— Приветствуем Священного Предка! — нестройным хором произнесли остальные кошки, что сидели вдоль стен на таких же подушках, и склонили головы в знак уважения. Правда, из-за того, что их священный предок сидел на плече у Лаута, получилось так, словно кланялись они человеку, из-за чего Эдван почувствовал себя очень неловко. Повисла давящая тишина. Лаут, заметив свободную подушку между Басиром и мастером Озера, прошёл туда под пристальными взглядами всех присутствующих, и уселся, едва не задев головой полку со старыми книгами и свитками.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался глава клана. Его голос был глубоким и раскатистым, и каждое слово вызывало у Эдвана лёгкие мурашки на спине. Перед ними сидел мастер уровня Моря, который даже не думал скрывать своей силы, а лишь следил, чтобы она не сильно вредила тем, кто был рядом.
— Буревестник прилетел, — произнёс старый кот, похлопав Эдвана лапой по голове, — я принял решение.
— Вот как… — пробормотал глава, задумчиво почесав когтем за ухом, — ты уверен в этом?
— Я догадывался, что он явится. Не знал лишь, когда именно, — туманно ответил старый кот, — Мо уже набрал силу?
— Да, — кивнул глава клана, — дурные вести расходятся быстро. Обезьяны сговорились со зверьём, и я как раз обдумывал, как противостоять этой силе. Что ты решил, священный предок?
— Мы не станем воевать. Клан должен уйти.
— Простите, старейшина, но…
— Ты не понимаешь, юный Самир, — покачал головой старый кот, не позволив главе одёрнуть юнца, — и не должен корить себя за тот поступок. Война началась бы всё равно, рано или поздно. Но это не та война, которые вы успели увидеть на своём веку. Эта будет другой. Разрушительной, и ужасной. Мы должны уйти и спрятать наши семьи на востоке, там, откуда мы когда-то пришли в эти места.
— Война, как пятьсот лет назад… — протянул глава.
— Хуже, Кадир, — тихо произнёс старик и на несколько мгновений весь зал погрузился в тревожное молчание. Эдван сидел, боясь пошевелиться, и напряжённо обдумывал слова старика. Буревестник, так его назвали. Но почему? Из-за войны пятьсот лет назад? Неужели Арман Шатт приносил клану кошек лишь беды и лишения? Или предупреждал о грозящей войне? Нет… что-то здесь не вязалось…
— Кусай, передай генералу Шан Ху, пусть соберёт всех в главной крепости. Оттуда и отправимся в путь, — произнёс глава, обращаясь к молчаливому мастеру Озера. Тот кивнул.
— Клан должен уйти через Перевал. Долина за теми горами выведет нас на реку Дей, что донесёт нас до старых земель.
— Владыка Перевала не пропустит через крепость, — покачал головой Кадир, — не сейчас.
— Коли не пропустит, обойдём их горы с востока и через пещеры пройдём к реке. Это — единственный путь.
— Да будет так, — кивнул глава и, повернувшись к мастеру Озера, произнёс, — Кусай, возмёшь Басира, Шаину и вместе с этим человеком отправитесь на Перевал Тысячи Гроз и передадите моё послание лично в руки Владыке. Времени мало, а потому на сборы вам всего час. За посланием зайдёшь перед выходом.
Мастер Озера степенно кивнул и, поднявшись с подушки, поспешил покинуть зал. Басир, поняв, что аудиенция окончена, попрощался и тоже ушёл. И только Шаина с Самиром застряли у дверей, не решаясь уйти без Эдвана, который не спешил вставать, поскольку на его плече всё ещё сидел великий кошачий предок.
— Вы можете идти, дети, — добродушно усмехнулся кот, заметив, как уши главы слегка прижались к голове. Он не любил непонятливых.
— Я тоже? — прокашлялся Эдван, напоминая старику о себе.
— А? — несколько долгих секунд старик смотрел на Эдвана, после чего смешно чихнул и спрыгнул с плеча юноши на ближайшую свободную подушку. Шаина с Самиром тут же раскланялись с главой и стерйшиной и спешно покинули зал. Эдван, поднявшись на ноги, последовал их примеру, но, находясь уже в дверном проходе, всё же нашёл в себе смелость остановиться, чтобы задать ещё один вопрос.
— Старик, — окликнул он кота, чувствуя, как в груди образовывается ком от волнения, — может, всё же, подсказку?
Воздух в комнате ощутимо потяжелел. От взгляда главы клана у Эдвана спёрло дыхание, и одновременно с этим он почувствовал, как другая невидимая сила мягко, словно пушистая лапа, толкает его к выходу.
— Поспрашивай о последней войне. Ты поймёшь, — ответил кот еле слышно, и в следующий миг тяжелая дверь зала с диким грохотом захлопнулась прямо перед носом у Эдвана, едва не ударив тому по лицу. Давление исчезло, а парень, утерев ладонью пот со лба, поспешил убраться из башни.
Глава 85. Старые знакомые
Густой утренний туман громадным белым облаком стелился по берегам Яли, и лишь выглядывающие наружу верхушки деревьев да редких холмов говорили о том, что где-то там, под белой пеленой, скрывается земля. Посветлело небо на востоке, и жаворонок своим пением нарушил сонную предрассветную тишину, знаменуя о приходе утра. А уже через несколько минут из-за верхушек деревьев начали пробиваться первые, робкие лучи восходящего солнца. Широко зевнув, Эдван втянул полной грудью прохладный утренний воздух, и спрыгнул с ветки старого дуба, в кроне которого провёл последние несколько часов, наблюдая за окрестностями.
Усевшись под деревом, парень вытащил из походной сумки яблоко и с наслаждением откусил большой кусок. С тех пор, как они покинули территорию клана кошек прошло три дня. Три дня непрерывного бега, и только сейчас, во время первого привала, у их небольшой группы появилась, наконец, возможность немного отдохнуть и восстановить силы.
Предчувствие парня не обмануло и в этот раз, ему действительно нужно было посетить жилище кошек, и совсем не из-за безопасного способа добраться до Перевала, а ради встречи со Святым Котом, после которой Эдван довольно долго не мог прийти в себя и усиленно копался в памяти. Порасспрашивав старших зверолюдей о войне пятисотлетней давности, он, наконец, понял, что имел ввиду старый кот во время их разговора. Большая часть воспоминаний тех о многочисленных сражениях с полчищами тварей, что являлись ему во снах, принадлежали не прошлой крупной войне, и даже не прошлой эпохе. От жизни Армана Шатта в них был лишь маленький фрагмент, всё остальное принадлежало его прошлым воплощениям. Оставшемуся десятку из тех одиннадцати, о которых упоминал старик. И, вот уж какое совпадение, с момента пришествия Первого в этот мир отгремело как раз одиннадцать великих войн, как их называли кошки в своих летописях. По-крайней мере, так говорил Кусай, и причин не доверять словам этого мастера Озера у Эдвана не было. Неудивительно, что старик обозвал юношу буревестником.
— Выходит, приближается двенадцатая… — пробормотал парень, задумчиво разглядывая молодую траву у корней старого дерева.
Как жаль, что воспоминания так и не открылись ему полностью, а лишь разными кусками из прошлой жизни, и многочисленными сражениями. Хотя, может оно и к лучшему. Наверняка, помимо ценных знаний, в тех жизнях было достаточно боли и горя. Вспомнив сны о битве с громадным медведем и боль от разрываемой когтями груди, он невольно поёжился. От одной мысли, что ему бы пришлось пережить не одну, а одиннадцать раз за разом повторяющихся смертей, у Эдвана по спине пробежали мурашки. И это только смерти. А вдруг там были бы и другие кошмары? Вздохнув, парень покачал головой. Нет уж, пусть возвращаются кусками. А недостающие части он, как-нибудь, и сам отыщет. По рассказам очевидцев, вроде Святого Кота, или хотя бы сохранившимся летописям… интересно, есть ли на Перевале такие?
Неподалёку зашелестела трава и через несколько мгновений из тумана показалась немного сонная Шаина, а следом за ней хмурый, как полосатая туча, Самир. Оглядевшись, Эдван приметил громадную фигуру Басира за соседним деревом, а вот мастера Озера почему-то нигде не было видно. Прикрыв глаза, парень даже попытался пошарить по окрестностям при помощи чувства атры, но так никого и не обнаружил. Что, в общем-то, было совсем не удивительно — этот кот мог дать фору в искусстве сокрытия любому из них. И это даже без доспеха Лунной тени, или специальных браслетов, да талисманов, которые получили Самир с Шаиной перед выходом, чтобы скрывать свою атру.
— Утро, Лаут, — буркнул тигр, усевшись неподалёку и, дождавшись ответного кивка парня, обратился к Басиру, — а где этот? Опять ветер нюхает?
— Да, — коротко отозвался здоровяк.
— Сколько можно уже, — фыркнул Самир, — всю ночь тут сидим, в тумане, лапы мнём…
— Успокойся, — ответила Шаина, — Кусай ясно сказал, впереди враг. Как только они двинутся вглубь территории, мы их обойдём.
— Уже десять раз могли обойти, — проворчал Самир, — всё сидим, чего-то ждём. Мне казалось, глава ясно сказал, дело срочное.
— Ну обошли мы, а если бы засекли? Или двинулись в ту же сторону не вовремя? Драться с ними, чтобы со всей округи макаки сбежались? Там, если что, командир — Озеро, — слегка раздражённо ответил Басир.
— С нашей силой мы их сметём, — упрямо возразил тигр.
— Один отряд. А если подмога? Священный предок сказал ясно — не ввязываться в ненужные сражения. От одного дня задержки ничего не изменится. У обезьян там нет полноценного лагеря, значит, скоро уйдут.
— Уйдут. В сторону наших земель… Первый побери! — ругнулся сквозь зубы Самир, — я не понимаю, почему мы должны отступать!
— Да успокойся ты уже, — раздражённо зашипела Шаина, — раз священный предок так решил, значит, так надо!
— Но это же глупо! — возразил тот, — мой отец… да все мы уже подготовили наступление! Стянули жителей в крепости. Мы бы разорвали этих макак, как диких кроликов! — прорычал Самир, в ярости сжав кулаки так, словно ломал шеи сразу паре этих самых диких кроликов, — Царь Обезьян бы не выстоял против нашего главы. Да Первый побери, у нас же два мастера Моря! Это была бы быстрая и сокрушительная победа, напади они вдвоём сначала на эту мерзкую макаку, а затем и на Хозяина Лесов. А вместо этого мы, сильнейший клан в этих лесах, бежим прочь, ка