– Надеюсь, Карнавал не на сотом этаже, – притворно вздохнула Алиса, косясь то на Сласю, то на подвисшего Вархара.
Скандр все еще молчал, и казалось, взгляд его последовательно прилипает к каждому обнаженному участку моего бедного тела.
Вархар разглядывал меня минут двадцать. Немая сцена затягивалась, а скандр все больше напоминал громадного возбужденного барса перед трепетной ланью.
Я начала побаиваться, что на Карнавал не попаду, и плакало наше расследование. Хуже того, Вархар не раз намекал, что скандры не стесняются порывов страсти. Краем глаза я заметила, что Слася с Алисой красноречиво поглядывают на дверь и даже немного пятятся. Похоже, девушки искали пути к отступлению, справедливо опасаясь, что Вархар может наброситься на меня даже в их присутствии.
Но скандр внезапно издал очередное: «О-о-о!» и ретировался на кухню.
– Жертвую собой ради расследования! – послышалось оттуда хрипловатым голосом. – Иначе, Оленька, не выйти бы тебе из квартиры. Часа три не выйти! А может и вовсе – до завтра. А вы, коварные сообщницы этой нудистки и провокаторши, одевайтесь побыстрее. Не то передумаю!
Глава 11. Вечеринка мокрых футболок на Карнавале
Слася с Алисой мудрствовать не стали – остались в том, что я подобрала для расследования в медкорпусе.
Вархар минут пять красовался в своем карнавально-варварском бикини, позволив девушкам вдоволь похихикать в кулачки – на сей раз у Сласи это вышло на славу.
И мы оправились на праздник.
Я ожидала, что внушатели гуляют в каком-нибудь бальном зале. Вроде тех, куда много лет назад ходила на экскурсию в Версале или Петергофе, только еще более помпезном и вычурном. Воображала нечто грандиозное до безвкусия, дорогое до абсурда.
Но Вархар вывел нас на широкую площадь, со всех сторон окруженную корпусами. Под каблуками позвякивала мостовая из прозрачно-белых кристаллов. Казалось, шагаешь по россыпи льдинок, только очень гладкой и теплой. Ненавязчиво разрежали вечерние сумерки жемчужины фонарей на темных зигзагах узких столбов.
Вот тебе и раз! А эти внушатели умеют красиво строить! Жаль только, вкус у них пробуждается реже, чем спящие вулканы на Земле.
Откуда-то из башен, словно из множества колонок, лилась медленная, тягучая мелодия, от которой так и хотелось зевнуть. И чудилось, даже высокие сосны, пронзающие небо над корпусами остроконечными кронами, пошатываются, шелестя колыбельную.
Хорошо хоть запахи жареного мяса и острых разносолов немного бодрили. От терпкого, приторно-сладкого аромата местного вина, настоянного на лепестках каких-то цветов, так и хотелось выпить побольше воды. Иначе во рту все слипалось, как от сахарного леденца.
С одной стороны площади полукругом выстроились столы, плотно заставленные едой и напитками. Вархар бросил брезгливый взгляд на фрукты-овощи, но шашлыки его явно заинтересовали.
Народ прибывал со страшной скоростью.
Наша веселая компания на фоне разодетых в кружева, шелка и атлас внушателей произвела настоящий фурор. Сравниться с нами мог лишь Эйдигер и его бравая команда из трех медбратьев-скандров.
Я наивно полагала, что Вархар шутит, утверждая, будто именно в меховых шортах мужчины его расы отмечали удачный поход. Оказалось, еще никогда мой варвар не был так серьезен.
На Эйдигере красовались точно такие же шорты, как у Вархара, только из белого меха, с хвостиками аж до самых колен. На трех его спутниках – черные, с лисьими хвостами. Обулись Мастгури и его команда еще неожиданней Вархара – в сандалии из черно-рыжих меховых ленточек. На мощных шеях позвякивали ожерелья из чьих-то огромных зубов. Казалось, древние варвары перенеслись из далеких времен в эпоху пушек, пороха и высшего света.
И реагировали на нас внушатели точно так же, как отреагировали бы вельможи в своих парадных туалетах и украшениях. Шагали мимо исключительно толпами, существ под тридцать, держались на расстоянии двух-трех вытянутых рук, хотя на площади уже вовсю толпился народ. Боялись, бедолаги. Вдруг набросимся, покусаем. Заразим вирусом варварства.
И все же каждый встречный мужчина скользил по мне и девушкам сальным взглядом. Заметив ласковый оскал Вархара, делал вид, что отводит глаза, но продолжал страшно коситься. Мужчины! Даже под страхом смертной казни не могут не пялиться на женские прелести!
Я начинала всерьез побаиваться, что у местных разовьется косоглазие. Не только у мужчин, но и у женщин тоже. Они ревниво отслеживали мужские взгляды, оценивали Вархара и недовольно перешептывались. Но, заметив, как небрежно поигрывает Слася пухлым красным огнетушителем с меня размером, затихали и торопились куда подальше.
Огнетушитель мрагулка вырвала с мясом из стены в коридоре общежития. Ее не смутили ни сигнализация, которая ошалело завизжала голосом дурного сальфа, ни страшные взгляды соседей, которые высунулись почти изо всех дверей.
Сразу видно – наш человек!
Алису действия Сласи даже не удивили. Она лишь нервно ойкнула и заспешила на выход, как нашкодивший подросток.
Ну что ж! Наше появление на Карнавале забудут не скоро. Главное, чтобы оно не обросло легендами, как прежнее посещение Вархаром здешней Академии. Хотя… Вендиго1 Ольга, похитительница чужих сердец, и ее спутница Слася, повелительница огнетушителей… В принципе, звучит не так уж и плохо.
К столам с едой подходили немногие, наверное, самые голодные. Или наше триумфальное шествие отбило у местных аппетит. Что-что, а отбивать скандры и мрагулы умели мастерски. Части тела, желание спорить с их неизменно единственно верным мнением и аппетит.
Мастгури помахал Вархару рукой, и они бодро замаршировали навстречу друг другу.
– Простите? Вы танцуете? – вот уж не ожидала такого вопроса здесь, среди внушателей, особенно после того как пришла в паре с Вархаром.
Высокий черногривый истл почти поклонился. И я невольно обратила внимание на его явно эпилированную грудь – она отлично просматривалась в расстегнутом вороте белоснежной рубашки, слава Богу, без кружев и рюшек. Гладко выбритое лицо истла выглядело немного хищным, как и у большинства его сородичей, но довольно привлекательным.
Аккуратные, не переразвитые клыки в глаза не бросались, а выправке позавидовали бы даже наши генералы.
Я огляделась, заметив, что Вархар ненадолго потерял бдительность и сосредоточенно беседует с Мастгури.
– Я с кавалером вообще-то, – протянула с удивлением.
Истл выпрямился – легко и быстро, как настоящий лев, – и запустил руки в карманы черных атласных брюк со стрелками.
– Я видел. Но думаю, что смогу составить ему конкуренцию. Не часто нас посещают такие прекрасные женщины, – взгляд истла скользнул по моей фигуре и почти осязаемо коснулся всего, что нисколько не прикрывало платье.
Да! Кажется, я переборщила с местью Вархару. Или внушатели заразились от скандра его фирменной реакцией на женские прелести.
– Это наш традиционный… э-э-э… карнавальный костюм, – нашлась я после секундной задержки. – В нашей Академии так принято. На карнавалах…
Сзади усмехнулась Слася, многозначительно хмыкнула Алиса. Истл закивал.
– Я более чем уверен, что вы произведете фурор в любом туалете. Даже в нашем, традиционном, – он широким жестом указал на стайку местных дамочек. Они семенили мимо в вечерних платьях из плотной материи с пышными юбками чуть выше колен.
– На самом деле, я заметил вас еще вчера. Вы как раз только приехали и выходили из автобуса, – вдруг поделился истл. – Просто искал удобного случая представиться…
– Искал удобного случая прЕставиться? – прорычал рядом с нами Вархар. – Считай, ты его нашел!
За беседой с истлом я совершенно упустила скандра из виду. И теперь он навис над моим незадачливым кавалером, как секвойя над березой. Фирменная улыбка Вархара даже у меня вызвала легкую дрожь. Не выдержав психологической атаки скандра, с дикими криками улетели с крыш стаи темно-синих птиц, похожих на павлинов. Облачко мошкары мелким дождичком выпало на землю.
Я ожидала, что истл растеряется, извинится, в конце концов, благоразумно сбежит. Но он отступил на пару шагов и принял борцовскую стойку.
– Простите. Пока дама не ваша жена, я имею право за ней ухаживать. Ознакомьтесь с этикетом.
Как же зря он это сказал!
Вархар оскалился еще страшнее, подошел к истлу вразвалочку, покачивая плечами.
– Ты что-то пропищал? – уточнил скандр, прикладывая ладонь к уху. – Я не расслышал. Повтори!
– Я знал, что у варваров иногда уши закладывает. Редко серу вычищают, – с вызовом процедил истл. – Слишком заняты набегами и едой.
– Очень может быть, – с притворным добродушием расхохотался Вархар. – Оля, а он мне почти нравится! Встретилась первая небаба. Самоубийца, но с огоньком, – бросил мне через плечо. – Мы просто вытаскиваем уши вместе с перепонками… У некоторых слишком умных внушателей, – снова почти ласково обратился скандр к оппоненту. – Они орут благим матом. Вот уши и закладывает.
Вархар тяжело вздохнул, расслабленно повел плечами и… бросился на истла.
Народ кинулся врассыпную, прижался к зданиям, и я подумала – все, отчаянному кавалеру конец. Но, как ни странно, он закружил вокруг скандра, ловко уходя от ударов, и даже попытался атаковать. В этом-то и заключалась его роковая ошибка. Вархар поймал ногу истла на лету, уклонился от кулака, и тот очень удачно встретился с челюстью расфуфыренного сальфа. Весь в кружевах и драгоценностях, он горделиво огибал потасовку и немного не рассчитал. Сальф рухнул как подкошенный, да так и остался лежать, закатив глаза.
– Экий тут народ хилый, – удивилась Слася. – Мы такие легкие удары даже не замечаем. Думаем, пощекотал кто.
Тем временем Вархар поднял противника вверх ногами, крепко держа за щиколотки, и потряс им в воздухе, как громадным сомом после удачной рыбалки.
– Все видели? – уточнил скандр, не обращая внимания на попытки истла боксировать с его коленями. – Еще кто-то хочет подойти к моей женщине? Еще кто-то считает, что может пригласить ее на танец, потому что мы не женаты?