Палка улетела в сторону, не задержав пса ни на миг. Прыжок Эдвана вышел кривым, мастер Ганн уже готовился вступиться, но тут парень, наконец, вспомнил, что одарённый, и в мгновение ока добрался до границы круга. Сам он до сих пор в полной мере не понимал, что происходит. Кровь набатом стучала у него в висках, разум был слегка затуманен, а стремительно приближающийся пёс внушал ему настоящий ужас. И этот ужас, наконец-то, сумел пробудить спящее глубоко внутри желание жить и бороться. Эдван изменил стойку, он подобрался, чуть согнув ноги в коленях.
Когда между ними оставалось около пяти шагов, тварь высоко прыгнула, метя в горло своей добыче. Мастер Ганн бросился на помощь ученику, но тут же остановился, заметив, что ситуация поменялась. В этот же миг, когда между головой Эдвана и клыками твари оставалось не больше шага, парень оттянул корпус назад, одновременно нанося по уродливой башке удар короткой палкой, заменяющей ученикам дубину. При этом палка юноши, почему-то, источала слабое свечение. Правда, такие подробности случившегося из всех наблюдателей, что присутствовали на полигоне в этот момент, могли рассмотреть всего двое: мастер Ганн и Марис Морето. Солдатам вид загораживало тело пса, а все остальные попросту не могли поспеть за такой скоростью. Для них, после прыжка зверя, что-то мелькнуло в воздухе, раздался звонкий удар, треск дерева, и тварь рухнула на землю в десятке шагов от Эдвана.
Повисла гробовая тишина. Пёс не двигался и не издавал никаких звуков. Мастер Ганн быстрым шагом дошёл до зверя и тяжело вздохнул. Голова животного представляла собой жалкое зрелище. Не было больше морды, вместо неё одна огромная вмятина в форме палки. Мужчина наклонился поближе и осторожно дотронулся до того, что когда-то было лбом. Все кости головы и шеи оказались раздроблены в мелкую крошку. Он снова вздохнул и повернулся к ученику, который всё ещё стоял на месте, сжимая в руке обломок палки. Его била мелкая дрожь, взгляд был направлен куда-то в пустоту, но на лице была глупая улыбка. На пыльной земле рядом с Эдваном лежали щепки и горстка клыков.
— Мёртв, — произнёс мастер и лишь тогда юноша моргнул и уставился на учителя. Он был поражён произошедшим не меньше всех остальных.
— Простите мастер, я … я просто немного испугался…
— Так испугался, что даже палка не выдержала, — пробормотал мастер и вернулся на своё место, дав знак солдатам, чтобы те убрали тушу и вернули старого пса.
Ученики в лёгком шоке обсуждали произошедшее. Кто-то обзывал Лаута показушником или трусом, кто-то, наоборот, удивлялся тому, как он сумел с одного удара превратить череп твари в мелкую крошку. Марис же, не принимая участия в обсуждении, крепко задумался над двумя другими вопросами. Когда это простолюдин успел стать настолько быстрым и… отчего сломалась палка. Им ведь выдали абсолютно одинаковый инвентарь и сын главы города уже успел проверить свою. Это была качественная, хорошая палка почти три пальца шириной. Она почти полностью могла заменить дубинку, если бы не отсутствие груза на конце и смещённый к середине баланс. “Нужно обязательно спросить об этом у мастера…” — подумал он и, ещё раз взглянув на простолюдина, раздражённо дёрнул щекой.
— Молодец! У тебя получилось, Эдван! Это было так круто! Когда ты успел так вырасти? Я почти ничего не смогла разглядеть, просто бах! И нет твари! — защебетала Лиза, крепко обняв парня. Тот даже на секунду опешил от такого, улыбнулся в ответ и принялся было благодарить внезапно ожившую девушку за поддержку, но тут кто-то громко и выразительно прокашлялся, и Лиза побледнела. Растеряв весь свой запал, она тихо извинилась перед Эдваном, и медленно отошла в сторону, сделав вид, что совершенно с ним не знакома.
Юноша повернулся в сторону, откуда исходил кашель и взгляд его тут же зацепился за смуглое лицо Мариса Морето. Тот, в свою очередь, поймав гневный взгляд парня нахмурился и подозрительно сощурился, как будто бы не понимая, чего этот простолюдин на него так смотрит. Рядом с ним Чэнь Джоу дёрнул щекой, после чего гордо приподнял подбородок и взглянул на Эдвана как бы сверху-вниз. С пренебрежением. Несколько долгих секунд парни буравили друг друга взглядами и, кто знает, как скоро бы в дело вступили слова, если бы в этот момент мастер Ганн не возобновил бы занятие. Солдаты уже заменили зверя у столба, пришла пора Алану, который был в очереди за Эдваном, испытать свои силы…
Глава 28. Не вещь
После того, как все остальные ученики попробовали себя в почти что самом настоящем сражении со страшной тварью, мастер Ганн начал собрал всю группу на том же полигоне для разбора полётов. Он по очереди прошёлся по каждому ученику, подробно разбирая все, даже самые мелкие ошибки, но и не забывая о том, что было сделано хорошо. Впрочем, хорошего, как раз, у большинства учеников было не много. Единственный, кто по мнению мастера был более-менее готов к настоящему сражению со зверем, это Марис. Всех остальных, кроме, разве что Эдвана, точно бы разорвали на части.
— А почему кроме него? — вытянул руку рыжий задира, который насмехался над Лаутом во время его испытания.
— У него единственного, кроме Мариса, есть шанс убежать, — спокойно ответил учитель, — и, раз уж мы уже о заговорили о тебе, Эдван, перейдём к тому, что ты нам показал.
— Ужасно, да? — тихо пробормотал юноша. Мастер Ганн покачал головой.
— В общем… да, давненько я не видел настолько бездарного и ужасного результата, — мужчина сделал небольшую паузу, — сказал бы я, если бы ты не убил собаку. Конечно, показал себя ты и вправду отвратно. Думаю, свою главную проблему ты и так знаешь, нет смысла заострять на ней внимание. В конце концов, когда ты, наконец-то, сумел немного перебороть себя, то закончил бой одним ударом. Так что работай над собой.
— Да, мастер, — сказал парень.
— Учитель, у меня есть вопрос! — высоко поднял руку Марис и, дождавшись кивка мастера, спросил, — почему сломалась палка?
— Ясно же, потому что он слишком сильно ударил, — фыркнул долговязый благородный из группы.
— Очень хороший вопрос Марис, — усмехнулся мужчина, не обратив внимания на выкрик, — но почему бы нам не послушать, что скажет сам Эдван?
— Я? — удивился тот.
— Конечно. Уверен, ты и сам прекрасно знаешь ответ.
— Но разве вы не сумеете объяснить лучше? — невинно поинтересовался юноша.
— Я хочу, чтобы объяснил ты, — слегка прищурившись, с лёгким, еле заметным нажимом в голосе проговорил мастер.
— Ладно, — парень собрался с мыслями и повернулся к Марису. И только он открыл рот, чтобы начать что-то говорить, как мастер Ганн перебил его.
— Подробный ответ, Эдван.
— Да, хорошо, — потупился юноша. Он ведь как раз собирался отделаться коротким ответом, практически ничего не объясняя. Ему не слишком-то хотелось просвещать в чём-то всю группу, и Мариса с Чэнем в частности.
— Смелее, — сказал мастер и Эдвану не осталось ничего, кроме как вздохнуть и подчиниться.
— Как известно, любой одарённый, начиная с третьего ранга пер… второй ступени, может направлять поток атры в предметы, таким образом усиливая их. Доспехи становятся прочнее, оружие крепче и так далее, — парень внимательно смотрел на Мариса, который, в свою очередь, так же внимательно слушал, — вот только одарённые порой забывают, что для того, чтобы научиться жить с высокой концентрацией атры в теле, им пришлось довольно долго тренироваться и заставлять тело привыкать к энергии. К сожалению, простые материалы, из которых сделано большинство окружающих нас предметов, не способны привыкнуть к такой силе вовсе, и если вы сильно переборщите с энергией, случится то, что случилось с палкой. Невероятно мощный удар, но всего один.
— Хочешь сказать, что ты переполнил палку атрой? — осторожно поинтересовался Марис. В его голосе не осталось ни снисходительности, ни былой надменности. Теперь он спрашивал очень настороженно.
— Достаточно развёрнутым получился ответ, учитель? — юноша повернулся к мастеру, не собираясь отвечать на вопрос смуглого.
— Вполне, — кивнул мастер Ганн и вернулся к следующим ученикам. Алану досталось не так уж сильно. Поскольку он совсем недавно достиг второго ранга, особых требований к нему никто не предъявлял. В конце концов то, что он с красным сосудом успел зайти так далеко было само по себе достижением.
Марис же, пока мастер разбирал выступления оставшихся учеников, не сводил глаз с Эдвана. После того, что он увидел во время боя и услышал после, сын главы города почувствовал некоторое подобие уважения к парнишке. Насколько вообще можно уважать простолюдина, которых Марис искренне презирал. Дураком он не был и прекрасно видел, что назойливый выскочка был действительно силён. Почти такой же быстрый, как и он сам, с идеальным контролем атры! Даже Марис, который, разумеется, в этом никогда бы не признался, ни за что бы не смог переполнить оружие энергией за тот короткий миг, пока оно было в полёте. Лаут мог бы стать невероятно могучим воином… если бы родился в правильной семье. Так думал сын главы города, втихую посмеиваясь над злой судьбой выскочки простолюдина. В конце концов, как бы он не был силён, ему никогда не превзойти потомков благородных семейств, владеющих силой контракта.
— Мастер, у меня тоже вопрос, — вытянул руку Чэнь Джоу.
— Спрашивай.
— Если от переполнения атрой вещи могут сломаться, как же нам увеличить их прочность?
— С помощью магических символов. Однако, к сожалению, секреты изготовления сильных артефактов для нас утеряны. Сейчас мы можем лишь немного укрепить предмет, но и только. Каждый боец учится вкладывать в своё оружие столько силы, сколько оно способно пропустить через себя, — объяснил мужчина и вздохнул. Было видно, что его такая ситуация очень печалит. Немного помолчав, он добавил, — лишь глубокое изучение магических символов может помочь нам возродить эти знания из пепла и я надеюсь, что в будущем, кто-то из вас посвятит себя этой сложной науке, — мастер Ганн взглянул на притихшую группу, подо