Обернувшись смазанной тенью, он в мгновение ока преодолел расстояние до простолюдина, и тут же обрушил на него свой кулак. Раздался грохот, лица зевак обдало порывом ветра, ударная волна разметала пыль. Могучий удар, ничуть не уступающий той сокрушительной атаке, что сразила наповал Чэня, был заблокирован. Их руки сцепились в молчаливом противостоянии. Один изо всех сил давил, надеясь всё-таки проломить защиту, а второй был вынужден держать её.
— Что, неужели тигр не побрезговал крысой? — с кривой ухмылкой на губах спросил Эдван.
— Кто-то же должен заткнуть твой грязный рот, — ответил его противник с точно таким же выражением лица. В этот момент они были очень похожи и смотрели друг на друга со странной смесью злости и предвкушения. Марис прекратил давить на блок и резко ударил второй рукой, метя в голову, но враг легко уклонился, вынуждая уже его отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под ответный удар.
Несколько долгих мгновений парни сверлили друг друга взглядами в полной тишине, и никто из зевак не смел в этот момент сказать и слова. Все были до глубины души поражены этим противостоянием. Марис Морето, с его седьмым рангом, уже сейчас являлся одним из сильнейших учеников во всей академии и то, что Лаут сумел отразить его удар, было действительно невероятным. Чем дольше длилось противостояние взглядов, тем больше находилось желающих поглазеть на сражение века. И места для драки становилось всё меньше.
— Вам не кажется, что улица слегка тесновата для таких разборок? — осторожно спросила Лиза, аккуратно встав между драчунами, — прекратите!
— Хоть в чём-то ты сегодня права, — сказал Марис, не сводя взгляда с противника, — место не самое лучшее.
Сын главы города в два прыжка оказался на стене соседней тренировочной площадки и, приглашающе кивнув головой врагу, скрылся внутри. Эдван не заставил себя долго ждать, и практически сразу последовал за благородным. В чём-то Лиза была права, единственная возможность остановить эти разборки представилась им сейчас. Нужно было всего лишь не двигаться с места и дождаться кого-нибудь из учителей. Вот только ни один из них не желал останавливаться.
Бойцы остановились на расстоянии примерно пятнадцати шагов друг от друга. Их взгляды встретились. Если бы они могли читать мысли друг друга, то очень бы удивились тому, насколько они в этот момент были похожи.
“Я поставлю этого урода на место”, - примерно так думал каждый из них, глядя на соперника.
Воздух вокруг парней начал слегка подрагивать, атра стянулась в тугую воронку, словно зверь, готовый в любой момент совершить смертоносный бросок. И от этого напряжения вся пыль и мелкие камушки, словно испугавшись, расползались прочь. Лёгкий ветерок трепал волосы зрителей, которые спешно занимали места на стенах. Их количество всё прибывало и прибывало, весть о том, что молодой господин Морето сейчас сражается с безумцем Лаутом пролетела по округе со скоростью лесного пожара. И симпатии зрителей, несмотря на всю неприязнь к “безумцу” простолюдину на словах, разделились примерно поровну. Каждый простолюдин глубоко в душе искренне желал Эдвану победы, и, точно так же, каждый благородный надеялся, что Марис укажет дерзкому выскочке его место. И если бы внимание учеников не было так плотно приковано к драчунам, то они бы давно разбежались, заметив две фигуры на крыше столовой, откуда тоже открывался неплохой вид на поле боя.
— Может, всё-таки закончим это безобразие, пока они не поубивали друг друга? — спросил старик в белом халате у коллеги.
— Разнять их мы всегда успеем. Я хочу посмотреть, на что он способен… — ответил ему мужчина в чёрном халате, с азартным блеском в глазах и глупой улыбкой глядя на бойцов. Если бы кто-нибудь из учеников увидел его лицо, то ни за что бы не поверил своим глазам.
— Кто, наследник Морето? — со скепсисом спросил старик. Он не разделял настроения коллеги.
— Нет, второй. Лаут.
— Простолюдин? Ты из ума вышел, Ганн! Его же размажут!
— Сейчас и увидим…
Первым молчаливого противостояния не выдержал Марис. Когда напряжение достигло пика, он взревел и бросился на врага, обрушив на него всю свою ярость. Будучи на вершине седьмого ранга, он превосходил противника практически во всём. В скорости, грубой силе, количестве атры, а каждый удар нёс в себе столько силы, что она вырывалась наружу с грохотом, как если бы кто-то бил кувалдой по стене. Силуэты бойцов смазались в глазах зрителей, и в какой-то миг им показалось, что песенка простолюдина уже спета, но мгновения тянулись, а размытые фигуры всё ещё крутились на месте, нанося друг другу страшные удары.
Бесспорно, Марис был, пожалуй, одним из самых опасных и талантливых бойцов среди учеников. Его тренировали с детства лучшие мастера клана, посвящали во все семейные секреты, изо всех сил помогая будущему наследнику развиваться. Однако, у Эдвана было то, чего недоставало его врагу. Опыт множества сражений, как с людьми, так и с тварями. Только благодаря своему высокому боевому мастерству он мог противостоять свирепым ударам врага. Движения Эдвана были скупыми и очень точными. Он вёл своего противника, отклоняя или блокируя практически все его удары. Да, он получил несколько чувствительных попаданий по корпусу, но и враг не ушёл безнаказанным. Шесть колец на сосуде души парня пульсировали, а атра его была гораздо плотнее и чище, чем у противника, из-за чего разницы в укреплении тела между ними практически не было.
Марис медленно закипал. Чем дольше длилось это сражение, тем сильнее страдала его гордость, а особенно сильно она страдала, когда он получал ответные удары от простолюдина, которые по силе практически не уступали его собственным. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее ярился благородный. Удары его от этого стали мощнее, чуть размашистее. И Эдван не преминул этим воспользоваться.
Сбив левую руку врага, он оттянул корпус назад, пропуская чужой кулак буквально в ладони от собственного носа, и тут же вернулся на место. Той доли мгновения, которую разозлённый противник потратил на замах, хватило для контратаки. Нанеся короткий тычок в нос, Эдван сокрушительным ударом ноги отправил Мариса в полёт на добрых двадцать шагов. Публика ахнула.
Однако, благородный наследник семьи Морето не грохнулся позорно лицом в пыль, нет. Выставив перед собой руки, он затормозил о землю и тут же рванул в сторону, не позволяя простолюдину развить атаку. На мгновение разорвав дистанцию, Марис сложил руками странный магический жест и, взревев, снова бросился в бой. Кулаки его были объяты пламенем.
— А вот и контракт пошёл в ход… — цокнул языком старик на крыше столовой, — как бы он его не прикончил…
— Он ещё не показал всё, на что способен. Я уверен, — улыбаясь, сказал мастер Ганн.
Тем временем, на стенах полигона уже не было свободного места и зрители, которые всё прибывали и прибывали, начали толпиться у входа, так и не решаясь зайти внутрь. Несмотря на размеры полигона, другие ученики боялись сделать даже шаг за его границу, ведь то, что разворачивалось на их глазах, выглядело чем-то невероятным и напоминало больше сражение бойцов Когтя Кланов, чем ученическую потасовку.
Марис яростно атаковал своего противника, его огненные кулаки оставляли в воздухе световой шлейф, словно парень был страшным диким зверем, который своими волшебными когтями умудрялся царапать воздух. Однако, чем яростнее он пытался достать Эдвана, тем легче последнему было уходить от его ударов и бить в ответ. Вот уже в третий раз он подловил врага на ударе и вновь отправил того в короткий полёт на десяток шагов.
Проехавшись носом по грунту, Марис резко вскочил на ноги и снова ринулся в бой. Пламя на его руках стало гореть ещё жарче. Для всех окружающих совершенно ничего не переменилось, он точно так же яростно налетел на врага, изо всех сил пытаясь достать того. И даже Эдван, слегка подустав, совершил небольшую ошибку и немного расслабился. А между тем, было всё-таки кое-что, что поменялось в поведении его противника. Марис, наконец-то, перебесился, совладал с собой, и теперь лишь играл яростное наступление.
Он разорвал дистанцию, уходя от пинка Лаута и тут же бросился обратно, нанося два быстрых удара руками, что оставили в воздухе ярко рыжий след. Противник сбил первый, легко ушёл от второго и уже готовился нырять под третий, вот только удар оказался куда быстрее, чем в прошлые разы. Он больше не был размашистым, а таким же быстрым и мощным, как в самом начале. Эдван принял его на жесткий блок и, не успев принять устойчивое положение, был попросту отброшен на несколько шагов в сторону. Парень мгновенно вскочил на ноги, но инициатива была утеряна — Марис не собирался его отпускать. Лаут чудом успел уйти от огненного кулака, который метил ему в голову, однако следующий удар врага вонзился ему в живот, сжигая одежду. Сдерживая вопль боли, он с трудом закрылся от новой атаки, и что было мочи заехал Марису коленом в грудь, отбрасывая того на несколько шагов назад.
Эдван надеялся на небольшую передышку, но враг не желал давать ему такой роскоши. Пользуясь преимуществом в скорости, он с безумной усмешкой снова набросился на него. Уклонившись от первых двух ударов, Лаут не успел уйти от третьего и вновь получил огненный кулак в корпус. Зарычав, он ответил рукой в голову и отпрыгнул назад, с пинком по рёбрам. Попал. Ударная волна разметала пыль, но Марис устоял на месте. Криво ухмыльнувшись, он направил руки на противника.
Эдван помянул демонов и бросился в сторону. Из ладоней благородного вырвалась струя пламени длиною в десяток шагов и накрыла то место, где он находился всего лишь мгновение назад. Земля там слегка почернела и каждый, кто наблюдал в этот миг за поединком, понял: игры закончились.
Меж тем, на крыше столовой седой старик вновь попытался остановить безобразие, и снова его удержала на месте крепкая рука мужчины в чёрном плаще, который с предвкушением смотрел на тренировочную площадку. Тяжело вздохнув, его коллега лишь покачал головой и в душе посочувствовал парню. Он решил, что таким вот нехитрым образом, клан Линн решил избавиться от простолюдина, который несколько месяцев назад чуть не убил сына второго старейшины. И сейчас, когда в академии не было ректора, никто не мог этому помешать. Кто ж осмелится перечить Ганну?