– Не мучай себя, все в прошлом.
Илья отшвырнул блокнот.
– Она была со мной только потому, что ей приказали!
– Успокойся. Она пишет, что привязалась к тебе.
– К чертям собачьим! «Привязалась». Сволочи.
– Давай без эмоций. Отнесись к этому так, как учил один умный араб:
«Добытый опыт важнее семи правил мудрости». Переживаемые нами беды по-своему полезны, как бы жестоко это ни звучало. Меня другое волнует: Алина явно предупреждает тебя об опасности.
Рич поднял блокнот.
– Вот здесь, в самом конце. Теперь я страшно жалею, что втянула тебя во все это. Эти наши эксперименты плохо кончатся. Я теперь поняла, что ты не нужен ни нам, ни тем более джугам. Первым не нужен изгой, а для вторых ты враг. Тебе грозит опасность. Сегодня один влиятельный человек из Правительства саяров России намекнул мне, что от тебя хотят избавиться. Теперь я только и думаю о том, как тебя спасти… Видишь, она была с тобой не потому, что это было задание. Вернее, не только поэтому. Она хотела защитить тебя. Кстати, ты заметил, что на последних страницах Алина пишет про какой-то НШ, который может тебе помочь. И на первой странице прямоугольник с этими буквами. Что это за НШ? Может, это какой-то человек? У тебя есть знакомый с такими инициалами?
Илья выхватил у Рича блокнот.
– Это не человек. Ты не дочитал. Вот она пишет: В твоих руках – НШ. Есть маленькая надежда на него. Пока это всего лишь пробный экземпляр. Как он себя покажет, никто не знает. Его действие на шкуры мало изучено.
– Какой-то прибор? Алина тебе ничего не давала?
– Нет.
Рич прильнул к дыре, в которой находился блокнот, посветил фонарем суперфона. Сунув свою маленькую кисть в кирпичный провал, он осторожно выудил из клочьев комковатой паутины продолговатый зеленый предмет.
С виду эта штуковина была похожа на винтажную пишущую ручку с вылетающим стержнем. Арабист не удержался, щелкнул кнопкой. Наружу вылетел фонтан брызг, запахло чем-то едким. В носу и глазах моментально засвербело.
Рич выудил носовой платок, высморкался.
– Тебе знакома эта штуковина?
Взяв в руки загадочный предмет, Илья стал его разглядывать. Сбоку виднелось маленькое белое пятнышко, продолговатый мазок. Он включил на суперфоне режим лупы и навел глазок на белое пятнышко. В маленьком прямоугольнике было микроскопично выгравировано: Нейтрализатор шкур (опытный образец).
Под шквальным огнем
Петя Зайцев ввалился в общагу вместе с Жагой и Барой. Все трое в заиндевелых шкурах. Красные с мороза, они гулко и хохотливо обсуждали свои подвиги.
– … тут Бара поднимает машину с мигалкой – хрясь об дерево, колеса в разные стороны! А я догоняю министра и зашвыриваю его на памятник Пушкину.
– А как я с начальником тюрьмы разобрался! Бошку дверью прищемил – и дубинкой по заднице, – куражился Бара.
– Чтоб знал, как нас одной перловкой кормить. Спасибо, Петро, что шкуры передал. Нам бы их пораньше…
– Стойте, Лю нам какие-то знаки подает, – оборвал их Петя Зайцев.
И завернул в комнатку к вахтеру-китайцу.
– Что случилось?
– Тот присор, – молитвенно поклонился Лю.
– Кто пришел?
– Которий ти просир средить. – Китаец помахал фотокарточкой Ильи Муромцева. – Я снасяра его не узнал, а потом грязу – он.
Джуги сгрудились у экранчика. Лю начал отматывать видеозапись назад. Мелькнул Илья, входящий в дверь общаги.
– Стоп! – крикнул Петя. – Когда это было?
– Три сяса назад.
– Он ушел?
– Здесь.
– Прекрасно! Больше никто не приходил?
– Приходир.
– Показывай.
Лю стал мотать запись вперед. На экране возникла субтильная фигура Рича, вбегающего в общагу. Китаец остановил запись, Рич замер с задранным коленом.
– Улан-гуру, это же тот гад, который над нами издевался, – прогудел Бара. – Ну, про которого мы вам рассказывали.
– Подтверждаю, это он с нас шкуры сдирал, – проскрипел Жага.
– Он тозе здесь, – доложил Лю.
– Молодец, – похвалил его Зайцев.
Он вытащил из кармана пятьсот рублей и протянул китайцу.
– Пойди купи себе лапши и морковки. Ребята, за мной.
Троица воинственно затопала по коридору, бурно обсуждая свою удачу.
Вышедшие на лестницу Ильей и Рич услышали внизу гулкую речь джугов, щедро пересыпаемую уже знакомым ахат расхат. Не сговариваясь, они метнулись наверх, на четвертый этаж. Глянули в щель лестничного пролета. Джуги завернули на третий.
– Петя и еще двое, – шепнул Илья.
– Боюсь, к тебе в 33-ю двинули.
– Думаешь, вахтер сдал?
– Какая разница: вахтер, камеры. Пошли искать, где спрятаться. Спускаться вниз опасно, там наверняка кто-то караулит.
Они пометались по четвертому этажу, толкая все двери подряд. Везде было заперто. Илья уже собирался ткнуться к тошнотворному Вале в 49-ю, но тут открылась 45-я. Они судорожно вторглись.
– Здрасьте.
Три знакомые первокурсницы.
Первой очнулась толстушка Ира. Она вскочила с кровати, роняя вязание.
– Илья! – И тут же ойкнула, узнав Рича: – И вас я помню, вы из прокуратуры.
– А как идет расследование? – захлопала глазами кудрявая Люда.
– Какое расследование, Люд, – фыркнула симпатичная. – Он такой же следователь, как я профессор экономики.
Рич затоптался. Его взгляд упал на забинтованную ногу красавицы.
– Что с ногой?
– Теперь вы у нас врач? Кем будете в следующий раз?
– Лен, не будь язвой, – укорила ее Ира. – Это Ленка умудрилась в последний день зачетов ногу сломать. Потому мы и остались, решили вместе Новый год справить.
– Обстановка в Москве не праздничная, – заметил Илья.
– У нас в Серпухове еще хуже. Какие-то бородачи власть захватили, комендантский час объявили, на улицу не высунешься.
– Родители сказали, чтобы мы домой не рыпались. Лучше уж тут. Да и Ленку не бросишь же, – прибавила Люда.
– А кто вы, если не следователь? – поинтересовалась Лена.
Рич посмотрел в ее большие глаза и мысленно замычал. В голову не лезло ничего путного, он словно отупел.
На помощь пришел Илья:
– Мой друг актер. Когда он разучивает роль, ему приходится входить в образ. Прокурор, шофер, сантехник, военный…
– Понятненько, – протянула ехидно красавица. – И в каком театре, интересно, вы служите?
– Он в антрепризах в основном. Ну, и в сериалах, разумеется.
– В бандитских, – подхватил Рич. – В сериале «Ярый» и «Ярый-2» сто пятьдесят серий отбарабанил. «Ты мне за базар ответишь, падла!» – захрипел он, зверски вылупив глаза.
Девушки оторопели, даже Лена забинтованную ногу поджала.
– А недавно я переключился на «Прокурора в законе». Потому и в форме ходил. Кстати, забыл представиться: Ричард Рассветов. Можно просто Рич.
– Дадите автограф? – зажглась Ира.
– Погодите вы с автографами, – сказал Илья. – Лучше скажите, Петя Зайцев знает, что вы остались в общаге?
– Знает.
– Плохо.
– Кроме вас, здесь никого нет?
– Только Валька Рябинин.
Илья в двух словах объяснил барышням, что происходит и почему лучше сидеть тихо.
Первокурсницы испуганно примолкли. Ира с Людой пересели на кровать к травмированной подруге, взяли ее за руки.
Рич подошел к окну. Прикинул, можно ли спрыгнуть с четвертого этажа. Внизу горбатилось несколько сугробов. Он бы спрыгнул, но как быть с Ильей? Не говоря уже о девушках, из которых одна со сломанной ногой.
Он стиснул зубы. «Решительность, решительность, – приказал сам себе. – Не повторяй ошибки Али. Будь, как Муавия».
Послышались шаги. Ближе, ближе. Кто-то барабанно, по-хозяйски постучал в дверь.
– Ирина, Елена, Людмила, открывайте! – повелительно крикнул Зайцев.
Ира показала двери кукиш.
– Слушайте, давайте по-хорошему. Нам нужны ваши гости, а вас мы и пальцем не тронем, – уже дружелюбно проворковал Петя.
– Нет у нас никаких гостей! – крикнула Ира.
– Не ври. Если не отопрете, сломаем дверь, ахат расхат!
Как бы подтверждая вескость его слов, глухо зарычали Жага с Барой.
Играть в кошки-мышки не было никакого смысла. Можно было только тянуть время.
Илья вспомнил про диковинную палочку, которую оставила в стене Алина, про этот нейтрализатор шерсти, прости господи.
– Слушай, эта хреновина у тебя?
Рич не сразу понял. Вынул из кармана зеленый предмет, который заставил его плакать.
– Не уверен, что это на них подействует.
– Есть другие предложения?
Они не успели поспорить. Зверский удар обрушил дверь внутрь. Гоп-компания в шкурах ввалилась в 45-ю комнату под неистовый визг девушек.
– Муромцева живым! – крикнул Петя, бросаясь на Рича.
Струи из нейтрализатора он никак не ожидал. Его шкура моментально скукожилась и почернела, будто от едкой кислоты. В комнате противно завоняло горелой шерстью. Увернувшись от Петиных кулаков, Рич взмахом ноги свернул Зайцеву нос. Тот заголосил, запрокинул голову.
Пока Жага и Бара на это удивленно таращились, Рич оросил нейтрализатором и их шкуры. Те задымились, стремительно теряя товарный вид.
– Ох и вонь вы тут нам устроили! – замахала полотенцем Ира.
– Айн момент, удаляемся.
Элегантной боксерской двойкой Рич вышиб обоих здоровяков из комнаты. Грохот падающих тел слился с девичьими аплодисментами.
Очухавшийся Петя кинулся на Рича с ножом. Илья настиг его стулом, Зайцев рухнул, осыпаемый обломками.
– Мой любимый стульчик, – расплакалась кудряшка Люда.
Илье стало досадно. Нет чтоб похвалить, Ричу вон как хлопали. Он насупленно пощупал пульс Зайцева, поднял нож.
– Что будем с ними делать?
– Звонить в полицию беспо…
Жуткий грохот обрушил стекла, штукатурка посыпалась им на головы. Все пятеро бросились на пол, включая загипсованную Лену.
В обглоданное ударной волной окно ворвался смерч. Засвистели и забухали совсем рядом снаряды. За окном отчетливо послышался треск и грохот падающего здания.
«Дом-яйцо накрыло», – вычислил Илья.