Орудия лупили по Чистым прудам и прилегающим улицам. Как будто кто-то задался целью уничтожить, перемолоть и перепахать здесь все живое. Общагу сотрясало, стены ходили ходуном. Было непонятно, как она еще держится.
Девушки рыдали, кто-то из них громко молился. Рич и сам вдруг вспомнил обрывки цыганской молитвы, которой его научила в таборе старуха Мила.
Как потом выяснилось, внезапный обстрел квартала от Садового кольца до Чистопрудного бульвара начали войска саяров. Разведка донесла, что где-то здесь создается оперативный штаб джугов.
А джуги получили информацию, что между медцентром имени Гельмгольца и театром «Современник» сконцентрировались передовые отряды саяров.
Огонь схлестнулся с огнем. И не было никому пощады от этих встречных шквалов.
Саяры пустили в ход ракеты и штурмовые беспилотники. Джуги густо ответили ствольной артиллерией и минометами.
Историческая общага качалась, но каким-то чудом стояла. Внутри все рушилось и падало в бездну, перекрытия, мебель, утварь.
Адский разрыв содрогнул небо прямо над 45-й комнатой. Вверху полыхнуло, комнату повело.
Илья запомнил чердачные перекрытия, хорошо видимые сквозь дыру в потолке. Он успел выдернуть из-под обломков Рича и выпихнуть его в коридор, где уже орали Ира с Людой. Сам бросился к загипсованной Лене, но по голове ощутимо тюкнуло, в глазах потемнело…
Скорее прочь!
События последующих дней были недоступны сознанию Ильи Муромцева. Жестоко оглушенный томом Гегеля (его забыл на чердаке кто-то из парней с философского), он рухнул без чувств.
Рич с девушками чудом выбрались на улицу, волоча Илью, помогая прыгающей на одной ноге Лене. Кое-как загрузились в «Мазератти».
Только собрались трогаться, как из общаги вылетел опаленный взрывом Валя Рябинин. Метнулся к ним со своим вонючим пакетом – не бросайте! При этом наотрез, до истерического визга отказался избавиться от тошнотворной клади. Скрежеща, Рич затолкал Валю вместе с пакетом в багажник, сам бросился за руль и сорвал «Мазератти» с места.
В задних зеркалах отразился апокалипсис: общага осела верхними этажами на нижние, словно встала на колени. Немного поколыхалась всем телом. Что-то предсмертно пыхнуло у нее внутри, и она обрушилась, погребая под собой троих джугов в облезлых шкурах. Где-то там, в груде кирпичей и старых перекрытий, нашел свой конец и музей знатного стахановца Платона Збруева.
«Мазератти» резко вошел в вираж и вылетел на Большой Харитоньевский.
Лишь после этого китаец Лю осторожно выглянул из сугроба. Вылез, отряхнулся, включил навигатор. Сориентировавшись, он потопал к Сухаревской площади, где в подвале ателье скромно, но надежно окопался его брат Чен с семьей.
Тем временем Рич с трудом разбирал дорогу в сизом мареве. Дым от сгоревших домов и оплавленных автомобилей затруднял обзор. К тому же приходилось притормаживать, объезжая воронки от снарядов.
Окольными путями он выкрутил на Ленинградку. Под прикрытием дыма проскочил мимо блок-поста на Волоколамке. И тут «Мазератти» внезапно заглох.
Отчаянные усилия завести двигатель ни к чему не привели. На седьмой попытке Рич услышал смутный рокот. Странный звук «гуп-гуп-гуп» усилился, обрел объем.
Взметая пыль и ревя, со стороны Тимирязевского парка разрасталась и пучилась кудрявая туча. Ближе, гулче.
Яростно прищурясь, Рич разглядел орду косматых. Повстанцы!
Он резко, до хруста крутанул ключ зажигания. Стартер снова глухо зашелестел. Кто-то из студенток всхлипнул. Оставалось последнее, героическое средство – отвлечь гадов от машины.
Рич выскочил из «Мазератти». И едва не был снесен налетевшим вихрем.
Мимо прижавшегося к машине арабиста со свистом, гиком и рыком промчались пять верблюдов, три льва с четырьмя пантерами (одна из них пропрыгала по машине) и целый табун ланей.
Животные бежали, выпучив глаза, ошалев от пушечной канонады.
Улучив момент, Рич нырнул в салон. Рядом прогрохотал отряд жирафов и носорогов, подняв снежную пыль. Следом прогупали туры и яки. Машина заколыхалась, провожая павианов, бесцеремонно истоптавших анвяровский суперкар.
«Что происходит?» – глухо выл в багажнике Валя. Судя по прихлынувшей вони, он активно выдавал на гора испуганное дерьмо.
Потом наступила тишина.
С увесистым шуршанием съехала с крыши технологического института глыба. Заколыхалась от ветра простыня на балконе, треугольном после гранатометного выстрела. Затрепетала и завернулась театрально.
Они посидели и даже немножко поплакали (девушки). Рич с безразличием повернул ключ зажигания. Машина фыркнула, отплюнулась и завелась. Они заорали от радости, даже бесчувственный Илья улыбнулся.
Рич осторожно отъехал, поглядывая, нет ли на горизонте еще каких-нибудь слонов и медведей. Включил радио.
В экстренном выпуске сообщалось, что зоопарк разбомблен и оттуда вырвались звери. Где-то на Красной Пресне уже видели двух крокодилов, пригревшихся в подъезде. В Филях был замечен белый медведь, крушивший супермаркет.
Затемно они добрались до дворца Анвяра. Там никто и не думал ложиться спать. Песни и пляски продолжались еще более остервенело, словно всю компанию накачали энергетиком. В этом чаду Рич разглядел тренера Барбошина без рубашки, который отплясывал лезгинку, тряся неспортивным брюхом. Кто-то из баскетболисток тоже пошел в разнос. Но Нора блюла приличия. Она с широченной ухмылкой уплетала виноград, сидя между подруженциями, конопатой Ниной и маслянисто-черной Лиззи.
Едва переставляя ноги от усталости, Рич доплелся до первого попавшегося стула.
Анвяр хотел его отчитать за машину с вмятинами. Но, увидев студенток, сменил гнев на милость. Заохал, закрякал, растекся медоточивыми комплиментами. Распорядился отвести девушкам самые лучшие места за столом, а загипсованной Лене под гром оваций выделили люксовое инвалидное кресло с электромотором.
Лишь пахучий Валентин был встречен с озабоченным цоканьем. Веселье подернулось суетливой беготней, упавшими стульями. В итоге экзоту поспешно накрыли стол в отдельной каморке в подвале. Тот не возражал. Главное, чтобы ценный пакет был рядом.
Позаботились, конечно, и об Илье. Его отнесли на второй этаж, где им занялся сам Шота Патоевич Кецбая, светило медицинских наук и личный врач Анвяра.
Гвардия наносит удар
Две недели в городе шли кровопролитные бои. Джуги постепенно продвигались к северу Москвы.
Страшно угнетен был Баев тем, что правительственные войска не сумели удержать центр города. Еще сильнее поразило его то, что властям так и не удалось отбить захваченный джугами телецентр «Останкино».
Очередное выступление Гурухана по телевизору, в котром он призвал к международному трибуналу «над Баевым и его кликой», сожгло последние мосты. Владимир Романович понял: примирения не будет. А ведь еще совсем недавно он лелеял надежду, что компромисс возможен. Хорошо еще, что не успел поделиться своими наивными мечтами с соратниками.
По-военному быстро он облачился в боевую форму. Бронежилет, титановая защита конечностей. На голову – шлем из легированной стали. Экипировка сковывала движения, зато обеспечивала максимальную защиту.
Воробьевы горы были средоточием правительственных войск. Баев выпрыгнул из землелета, сбежал по откосу и быстрым шагом дошел до асфальтированной площадки, на которой выстроилась бригада гвардейцев в желто-черных комбинезонах и шлемах. В своей амуниции они были похожи на шмелей.
Речь Баева была краткой:
– Страна в опасности. Орда смутьянов хочет захватить столицу, чтобы посеять в ней хаос и разруху. Мы им этого не позволим. Гвардейцы, пойдите и покажите им свою силу! С нами великий Саяр!
Владимир Романович поднял руки и соединил четыре пальца в виде прямоугольника. Двухметровый полковник скомандовал:
– Карты к бою!
Гвардейцы выхватили из нагрудных карманов банковские карты.
– Зарррряжай! – гаркнул командир.
Желто-черные бойцы метнулись к длинной шеренге банкоматов.
Уже через десять секунд они стояли в строю с заряженными банковскими картами на изготовке.
«Молодцы», – мысленно похвалил Баев. Не солдат, а разработчиков зарядного обеспечения.
Еще недавно на боевую зарядку одной банковской карты приходилось тратить полминуты: пока введешь код, пока выберешь на экране операцию «Зарядить». Сейчас благодаря новой технологии достаточно просто приложить карту, и вся операция совершается автоматически за считанные секунды.
До последнего момента Владимир Романович не хотел использовать этот козырь. Надеялся, что удастся победить джугов малой кровью, без банкоматов. Ресурс стратегический, боезаряд в них десятилетиями накапливается.
Но ситуация в городе зашла слишком далеко. Поэтому, скрепя сердце, он отдал приказ.
Вооруженные убойным оружием, гвардейцы попрыгали в БТР-землелёты, которые умчали их на поле боя.
Не успел Баев выпить кофе, как позвонил Яша Кирсанов. Он захлебывался от возбуждения:
– Владимир Романович, есть… нашли… Мы поняли, почему их так много. Эти бородатые… их можно остановить.
Чуть успокоившись, Яша все объяснил. Один из передовых отрядов саяров захватил в плен джугского командира. С него сорвали шкуру, прежде чем тот сумел оказать сопротивление. Лишенный силы, джуг под пытками выдал секрет бородачей.
– Теперь мы примерно знаем, как это работает. Есть транслятор, который посылает бородачам волну, и это их зомбирует. Даже самые тихие и мирные становятся яростными смутьянами. Вы меня слышите, Владимир Романович?
– Слышу.
– Только прикажите!
– Хорошо, действуйте. Только послушай, Яш… Без лишнего кровопролития, ладно? По возможности гуманно.
– Окей.
Через сорок минут над центром города, кишевшим разъяренными бородачами, закружили землелеты. Почти одновременно у всех машин открылись клапаны, в воздухе запахло цветочной отдушкой. Над улицами Москвы поплыл сомнамбулический газ.
Народ бросился врассыпную, но поздно. Сонный газ уже клубился над всей Красной площадью, заныривал в переулки, доставал в подземных переходах. Человеку достаточно было сделать один вдох, чтобы свалиться без памяти.