ждал несколько секунд, после чего объявил, — если вопросов больше нет, на сегодня закончим.
Попрощавшись, мужчина поспешил удалиться с площадки. Урок завершился намного раньше обычного, из-за чего у учеников внезапно появилось много свободного времени. Алан предложил друзьям прогуляться до столовой. От пережитого стресса во время первой драки с тварью он снова проголодался. Предложение было встречено на ура и ребята направились к выходу с полигона. Эдван немного задержался, пропуская вперёд блондина с сестрой и обернулся, чтобы найти взглядом Лизу, но искать её не пришлось. Девушка и так смотрела на него, почти не отрываясь. Парень улыбнулся и легонько махнул рукой, приглашая её пойти с ними. В ответ она отрицательно помотала головой и стрельнула глазами в сторону Мариса и его друга. Закусив губу в раздумьях, Лиза еле заметно подмигнула Эдвану и тут же отвернулась, как будто бы отказываясь идти с ним куда либо. Пожав плечами, Лаут покинул площадку, быстро нагнав ушедших вперёд друзей.
Когда он ушёл, Марис наклонился к Чэню.
— Спорим, она сбежит.
— Не посмеет, — высокомерно бросил тот. Молчаливый диалог девушки и простолюдина не остался для них незамеченным.
— Ты её плохо знаешь, — фыркнул Марис, веселясь глубоко внутри. С тех пор, как его друг стал вести себя крайне заносчиво и надменно со всеми, кто был немного ниже него по статусу, парню доставляло невероятное удовольствие наблюдать за тем, как Чэнь бесился, когда другие не выполняли его приказов или не оправдывали ожиданий. И вот сейчас была как раз одна из таких ситуаций. Юный господин Джоу наивно полагал, что девушка будет послушной и не посмеет посрамить честь семьи, совершенно не зная о том, какая Лиза на самом деле.
Да, она слушалась приказов родни, внимала угрозам и разговорам о репутации, но недолго. В меру своих возможностей девушка всегда старалась вырваться из оков правил и традиций. Чего только одна дружба с этим простолюдином стоит, вкупе с каким-то маниакальным стремлением к развитию боевых навыков. Многие в семье сравнивали её с госпожой Джиной, и Марис не мог не признавать этого сходства. Обе были упёртыми дамами со взрывным характером. Однако, к сожалению для Лизы, её статус в семье был намного, намного ниже. Оттого и прощалось ей куда меньше.
Опасения молодого господина Морето подтвердились сразу же, едва они успели покинуть тренировочную площадку. Немного отстав от них, девушка затерялась в толпе и быстро исчезла из виду. Чэнь опомнился только несколько минут спустя.
— Куда она делась? — завертел головой он.
— Я же говорил, — беспечно фыркнул Марис и с трудом сдержал рвущийся наружу смешок. Его друг тут же побагровел лицом и надулся так, что казалось, будто бы его голова готова вот-вот лопнуть от гнева. Парень в ярости начал поносить сбежавшую девчонку, на чем свет стоит, и чем сильнее он злился, тем веселее становился Марис.
В этот самый момент Эдван вместе с Аланом и Анной неспешным шагом направлялся в столовую. Ребята делились друг с другом впечатлениями о практическом занятии.
— По-моему это ужасно… — вздохнула блондинка, — держать их на цепи для того, чтобы побить палками.
— Ты умом тронулась? Это же твари! Они только и думают о том, как бы сожрать нас с потрохами! — возмутился Алан.
— И всё равно, милосерднее было бы убить сразу, а не мучить, — стояла на своём девушка, — мне… мне было противно драться с ним.
— Ни к чему здесь милосердие, — фыркнул её брат.
— Видела бы ты волков, которые прорвались тогда через стену, жалость бы как рукой сняло, — поддакнул ему Эдван. Анна фыркнула и отвернулась, оставив вопрос без ответа. На несколько секунд ребята замолчали.
— И всё таки, как ты сумел убить её одним ударом? — не унимался Алан.
— Мне вот тоже интересно, как, — раздался у них за спинами знакомый голос.
— Лиза? Ты что тут делаешь? — нахмурилась Анна.
— Сбежала, — девушка показала подруге язык, — так что там со зверем? Когда ты успел так вырасти?
— Упорно тренировался последние два месяца, — честно ответил парень, — что с тобой случилось?
— Да… ничего, всё … хорошо, — сказала она, пытаясь скрыть неловкость за глупыми смешками.
— Как тебе урок? — поспешил перевести тему Алан, покосившись на сестру. Та сложила руки на груди и нахмурилась, всем своим видом выражая неодобрение поступку Лизы.
— Я ждала большего, — честно ответила девушка, — какой-то он был хилый.
— Анна вот говорит, что держать тварей на привязи слишком жестоко, — заговорил Эдван, — милосерднее бы было сразу убить.
— Какое милосердие может быть к ним? — фыркнула Лиза. Блондинка закатила глаза.
— К ним никакого, — усмехнулся Эдван, — но может быть ты всё-таки проявишь каплю милосердия к нам и расскажешь, что с тобой стряслось? В конце концов, мы твои друзья, — сказал он, внимательно посмотрев в глаза девушке.
Лиза отвела взгляд. Анна сделала большие глаза, словно предостерегая подругу от того, чтобы она случайно не сболтнула лишнего. Эдван заметил этот крайне выразительный взгляд и, наконец, понял, почему всё это время он никак не мог добиться внятного ответа ни от Алана, ни от самой Лизы. И, поняв это, скрипнул зубами от досады и разочарования. Почувствовал себя преданным. Разозлившись, Эдван наклонился к Алану, шепнул тому на ухо: “Отвлеки её”, после чего резко сорвался с места. В мгновение ока он схватил Лизу за талию и одним прыжком перемахнул через ближайшую стену на соседнюю тренировочную площадку. Оказавшись по ту сторону, парень махнул рукой опешившей от появления незванного гостя группе старших учеников и, разогнавшись, в два счёта оказался на следующем полигоне. Пустом, на этот раз. Стоило ему остановиться, как Лиза тут же больно заехала ему локтем в бок и вырвалась.
— Какого демона ты вытворяешь?! — вскричала она возмущённо.
— Я просто подумал, что тебе легче будет говорить, если Анна не будет стоять над душой. Что случилось? — спокойно спросил он, скрестив на груди руки. Лиза тяжело вздохнула и взъерошила волосы, разом растеряв всё своё возмущение. Она молчала.
— Я не могу уже смотреть, как ты бледным призраком летаешь по академии. Пожалуйста, скажи в чём дело и… могу ли я хоть чем-то помочь? — подойдя к девушке, Эдван положил руку ей на плечо.
— Меня выдали замуж… — тихо проговорила она. И эти тихие, несмелые слова ножом вонзились в самое сердце парня.
— Ч… что? — переспросил он, не желая верить своим ушам.
- Месяц назад меня вызвали ко второму старейшине, и он… он сказал, что уже договорился о свадьбе. Помолвка будет через два месяца. Я… прости, до этого времени мне нельзя было ничего говорить.
— И знала только Анна…
— Ей Марис проболтался. Ещё и защищала его, предательница… — злобно прошипела Лиза, чуть не плача, — всё будет хорошо! Ты будешь счастлива, если примешь это! Так нужно семье, — передразнила она голос подруги, — проклятый урод. Ненавижу его! — руки девушки дрожали, а слёзы застыли в уголках глаз. Разоткровенничавшись, она больше не смогла держать всё в себе, и её маска разбилась на тысячи мелких осколков, позволив чувствам, которые девушка сдерживала до сего момента, вырваться на свободу и захлестнуть её с головой.
— Мариса? — осторожно переспросил парень.
— Да, — сказала она, стиснув кулаки так крепко, что костяшки на пальцах побелели, — Он… он продал меня, как … как какую-то вещь… — слёзы покатились по её щекам, — своему мерзкому дружку… этому Джоу. Подговорил второго старейшину… мразь…
— А…, - Эдван осёкся, потеряв мысль. Он хотел было что-то сказать, но не находил слов, кроме ругательств. Рассказ девушки банально выбил его из колеи. Всё, что он сейчас мог делать — это сжимать кулаки в бессильной злобе. Ненависть к благородным в его душе воспылала с новой силой.
— Прости, что вывалила это на тебя, — вытирая слёзы, сказала она, — этот урод запретил мне общаться с тобой и с Аланом… тварь, думает, что я его собственность…
— Чем угрожал? — осторожно поинтересовался парень.
— Я… — она сглотнула и помотала головой. В горле у Лизы пересохло, а голос словно пропал, — не могу… я… не знаю, зачем вообще пошла за тобой, — девушка вновь всхлипнула и попыталась уйти, но Эдван схватил её за руку, удержав на месте.
— Угрожали кому-то из нас? — хрипло спросил он.
— Н-нет… — закусив губу, помотала головой она.
Ответ Лизы сбил парня с толку. Он не мог понять, чем ещё можно было угрожать, кроме вреда здоровью и развитию, но вполне осознавал, что, возможно, чего-то не знает. И, глядя на слёзы, собравшиеся в глазах подруги, уже пожалел, что спросил и, отпустив руку девушки, отступил на шаг. Однако, она почему-то всё ещё стояла на месте, вместо того, чтобы просто уйти, как порывалась всего несколько мгновений назад. Стояла и смотрела на него странным взглядом, полным какой-то надежды и страха, словно хотела чем-то с ним поделиться, но почему-то, боялась этого. Закусив губу, Лиза прикрыла глаза и вздохнув так, как будто бы собиралась шагнуть в пропасть, наконец, приняла решение.
— Они… расскажут правду… обо…обо мне, — сказала она дрожащим голосом, — что я… бастард. Внебрачный, — добавила она очень тихо, — отец был из клана, а мать простолюдинкой. Солдатка.
Слова давались девушке с большим трудом, её всю потряхивало, но что больше всего поразило Эдвана в этом признании, так это то, с какой смесью страха и надежды смотрела она на него, словно очень сильно чего-то боялась. Правда, он никак не мог сообразить, чего именно.
— И всего-то? — усмехнулся он, — а я уж думал…
— Ты… не перестанешь общаться со мной? — перебила она его.
— С чего бы? Ты, это ты, глупая, — сказал он, тепло улыбнувшись, — Какая разница, кем были твои родители? Если ты не забыла, я — постолюдин. Так что у тебя вообще на одного знатного родственника больше!
— Да… точно, — несмело усмехнулась Лиза. Слова Эдвана принесли ей невероятное облегчение. Всю свою жизнь в клане Морето она слышала, что такие, как она хуже простолюдинов. С регулярной частотой родственники её отца напоминали о том, что жива она лишь благодаря запрещающему убийства закону и что её судьба — это сдохнуть на охоте во благо города. А последний месяц к этим угрозам прибавились постоянные реплики о том, что она должна благодарить клан Джоу за невероятную честь быть одной из жён их наследника. И, разумеется, угрозы раскрыть всем её грязное происхождение, если она не будет повиноваться. Но вот, она раскрыла его сама и ничгео страшного не случилось. И груз, что лежал на её плечах все эти годы, словно растаял.