включил “Unbelievable”, чтобы открыть бутылку. Мы взяли по бокалу.
– А потом какое-то время смаковали его под какой-то джаз… – подхватил мои мысли Джей Си.
– А потом вдарил рок, – завершил наши воспоминания Билл. – И они вернулись.
Все замерли, осознавая услышанное.
– Либо вы стояли в холле еще минимум пять минут, – подвела итог я, – либо вы вдвоем слышали в холле не хлопок пробки.
– Мы не стояли, – завороженно произнесла Агата.
Осознание подходило постепенно, но через несколько секунд все уже смотрели на Влади.
– Но как это может быть? – проговорил Николас. – Зачем?
– Все это очень интересно, конечно, – Влади улыбнулась уголком рта, – и, вынуждена признать, версия неплохая. Но услышать Николас и Агата могли что угодно, это совсем ничего не доказывает.
– Все мы были либо в холле, либо в гостиной, но вас там не было, – возразил Джей Си. – Откуда же звук, по-вашему, который Николас и Агата приняли за хлопок пробки?
Влади пожала плечами:
– Возможно, крыша стучала от урагана, да мало ли что.
Она казалась невозмутимой, но ее невозмутимость была уже несколько нарочитой, а пальцы сжимали карандаш излишне крепко.
– Это не единственный факт, который указывает на вас, Хелена, – серьезно сказала я.
– Да ну? – она несколько вызывающе откинулась на спинку стула. – Что же вы еще припасли?
– Припасла достаточно, – ответила я: меня уже начал раздражать этот снисходительный тон. – Когда Николас находился в своей комнате, после того как стащил ноутбук, то слышал кого-то в спальне Маргарет. В этот момент Билл и Агата были еще на первом этаже, да и мы выяснили, что ни он, ни она сделать это не могли, поэтому…
– Это мог сделать кто-то из вас двоих, – указала Влади на нас с Джей Си и с довольным видом уставилась на меня.
– Мы не покидали гостиной, пока не вернулись Билл, Агата и Николас.
– Только с ваших слов, – отмахнулась Влади.
– Что ж, допустим, – выдохнула я. – Это еще не все. Когда вы ушли из гостиной, то сказали нам, что будете делать свой фирменный лонг-айленд айс ти. Вас не было довольно долго, но и коктейль, который вы собирались приготовить, не самый быстрый в приготовлении. Нужно смешать несколько ингредиентов разного алкоголя. Конечно, вам бы хватило времени сделать такой коктейль к моему приходу, если бы вы не отлучались. Но у вас его не было. Взяв нож на кухне, – уверена, что Агата и Билл слышали именно ваш заход туда за ножом: никто другой это быть не мог, если вы снова не скажете, что речь о нас с Джей Си, – вы поднялись к Маргарет и убили ее, а после возвращения должны были срочно приготовить хоть что-то на случай, если кто-то придет за вами. Это мог быть Джей Си, возможно, он бы застал вас, не успевшей сделать вообще ничего. Но когда пришла я, вы доливали в стаканы колу. Предложить мне выпить коктейль было довольно смело, но, думаю, вы были уверены, что ничем не рисковали: все пили весь вечер, по вашему предположению, вероятно, я не смогла бы отличить молочный коктейль от белого русского. Но, на вашу беду, я контролировала себя и практически не пила, поэтому хорошо помню ваш так называемый лонг-айленд айс ти. В этом коктейле смешивают несколько разных видов крепких спиртных напитков, и вы их даже расставили на столе, но не успели смешать. Когда я сделала глоток, единственным вкусом, помимо колы, который там оказался, был ярчайший можжевельник.
– Джин! – вырвалось у Джей Си.
– Все верно, – я кивнула. – Джей Си знает, что я его не выношу, а лонг-айленд айс ти могла выпить только потому, что в наборе других ингредиентов он практически не чувствуется. Но вы явно не успевали сделать все качественно, поэтому предложили мне джин-колу, притом с серьезным перекосом в джин.
Влади открыла было рот, но я предупреждающе подняла руку в ее сторону:
– Если сейчас вы скажете, что это фишка вашего семейного рецепта, то не советую тратить время, постарайтесь лучше приготовить убедительный ответ на вопрос прокурора.
Детектив закатила глаза и откинулась на спинку стула, сложив на столе руки в замок.
– Я думаю, все дело в Сердцееде, – продолжала я. – Маргарет что-то знала, что-то не так было с тем расследованием. Не просто так она пригласила вас в дом, да и не просто так позвала меня, чтоб присутствовать при ваших разговорах. Не знаю, были ли у нее какие-то факты или только подозрения, но всякий раз, когда речь заходила о Сердцееде, Маргарет пыталась на что-то намекнуть.
– Думаете, она пыталась шантажировать Влади? – спросил Билл.
– Скорее хотела поиграть с ней так же, как и со мной, – вступил Николас. – Знала она что-то о Влади или только нафантазировала в своей голове, чтобы включить это в роман, как и в моем случае, но после моей резкой реакции на роман о моем отце, решила пробовать воду со своим новым прототипом.
Я была согласна с Николасом:
– Я тоже так думаю. Вот только Хелена приняла ее подозрения за факты и решила действовать. Когда мы сегодня говорили о Сердцееде, упомянули о том, что он накачивал своих жертв. Мог ли для этого использоваться калмин? Думаю, полиция легко это установит. Приятный вкус легко спрятать в женских сладких коктейлях. Да и соблазнить кого-то симпатичной девушке в лесбийском баре проще, чем тому, кого до сих пор считают Сердцеедом.
Полицейская поменялась в лице, а я продолжала тараторить, пока у меня хватало воздуха в груди:
– Седативное в напитке, многочисленные ранения в грудную клетку – все это было уже вам знакомо. Именно потому в комнате Маргарет стоял такой малиновый запах: она приняла не одну и даже не две стандартных дозы. Удивительно, что вам потребовалось нанести столько ран. Как и раньше, били многократно, чтобы сработало наверняка?
Влади не отвечала, но и не отводила от меня внимательных хищных глаз.
– И подложили литературный трофей, потому что перед вами был разыгран на тот момент только мой конфликт с ней и, пожалуй, еще конфликт с Джей Си. Довольно топорно, но соображать вам приходилось быстро, на детали времени не оставалось.
Влади шумно выдохнула, словно утомленная моим рассказом.
– Все это разговоры из разряда фантастики, – устало сказала она. – Может, вам попробовать себя в новом жанре, Маделин? Пока нет орудия убийства, ваши измышления – не более чем гипотезы, чтобы выгородить себя и своего приятеля.
– Отнюдь, – уверенно ответила я. – Думаю, нож мы найдем очень скоро, хотя, возможно, потребуется помощь водолазов.
– Думаете, он в океане? – спросила Агата.
– Почти уверена в этом, но он мог зацепиться и где-то на острове, все зависит от того, как далеко способна его метнуть Хелена.
– А почему Хелена, а, например, не вы? – внезапно подал голос Николас.
– Хороший вопрос, – похвалила его полицейская.
Я внутренне выдохнула, довольная, что дело до этого дошло, и что у меня есть ответ:
– В комнате Маргарет окна не открываются. Я не была в этом уверена, но точно знаю, что они не открываются в моей комнате, в этой столовой, в кухне и холле, где мы все наблюдали ураган. Уточняя различные детали моего приезда сюда, Агата прислала мне множество фотографий и даже видеотур по дому. Я посмотрела его снова несколько минут назад и увидела, что во всем доме окна сделаны глухими. Возможно, это связано с возрастом дома или было только прихотью первого владельца. Башню же, в которой находится спальня Влади, пристроили чуть позже, и это единственное место в доме, где окно открывается. Именно стук оконных ставней слышали Николас и Агата, приняв их за бутылку шампанского, потому что были готовы услышать его. Нож обязательно найдут. А выбросить его могли только вы. Когда вы допрашивали меня в столовой, даже сделали предположение, что убийца мог выбросить нож в окно. Неудивительно, что вы это сказали: решили подбросить эту идею как бы невзначай, чтобы нож обязательно стали искать за окном, но, разумеется не под вашим, а под окном кого-нибудь из нас, вполне возможно – под моим, ведь именно я, после Джей Си, лучше всего подходила на роль того, на кого можно спихнуть это убийство. Возможно, вы не в первый раз проворачивали подобное. Но, думаю, не ошибусь, если скажу, что вы закрываете собственную комнату на ключ. Есть у вас небольшой пунктик на контроле, это очевидно. Хотя вы изображали пьяную очень умело, думаю, немного выпили за весь вечер. Не позволяете себе расслабиться в принципе, а в этот раз и не могли это сделать, потому что вас ожидало весьма ответственное дело. Все мы были в шоке от убийства Маргарет, но вы уверенно взяли расследование собственного преступления в свои руки, не показав и следа опьянения. Пока все вокруг в полном раздрае пытались собраться с мыслями, вы спокойно и методично выстраивали обвинение против кого угодно, кроме себя, и шансы действительно у вас были неплохие. Вы уверенно закрыли на ключ дверь на месте преступления, то есть наличие ключа было абсолютно естественным для вас. Думаю, при вас сейчас и ключ от спальни вашей жертвы, и ключ от единственной комнаты, в которой открывается окно.