Вся группа слушала учителя, хватая каждое его слово. Даже те, кто в самом начале посмеивался над вопросом Эдвана, внимали с раскрытыми ртами. Даже для Мариса, который получал целые лекции внутри клана, эта история стала чем-то новым. Чем-то, о чём он обязательно спросит своего семейного наставника на следующем занятии. А мастер Ганн, наблюдая за притихшими учениками, порылся у себя за пазухой и извлёк оттуда потрёпанный свёрнутый листочек. Аккуратно развернув его перед группой, он продемонстрировал всем простейший иероглиф, всего из двух линий. Уголка и небольшой закорючки у верхней его части. В глазах Эдвана проступило узнавание. Это было “Слово пламени”. Девятый знак, пополнивший его арсенал за сегодня.
— Как по вашему, что у меня сейчас в руке?
— Слово… — начал было Эдван но заставил себя прикусить язык, — … творца?
— Ещё догадки?
— Магический талисман? — подал голос Марис.
— Почему ты так думаешь? Не мог бы ты заодно рассказать всем остальным о том, что такое магический талисман, Марис? — сказал мастер, прищурившись.
— Магический талисман — это магический символ, нанесённый на особую бумагу из растений, в соке которых содержится много атры. Стоит подать в листок немного энергии, и символ тут же заработает. Самым важным является наличие особой бумаги, без неё любой символ — просто пустая трата чернил, — сказал сын главы города, гордо задрав нос к небесам. Очевидно, ему нравилось показывать другим своё превосходство в знаниях.
— Всё верно, Марис, — сказал мастер, — но в одном ты ошибся. В моей руке самый обычный клочок бумаги, на котором вы видите Слово Пламени.
Мужчина позволил всем ученикам внимательно осмотреть знак, после чего вытянул руку с листочком высоко над головой, Слово вспыхнуло ярко-рыжим огоньком атры, и через мгновение, в воздух из руки мастера Ганна рванул столб бушующего пламени около десятка метров длиной.
— Слова создателя обладают невероятной мощью. Им не нужно ни чернил, ни особой бумаги. Только атра… правда, её нужно много. Куда больше, чем для простых магических знаков, которыми мы, люди, пытаемся хоть немного подделать некогда утраченную силу этих слов. Поэтому они так сложны в написании.
— Учитель, а сами слова… это тайна? — спросила Анна Линн.
— Нет, — усмехнулся мужчина, — как и великие силы, слова создателя являются достоянием всего города и не могут быть тайной. Можете спросить у родителей, они расскажут вам обо всех известных словах творца.
— Мастер, у меня есть ещё один вопрос. Если бы слово из языка творца можно было купить… — начал было Эдван, но мужчина не дал ему закончить. Жестом руки остановив ученика, Ганн отрицательно покачал головой.
— Слова творца бесценны. Совсем недавно нам стало известно новое слово, благодаря которому множество солдат получили возможность вернуться живыми с охоты. Это великое благо для всех нас, которое невозможно измерить ни в талонах, ни в камнях атры.
Мужчина спокойно продолжил рассказ о магических знаках, но Эдван уже не слушал учителя, а просто смотрел куда-то в пустоту. В душе паренька медленно тлел гнев. Он, конечно, подозревал, что Шан Фан просто использует его и специально завысил долг, чтобы вытянуть из него побольше знаний, но к такому повороту судьбы юноша не был готов. Долга нет. Вообще. Раз одно слово из языка создателя настолько ценно, значит любые долги и обязательства рассыпались прахом в тот миг, когда он передал Городу слово жизни.
“Вот же старый ублюдок”, - подумал Эдван и беззвучно рассмеялся, из-за чего заработал несколько странных взглядов остальных учеников. Однако, никакие взгляды парня больше не заботили. Правда принесла облегчение, чувство вины и долга за спасение своей жизни рассеялось, как дым на ветру.
“Сто камней атры, так, значит?” — подумал Эдван, — “Что ж… соври ты поубедительнее, старый урод, я, может, и открыл тебе ещё несколько слов. Но теперь… я не раскрою ни одного.”
Глава 16. Семья Линн
— У меня уже рука болит от этой писанины, — вздохнул Эдван, отложив писчие принадлежности, когда мастер Ганн объявил перерыв.
— Слабак! — фыркнула Лиза, — у меня на четыре символа больше.
— Да хоть на десять, — закатил глаза парень.
— В столовую? — предложил Алан, откладывая в сторону результаты своих трудов, скромно умолчав о том, что и он, и Анна, уже овладели написанием почти всех символов на листе мастера и им больше не требовалось марать бумагу попусту.
— Да, пошли, — согласился Эдван, убирая последний исписанный листок за пазуху.
— И чего он такой довольный? — пробормотала Лиза, покосившись в сторону родственника, — наверняка задумал какую-то гадость.
Ребята покинули тренировочную площадку и направились в сторону столовой. Марис Морето с безмятежным выражением лица шёл следом, в некотором отдалении от них, и спокойно переговаривался с Чэнем Джоу. И хотя у Лизы разыгралась паранойя, ничем подтвердить свои опасения она не могла. В конце концов, ничего не было странного в том, что сын главы города решил перекусить во время перерыва.
— Зря ты всё-таки перешёл ему дорогу, Эдван, — вздохнул Алан, проследив за взглядом Лизы.
— Плевать, — фыркнул парень в ответ, — всё, что мог, он уже сделал. Учеников я не боюсь.
— Ты недооцениваешь Мариса, — мягко улыбнулась Анна, — будь с ним поосторожнее. Если достаточно сильно его разозлить, он возьмётся за тебя сам. А у него, всё-таки, третий ранг.
— То есть тогда я, похоже, разозлил его недостаточно? — усмехнулся Эдван.
— Нет. Он, хоть и очень вспыльчив, но не станет кидаться на первого попавшегося простолюдина. Тебя попытались поставить на место, не более того. Но теперь, когда ты входишь в пятёрку сильнейших в группе мастера Ганна, твой статус уже не так низок…
— А не много ли ты о нём знаешь? — спросила вдруг Лиза, — что-то не помню, чтобы этот засранец носил фамилию Линн.
— Давай не будем об этом, Лиза, — мягко улыбнулась девушка и слегка отдалилась от подруги.
— Только не говори мне, что… — брюнетка прикрыла рот ладошкой от удивления.
— Я же просила, — злобно прищурилась Анна.
— Слушай, Эдван, а где ты умудрился увидеть слово из языка творца? — громко спросил Алан, меняя тему разговора и одновременно привлекая внимание девушек к нему.
— Шан Фан показывал, когда я переводил для него один рецепт, — соврал парень, — как раз то самое новое, о котором говорил мастер.
— И что это было за слово? — поинтересовалась Анна.
— Слово Жизни.
Так, болтая о магических знаках и словах создателя, ребята шли по главной улице к столовой. Почти всю дорогу Эдван раздумывал над словами сестры Алана о Марисе и, чем дольше он думал об этом, тем сильнее соглашался с ней. Из-за высокомерности сына главы города, парень считал, что сам он в драку не полезет и может пакостить только чужими руками, но, в действительности, такую возможность не следовало сбрасывать со счетов. В конце концов, развитие у Мариса и вправду выше его, так что помешает благородному взять дело в свои руки, если чужие не будут справляться?
Раздумья юноши об опасности юного господина Морето в драке прервались ударом о спину Алана, который почему-то резко остановился. Выглянув из-за спины друга, Эдван увидел двух учеников в ярко-голубых плащах, из какой-то, явно очень дорогой, ткани. Оба направлялись в их сторону с широкими улыбками на лицах, и приветственно махали руками. Вот только, ни Алан, ни Анна, не выглядели особо радостными от этой встречи.
— Алан, Анна, давно не виделись! Вы вообще бываете в семейном поместье? — сказал первый с широкой улыбкой.
— Родственников стоит навещать хоть изредка, иначе это могут счесть проявлением неуважения, — поддакнул второй.
Оба парня обладали типичными для семьи Линн чертами — светлыми волосами и относительно высоким ростом. Тот, что шёл справа, лицом был похож на Алана, разве что нос имел острый и прямой, как игла. Они подчёркнуто вежливо поздоровались с Лизой и так же подчёркнуто не обратили на Эдвана никакого внимания, словно его там и не было.
— Что тебе нужно, Авар? — с плохо скрываемой злобой в голосе спросил Алан.
— О-о… — удивлённо протянул парень справа, — посмотри-ка, Амин, кто отрастил зубки. Неужели я не могу просто так проведать своего младшего братца, а? — с кривой ухмылкой парень легонько похлопал Алана по щеке.
В этот момент Эдвану пришлось призвать к себе на помощь всё своё самообладание, чтобы не вмешаться. Тяжело вздохнув, парень подобрался, предчувствуя недоброе. Он не знал, что за отношения у Алана с родственниками, поскольку друг никогда не посвящал его в это, однако уже после этой короткой сцены стало ясно, что отношения эти не очень хорошие, хоть они и из одной семьи. Вот только… должен ли он заступиться за друга? Эдван не знал.
“О чём я снова думаю?” — спросил он сам себя, — “вновь страх ввязаться куда-то не туда, верно?” — усмехнулся он про себя и принял решение. Он будет делать то, что правильно.
— Не трогай меня, — вяло огрызнулся Алан и отступил на шаг назад.
— Что, действительно зубы отрастил? — резко переменился в лице Авар, — не зли меня, или…
— Или что? — встрял в разговор Эдван, положив руку Алану на плечо.
Блондин, всего секунду назад угрожавший его другу на секунду осёкся и в лёгком недоумении посмотрел на парня.
— Н-не надо, — прошептал Алан.
— Помолчи, — также сквозь зубы прошипел Лаут.
— М-да, — Амин скривился так, словно увидел что-то крайне мерзкое, — твой брат пал так низко, что ему приказывают даже простолюдины… воистину семья Линн не знала большего позора.
— Согласен, — ответил Авар, — мы обязаны преподать ему урок хороших манер. И ему, и его…
— А по-моему, ничто не позорит семью больше, чем два самовлюбленных урода, которые только и могут, что издеваться над слабыми, — перебил Эдван, заставив Авара проглотить остаток фразы.
Анна прикрыла рот ладошкой от удивления, а Лиза громко рассмеялась. Среди случайных прохожих послышались шепотки и даже Марис Морето, который наблюдал за разворачивающейся сценкой с лёгкой улыбкой, не удержался от смешка. Хоть он и терпеть не мог Эдвана, не восхититься его безбашенностью было просто невозможно. Особенно, если учесть, что оба блондина считались самыми талантливыми представителями молодого поколения семьи Линн.