Я даже чуть не присел от такого обращения, до этого у меня даже мысли не возникало, что в Мире Трех Солнц могут быть такие проблемы. Но ситуацию неожиданно разрядил Винтик, который заржал во весь голос:
— Ахаха! Как ты его осадил, брат Трауг! — он аж хлопнул себя по бедру, — Так вам, эльфам!
Торговец недоверчиво покосился на гнома, но все же улыбнулся, и уже чуть мягче, но все еще в своей грубой манере сказал мне:
— Я вас, пришлецов, недолюбливаю, а к эльфам у меня давние счеты!
Вот тебе раз. Как только я уже записал себя в эксперты по общению с «местными», так вышел такой кульбит. Сейчас бы слил себе репутацию с Черными гномами, а потом хрен мне, а не свитки в Неизведанные.
Я с легкой ненавистью глянул на улыбающегося Винтика. Братья, тоже мне! Нет уж, хрен я когда буду за гнома играть, хоть вы всем миром тут побратаетесь! Короткие ноги, неповоротливые тела, косые ружья, и упираешься все время в живот союзникам. Одна радость — механизмы. Хотя в ПВП от них толку мало.
— Ладно, пошли, — упрямо сказал я, отвернувшись от торговца.
— Эй, меченый! — проскрипел сзади Трауг, — Накидку бы оставил, мало ли, помрешь…
Я резко развернулся, зыркнув на него:
— Хрен тебе, гномья рожа! — и широким шагом пошел вверх по дороге.
Сзади раздался довольный скрипучий смех, Трауг веселился, совершенно не стесняясь. Я только покачал головой, понимая, что уже просто ненавижу этого «местного», который вел себя, как вредный старикашка, но в этот момент перед лицом выскочило сообщение.
Репутация с Черными гномами +15
Я опешил, остолбенев, а позади вдруг раздались удивленные возгласы гидровцев.
— Ой, ну все! — сказала Мираж, — Я уже не могу, Антшот, у меня больше нет шаблонов!
— Лукарь, это просто пипец! Плюс пять к репе.
Я только покачал головой, и двинулся дальше. Репутация чуть подняла настроение, а то, что мне отсыпали больше, чем тому же «брату Винтику», так вообще отогрело душу. Получается, «местные» даже юмор могут оценить по достоинству.
Через несколько мгновений гидровцы догнали меня и пошли рядом, поравнявшись.
— Ты понимаешь, Антшот, — сказал Вестник, — Мы минуту назад даже не знали, что с ними есть репутация.
— И что?
— А то, что это значит кое-что.
— Ну, не томи, — я вздохнул, внезапно устав от всех навалившихся событий, — Ты про что говоришь?
— Здесь где-то их город, — довольным голосом сказал Вестник, — Если в него попасть, ты представляешь, какие перспективы открываются?
Винтик рядом аж взвизгнул от восторга, слушая своего лидера. Его можно понять, как доверенное лицо и один из главных технарей Гидры, он первым получит доступ ко всем знаниям. А знаний этих в городе Черных гномов, как я подозреваю, хоть мягким местом жуй!
Тоже мне, открытие. И так понятно, что если здесь ошиваются такие торгаши, как Трауг и Шкевин, где-то они должны жить.
Дорога неумолимо поднималась, я уже стал подмечать знакомые камешки и выбоины на склоне. Кажется, где-то впереди будет место, где я долбанулся на тропу, заодно свалив на Кракена целую кучу Проклятых эльфов.
Я вытащил арбалет и проверил очередность стрел. Не знаю, кого я больше боялся — игроков, оставленных для охраны подходов к Цитадели, или Проклятых эльфов. Если уж они гнались за мной до последнего, то значит, вполне способны здесь оказаться и по своей воле.
— Боишься кого-то, лукарь? — гном тоже перезарядил ружье, проверяя наличие второго патрона. Обидно будет, если прокнет второй выстрел, а в патроннике пусто.
— Не знаю, Винтик, чувство у меня такое, нехорошее.
Мы миновали уже то место, где схватились тогда с Проклятыми, тропа пошла вверх еще круче, заворачивая за обрывистый склон. Сама собой на ум пришла песенка: «Вот! Новый поворот! Что он нам несет? Мобов целый взвод!»
Мираж вдруг схватила за плечо меня и гнома, останавливая нас. Мы обернулись на кинжальщицу, Вестник тоже замер.
— Впереди игроки, — тихо сказала она, — За поворотом.
Глава 17. Загадочный рейд. Часть 2
Мы прижались ближе к крутому склону, потому что поворот не был таким уж крутым, и когда нас заметят, до противника будет еще далековато. Достаточно для того, чтобы наша атака перестала быть внезапной.
— Кто там? — шепотом спросил я Мираж.
— Твои старые знакомцы, Пламя Хаоса.
У меня брови подпрыгнули. Мстители сюда не только сами прилетели, так еще и свиту верную прихватили. Но как это все вообще возможно? Как они рейд собрали без потерь, игроков же расшвыривает по всем Неизведанным!
— Что они делают? — деловито спросил я, обдумывая план нападения.
— Ладно, Ант, хватит вопросов, — сказала наконец Мираж и растворилась в воздухе.
Я с волнением проводил взглядом чуть проминающуюся каменную крошку на дороге — кинжальщица ровным шагом отправилась к засаде. Даже у меня не спросила! Блин, а если у них трекинг, купленный за репутацию? Хотя навряд ли, такое могут позволить лишь кланы уровня Мстителей.
— Лукарь, может, мишку? — вдруг спросил Винтик.
Я покачал головой, переглянувшись с ним. Гном чуть обиженно дернул бородой и принялся разглядывать свое продвинутое оружие. Вестник тоже настороженно смотрел по сторонам.
— Босс, демонов нет вокруг?
— Не вижу, Винт.
— Это хорошо. А то эти Проклятые эльфы меня всегда пугают.
Я с легким удивлением глянул на священника, пытаясь сообразить, о чем они говорят. Получается, у священника свой трекинг, на демонов? И такое бывает? Я, видимо, не знал об этом, потому что это больше связано с ПВЕ режимом, когда игрок против компьютера. До недавнего времени мне это было совсем неинтересно.
— Я помню, когда в первый раз с ними столкнулся, это было почти у самого входа в Заброшку. Уж до чего страшные твари…
Слова гнома напомнили мне и мое появление в руинах. Да, тогда мне Проклятые тоже не показались душками. А беготня от них так вообще напомнила зомби-апокалипсисис.
— Винтик, — с укором сказал лидер Гидры, — Так ты один летал сюда?
— Да ладно тебе, босс. А кто не летал-то?
Мы едва не вскрикнули, когда перед нами из ниоткуда возникла Мираж. Она стояла, уперев одну руку в бок, а в другой грациозно и небрежно держа кинжал тремя пальцами. Довольная произведенным эффектом, она обвела нас взглядом и сказала:
— Долго болтать тут будем? Вам есть, на что посмотреть.
За поворотом открылась картина маслом — «возмущенные маги легли отдохнуть». Уж не знаю, кого из них Мираж вальнула первым критом в спину, но лежали они довольно ровной кучкой. Именно этих магов я не знал, в бою мне приходилось сталкиваться лишь с некоторыми хаоситами.
— Четко сработано! — я одобрительно кивнул кинжальщице, оттопырив большой палец вверх.
— Я старалась, — она поджала губы и указала кинжалом на трупы, — Я все оставила, как было, глядите внимательнее.
Как по команде, мы начали лупить глазки на поверженных врагов. Ну, трупы как трупы, с них даже ничего толком не выпало. У мага огня оружием считаются наручные браслеты, как у того же шамана, но ни один не дропнулся с этих везунчиков. Рядом лежал только дешевый лут, падающий…
Стоп! Дешевый лут?
Лидер Гидры поднял один из прозрачных камешков, валяющихся рядом с телами мага, его брови подпрыгнули. Я приметил второй, чуть придавленный ногой мага, и вытащил его. Небольшой алмазик, с легким, едва видимым свечением. Мне даже не надо было смотреть на описание, я и так уже знал, что это такое.
Потерянный осколок разума гнома.
— Вот те раз, — задумчиво сказал я, — Они что, так легко дропаются? Такие прям супер артефакты?
— Вот те два, — Винтик нашел под рукой другого мага третий, — А всего три, получается.
— По осколку на каждого, — произнес лидер Гидры и обвел всех взглядом, — Какие мысли, народ?
— Что каждый из них вальнул Пустого? — предположил гном.
— И это возможно, — кивнул Вестник.
— Нет, тут другое, — Мираж посчитала трупы, указывая кинжалом, — Раз, два, три… Три мага, три осколка. Обычно один лутает в группе.
— Тем более это маги, народ! — сказал Вестник, будто ожидая от своих более продуктивной мыслительной работы, — Где вы видели магов, собирающих лут? Это милишники обычно делают.
— Не, ну конечно, можно предположить, что они качались сами, — начал было Винтик, но лидер Гидры отмахнулся от него.
— Итак, есть какие мысли?
Я, наконец, сказал:
— Три мага — три осколка. Может быть, знак, а может, и совпадение. Пошлите дальше, по пути разберемся.
Гидровцы послушно пошли вслед за мной, даже не пытаясь возмущаться моим командным тоном. Спасибо Вестнику, в управлении группой он даже не предпринимал попыток оспорить мое лидерство.
— Скоро вход в Цитадель? — я повернулся к Винтику.
— Ну, типа, только сначала руины пройти надо. А там мобов полно может быть.
Я повернулся к Мираж:
— За картой следи, ок?
Мираж только закатила глаза, будто я сказал банальнейшую вещь, но все же ответила, едва сдерживая язвительность:
— Хорошо, босс-с-с!
— А ты, Вестник, насколько я понял, видишь Проклятых?
— Да, — священник кивнул, — Тоже буду поглядывать.
— Ок, — кивнул я.
Я не был настолько наивен, чтобы полагать, что тот патруль был единственным. Скоро тропа стала сужаться и заворачивать к вершине, уходя от обрыва. Пропасть с одной стороны исчезла, дорога шла уже между двух скалистых стен, будто была вырублена прямо в склоне.
Подъем стал совсем крутым, уже довольно узкая тропинка запетляла между высоких, нависающих скал, но вдруг за последним поворотом они исчезли, выпустив нас на открытое пространство.
Впереди лежали те самые руины, о которых говорил Винтик, а за ними… Прямо за ними стояла башня. Заброшенная Цитадель. Когда стоишь прямо у ее основания, она кажется уже не просто огромной. Она была поистине циклопических размеров.
Задрав голову, мы смотрели, как на невообразимой высоте из разрывов в стенах башни вырывалось синее пламя. Пожар все не утихал. Я помню, когда наблюдал его с площадки рядом с Траугом, мне казалось, что на вершине горы башня не такая уж большая. Да, такие размеры, видимо, в голове совсем не укладываются.