красилась, говорит, чтобы наивнее выглядеть.
Сидим уже, наверное, минут двадцать, а она все про Лаккера рассказывает, как ему трудно. Раньше я как-то активнее участвовал в таких разговорах, а сегодня на меня это навевает тоску. Я вообще-то надеялся, что хорошее утреннее настроение будет со мной весь день.
Хорошо, хоть кофе вкусный.
– Он про клан думает все время, поднимает Парящих, а я ему помогаю…
Ага, поднимает, как же. Как болтаетесь уже пару месяцев в своем Вертозе, так выше двухсотой строчки рейтинга и не поднимались. И что он так привязался к этому городу, ведь все ребята уже посваливали из бывшей команды. Еще Макс вот вчера.
– Ты же на осаде будешь сегодня?
Киваю. Конечно, куда же без меня. В роли наемника, правда, но все же.
– Сережке очень сложно одному, все на себе тащит. Хорошо, ты вот поручения всякие выполняешь, хоть чуть-чуть помогаешь. Я, конечно, тоже руковожу, управляю…
Гляжу, как уплетает она свой кусок Праги, и думаю. Вот только совсем не о Парящих, и не о Сереге, а как я докатился до жизни такой…
Наконец вставляю слово:
– А что же он заместителей хороших не назначит, соруководителей?
Она чуть не поперхнулась:
– Так я же сорук.
Удерживаюсь, чтобы не усмехнуться, борюсь с уголками губ. Девчонки, они все тонко подмечают, мимику читают даже через стенку.
Ага, сорук она. Ни мозгов, ни скилла, уж простите. Помнится, когда я был лидером нашей киберкоманды, она меня все время упрашивала взять в состав. Серега сразу в клан ее взял потом, соруком назначил, хотя и натолкнулся на непонимание со стороны остальных.
Но сейчас этих остальных-то уже нет, а те, кто есть, уже и не знают Парящих без Лаккера и Клеопатры. Они истории клана-то не знают, с чего все пошло.
Спрашиваю:
– А Макс что? Они с Серегой вчера поругались.
Вздыхает, а потом начинает трясти вилкой:
– Да он, этот Макс, козел он! Сбежал в Гидру, прикинь? К врагам!
Качаю головой, делаю удивленные глаза, будто для меня это тот еще шок.
– Сережа очень расстроился, из-за козла этого! Он для них все делает, для всех, на всем готовеньком сидят, а им мало. Вертоз взяли, а это не захолустье же какое…
Ага, думаю, не захолустье. Вот только не по размеру вам Вертоз, еле держитесь, развиваться не можете. Другие кланы хозяйничают на земле Парящих, ганкеров куча, а сил у Лаккера нету гонять их. Я сколько за ними бегал, всех не успеваешь отловить.
В общем, нубы недовольны, у них не кач, а пытка, голосуют против Парящих, даже «местные» ропщут… Если бы на Вертоз почти каждую неделю не нападали другие кланы, сама система игры Патриам уже давно бы сбросила хозяев с города. Какое-нибудь нашествие нежити или степной орды из Неизведанных Земель.
Если город долго не осаждают, и против клана много голосуют, система все решает просто. Первый раз отобьют нашествие, второй раз оно будет сильнее. Хотя игроки подозревают, что разрабы лично участвуют в игровой политике, и сами решают, кому быть, а кого скинуть. Я этого тоже не отрицаю.
Как Лаккеру удается так отбивать атаки, для меня еще тот вопрос. Но к каждой осаде у них топовая алхимия, чары на осадную технику, да и саму технику все время развивают. И как он это делает, если Парящие в рейды-то почти не ходят? Тут Лаккер, конечно, молодец, как-то же крутится.
– А Сережа вообще молодец, он все крутится, старается! – почти в унисон с моими мыслями сказала Клеопатра.
Блин, почему сегодня Каролинка меня так раздражает? Это все равно как с ней в катакомбы какие сходить, от нее помощи ноль, а шуму больше всех. А ведь так хорошо утро начиналось!
Снова вспомнил про Мираж. Она, я заметил, не такая болтливая. Язва, конечно, не без этого.
Как вспомнил про кинжальщицу, так находиться здесь стало невмоготу, и я выдавил из себя:
– Слушай, Клео. Что-то мне не очень, башка трещит…
– Ой, у Сережки тоже все время голова болит, он все думает про стратегии всякие…
Блин, ну все. Не могу больше. Не сегодня.
Я встал, сказав:
– Извини, я пойду. Оплачу на кассе.
Смотрю, надула губы. Ну нет, сегодня меня этим не проймешь. Хоть бы раз спросила, как у меня дела? Почему я так светился, когда пришел?
Да что же со мной такого случилось, раньше сразу бы обратно за стол вернулся, стал бы спрашивать, что случилось. Извинялся бы.
Она пробурчала обиженно «ну-у-у-у…», еще хотела что-то сказать, но я развернулся, почесал быстро к кассе. Оплатил, и выбежал из Кофе-Зомби на улицу, как будто из преисподней вырвался.
Честно, я бы лучше еще раз с Мираж закусился, чем вот так… Все, хватит быть на вторых ролях, надо думать над заданием Вестника. Надо решать, как мне быть с Парящими Волками.
Надо возвращать Антханта…
Каролинка догнала меня у выхода, когда я был уже на крыльце.
– Антош, ты что, так меня и бросишь?
Поворачиваюсь:
– В смысле?
– Ну я… Хотела сказать… Ну, может, в кино? А то скучно.
Я начинаю злиться:
– Я же сказал, не могу!
– Ты какой-то другой сегодня.
– Какой?
– Ну, пришел, сначала улыбался, а сейчас неприятный такой…
Я чувствую, ещё чуть-чуть, и скажу что-нибудь, о чем потом буду жалеть. Махнув рукой, сбегаю по трем единственным ступенькам:
– Все, я побегу, некогда.
– Ну стой!
– Слушай, звони Серёге, раз тебе скучно.
– Сережа не может, он же сам сказал, тебя позвать.
Я резко останавливаюсь:
– Что?
Она тоже встала, даже не успела сойти с крыльца.
– Ой… – и замолчала.
– Стой, Серёга знает, что мы с тобой в кино ходим?
Она молчит, потом будто срывается:
– А ты что, думаешь, я от него все в секрете держу?
Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба, и тут уже я бормочу беспомощно,:
– Я же думал…
Она замолчала, видимо почувствовала, что совсем лишнего наговорила. Нет, не так. Сболтнула лишнего, на меня-то ей, кажется, наплевать.
До меня начинает немного доходить:
– А он, Серёга, где сейчас? А Патриаме?
По глазам вижу, что в точку попал. И что я должен думать, если он свою подругу посылает развлечься со мной, пока сам зависает в Патриаме? Это она, как соруководитель, по делу клана с Антшотом возится? Поручение такое?
Теперь я вообще ничего не понимаю. Что вокруг творится-то?
Каролина стоит, молчит, я вижу, что пытается подобрать слова.
– Так, все, я побежал, – машу рукой, и перехожу на свой фирменный спринтерский шаг. Клео что-то кричит за спиной, но я не слушаю. Точнее, не слышу уже. Дыхалка ни к черту, быстро запыхался.
Да уж, в реале долго не побегаешь без последствий. Сейчас бы врубить «преследование загнанного зверя». И свалиться вон у того светофора!
Путь к дому лежал через небольшой парк. Я обернулся, никто не бежал за мной, поэтому сбавил шаг. В отличие от вчерашнего, сегодняшний день был солнечным, ветерок дул теплый. Осень уже покрасила золотом деревья, но ещё не сбросила листву. Красота.
Я решил пройтись не спеша. Подумать.
За последние сутки у меня возникло четкое ощущение, что я не вижу дальше собственного носа. Не спорю, я всегда ни о чем особо не думал, кроме игры.
Ну, когда у нас команда была, каждый день тренировки, наращивание скилла. Отработка связок, командные тактики.
Сейчас я заменил это все планированием вылазок, погонями за клиентом. Бывает, часами искал пришлых ганкеров, очищая окрестности Вертоза. И все по поручениям Лаккера.
А смотрел ли я, что вокруг происходит? Сегодня мне кажется, что нет. Я вообще ничего не видел.
И что мне теперь делать?
«О-о-о-о!» – я мысленно застонал. Как же мне не хочется шевелить мозгами, я уже разучился думать за себя.
Я остановился. Пипец, я разучился думать, как лидер. Ну ведь правда, Лаккер дает задание, а я уже планирую, как его выполнить. Я же профи.
И вот так создается видимость, что я свободен. А на самом деле давно уже на крючке. Как тот желтый листок на ветке, мотает его на ветру туда сюда. А он, наивный, думает, что сам мотается.
И Вестник так ловко поймал меня, задел за живое. Вокруг одни экплуататоры, манипуляторы хреновы!
«Думай!» – сказал Вестник…
А и ладно, буду думать! Выполню задание, узнаю правду, и пошли они все лесом! Далеко, далеко! Самое главное, доступ на арену вернуть, мне больше ничего не надо. Не могу я просто в игре болтаться, мобов килять, мне соревнования нужны, задыхаюсь я.
И чтобы настоящий аккаунт был, а не этот куцый инвалид. Как дамоклов меч висит надо мной эта галочка «без права участия в соревновательной деятельности», моя плата за право играть.
Хорошо, буду думать! Что он там хочет, святоша этот? Клан убить? Целиком? Да пожалуйста! Я же опытный дуэлянт, спец по устранению игроков.
На душе повеселело, и уже бодрым шагом я пошел дальше по парковой дорожке, пиная редкие листья.
Сгоняю к гномам, возьму ядерную бомбу, найду Мстителей, и подорву к эльфовой бабушке! Шучу, у гномов нет такой бомбы. Это скорее к гоблинам, у которых тоже ее нет.
Эльфары, предки всех рас Патриама, наверняка владели такой технологией. Или магией? Интересно, ядерный синтез, это стихия огня? Возможно. А холодный ядерный синтез?
Ну что за ересь в голову лезет?
Так, пойдем по-другому! Заманить Мстителей в узкое ущелье, и перестрелять по одному. Правда, вперед пойдет танк со щитом, типа Кракена, и покажет мне, что арбалет можно засунуть не только в инвентарь.
А лучше сбросить их всех с крутого обрыва в бушующую пучину. В каждого по опрокидывающему болту, и пусть летят. Главное, чтобы этот каждый ждал, пока у меня откатится следующий спецвыстрел.
Можно закидать поляну тысячей капканов…
– Здорово, Антоха!
Наивно было полагать, что неожиданности на сегодняшний день закончатся. Я повернул голову на голос, и увидел на скамейке Макса. Даже не заметил, что прошел уже почти весь парк.
Тот сидел по центру скамьи, небрежно вытянув ноги, руки в карманах ветровки, и щурится от яркого света, такое впечатление, что просто греется в угасающем тепле осеннего солнышка. Я тихо подошёл, и Макс перекинул пятую точку чуть в сторону, приглашая сесть.