Он чувствовал — здесь ему не понадобятся месяцы. Атра внутри трепетала. Он уже был на границе формирования седьмого ядра. В этих молниях было столько атры, что никаких камней не надо — достаточно начертить где-нибудь небольшую формацию, чтобы направляла эту мощь из земли обратно в его сосуд и прорваться можно будет уже завтра! Поддерживая покров молнии, Эдван медленно двинулся дальше, вниз по тропе. Он старался направлять всю свободную атру внутрь сосуда души, одновременно поддерживая защиту. Молния ударила в него вновь. А затем ещё раз, и ещё. И когда он уже почти достиг конца тропинки, спустившись вниз, рядом раздался громкий хлопок.
— И куда это ты собрался, сопляк? — проскрипел смутно знакомый голос. Обернувшись, Эдван увидел рядом с собой привратника. Вот только он теперь не казался безобидным ссохшимся стариком, а возвышался над ним, подобно горе. Под холодным взглядом из-под кустистых бровей Эдван почувствовал, как давление на его плечи резко растёт. Этот взгляд словно стремился вдавить его в землю — нечто похожее он чувствовал, когда они посещали Владыку Перевала. А значит, этот старик — невероятно сильный мастер. Шести, или пяти озёр.
Словно в подтверждение догадок Эдвана старик сделал сложный жест рукой и давление атры вокруг них ослабло, воздух чуть посветлел, а молния, которая метила прямо в Эдвана, резко свернула в шаге от него и угодила прямо в скалу.
— Интересная техника… — пробормотал Эдван, разглядывая пространство вокруг. Он обратил внимание, что они со стариком находятся словно внутри какого-то шара, наполненного атрой. Видимо, жестом старик активировал какой-то магический талисман.
— Тебя что, уже ударить успело? Или ты отупел?! — нахмурился привратник, не оценив комплимента, — топай давай!
— Так я и топал. Тренироваться! — Эдван махнул рукой в сторону ущелья, по хмурому лицу старика понимая, что стоило быть чуть повежливей, — я что-то нарушил, мастер? Зачем ты пришёл? В правилах не было ничего сказано про настоящее Грозовое ущелье!
— Настоящее, — проскрипел старик, поморщившись, — ещё бы там было что-то сказано! На выход, пока я тебя пинком туда не отправил! Потренироваться он шёл… не стой столбом, шевелись давай.
— Ладно-ладно, — пробурчал Лаут, с неохотой поворачивая назад. Поднимаясь по крутому склону, он заметил вязь магических знаков на скале. Похоже, именно она и оповестила привратника о том, что кто-то решил спуститься сюда. Что ж… в следующий раз он не попадётся так глупо.
— Думаешь, самый умный? — ворчал за его спиной старик, — по-твоему это место просто так закрыли?! Оно предназначено только для мастеров Озера! Молния легко может убить воина уровня Пруда… разве ты не заметил огромного давления, пока шёл вперёд? И как ты, кстати, вообще вход углядел?!
— Глазами углядел, как ещё! — буркнул Эдван.
— Глазами… вырвать бы тебе их за дерзость, сопляк глазастый, но мне же Регин потом мои вырвет. Что-то много вас умных таких развелось… работы только добавляете. Нет, чтобы тренироваться там, где велено! Но вы же все самые умные, самые сильные! Пошёл он… как только дошёл-то сюда, что молнией не ударило?!
— Меня и ударило, — фыркнул Лаут.
— И ты, шрии такой, продолжил идти?! Воистину Творец наделил тебя удачей! Если бы я не успел, от тебя бы осталась лишь головёшка!
— Да мне до седьмого ранга шаг остался! Шаг!
— Так и делай его там, где велено! Это — путь к сердцу Перевала. Именно там пятьсот лет назад Агнар Шанго стал Хранителем! Именно там прежний владыка Перевала обрёл мощь Моря. Что там забыл ты, сопля, со своей лужей? Не просто же так мы его закрыли! Не просто так, а чтобы вас, идиотов таких, уберечь от глупой смерти, но нет же! Так и норовите подохнуть от собственной глупости… прёте с упорством шрии… — бухтел привратник, подгоняя Эдвана.
— А где мне прикажешь камней атры достать? Война на носу, у меня нет месяцев каждый ранг вымучивать?
— Поэтому ты сразу помереть решил, чтоб не мучиться?! — ворчливо каркнул старик, — не бегай впереди молнии, сопляк, ноги сломаешь. Развивайся, как все, а с войной старшие воины разберутся. Не в первый раз воюем…
Эдван ничего не ответил на это ворчание. Они вдвоём выбрались из настоящего ущелья и отошли к развилке, где старый привратник остановился и внимательно посмотрел на проход.
— Да нет… всё работает. Ещё раз спрашиваю, как ты его разглядел?
— Глазами, — огрызнулся парень, — не в первый раз с Разумом встретился… ау! — вскрикнул он, получив чувствительный подзатыльник.
— Смотри мне, глазастый. Сунешься ещё раз туда — ноги сломаю, — погрозил кулаком старик и, зыркнув на Лаута злобно, исчез с хлопком воздуха. Эдван заметил лишь смазанную тень, что промелькнула у самых ворот в Грозовое ущелье.
— Это мы ещё посмотрим… — тихо прошептал Эдван себе под нос. Он уже решил, что обязательно вернётся. Просто к следующему визиту нужно подготовиться получше.
Глава 90. Прорыв
На Перевале Тысячи Гроз стояла на редкость безветренная погода. Марис сидел на лавке у дверей трактира при казармах и лениво вертел в руках монетку. День выдался относительно тихим — низкие серые тучи лишь угрюмо висели над головой, грозя разразиться громом и молниями в любое мгновение, но почему-то всё ещё молчали. У казарм группа бойцов готовилась к выходу. Двадцать пять воинов в полном вооружении негромко переговаривались в ожидании своего командира, который должен был подойти в любую минуту. Все крепкие, высокие, и никого младше пятидесяти. Даже отсюда, с лавки у трактира, можно было разглядеть золотые эмблемы, украшающие нагрудники некоторых из них. Такой значок на Перевале можно было получить лишь двумя способами — прослужить пятнадцать лет в гарнизоне и прорваться за шестой ранг Пруда, или взойти на Озеро. Марис насчитал десять золотых значков в отряде.
— О, какая встреча! — знакомый голос отвлёк юношу от разглядывания бойцов у казарм. Стражник Ян, широко улыбаясь, хлопнул его по плечу и уселся рядом, — чего сидишь с такой кислой рожей?
Парень поздоровался в ответ, про себя отметив, что Ян сегодня не на службе. Он был без оружия и без доспеха, в обычной зелёной рубахе и держал в руке кружку эля.
— Задумался просто. Жду, — ответил парень, махнув рукой в сторону казарм, — а ты, похоже, решил вечера не дожидаться? — Марис кивнул на кружку.
— А чего его дожидаться? Опять лить начнёт, и вот так запросто на улице уже не посидишь. А хочется! Погода-то какая сегодня отличная. Рауда ждёшь?
— Кого ж ещё, — вздохнул Марис и кивнул в сторону казарм, — опять пошёл к Орму, в поход рвётся.
— Ох… ну, — Ян ухмыльнулся, — удачи ему. Раз уж Эдвану отказали, этому там ловить нечего. Хотя… может, как в тот раз, когда вас нашли, исключение сделают. Сын Владыки, как-никак…
— Не сделают. Он с отцом недавно поругался, по той же причине, — хмыкнул Марис, после чего глупо моргнул и повернулся к Яну, — постой, что ты сказал?! Эдван тоже ходил?
— Конечно, — важно кивнул стражник и сделал большой глоток из кружки, — ты не удивляйся, что он тебе не рассказал. Мне бы тоже не рассказал, да вот незадача — мы столкнулись с ним прямо в дверях у Орма. Тот ему прямо так и сказал: «Ты ещё не Озеро, чтобы что-то от меня требовать. Сиди и тренируйся, сопляк.»
— Он серьёзно хочет, чтобы…
— Да нет, конечно, — махнул рукой Ян, — это он так. Чтобы не рвался сильно, и делом занялся, вместо глупостей всяких. Ну знаешь, как говорят, мол, приходи, когда тучи над Перевалом разойдутся. Смысл тот же.
— Так ведь война на носу, — нахмурился Марис.
— Так ведь и ты ещё не закончил обучение, чтобы об этом думать, — улыбнулся Ян, но его улыбка быстро померкла, — но ты прав. Зима давно прошла. Не знаю, чего ждали обезьяны, но сейчас, видимо, дождались. Три дня назад сожгли деревню близ западной границы. Этот отряд, скорее всего, пойдёт в Уборг, на усиление их гарнизона. Или в Марос. Туда бегут с соседних деревень.
— А нас оставляют здесь… — пробормотал парень.
— Так рвёшься на войну? — хмыкнул Ян.
— Не рвусь. Просто не понимаю. Я ведь уже участвовал в битвах… и не в одной.
— Но наверняка не ходил на охоту, и не участвовал в опасных вылазках. Наш черёд тоже придёт, если это действительно будет война, а не пара стычек, как в последние годы, — мрачно сказал стражник, неотрывно глядя на бойцов у казарм. Те как раз бодрым маршем направились к северным воротам крепости, в сторону долины, — но что-то мне подсказывает, в этот раз без нас точно не обойдутся.
— Хозяин Лесов идёт, — подтвердил Марис, дёрнув плечами, — надеюсь, Владыка знает, что делает. Это… сложно описать. Я видел его лишь издалека. Жуткая тварь… хвала Творцу, что Агнар увёл нас от него.
— Не тревожься. Владыка явно прислушался к вашим предупреждениям. В конце концов, они исходили от нашего Хранителя.
Они немного помолчали, проводив взглядом удаляющихся бойцов. После чего Ян тяжело вздохнул и, одним махом осушив кружку, пробормотал себе под нос: «Надеюсь, он успеет вернуться».
Разговор как-то увял сам собой. Стражник отправился в трактир за новой порцией и обещал прихватить одну для Мариса, а тот вновь уставился в небо и предался невесёлым мыслям. Вот и кончились беззаботные дни тренировок на Перевале Тысячи Гроз. Марис ощущал это предельно чётко. Похожее чувство он испытывал, находясь в Городе незадолго до его уничтожения. Незримое напряжение, что витало в воздухе, предвещая надвигающуюся бурю. На первый взгляд это было почти незаметно, но если приглядеться, прислушаться…
Разговоры в трактире всё чаще сползали на надвигающуюся войну. Кузнецы, алхимики, мастера бронники работали изо всех сил, словно стараясь обогнать само время и подготовить как можно больше снаряжения. То тут, то там появлялись мастера начертания и придирчиво осматривали стены, рыскали между зданиями, ища и восстанавливая части огромной защитной формации. Появлялись новые лица, даже в школе — беженцы из самых дальних деревень, что пытались спастись от угрозы в самом защищённом месте во всей округе. Пополнялся лазарет, а гарнизон всё чаще и чаще отправлял отряды на помощь в другие города и поселения, и даже тренировки у молодёжи становились всё жестче и жёстче. Недавно мастер Рин даже просил стариков из Дома Начертания создать для всех старших учеников Круг тяжести небес. Им на помощь прислали Эдвана и двух подмастерьев и его друг ус