Через пару минут девица вернулась с такой же чернявой теткой, только постарше. На ней пузырился мешковатый спортивный костюм. Тетка преданно уставилась на Суставина, безошибочно определив, кто тут главный.
– Слюшаю.
Суставин ткнул в журнал:
– Эту машину у вас мыли девять дней назад. Хозяина вспомните?
– У нас многие моют, каждого не запомнишь.
– Постарайтесь. Это убийца.
Мешковатая Злата ахнула.
– Он скрывается где-то в этом районе и может нагрянуть снова. Маньяк, – поднажал капитан.
Он вытащил из кармана фото Солодовникова. Тетка прикрыла рот.
– А с виду такой приличный, – прошептала она.
– Узнали?
– Узналя. Он машину оставиль, а сам куда-то делься. Мы его везде искали-искали. Потом заглядываю к нашим мойщикам – и нате пожалюйста, он там сидит и с ними ля-ля-ля. Вы такое видели? Такой важный дядька, а с нашими мойщиками лясы точит.
– Кто эти мойщики?
– Женя и Боря. Хорошие хлёпцы, работящие. Потом еще был Петя, но недольго – уволилься.
– Как к ним попасть?
– Ой, вы их арестовать хотите?
– Просто поговорим.
– Лядно. Выйдете вот в эту дверь, там будет моечный бокс. Пройдете через него, там будет еще одна дверь. Выйдете в коридор – и направо до конца. Это их комната.
– Им ничего не будет? – бросила вслед молодая.
– Если ничего не натворили, – процедил Суставин.
Они с Ричем вошли в моечный бокс и очутились в тумане. Здесь было влажно, как в парилке. Посреди бокса лоснилась старая иномарка, вокруг нее сновал человек с тряпкой. Когда он выпрямился, Рич перестал протирать очки. Он был огромен.
– Готово, – пробасил здоровяк, – принимайте работу.
Из тумана вынырнул хозяин машины в кепке. Открыл одну дверь, вторую.
– А пороги почему не вытер?
– За протирание порогов дополнительная плата, – пророкотал исполин.
– Я за все заплатил.
– Нет.
– Вытирай.
– Сам вытирай, ахат расхат! – взорвался детина, отшвыривая тряпку.
Первым среагировал Рич. Суставин не успел моргнуть, как тот вынырнул у здоровяка из подмышки.
– Полиция, уважаемый.
Бара махнул кулаком, Рича спасла реакция. Гахнул выстрел – Суставин разрядил пистолет монстру в ногу. Джуг осел на колено.
Суставин полез за наручниками, но его словно копытом отбросило на бетонный пол. Сквозь туман капитан меланхолично посмотрел на нависшего над ним громилу.
Бара размозжил бы ему голову, если бы не Рич. Удар ногой мае гери пошатнул джуга. Бара зарычал, пытаясь сфокусироватьсяся на щуплом наглеце. Тот кистями хряснул громилу по ушам. И еще дважды, с оттяжкой концентрируя энергию.
Оглушенный Бара тяжело рухнул.
Рич расстегнул ему рукав куртки. Отдернул руку, напоровшись на колючую шерсть. Пощупал пульс на шее.
– Ты его хоть не убил? – спросил Суставин.
– Он будет в отключке минут двадцать. Кажется, это один из тех двоих, что убили дежурного полицейского.
– Которые хозяйничали в нашем кабинете, пока ты сидел в сейфе?
– Да, акцент знакомый. Точно как на диктофоне.
Суставин вытер лоб рукавом.
– Вот битюг. Я ж ему ногу прострелил, а ему хоть бы хны.
Рич вытащил ремень, чтобы перетянуть Баре ногу и остановить кровотечение. И с удивлением обнаружил, что крови совсем мало.
– Кто мне заплатит за вмятину? – внезапно взвился водитель в кепке.
Оказалось, что, размахнувшись для блистательного мае гери, Рич случайно задел бочину иномарки.
– Компенсируем, – рыкнул Суставин.
Водитель стал нудно препираться, Суставин вяло отгавкивался.
– Оставьте дурака в покое, надо брать второго мойщика, – сказал Рич.
Суставин скуксился:
– Не могу, башка плывет.
– Ладно, я сам справлюсь. Только пистолет дайте.
Но ствол Ричу не понадобился. Когда он вошел в комнату мойщиков, Жага мирно спал на лавке. Воздух был сперт и ужасен, как в львятнике. Арабист подкрался к нему, заглянул сбоку. У джуга было ровное дыхание, с бойким присвистом. Вонь вблизи стояла такая, что подташнивало.
Рич осторожно просунул руку ему под рубаху. Знакомая колкая боль пронзила подушки пальцев. Жага заворочался, приоткрыл глаза. Осоловело глянул на незнакомца. Рич тюкнул ладонью по бычьей шее, Жага покорно обмяк.
Разоблачение
Увидев скованных наручниками громил, Илья двинулся к ним с Нориной гантелей наперевес, отпихивая стул.
– Кто из вас убил Алину?
Рич с Суставиным еле оттащили его от джугов. Илья ушел в комнату, бахнув дверью. Пометавшись, он растолкал Колю.
– Пошли гулять.
– Не хочу.
– За мной, я сказал, – сорвал одеяло Илья. – Я тебе покажу небо в алмазах, ты мне еще спасибо скажешь. Бегом в парк!
Коля испуганно подчинился.
Они ушли, а Суставин с Ричем принялись за джугов. Усыпив их сильнодействующим снотворным, они обнаружили, что колючая шерсть растет не из тел, а из шкур, которые на них надеты.
Надев толстые перчатки, Рич подергал края шкур в районе горла. Они отслаивались чуть ли не с мясом. Приклеились к коже, даже частично приросли.
– Что ты делаешь? – удивился Суставин.
– Надо их снять.
– Зачем?
– Потом объясню. Нужны водоотталкивающие комбинезоны, респираторы и особо прочные перчатки.
– Сделаем.
Суставин позвонил в хозчасть отдела полиции. Через пятнадцать минут дежурный максидрон привез все, что нужно.
Они облачились в комбинезоны, надели респираторы и перчатки. Пришлось смачивать волосню джугов теплой мыльной водой и потихоньку отдирать шкуры от кожи, чтобы не нанести им травм. Все это сопровождалось вонью, которая пробивалась даже сквозь фильтр респиратора.
Отделяя шкуру от сукристой кожи, Рич с тревогой думал о том, что звериный дух может въесться в стены Нориной квартиры. «Придется потом обработать помещение. Может, даже окурить благовониями», – решил он.
Лишь через час с лишним, мокрые от напряжения, они справились. Обе шкуры завернули в плащ-палатку Суставина, которую тот притащил из своего «Фольксвагена».
Теперь перед ними на клеенке, постеленной поверх тренировочного мата, пластались два мощных тела с воспаленной кожей. Сморенные снотворным, джуги спали, словно новорожденные, разметав руки.
У Бары на ноге был небольшой кровоподтек. Пулевое отверстие теперь выглядело как легкая ранка. Суставин пощупал ее с изумлением.
– Что будем делать? – булькнул он из-под маски.
– Мыть, – утробно отозвался Рич.
Одного за другим они перетащили джугов в ванную. По очереди их выкупали, используя крем-гель.
Лишь минут через сорок они смогли сорвать с себя респираторы, вытерли потные лица. На всякий случай капитан снова сковал Жагу и Бару наручниками и наножниками. Рич накинул на них ватные одеяла.
Вскоре громилы очнулись от действия снотворного. Ощутив себя без шкур, да еще и скованными, они жалобно заскулили. Бара забился головой о паркет. Рич пригрозил ему гантелькой: не смей портить имущество. Тот затравленно притих.
В глазах джугов и в помине не осталось прежней звериной прыти. Вместе с потерей шкур они словно сдулись.
Рич подошел к ним вплотную и уселся в позе лотоса.
– Эй, рискуешь, – вздернулся Суставин.
– Ни капли. Снимите с них оковы, капитан.
– Даже не думай.
– Под мою ответственность.
– Соображаешь, о чем просишь?
Рич отвел Суставина в сторонку.
– Эти гаврики сломлены, капитан. Без своих шкур они совершенно не способны на волевое усилие.
Суставин поскреб нос.
– Ладно. В конце концов, я всегда могу спустить курок. Хотя…
Он вспомнил про пулевое ранение, которое теперь выглядело смешным. Рич угадал его мысли.
– Это все действие шкур, капитан. Если вы выстрелите в него сейчас, он изойдет кровью.
– Что за чудеса?
– Сейчас объясню. Когда профессор Турсунов с рынка рассказал мне о мифических джугах, я решил навести справки. Интернет и прочие доступные ресурсы ничего не дали. Тогда я позвонил своему приятелю из Ленинской библиотеки. Он там работает в архиве и имеет доступ к редким изданиям. Он достал мне любопытную книгу 17 века одного итальянского монаха, писанную на латыни. Так вот в ней под именем jugi упоминаются некие hominibus pellibus – то есть «люди в шкурах». Я дам вам почитать фрагменты, которые перевел. Там как раз говорится о невероятной силе этих шкур, которая дает джугам аномальную энергию.
– Что ж получается? Если эту шкуру напялить, она покруче бронежилета будет?
– В некотором роде. Но тут действие более тонкое. Шкура не защищает от пуль, она делает раны намного более легкими. И затягиваются они очень быстро. Иммунитет включается гораздо мощнее.
– Интересно проверить. Конечно, противно надевать вонючую шкуряку, но ради интереса я бы попробовал.
– Не советую, капитан. В книге написано, что это действует только на джугов.
– Что за бред?
– Это не бред, – раздался глухой голос с необычным акцентом.
Суставин уставился на одного из джугов.
– Лишь потомков великого Джуги защищает священный покров, – изрек Жага. – Всех остальных он колет своими шипами. Если такой человек будет носить шкуру, шипы начнут источать яд, и этот человек умрет.
– Вы освободите нас? – пробубнил Бара.
– Да. Если расскажете, за что убили Алину Муромцеву.
– Расскажем. Только снимите с нас эти железяки.
Рич повернулся к Суставину.
– Капитан, ключи от браслетов.
– Уверен?
– Абсолютно. В крайнем случае я их легко вырублю. Без шкур это обычные увальни, вы же только что слышали.
Освобожденные от наручников джуги благодарно захрустели суставами. На их грубых морденциях загуляло подобие неги. «Ишь ты», – с интересом наблюдал за ними Суставин, не забывая все же держать обоих на мушке.
Джуги остервенело зачесались, заскребли свои раздражения. Рич принес им детский крем, объяснил, как им пользоваться. Сначала Жага, а следом и Бара осторожно помазали все свои зудливые места. Потом умастили друг другу спины и пониже. Жага брюзгливо настаивал на особом внимании к правой ягодице, подернутой рифленой коркой.