— Пока просто стоим, — ответил я, пытаясь перекричать нарастающий гул.
— Долбанный ганкер! — рыцарь в эмоциях ударил мечом по щиту, — Если нас сольют, я тебя на камне воскрешения голыми руками…
— Что, страшно? — засмеялся я в легкой истерике, когда трактор был уже в десяти шагах от нас.
Огромная махина, около четырех метров в высоту, неумолимо надвигалась на нас, разбрасывая гусеничными траками гравий и крошево. Черный дым, валящий из труб позади, нависал огромным облаком, делающим ночь еще темнее.
— Ганкер! — Кракен чуть попятился, крепче перехватывая щит, — Га-а-анке-е-ер!
Мне и самому стало не по себе, я подумал, что надо бы уже прыгать, но тут, когда до нас оставалось совсем чуть-чуть, раздался ужасный скрип. Режущий звук тормозов прокатился истошным визгом по всему кратеру, наверняка все мобы в Павших Чертогах его слышали.
Толстое запыленное стекло замерло в паре метров от нас, я все глаза проглядел, но так и не увидел, что за смутная тень внутри крутила рычаги. Надрывающийся двигатель перешел на холостые обороты, стало немного потише. Раздался шипящий звук, выпущенный воздух ударил пылью нам в лицо, и колпак, скрывающий водителя, сначала чуть отошел, а потом резко откинулся вверх.
— А, свеженькие герои пожаловали! — раздался скрипящий голос, — Ну, есть что интересное?
Пыль покружилась и осела, в кабине трактора на потолке вдруг загорелся фонарь, и я наконец-то разглядел водителя. Это был худой гном с торчащей как у Эйнштейна шевелюрой, глаза скрыты выпученными очками с плотными кожаными дужками и круглыми линзами. Я даже вспомнил их название — гогглы. Обожаю стимпанк!
Кожа у гнома была покрыта черными пятнами, будто ожогами. Они покрывали все лицо, прятались за жидкой бородой, заплетенной в косы, и виднелись даже на шее и руках. Одет он был в закрытый кожаный комбинезон с длинными рукавами, с кучей карманов, а сидел в истрепанном деревянном кресле, окруженный кучей рычагов и круглыми приборами.
Шкевин, исследователь, черный гном
Таких технологий я еще не видел! Одно дело — неподвижная декорация с роботом в шахтах, ну лежит он там и лежит, ржавеет. Другое дело, когда к тебе на такой технике подкатывает энписи. Мы с Кракеном застыли с открытыми ртами, разглядывая гнома, будто пришельца из другого мира. Да и весь вид у гнома был, как у сумасшедшего ученого.
— Долго таращиться будете? — возмутился исследователь, — Вы скоро кони двинете, поторговать не успеем!
Я встрепенулся, словно меня укололи:
— В смысле мы кони двинем?
— Дык пара минут осталась, и хлынут неразумные! — Шкевин деловито оттянул рукав, глядя на старинные часы с крупным циферблатом, — Ну да, немного осталось!
Решение созрело мгновенно:
— Покажи, что у тебя есть? — я сразу перешел к делу, ведь время поджимало.
Исследователь услужливо открыл передо мной торговое меню. Я быстро пробежался глазами по скудному ассортименту. Вот нафиг, могла же предупредить, зеленая мегера! Свиток перемещения сразу бросился в глаза, но иконка была затемнена, и крутился отсчет — чуть меньше одного дня. Ясно, Сцилла сегодня купила свиток, теперь ждать до завтра, пока откатится. Да тут, в Павших Чертогах, вообще жесть.
Цена же просто отвалила мне челюсть. Я правильно догадался, что Шкевин берет для оплаты «осколки разума», но аппетиты у него были, будь здоров. Триста единиц за свиток!
— Вот мы идиоты! — Кракен хлопнул себя по лбу, лязгнув рукавицей о шлем, — Сколько мы этого мусора скинули…
Я только покачал головой. Кто бы знал, для чего пригодятся эти осколки и сколько их надо будет. Не представляю, сколько по времени надо набивать Пустых по всему кратеру! Теперь понятно, о какой неожиданной валюте говорила Сцилла. И ведь аргентовцы ее набили и даже купили, только убежать не успели.
Кстати о времени. Я быстро пробежался по другим товарам, перескакаивая через ячейки. Блин, не успею даже описания почитать! Что опять за фигня, у черных гномов бзик по бракованным вещам? Сломанные стрелы, ржавые до трухи пули, чистые рецепты и свитки. Какие-то позолоченные потертые пирамидки.
Также была куча рецептов гномьей техники, но цены на них начинались аж от тысячи, и увеличивались в прогрессии. Я мельком разглядел название одного: «Осадный таран». Об этом, судя по-всему, нужно будет рассказать Винтику.
Заинтересовала банка с чернилами черных гномов, но стоила она 10 осколков. Наверняка для тех же чистых листов, продающихся на пару ячеек выше, но даже это позволить не могу, на балансе у меня числилось только 7 единиц местной валюты.
Сломанные стрелы стоили по 1 единице, пустые бумажки по 2. Времени думать не было, я купил по одному чистому рецепту и свитку, а на остатки забрал 3 сломанные стрелы, отдав все свои осколки.
— О, молодцы! — крякнул Шкевин, — Возвращаются потихоньку души!
Я лишь кивнул гному, не особо придав значения его словам.
— Так, Кракен, все, летим домой! — резко скомандовал я, активируя свиток. Вокруг меня засветился голубой круг.
— В смысле, не понял? — рыцарь растерянно огляделся, — Сдурел, мы сюда попадем только через два дня!
— Активируй, сдохнем сейчас!
— А малой дело говорит, железный! Меньше минуты у вас, — Шкевин глянул на часы и сам заторопился, дергая рычажки, — Да и мне бы уже надо тикать! А то они и танк разворотить могут…
— Что здесь произошло? — запоздало крикнул я гному.
Недостаточно репутации с черными гномами
— Это дело давнее! Было и было, — недовольно проскрипел Шкевин, потянув на себя какую-то заедающую ручку. Откинутое стекло задергалось, не желая возвращаться на место.
Кракен, к счастью, быстро просек ситуацию, и сразу осветился голубым светом, застыв в анимации каста. Пошел минутный отсчет телепортации, в это же время стеклянная створка наконец захлопнулась, скрыв от нас Шкевина.
Взревел движок, исторгая клубы черного дыма, трактор-котелок резко развернулся, обдав нас каменным крошевом, и, поддав газу, понесся обратно, в ту груду обломков, из которой вылез. Надрывный рев двигателя разлетелся по кратеру гулким эхом, сопровождаясь звуками шипящего пара, вылетающего из мелких отверстий в решетках позади трактора. Видимо, давление в паровом котле на максимуме, так Шкевин спешил отсюда смыться.
Я не сразу заметил, что рев двигателя и его эхо вокруг изменились, стали другими. Добавились новые звуки, резкие, визжащие, будто разом растянулись все ремни в механизме и засвистели, заверещали на разболтанных шкивах.
Тут агрегат черного гнома нырнул в обломки, исчезнув где-то под землей, звук движка резко стал тише, а вот визжащие крики и стоны остались. И они разносились повсюду, со всех сторон!
— Что за фигня, ганкер? — Кракен испуганно вертел головой, — Где они?
— По-моему, они везде! — ответил я, пытаясь перекричать дикие оры.
И я увидел в ночном свете Изиля, как хлынули Пустые. Прямо со стен кратера, изо всех щелей, из каждого отверстия — проемы шахт, тоннелей, залов и помещений изрыгали толпы Пустых одичавших гномов. Они летели в невероятном прыжке вниз, отталкиваясь от любого выступа, их неистовые крики доносились всюду.
Но они выскакивали не только сверху, появляясь даже на дне кратера, из-под плит, из тех самых отверстий, пышащих теплом и жаром. Пустые гномы вылезали отовсюду, и, не задерживаясь ни на секунду, устремлялись в нашу сторону. Они сразу же увидели нас с Кракеном.
Увидеть такую картину посреди ночи, как со всех сторон на тебя несутся странные зомби-гномы, и только свет Изиля отражается в их глазах, да не испугаться при этом — тут надо иметь крепкие нервы. Я судорожно сглотнул, подумав, как хочу смыться отсюда в светлые и красивые локации.
Я в панике посмотрел на полоску каста. Осталось немного, непонятно только, успеем, нет?
— Ганкер, твою мать! — выругался рыцарь, дергая головой, — А если не успеем?
— Значит, через камень воскрешения портнемся! — крикнул я и засмеялся, откинув голову, изображая идиотский смех Кракена над своими шутками.
Пустые гномы были уже близко, летели к нам со всех ног, вот некоторые уже в диком прыжке летят залетают на обломки колонн, чтобы прыгнуть сверху. Несмотря на дикие вопли, глаза у них горели явным разумом. Некоторые бежали с кирками и лопатами, они начали замахиваться, в нашу сторону полетели первые снаряды.
— Га-а-анке-е-ер! — закричал в панике Кракен, зажмурившись, — У-у-убью-ю-у-у…
Глава 20. Союз. Часть 1
— У-у-у… — Кракен резко замолчал, увидев, что уже стоит посреди площади Рэйхана.
Тут затренькал приват, и на меня посыпались личные сообщения! Вот она, магия Неизведанных Земель. Все сообщения были задним числом.
«Надеюсь, ты не поперся в Неизведанные? Мы летим туда засаду Гидре устроить!» — это Ксеркс. Хм, спасибо, Макс, за предупреждение.
«Антон, позвони, я соскучилась!» — это Клеопатра-Каролина. Так, первая ласточка после ее ссоры с Серегой.
«Чтоб ты сдох!» — привет от Людвига. Ну а я-то что тебе сделал, предатель?
«Вы там прилетели?» — это уже Мираж.
«Лукарь, ты тут?» — даже Винтик про меня не забыл.
Я глянул на время отправки сообщений, последнее было минут двадцать назад. Хм, волновался без нас народ.
Вокруг также царила ночь, но здесь серебристый свет Изиля мерк посреди большого количества городских фонарей. Это была дневная ночь в Патриаме, но сегодня же будни, поэтому народу было, не сказать, чтобы много. Но шумное появление пары игроков все-таки привлекло внимание, и десятки голов повернулись в нашу сторону.
Я машинально похлопал себя по ногам и животу — точно целый, не отхряпали чего?
— Ох, твою же! — рыцарь упер руки в бока и, откинув голову, заржал в голос, — Ахаха-ха!
— Все-таки успели! — пробормотал я, присев на корточки. Сердце гулко колотилось, но возникшее напряжение уже отпускало.
Сзади прилетел удар по спине, меня чуть не кинуло вперед, я успел упереться на руку:
— Что, мутит, ганкер? — веселый Кракен обошел меня, — Может, Велизара позвать? А?