– Как думаешь, где суперноут Алины? – спросил Рич.
– Скорее всего, так и стоит в нашей опечатанной комнате.
– Звони Суставину, попроси его оттуда вытащить. А я попробую провернуть одну операцию.
Профессор швейных дел
– Рыч, дарагой, что за церемонии? Приезжай, гостэм будэшь!
Голос бывшего шефа медоточил и лоснился.
– Анвяр Сапарович, а можно прямо сейчас?
– Почему нэт? Приезжай! Угощу как родного!
Анвяр был навеселе. В таком состоянии он всегда источал чрезвычайное добродушие.
Рич несся по Профсоюзной на джампинг-кате со скоростью 60 километров, то и дело перепрыгивая через бордюры и невысокие ограждения. На Третьем кольце из-за аварии машины сбились в пробку. Но Ричу это было нипочем. Он с улыбкой пролавировал, пролез среди бессильно сигналящих стальных «тюленей». Правда, один кросс-ваген так раскорячился, что мимо него даже на самокате невозможно было протиснуться. Рич включил режим «max» – его джампинг-кат взмыл над крышей вагена и опустился на свободном пятачке. Немного тряхануло, но в целом рессоры справились. Рич вырвался на свободное пространство Ленинского проспекта.
Перед его глазами летели рекламные щиты. «Подарите себе Новый год в Греции»… «Люминатные окна – лучшая защита от холодов»… «Только один концерт – иллюзионист Ахат Рахматуллин».
Рич невольно потянулся взглядом за афишей, напомнившей ему про загадочное «ахат расхат». Чуть притормозил, сворачивая шею, и невольно напугал девушку на таком же «джампе». Та еле успела вильнуть в сторону, прокричав что-то неласковое из уносящегося ветрового потока.
Тьфу ты. Вредно полночи не спать, прочесывая словари.
До четырех утра он висел в интернете, выискивая хоть какие-то намеки на диковинное словосочетание «ахат расхат», отдающее сказками Шахерезады. Выпил литра два зеленого чая, съел две плитки шоколада, но так ничего и не нашел, заснул с включенным комби-ноутом на коленях…
Весь оставшийся путь до Алтуфьевского рынкка он мчал сосредоточенно и без приключений.
В администрации рынка произошли перемены. На стенах появились картинки птичек, рыбок. На подоконнике теснились горшки с цветами и метеоритными кристаллами. Везде чувствовалась женская рука.
– Вместо тебя девку взяли, Алию. Племянница Анвяра, – вполголоса проинформировала бухгалтерша Нина.
Она была рада увидеть Рича и даже неожиданно расцеловала его.
– И как эта Алия?
– Целыми днями ногти красит и волосы заплетает. Или вообще на работе не появляется, как сейчас. Зато постоянно норовит обставить офис как гнездышко. Все время сюсюкает, глазки клиентам строит.
Нина в меру своего артистизма изобразила кривляку.
– Языки-то хоть знает?
– Ни одного.
– Как же хозяева с торговцами общаются?
– Приспособились. Они там поорут, руками помашут и вроде объяснились. Без тебя, Ричик, плохо. Без Кемаля тоже. Этот новый директор Садык безумный совершенно, постоянно орет. Слушай, я ж тебе самого главного не рассказала! Помнишь, ты к нам в последний раз приезжал? Так вот, как только ты уехал, заявились двое из полиции. Все о тебе расспрашивали. Работал ли ты у нас? Почему уволился? Где живешь? Анвяр тебя не сдал, имей в виду.
– Ладно, пойду его искать.
Он вышел из домика администрации и отправился по торговым рядам. Окунулся в душный, тяжелый гомон рынка, подернутый пряными запахами пота и шашлыков.
Он уже немного отвык от всего этого, но уверенно двигался среди тесных рядов, палаток, людей, сумок, телег. Условный рефлекс памяти работал, он безошибочно брел туда, где реальнее всего можно было наткнуться на массивного Анвяра Сапаровича.
Если тот выпивал на рынке, то неизменно в кафе «Гюльчатай», которое держал туркмен по имени Вепа. У Вепы всегда были отменный плов, первоклассная долма, вкусная шаурма и шашлыки из настоящей баранины, а не из уличных псин. А еще в этом кафе блистала плясунья Лейла, которая дивно исполняла танец живота.
Рич не ошибся. Уже на подходе к «Гюльчатай» он услыхал зычный бархатистый баритон Анвяра Сапаровича. Тот произносил какой-то замысловатый тост.
Рич появился на пороге кафе в тот самый момент, когда все готовились осушить рюмки и бокалы. Увидев его, Анвяр расплылся в блинной улыбке:
– Дарагой наш Рыч!
Пузато поплыл на арабиста. За его надвигающейся тушей бесновалась свита, вздымая бокалы, кубки, рога. Боковым зрением Рич заметил жгучую смуглянку Лейлу на изготовке, готовую выпорхнуть из-за колонны, тряся всеми своими блестками и студенистым животом.
У Рича имелись все шансы быть втянутым в это безудержное пиршество. С печальными, разумеется, последствиями. Даже одного бокала вина хватило бы, чтобы свалить арабиста с ног, обеспечив его на следующий день мучительной головной болью.
Главное – не дать этой волне накрыть его. Он здесь не для того. Поэтому, схватив микрофон, Рич проорал во всю глотку:
– Ахат расхат!!!
Его неожиданный вопль остро вспорол бурдюк гомонливого веселья. Вздыбил резкую тишину.
Рич пытливо, жадно оглядел замерший зал.
Это был, конечно, выстрел наудачу. Один шанс из десяти. И то в лучшем случае. Уже не говоря о том, что это была опасная провокация – бросить наобум неизвестное ругательство. Мало ли что на уме у какого-нибудь обидчивого абрека с кинжалом за пазухой.
– Чего ругаешься, э? – булькнуло в дальнем углу.
Рич поправил очки, пытаясь разглядеть обладателя голоса. Там сидел высокий стриженый азиат в тюбетейке и кожаной куртке. Перед ним не было бокалов и рюмок, а лишь одна миска с пловом, в которую он слегка погрузил пальцы.
Рич прошел через весь зал прямиком к нему. Протянул руку.
– Рич.
– Тебя кто обидел? – спросил тот.
– Человек, который знает это ругательство.
Гульба продолжилась. Публика вновь расслабленно загудела, зажевала, захрюпала деликатесами. Анвяр щелкнул пальцами, и перед столами наконец завертелась, затрепетала, зазвенела браслетами и монистами искусительница Лейла. В динамиках пронзительно завибрировала зурна, затарахтели барабаны. Все переключились на танцовщицу, захлопали в ладоши.
– Поешь, – гостеприимно предложил Ричу незнакомец в тюбетейке, указывая на большую миску с пловом.
– Нет времени.
– Хотя бы сядь.
Рич сел.
– Я Мурад из Чимкента. Держу здесь палатки, торгующие нижним бельем. Трусы нужны?
– Погодите, что-то я вас не помню. Меня зовут Рич, я работал у Анвяра Сапаровича в администрации. Всех хозяев палаток знаю.
– Раньше я был на другом рынке, только неделю назад сюда перешел. Тут выгоднее, Анвяр Сапарович честно обдирает.
Рича насмешила его фраза. Он постарался подавить невольную улыбку, не дай Аллах его обидеть. Восточные люди крайне обидчивы, уж он-то знал.
– Ты зачем пришел? Твой недруг находится здесь? – спросил Мурад из Чимкента.
– Не знаю. Мне только известно, что он знает этот язык и может так ругаться – «ахат расхат». Мне нужно понять, что это за язык. Я подумал, что на рынке…
– Хитрый, – перебил Мурад. – Я это ценю. И помогу тебе. Идем.
Они вышли из кафе через черный вход. Узбек повел Рича в сторону тех рядов, где торговали его соплеменники.
– Когда пришли посланцы к Луту… – пробормотал себе под нос Рич.
Мурад быстро среагировал:
– …и овладело им беспокойство, и сказал Лут: «Настал день тяжкий».
Рич вздернул бровь:
– Знаете Коран?
Мурад рассказал о себе. Он окончил филфак Чимкентского университета, поступил в аспирантуру. Писал диссертацию. Но вскоре понял, что на нищенскую зарплату преподавателя не протянуть. Тут еще жена сбежала к сыну местного князька. Мурад все бросил и подался в Москву. Здесь он быстро наладил продажу узбекского белья. Сначала возил шмотки в баулах, потом организовал производство на месте.
– Перевез сюда полсотни знакомых из Чимкента. Шьют так, что все влет идет, как горячие лаваши. Думаю расширяться, еще людей привозить. Пора квартиру в Москве покупать. А то живу как бомж. Да и жениться надо на какой-нибудь москвичке. Как сказал Лут: «Берите дочерей моих!»
Он засмеялся мечтательно, но сдержанно.
– Лихо вы – из аспирантов в бизнесмены.
– Все вверх ногами в нашем мире, – глубокомысленно заметил Мурад. – У меня даже профессора носки шьют. Мой бывший декан в цехе сидит. Такой оказался безрукий, Аллах его подери. Еле научился швы застрачивать.
– А куда мы идем? – спросил Рич.
– Уже пришли.
Пригнувшись, чтоб не стукнуться лбом, они вступили в то, что Мурад называл «цехом». Это было нечто среднее между бараком и сараем. Помещение без окон, сколоченное и сваренное из чего придется – из досок, кирпичей, кусков бетона, ржавого железа.
Внутри под голыми лампочками тесно сидели люди за швейными столами. Здесь были и мужчины, и женщины, в основном молодые и среднего возраста. Но были и несколько сморщенных старичков и старушек.
К одному из этих старичков Мурад подвел Рича.
– Салам алейкум.
– Алейкум салам, – ворчливо отозвался старик.
– Профессор лингвистики Акмаль Садыкович Турсунов, – шепнул Мурад Ричу. – Между прочим, депутат Верховного Совета СССР 1989 года. Глыба.
У «глыбы» была седая клочковатая борода, напоминавшая истерзанную мочалку, и едкий неприветливый взгляд. Одет он был в крайне поношенную рубашку цвета хаки навыпуск.
– Акмаль Садыкович, позвольте вас отвлечь, – сказал Мурад.
– Погоди, у меня шов на этой майке никак не выходит. Ах, чтоб тебя…
– Ахат расхат, – вставил Мурад, подмигивая Ричу.
– Вот именно, ахат… Эй, с каких пор ты стал ругаться по-джугски?
– Как вы сказали, по-джугски? – ухватился Рич. – Что это значит?
– А ты кто такой? – насупился профессор.
– Акмаль Садыкович, это Рич. Он очень интересуется лингвистикой.
Профессор недоверчиво уставился на арабиста, не выпуская из рук майку. Рич подумал, что этот Акмаль Садыкович, наверное, был строгим преподавателем. Но смягчить старикана оказалось проще простого. Пара приветственно уважительных фраз на хинди и фарси – и тот немедленно отложил шитье. Провел рукой по своей бородке.