нению Эдвана, лучше бы они ходили охотиться на грозовых ящеров, айадов или кто там ещё водился в этих горах, чем прохлаждались тут, но, вполне возможно, он просто чего-то ещё не понял.
Впрочем, Эдван предпочитал особо об этом не задумываться — он наслаждался каждым днём беззаботности и покоя. Общался с Яном, в свободные от службы дни, а иногда и после работы проводил время в Доме Начертания, познавая новые грани этого искусства. Члены дома приняли его очень тепло, примерно так же, как и Хранители Знаний в Городе. Старый ворчун довольно быстро раскусил источник его знаний и, разумеется, мастеров заинтересовали техники прошлого, какие Эдван только мог вспомнить. Он часто переругивался с Регином, споря из чистого упрямства о каких-нибудь знаках или конструкциях, обменивался опытом с другими членам дома, и изучал новое, в основном вместе с мастером Уной. Та оказалась довольно милой старушкой с глубокими познаниями почти во всех сферах начертания, но главной её специализацией были различные защитные формации и барьеры на постройках. Именно она создала тот отсекающий гром барьер вокруг Дома и защиту большинства тренировочных площадок. И от неё же Эдван научился Кругу тяжести небес, как и многим другим более новым символам и техникам, постепенно заполняя пробелы в своих знаниях.
И, конечно же, он виделся с друзьями, в основном по вечерам, когда Лиза заканчивала свою работу в кузнице и, разумеется, на регулярных тренировках, как эта. К сожалению, Анна к ним почти никогда не присоединялась пропадая то у алхимиков, то в лазарете. С ней Эдван виделся всего один раз, когда они с ребятами пришли её навестить. Отношения с остальными учениками у Эдвана пока не особо складывались, но и не были враждебными. Он просто не стремился пока заводить новых друзей, но и не гнал никого, если кто-то желал пообщаться или поучаствовать в тренировках, как тот же Борн. Эдвану вообще нравились местные — простые, открытые и, за редким исключением, без каких либо хитромудрых заморочек, как было в Городе с кланами и их глупой политикой. Единственное разделение, которое существовало на Перевале — на одарённых и нет, но и к простым людям здесь относились вполне хорошо…
— Эдван! Ты как, нормально?
Лаут встрепенулся. От созерцания грозового неба его отвлёк голос Яна. Марис и Лиза сейчас о чём-то переговаривались с Борном. Похоже, их бой давно закончился.
— А? Да, всё в порядке…
— Хвала Творцу. А я уж думал, ты перемудрил и застрял в этой жуткой технике, — хохотнул стражник, — или просто перенапрягся так, что двинуться не можешь!
— Да нет, просто задумался.
— Ох, не представляю, как ты отважился на такое… такая жуткая штука, эта тяжесть небес. Мы-то обычно в Грозовое ущелье ходим, там есть похожие круги, но только послабее, — покачал головой Ян.
— Да тут ничего сложного, — махнул рукой Эдван, одним прыжком выбравшись из круга, — хочешь тоже попробовать?
— Я? — удивился стражник, — да я всего на седьмом ранге, куда…
— Тем более! — оживился Эдван, — Озеро близко, развитие тела важно, как никогда раньше! Тут действительно ничего сложного и опасного, вот смотри, — парень осторожно убрал одну бляшку из рисунка и в несколько уверенных движений восстановил всё, как было, после чего указал на магический знак совсем рядом с тем местом, где недавно сидел, — если чувствуешь, что тяжесть слишком велика и тело не выдерживает — просто нарушаешь этот знак. И всё, техника оборвётся. А если уж совсем плохо станет — просто крикни, или помычи там. Или используй покров молнии, так мышцы протянут дольше, и я пойму, что тебя пора вытянуть. Давай-давай, садись в центр…
— Да я как-то…
Ян попытался отнекиваться, но Эдван за десять дней всё же успел немного научиться у него искусству забалтывания других и уже через полминуты стражник сидел в Круге тяжести небес и молился Творцу, чтобы тренировка была не слишком болезненной. А Эдван, похлопав его по плечу, просто положил недостающую бляшку на место, активировал круг и пошёл к друзьям, оставив Яна наслаждаться ощущениями.
В другом углу тренировочной площадки шла оживлённая дискуссия между Марисом и Борном, в которую Лиза лишь изредка могла вставить слово другое. Заметив приближающегося Эдвана, девушка широко улыбнулась и громко позвала его, привлекая внимание других.
— Эд! — глаза девушки горели от любопытства, — Эд, помнишь, когда здесь бился тот кот против мастера Рина? Мы тут заспорили по поводу боевых искусств, ты не знаешь, каким стилем он пользуется?
— Басир? Он мастер боевых искусств его народа и владеет обоими стилями кошачьего клана — мягкой и твёрдой лапой. Но в основном, конечно, сражается твёрдой.
— Ха! — воскликнул Борн, — говорил же, это была Твёрдая лапа! Мягкости в этом шерстяном мешке не было никакой!
— Ты хоть раз-то видел её, эту мягкую лапу? — насмешливо сказал Марис.
— Нет, ну и что?!
— Ну и то, что лучше тебе с ней не сталкиваться в бою, — сказал Лаут и невольно потёр левый бок, где у него до сих пор находился шрам от сражения с Мао.
— Что там такого страшного? — нахмурился Борн, не обратив внимания на лёгкую грубость. Боевые искусства и различные стили были его страстью и он никогда не упускал возможности узнать что-то новое.
— Это очень сложный смешанный стиль, если тебе это о чём-то говорит.
— О… — протянул лысый, невольно дёрнув плечами.
— Мне это ни о чём не говорит, — нахмурилась Лиза. Марис тоже пребывал в лёгком неведении, но не показал этого.
— Это же ещё в самом начале обучения рассказывали, а-а-а… понял, — пробормотал Борн и тут же пустился в объяснения, — боевых искусств и школ существует великое множество, от самых примитивных стилей до сложных. Множество из них, помимо самих стилей сражения, содержат и какой-либо путь развития тела, чтобы таким вот образом подтолкнуть нас к вершинам мастерства. Поэтому, например, тем, кто владеет контрактом Бури и использует Грозовой кулак — куда легче пройти стены первой ступени и взойти на Пруд. Сила контракта на первых шагах даёт телу очень сильную нагрузку. Некоторые стили даже переплетаются с методами развития сосуда души, но эти обычно не сильно полезны… разве что в редких исключениях, если звёзды сойдутся как надо…
— А причём тут смешанность? Это типа если в одной школе и путь для атры, и для битв и прочее?
— А? Нет, — махнул рукой Борн, — это я заговорился. Все боевые стили можно разделить на три вида — держащие, отдающие и смешанные. Ну, или неподвижные, направляющие и смешанные… в общем, названий много, суть одна. Первые основаны на том, чтобы совершить какое-то действие атрой и удерживать силу в этом состоянии во время битвы. Например, напитать руки до отказа и удерживать энергию там, усиливая удары, или создать каменную броню и наполнить атрой уже её, или закрутить огонь вокруг кулаков и поддерживать его, как вы двое делаете — ну вы поняли. Боец стремится сохранить силу внутри или рядом с собой, нанося противнику скорее внешние повреждения и экономя силы. Вторые, наоборот, преследуют цель выплеснуть силу в каждой атаке, как например техника нашего кулака грозы — при ударе следует выплеснуть атру с контрактом. Неподготовленного врага может даже вырубить!
— А смешанные, это… смешанные, да?
— Конечно. Правда, почти любой вид является в каком-то смысле смешанным, ведь невозможно сохранить всю атру в технике даже у держащего стиля, как нельзя и обойтись без усиления ударов у стиля отдающего, но смешанными традиционно называются истинно смешанные, которые по природе своей сочетают в себе обе черты. Поэтому я так удивился, по-настоящему смешанных стилей очень мало. Кстати, не расскажешь, Эдван, в чём суть этой мягкой лапы?
Эдван почувствовал, как на нём скрестились взгляды трёх пар глаз и, вздохнув, решил немного приоткрыть завесу тайны.
— Я не ручаюсь за истину, это мне рассказал Даг из Лазурного пика, — предупредил он сразу, — но Мягкая лапа Святого кота, это боевое искусство, которое собирает энергию удара. Как именно они это делают, я не знаю. Но когда мастер этого стиля сбивает чужой удар, или бьёт сам, он как бы направляет в лапу атру, но не выплёскивает её, а сжимает там на время. И так с каждым ударом, блоком или движением, пока накопленная сила не станет достаточной, после чего её можно высвободить даже легонько дотронувшись. Не нужно ни замаха, ни подготовки, такой удар может быть нанесён почти из любого положения. Достаточно лишь коснуться врага тем местом, где сосредоточена сила, оттого он и называется «Мягкой Лапой». Говорят, его придумал сам Святой кот, и для него требуется чудовищный контроль атры. Поэтому, если вдруг увидишь, как кот похлопывает лапой по земле, или какой другой поверхности перед боем — беги. Или не дай ему себя коснуться. Долго удерживать силу сжатой тоже не получится.
— Да уж… — дёрнул плечами Борн, — жутко, но очень интересно. Кстати, Эдван, а каким стилем ты сам пользуешься?
— Я? — Лаут даже удивился от такого вопроса, — конечно же кулаком грозы! — сказал он и, увидев, как странно посмотрел на него Борн, осторожно переспросил, — что-то не так?
— Ты извини, Эдван, — сказал лысый очень мягко, — но твоя техника боя — это точно не наш родной кулак грозы. Нет, конечно, отдельные элементы очень похожи, даже слишком, но я видел как ты сражаешься… слишком плавные движения, и ты очень редко используешь силу контракта при ударах. А кулак грозы, как бы, предполагает…
— Парень прав! — крикнул со своего места Ян, — я с тобой дрался, это что угодно, но точно не наш грозовой стиль.
— Если не хочешь отвечать, я, конечно, не стану настаивать, — осторожно добавил Борн, глядя на Эдвана, который замер с широко раскрытыми глазами.
А сам Эдван в этот момент чувствовал, как земля ушла у него из-под ног. До этого момента он, в общем-то, никогда не задумывался, каким именно стилем пользуется. Он дрался и даже развивал своё тело так, как ему подсказывала память, не сильно утруждая себя поиском названия. Однако, по какой-то причине всё это время он был свято уверен, что пользуется тем же стилем, что и Агнар. Тем самым, который они тренировали в прошлой жизни… тот самый стиль, что лёг в основу кулака грозы, известного ныне на Перевале Тысячи Гроз.