… он не знал, что сказать. Эдван открыл было рот, но тут же закрыл его обратно, не в силах подобрать правильное слово. Рука благородного дёрнулась и Лаут, наконец, решился вмешаться.
— Ложное ядро! — нарочно громко крикнул парень, в одно мгновение оказавшись рядом с Марисом, отчего тот, подпрыгнув на месте, едва не полоснул Эдвана ножом. Благородный резко дёрнулся и замер у стены, направив лезвие на соседа по пещере.
— Ч-что? — ошарашенно пробормотал он, после чего нахмурился и грозно прорычал, — Чего тебе надо, урод?
— Не думал, говорю, что ты так быстро сдашься, — сказал Лаут, впервые за долгое время не обратив внимания на оскорбление.
— Пошёл ты! — огрызнулся парень, — отвали от меня!
— Думаешь убить себя им на зло? — спокойно спросил Эдван, усевшись на землю напротив благородного.
— Да что ты понимаешь, чернь! Я… я лучше умру с честью, как велел отец, чем буду существовать, как жалкий…
— Как жалкий кто?
— Захлопнись! — огрызнулся Марис, — какое тебе вообще дело?!
— Никакого. Но твоя смерть будет только в радость уродам наверху. Поверь мне.
— Поверить тебе? Чтобы ты и дальше глумился надо мной со своими новыми дружками? — срывающимся голосом крикнул парень.
— Они мне не дружки. А ты просто струсил.
— Нет! Я решил умереть с честью!
— И много чести в том, чтобы сдохнуть в норе, как побитая крыса?
— Заткнись!
— Верни нож, — Лаут протянул руку, — мастер Ганн не одобрил бы такой слабости.
— Да подавись ты своим ножом! — рявкнул Марис и швырнул предмет спора прямо в Эдвана. Тот еле успел увернуться.
— Слушай…
— Не собираюсь я дохнуть, — огрызнулся Марис, — не дождёшься, ублюдок. Отвали от меня!
С этими словами благородный отошёл на несколько шагов и показательно отвернулся, не желая больше говорить, а Эдван, тяжело вздохнув, отправился искать нож в темноте. Он, конечно, был рад, что ему удалось предотвратить самоубийство, но после такого разговора начал сомневаться, что оно того стоило.
Отыскав нож, парень вернул его на место и, добравшись до валуна в центре пещеры, выбрал довольно крупный плоский камень для того, чтобы соорудить фонарь. Начертив на нём собственной кровью слово света с одной стороны и слово сбора с другой, парень уселся у входа в правый тоннель и, подав немно атры в камень, слегка зажмурился. Широкий луч яркого света ударил вглубь прохода, разгоняя тьму подземелья. Эдван сглотнул, по спине его пробежал холодок.
Буквально в пятнадцати шагах от входа на стене пещеры виднелись какие-то засохшие тёмные пятна, а на земле, за небольшим камнем, лежал чей-то треснувший череп в окружении множества мелких косточек. И, судя по всему, провалялся он там достаточно долго…
Вздохнув, парень покачал головой и, положив камень на землю так, чтобы свет был устойчивым, а сам его источник не переворачивался, он уставился в глубину правого прохода, пытаясь поймать глазами тот самый миг возникновения потустороннего ветра.
Серые своды тоннеля были усыпаны мелкими выступами и множеством небольших острых кристаллов, а вдалеке, почти у самого поворота, с потолка свисало несколько странных тёмных груш. Приглядевшись, парень рассмотрел в этих грушах летучих мышей, мирно спящих, зацепившись лапками за камни. И, что интересно, ни в одном другом уголке тоннеля их больше не было.
«Должно быть, в этом углу единственное безопасное место», — подумал Эдван, справедливо рассудив, что рукокрылые живут здесь явно не один день, и за долгое время успели досконально изучить пещеру.
Пока парень созерцал пустой проход, из его головы никак не выходил разговор с Марисом. Получить такое отношение за искреннюю попытку помочь было неприятно. Особенно, когда этот… благородный гад назвал Яго и других местных «его новыми дружками». Все остальные оскорбления Лаут стойко пропустил мимо ушей, но это задело его за душу.
«Новые дружки… неужели я должен прыгать от счастья и примазаться к ним просто потому, что простолюдин?» — искренне недоумевал парень, — «дружки… да они ещё хуже благородных индюков из Города! Такие же важные… местные цари»
Побухтев под нос около получаса, Эдван всё-таки успокоился и чуть ли не мантрой убедил себя в том, что Марис просто болезненно переживает смерть собственной гордости, и обижаться на отчаявшегося человека в минуту его наивысшей слабости просто глупо. Он же не обижался, когда Лиза посылала его к Первому на тренировках, верно? Значит, и эти отчаянные огрызания следовало просто пропустить мимо ушей… Так, мысли юноши постепенно соскользнули на юную госпожу Морето и на душе у него сразу стало грустно. Он осторожно коснулся пальцами губ, вспоминая то долгое мгновение их прощания у городской стены. Единственный в этой его жизни поцелуй.
За мыслями о Лизе Эдван едва не пропустил то, что собственно и караулил в этом тоннеле. Стыдно было признаться самому себе, но он едва не уснул на ровном месте. Всё-таки, с того момента, как они покинули город, прошло довольно много времени и до сих пор сон ему заменяла долгая медитация.
На самой границе чувствительности Эдван уловил возмущение атры. Глубоко внутри прохода, буквально в десятке шагов от поворота, воздух поплыл и натянулся, словно невидимая ткань, после чего оттуда, из центра этого странного натяжения, как будто бы кто-то вырвал кусок. Раздался хлопок и волна потустороннего ветра промчалась по пещере…
— Это… что было? — хриплым голосом спросил Марис, сидя на валуне в центре.
— То, из-за чего в эту треклятую пещеру послали именно нас с тобой. Сами они не чувствуют… — ответил Эдван, широко зевнув. В его голове появилось ещё больше вопросов. Единственное, что удалось прояснить при помощи света, так это причину, из-за чего умирали те, кто заблудился в этом проходе. Их просто разрывало на части странным взрывом атры…
Понравилась глава? Не забудь поделиться впечатлениями в ком
Глава 43. Старшие товарищи
— Ну и чего ты мнёшься? — нетерпеливо проворчал Марис сзади.
— Иди к Первому, — огрызнулся Эдван и, прикрыв глаза, всё-таки набрался смелости и осторожно шагнул вперёд, прорываясь сквозь тёмную дымку прохода.
Выглянув наружу, он быстро осмотрелся и, лишь убедившись, что небо давно просветлело, а никаких тварей поблизости не видно, позволил себе вздохнуть спокойно и уже полностью вышел из тёмного прохода. Однако, не успел он сделать и пары шагов, как вдруг покачнулся и едва не рухнул на землю, лишь чудом успев опереться о скалу. Марису, который показался снаружи следом за Лаутом, повезло меньше и он, отойдя слишком далеко, просто упал на землю.
Головокружение, накрывшее их сразу после выхода, оказалось таким сильным, что Эдвану показалось, будто земля с небом поменялась местами. После нескольких глубоких вдохов всё вернулось в норму и парень почувствовал странное облегчение, как если бы с плеч сняли невидимый груз, которого он раньше не замечал.
«Атра… точно», — покачал головой юноша, вспомнив, какой плотной и тяжелой была энергия там, в глубине пещеры. А ведь они пробыли там весь вчерашний день и целую ночь, не выходя наружу. Неудивительно, что от столь резкой смены обстановки тело взбунтовалось. Не став дожидаться, пока заклятый друг придёт в себя, он оттолкнулся от скалы и побрёл в сторону башни. Взглянув на громадину, что возвышалась вверху, парень невольно дотронулся до камней атры, спрятанных у него за пазухой и поморщился. Тащить собранные за ночь камни обратно в башню ему совершенно не хотелось, ведь норму он так и не выполнил, однако, оставлять их где-то в пещере Эдван тоже не осмелился. В конце концов, он не знал, ходит ли кто-нибудь ещё кроме них собирать камни, и просто боялся, что в пещере его находки точно кто-нибудь украдёт. Правда, насчёт безопасности ценных кристаллов у себя за пазухой юноша тоже не строил иллюзий. Помня предупреждения мастера Ганна, он был готов к тому, что найдутся умники, которым захочется наложить на них лапу.
Впрочем, невесёлые думы не мешали ему внимательно разглядывать окрестности по дороге к вершине холма. За время путешествия по равнине это вошло у него в привычку. Внимание сразу привлекли помятые кусты и вскопанная чьими-то лапами земля. Подойдя поближе, Лаут разглядел клочки тёмной шерсти на ветвях и, поёжившись, мысленно поблагодарил Творца за то, что пещера отпугивает живность. Столкнуться лицом к лицу с тварями, имея на руках лишь нож, Эдвану никак не хотелось.
«Тут Пин не соврал…» — подумал он, продолжив своё восхождение на холм, — «Интересно, кто это был? Шакалы? Или кто другой?»
По пути, он ещё несколько раз оборачивался назад, оглядывая округу в поисках ещё каких-то следов тварей, но, к счастью, так ничего и не нашёл. Вздохнув с облегчением, Эдван вдруг уловил краме глаза какое-то движение наверху. Реакция не подвела, парень мгновенно развернулся в сторону возможной опасности, но вместо кровожадной твари увидел там лишь одного из изгнанников, который шагал к нему навстречу с улыбкой на лице. Это был молодой мужчина с непослушными чёрными волосами и широким лицом. Пожалуй, среди всех семерых обитателей второго этажа, этот выглядел самым крепким. Разумеется, его телосложение ни шло ни в какое сравнение с громадными фигурами Яго и его товарищей, однако, на фоне других жителей башни мужчина казался довольно крупным. Впрочем, рядом с тощим Пином выделялись даже Эдван с Марисом, чего уж говорить о взрослом человеке…
— Дружище, как улов? — жизнерадостно поинтересовался подошедший, отвлекая юношу от невесёлых мыслей.
— Не густо, — осторожно ответил тот, остановившись в десяти шагах от собеседника, — извини, я не запомнил твоего имени…
— Разве Пин обо мне не рассказывал? Я — Кайн! Младший брат Ло, — сказал тот с широкой улыбкой и подошёл поближе к парню, — у нас с тобой одинаковое занятие, я ведь тоже собираю камни атры. Послушай…
— Прости пожалуйста, — перебил его Эдван, — я рад знакомству, но сейчас думаю лишь о том, как добраться до койки. Я не спал несколько дней и не очень хорошо соображаю. Удачи на охоте за камнями… — пробормотал он и, уважительно поклонившись, попытался пройти мимо собеседника.