Эгиль не стал бросаться в атаку снова, вместо этого покрепче перехватил топор и нарастил слой каменной брони на теле. Царь обезьян вскочил на ноги мгновенно, глянул на испорченный доспех и, злобно сощурившись, сорвался с места. Он даже не использовал контракта, просто возник перед воином, словно соткался из воздуха, и обрушил на него посох. Именно от такого удара погиб старый Матс. Эгиль был быстрее. Он успел отклонить его древком топора, почувствовав, как мышцы в руке пронзило болью от первого же удара. Но за первым последовал второй, а за вторым — третий. Тяжелый посох замелькал с устрашающей скоростью, осыпая его градом ударов. Без контракта, на голой, чистой силе, мастер Моря просто подавлял его, наглядно демонстрируя пропасть, что лежала между ними. У Эгиля не было шансов. Тогда, на поле боя, с ним лишь забавлялись, сейчас — нет. Он сумел продержаться всего полминуты, которые показались настоящей вечностью. А после… рука просто подвела. Топор не сдержал удара и посох упал на плечо, сминая доспех. Треснул камень. Эгиль попытался пнуть врага, но фоцианин ловко шагнул в сторону и просто смёл его посохом, отправив в полёт до ближайшего здания. Влетев в груду камня, мужчина услышал треск молнии и дикий грохот. Он был готов умереть, но смерть почему-то не приходила. Вздрогнула земля, сквозь звон в голове послышались звуки сражения. Обострённые чувства Озера уловили знакомое присутствие. Проигнорировав боль, Эгиль рывком поднялся на ноги, разметав упавшие сверху камни и широко улыбнулся. Подкрепление, наконец-то, прибыло.
Царь обезьян стоял на краю площади, мрачно разглядывая окруживших его людей. Владыка Бранд, командир гарнизона Орм и старик Боджер. Вместе с Эгилем — четверо из шести сильнейших воинов Перевала Тысячи Гроз. Не хватало только хранителя Грозового ущелья Агмунда и первого советника Гуди, но они, похоже, были заняты где-то в другом месте. Быстро выхватив из подсумка талисман со Словом Жизни и опустошив флакон со стимулирующим эликсиром, Эгиль поднял с земли свой топор и помчался вперёд. Пусть мастер Моря и превосходил каждого из них по отдельности, но все вместе… все вместе они имели неплохие шансы на победу.
***
Лиза стояла неподалёку от лазарета, сжимая в руках копьё. После падения со стены полчаса назад её не стали гнать обратно, а поставили охранять лекарей под командованием старого Магни. Лазарет находился примерно в сотне шагов от стены, под отвесной скалой с левого края крепости и всё происходящее наверху отсюда было прекрасно видно и слышно.
На стене грохотали молнии, слышались крики людей, вой, лай и рычание тварей. И звуки ударов. Множество звуков, которые Лиза, к своему ужасу, различала в окружающем шуме. Громкие хлопки от столкновения сильных одарённых, звонкий стук сталкивающихся копий, щелчки арбалетной тетивы и… глухие удары тел, падающих на холодный камень улицы. Словно дождь. Туши тварей, мертвые и раненые защитники крепости, они падали на крыши построек, в груды камней от разрушенных домов, порой даже на чьи-то головы. Отсюда ей было видно, как их проверяют. Тела старались проверять всегда. Живых тут же несли сюда, в лазарет, других же просто оттаскивали к краю улицы, или не трогали вовсе, если падение пришлось на груду камней или разрушенный дом. Лизе было страшно. Вопреки надеждам, барьер всё же не удержался. Она очень хорошо помнила звук, с которым он разрушился. Щелчок, такой, как будто бы лопнул огромный пузырь. К счастью, благодаря вмешательству Святого Кота, разрушился он не полностью. Только по краям крепости. Участок центральных ворот оказался всё ещё под защитой и плёнка медленно, но верно расширялась к краям. Как думала Лиза, именно там и находились главные звенья формации, а мастера начертания, всё-таки предвидели возможность прорыва и как-то сделали так, чтобы барьер мог постепенно восстановиться, если не был разрушен полностью. Эти самые мастера сейчас словно ужаленные носились вдоль стены и обновляли испортившиеся знаки.
Но защитникам легче от этого не было. Орда рвалась внутрь и там, наверху, шёл жестокий бой. Пахло смертью. Лиза дёрнула плечами и помолилась Творцу. Где-то там сражался Эдван и она надеялась, что с ним всё будет в порядке. Но страх почему-то не проходил. Плохое предчувствие преследовало её с самого начала этой жуткой битвы. И сейчас было сильно, как никогда. Порыв ураганного ветра ударил в уши, Лиза шагнула в сторону, уклоняясь от булыжника, сорвавшегося со стены разрушенного дома. Она посмотрела направо, туда, где за плёнкой фиолетового барьера разворачивалась самая грандиозная битва, которую ей доводилось видеть.
Земля то и дело вздрагивала, сверкали ослепительные вспышки молний, ревело пламя и время от времени доносился вой и порывы ураганного ветра, сшибающий черепицу с ближайших крыш и изрядно мешающий защитникам на вершине стены. Пять смазанных фигур мелькали в воздухе над главной площадью с устрашающей скоростью. Лиза просто не могла разглядеть их, в её глазах они все превращались еле заметные силуэты, окутанные сиянием атры. Сильнейшие воины Перевала встретились с Царём обезьян в самом сердце крепости. Резиденция Владыки была уже разрушена, Лиза сама видела как башня, которую можно было заметить с любой улицы, просто рассыпалась, как замок из песка.
Командирский рык старого Магни заставил Лизу отвлечься от битвы сильнейших и сосредоточить всё своё внимание на возможной угрозе. На левом краю крепостной стены что-то взорвалось, создав в рядах защитников серьёзную брешь. В одночасье сражение там стало куда ожесточённее. Новые бойцы спешили подняться по лестнице наверх и занять место павших товарищей, закрыть дыру в обороне и выбить оттуда тварей, которые, в свою очередь, наседали с утроенной силой, стараясь проникнуть внутрь. Лиза приметила несколько смазанных теней, сорвавшихся со стены в сторону развалин близлежащих домов. По спине девушки пробежал холодок, плохое предчувствие тревожно заныло. Рядом послышался треск электрических разрядов — старый Магни окутался покровом молнии. Лиза покрепче сжала копьё и, уже совсем не обращая внимания на сражение за барьером, полностью сосредоточилась на подступах к лазарету.
До крепостной стены вела прямая дорога, заваленная камнями, черепицей и обломками деревянных балок. После устроенного Царём обезьян урагана улицы близ стены сильно засыпало. Вдалеке, у лестницы, толпой забивали прорвавшихся тварей. И именно это заставило Лизу насторожиться ещё сильнее. Зашевелилась тревога в груди. Девушка хмуро оглядела улицу, углы домов, кучи мусора, пытаясь углядеть там прячущихся врагов. В какой-то момент глаз уловил движение сверху — смазанная тень скрылась где-то среди крыш, но проследить за ней Лиза так и не успела. Над левым ухом кто-то истошно заорал: «Сзади!».
На одних рефлексах девушка отпрыгнула в сторону, пропуская мимо себя мощную струю воды. Одновременно с этим посреди улицы расцвела огненная вспышка взрыва, а с крыши соседнего дома спрыгнул фоцианин с копьём наперевес, но напасть на Лизу не успел, вынужденный уходить от огненной атаки. Рядом что-то громыхнуло, старый Магни исчез из виду и над головами сражающихся раздался хлопок ударной волны, а вокруг здания лазарета вспыхнул полупрозрачный барьер, мгновенно отрезав его от остальной крепости. Охрана тоже вынужденно разделилась — те, кто находился слишком близко к стенам здания, остались внутри, остальным же пришлось принимать бой.
Глаза Лизу не обманули, часть тварей сумела пробраться к ним по крышам и опустевшим улицам, воспользовавшись суматохой на стене, но основной удар пришёлся со стороны прохода в горы. Похоже, оборону там всё-таки прорвали, и прорвали серьёзно. Группа тварей, набросившихся на полсотни бойцов охраны лазарета, оставшихся за барьером, оказалась на удивление большой.
Отброшенный ранее фоцианин вновь напал на девушку. Он атаковал уверенно, даже нагло, с выражением полного превосходства на морде осыпал ударами своего копья, по-видимому, надеясь на контракт Воды. Атака его была настолько стремительной и обескураживающе самоуверенной, что Лиза даже слегка опешила и, приняв чужую спесь за хитрую попытку твари спровоцировать её, на несколько секунд ушла в оборону. Стиль обезьяны чем-то напоминал техники клана Линн, только более небрежные, напористые и размашистые. Но и только. Ни особой скорости, ни силы, просто напористая череда непрекращающихся ударов. Осознав, что никакой провокацией тут и не пахло, девушка разозлилась и, отбив очередной укол, наполнила атрой оружие и ударила в ответ. Тяжелый наконечник копья описал широкую дугу, оставив за собой рыжий пламенный шлейф и обрушился на голову обезьяны с сильным шипением. Водяной покров вмиг вскипел, отчего фоцианин заорал, попытался отпрыгнуть но был тут же накрыт волной бушующего пламени. Разозлившись, Лиза не стала сдерживаться и убила его двумя быстрыми уколами.
— И на что этот идиот надеялся? — пробормотала она себе под нос, уходя от броска следующей твари.
Зверья было много, даже слишком, и Лиза, увлечённая сражением, сама не заметила, как постепенно оторвалась от своего отряда. Сражаться в толпе было неудобно, приходилось сдерживать огненные удары, чтобы не задеть других защитников и она, совершенно естественно, с каждой новой атакой, понемногу смещалась туда, где было больше свободного места — вглубь улицы, ведущей к стене. Удивительно, но большая часть тварей, которые нападали на неё, не были особенно сильными. Это казалось Лизе невероятно странным, даже немного пугающим, ведь она прекрасно видела, как другие бойцы с трудом сдерживают удары точно таких же тварей, с которыми она не испытывала никаких трудностей. Они двигались довольно медленно, не впечатляли ни размером, ни живучестью и легко сгорали в языках бушующего пламени. И тем страннее для Лизы был шепот интуиции, которая не прекращала твердить об опасности. В какой-то момент, когда девушка ещё сильнее увлеклась боем, ей показалось, что предчувствие ошиблось и страх, о котором она говорила Эдвану перед началом сражения, будто бы отступил, и именно в эту секунду земля под ногами содрогнулась от глухого удара.