Враг вновь попытался подцепить Лаута хвостом и уставший парень лишь чудом избежал этой подлой атаки. Уловив краем глаза летящий тяжелый посох, парень отшатнулся, пропуская тяжелую палку совсем рядом со своим носом. Что-то неприятно хрустнуло, Эдван отпрыгнул назад, выпустив в мерзкую обезьяну мощную молнию. По губе парня потекла кровь… похоже, нос приказал долго жить.
Сплюнув кровь, юноша нахмурился. С того мгновения, как он потерял копьё, он не сумел нанести проклятой обезьяне ни одного удара. Костяной клинок дрожал в ладони, ослабевшая конечность не могла даже толком удержать оружие… секунды утекали словно песок сквозь пальцы. Если он в ближайшее время не нанесёт удара, который сможет хотя бы сильно ранить этого монстра, то не нанесёт его уже никогда. Атры не хватит…
Утерев обгорелую морду, старый вожак оскалился и медленно начал обходить Лаута по кругу. Похоже, ему тоже надоел этот затянувшийся бой. Зарычав от злости на собственную слабость, Эдван перекинул костяной клинок в левую руку, быстро начертил на груди слово жизни и, сжав зубы до скрежета, зачерпнул остатки атры для решающего удара. Чудовищная боль, что терзала его сознание ранее, отступила на второй план. Исчезли крики обезьян и грохот сражения неподалёку, исчезли раскаты грома и вспышки молний в небе, весь мир теперь сузился для Эдвана в одну короткую дорожку между ним и обезьяньим вожаком. Ненависть медленно кипела внутри, даруя юноше силы для последнего рывка.
Взревев, Хого рванул вперёд и через мгновение вслед ему навстречу рванул и Лаут. Благодаря покрову молнии он был быстрее старого зверя. Не намного, но он сумел выжать из этого мизерного преимущества максимум. Монстр ударил посохом сверху, надеясь расплющить своего ослабевшего врага одним мощным вертикальным ударом. На полной скорости приближаясь к врагу, Эдван в самый последний миг отклонился в сторону, пропуская тяжелую палку справа от себя и, оказавшись вплотную к противнику, вонзил костяной клинок тому прямо под рёбра.
Покрытый электрическими разрядами меч вошёл в плоть по самую рукоять, пронзив сердце, а Лаут, не сумев вовремя остановиться, по инерции пролетел ещё шага четыре, лишь чудом устояв на ногах. Старый зверь взревел, выпучив глаза, но Эдван не терял времени даром. Используя последние крохи атры, он переместился ему за спину и мощным пинком в бок полностью вогнал меч в тело твари. На этот раз вместе с рукоятью.
Ревущий от невыносимой боли вожак ударил Лаута задней лапой. Покров молнии слетел, словно его и не было, и парень, направив последние крохи атры на укрепление тела, приготовился встретить страшный удар. На то, чтобы уклониться, у него не осталось энергии. Чувствуя, как весь мир перед глазами вздрогнул, Эдван отстранённо подумал, что осадный таран был бы, наверное, полегче. Пролетев шагов сорок, он рухнул на землю и, прокатившись по траве безвольной куклой ещё метров пять, замер. Сил, чтобы подняться или уйти у него уже не было.
— Тц… Первый побери, — прохрипел Эдван, слыша жуткий вой своего противника. Даже с проткнутым сердцем, после стольких ударов молний и поражения внутренних органов, эта тварь отказывалась умирать. Воистину, страшна сила жизни…
Через несколько мгновений старая обезьяна оказалась над Лаутом. Тяжелый посох взметнулся к небу, намереваясь нанести последний, завершающий удар. Юноша вздохнул, готовясь встретить неминуемое. Палка начала свой смертоносный полёт, но цели своей так и не достигла, остановленная могучей рукой Агнара. Появившийся в самый последний миг мужчина легко вырвал оружие у обезьяны и, не дав ей уйти, схватил свободной рукой за горло. Тварь брыкалась отчаянно, но хватка у здоровяка была железной. Раздался тихий хруст сломанной шеи, тело зверя окуталось зеленоватым свечением в последней, отчаянной попытке спастись, но змейки молний, которые забегали по мохнатой туше, вступив в борьбу с самой силой жизни, не дали ему восстановиться. Через несколько долгих мгновений предсмертной агонии, старый вожак, наконец, затих.
— Ты хорошо сражался! — с широкой улыбкой произнёс Агнар, отбросив труп куда-то в сторону. Сил, чтобы ответить у Эдвана уже не было и он, лишь слабо кивнув в ответ, провалился в беспамятство…
Глава 57. Зализывая раны
Тяжело дыша, Амина стояла над трупом хассиры, повиснув на копье, как на последней своей опоре. Затуманенный взгляд девушки неотрывно провожал смазанную тень, стремительно удаляющуюся в сторону Туманной чащи. Её противник сбежал, чему воительница, в общем-то, была несказанно рада. Где-то глубоко в душе, поскольку мыслить связно у неё до сих пор не получалось из-за жуткой головной боли. Она и на ногах, в общем-то, удерживалась лишь благодаря усилению атры, которое пока ещё сохранялось в одеревеневших конечностях, да крепкому древку копья, которое воткнула в землю прежде, чем силы окончательно её покинули.
Кровь гулко стучала в висках в такт тяжелым ударам сердца. Перед глазами всё двоилось, смазывалось. Тупой болью отдавалась сквозная рана в плече, стремительно расползалось чёрное пятно на боку. Ткань быстро впитывала кровь, вытекающую из ужасной рваной раны. Спутанные волосы, в клочья порванная куртка и заляпанное звериной кровью лицо лишь усиливали жуткий образ воительницы.
Будучи не в состоянии даже повернуть головы, она могла лишь искренне надеяться, что причиной бегства мерзкой твари стал полный разгром их звериного войска. Впрочем, в голове у девушки было настолько пусто, что сейчас даже смерть не вызвала у неё особой эмоциональной реакции. Она и так находилась на грани, уж очень сильный попался враг. Рядом послышался шорох, чьи-то тихие шаги, а затем и ругательства. Голос был молодым, но из-за головной боли блондинка не смогла узнать его.
— Жива? — обеспокоенно спросил гость. Из горла Амины вырвался сдавленный хрип. Закашлявшись, девушка выплюнула кровавый сгусток и, потеряв с трудом установленное равновесие, просто рухнула вперёд. Упасть ей не дали чьи-то руки. Кажется, от них пахло горелым.
— Паршиво выглядишь, Первый побери…
Неизвестный перевернул её, стащил боевые одежды, распахнул рубаху и, ещё раз выругавшись, начал что-то писать кровью на её животе и боку. Через несколько мгновений по телу разлилась приятная прохлада и лёгкое жжение. Отступила боль. Чья-то рука нанесла ей на бок ещё один символ, в котором девушка узнала слово жизни. Состояние начало улучшаться куда стремительнее, однако, на смену боли пришла жуткая слабость.
— Спасибо… Марис, — прохрипела она, с трудом повернув голову, — как…
— Победа, — успокоил её он, — погибло четверо солдат, парень из Джоу и мужик из моего клана. Сейчас все зализывают раны. Видела бы ты, какая там была рубка… ладно. Давай, я отнесу тебя в башню.
— Эй… — попыталась возразить Амина, но юноша уже подхватил её на руки и быстрым шагом направился вверх по склону холма.
— Тебе вредно разговаривать, — усмехнулся он, — а копьё никуда не денется.
Девушке не оставалось ничего, кроме как смириться со своей участью. Впрочем, сил на то, чтобы противиться, у неё всё равно не было. Слово жизни могло спасти практически от любого повреждения. Однако, всё имело свою цену и, чем серьёзнее была рана или травма, тем больше ресурсов тела затрачивалось на восстановление. Вначале, правда, в ход всегда шла атра из сосуда, но увы, в силу того, что лечились ранения обычно безотлагательно ещё на поле боя, энергии у воинов было всегда крайне мало. У Амины её и вовсе почти не осталось.
Аро был мрачен. Тварей было куда больше, чем во время самого первого нападения, как будто бы их орда успела вырасти за месяц раза в два, что оказалось слишком много даже для могучих бойцов из Когтя. Гибель Лана и Рамона совсем не входила в его планы. Конечно, глава будет рад увидеть выродка из Морето мёртвым, но радость эта будет недолгой, если из-за его смерти под удар попадёт основное задание. Тяжело вздохнув, мужчина оглядел свой небольшой отряд. Их осталось шестеро, с изгнанниками и Аминой девять. Слишком мало, чтобы набрать нужное количество камней в срок, а если учесть, что новый отряд за прошедший месяц так и не прибыл, то подкрепления им придётся ждать минимум две недели. А великий Ли Джоу не любит, когда с выполнением приказов излишне затягивают…
— Господин, — позвал солдат, указав рукой куда-то за спину главы отряда. Обернувшись, мужчина поморщился.
Неспешным шагом прямо к Башне отверженных направлялся лысый здоровяк с бессознательным телом Лаута на плече. Аро тяжело вздохнул. Этот невесть откуда взявшийся грозный воин сильно его нервировал. Главным образом тем, что мужчина никак не мог почувствовать уровень его развития, который тот, очевидно, хорошо скрывал. Даже слишком хорошо. Ещё и эти тучи над головой, которые, Аро нутром чувствовал, были как-то связаны с этим пришельцем. Чересчур много странностей для одного человека…
Взглянув на простолюдина на плече чужака, мужчина нахмурился, задумавшись над тем, связывает ли незнакомца что-то с Лаутом, или он просто решил помочь обессиленному парнишке. В бою Джоу был слишком занят убийством наседающих на него тварей, и не мог в достаточной мере проследить за сопляком. Появление защитника было бы крайне нежелательно…
В конце концов, раз уж судьба вновь предоставила ему возможность выполнить задание главы клана и выжать из этой черни все тайные знания, значит, он был просто обязан сделать это. И на этот раз не облажаться, как в прошлый, ведь в противном случае имелся немалый шанс вызвать недовольство уважаемого Ли Джоу, что грозило крупными неприятностями. Увы, в том, что сведения обо всех его провалах и неудачах дойдут до нужных людей, сомневаться не приходилось. Пока был жив Шин, он будет докладывать о каждом его шаге, сразу по возвращении. А если случится так, что на задании погибнут все воины клана в отряде, к командиру возникнут некоторые вопросы… Вздохнув, мужчина перекрыл дорогу незваному гостю. Он сделает всё возможное, чтобы выполнить задание.
— Уважаемый! — окликнул здоровяка Аро, решив обратиться для начала вежливо.