Тренькнул приват от Клеопатры:
«Ого, вот это у тебя задачка! Где-где? Да это же Гидра, топовый клан, они везде! Вон недавно Пириту взяли, все ближе к нам подбираются! Ладно, удачи!»
Ага, Пирита. Первая зацепка.
Так-то я мог вызвать консоль информации, да просмотреть все, что есть по клану Гидра в свободном доступе. А это карта влияния, столица, недавние или запланированные осады.
Но я люблю вот так, по старинке. Ходить, спрашивать. В общем, отыгрывать свою роль. А для чего же еще играть?
И я, особо не торопясь, пошел в гильдию складовщиков. Надо бы хорошо подготовиться — снять то, что жалко потерять, и одеть то, без чего не обойтись.
***
Пирита встретила меня хмурым облачным утром. Голубовато серые тучи нависли над маленьким городком, так напоминающим мультики про Эльдорадо. Все в стиле южно-американских индейцев. Маленькие мазаные домики с округлыми углами и окнами, большая центральная площадь с храмом в честь древнего эльфара, осчастливившего когда-то это место своим присутствием. Его большая статуя перед входом в храм снисходительно смотрела на суету игрового люда.
Разумеется, площадь здесь использовалась не для духовных обрядов, а для более насущных, торговых дел. Настырные энписи, истинные жители мира Трех Солнц, как они его называли, периодически творили какие-то традиционные карнавалы, но игроки к этому относились только как к антуражу.
Хотя, признаюсь, иногда в игре встречаются двинутые фрики, которые реально тратят свое время на изучение древних игровых манускриптов с целью узнать как можно больше о каком-нибудь периоде истории мира Патриам.
Едва сцепишься языком с таким игросториком, и все, пиши пропало, ведь твои благодарные уши — это то, что так ищет школьник, который не может запомнить скучные даты Древней Руси, но все важные события древнего исхода эльфаров он тебе по полкам разложит, разбуди его посреди ночи. И смотрит таким укоряющим взглядом, едва только намекнешь, что это всего лишь игра. А игра умеет передавать такие взгляды, мимика здесь на высоте.
От таких игроков я сразу бегу, но, к сожалению, этот тип не сразу вычисляется. Ведёт себя сначала как обычно, интересуется окружающим миром, делится интересными фишками, с энтузиазмом выполняет с тобой в группе задания, но как только граница доверия перешагивает незримую черту — готовь уши. «А вот ты знаешь, почему тут стоит этот энписи, хотя его одежда более подходит северному полушарию? А вот этот квест, знаешь, сколько тысяч лет уже доступен? То-то же…»
И, к сожалению, в таких местах, как Пирита, где все просто кричит о том, что городок древний, как три звезды, крутящиеся в небе в качестве солнц — в этих местах и водится такой тип игроков. Знаний в них море, а нужной мне информации ни капли, потому как жизнью игрового сообщества они не интересуются вообще.
А общаться мне придется. Где искать этого Кракена, я пока ума приложить не мог, но судя по тому, что Пириту они взяли не так давно, клановый народ должен тут ошиваться, ведь им стоит по полной насладиться всеми ресурсами этого края, пока городок не оттяпали. Хотя кто в наших краях может покуситься на Гидру?
Я оглянулся на жреца культа эльфар, который так благосклонно принял мое расщепленное на атомы тело и восстановил его в Пирите в полном здравии. Другой такой же жрец в Вертозе как раз и расщепил его на атомы, отправив сюда. Нормальные люди это называют телепортацией, а один оголтелый игроисторик мне полчаса доказывал, что это совершенно разные вещи.
Жрец по имени Северино, хмурый старый эльф, взирал на меня с явной неприязнью. Я кивнул ему, он чуточку замешкался, но все же ответил, улыбнувшись уголком рта:
— Желаю обрести вам знания и силу в нашей Пирите, храбрый брат Антшот.
Не любит он нас, «чужаков», запоздавших спасителей Патриама. Поймал себя на мысли, что пытаюсь понравиться «местному», и ухмыльнулся. Как здесь классно сработан искусственный интеллект, все время кажется, что это живые люди. Если бы другие игроки не выделялись отдельной инфой, я бы и не различил.
Нет, конечно, мамкиных нагибаторов сразу отличаешь по их говору, но тут много игроков, с удовольствием отыгрывающих роли, как я, и вот их реально путаешь. Потому что даже в лесу можно встретить «местного», исправно уничтожающего монстров ради ценного лута по заказу какого-нибудь ремесленника. А за прилавком увидеть игрока, на полном серьезе после работы в реале целый вечер просиживающего на другой работе в виртуале.
«А может, надо просто побольше общаться в игре с другими игроками?» — этот вопрос я задал сам себе, чтобы не увлекаться. Дело делать надо. А у меня оно такое, что одиночество обеспечено. Тем более, с некоторых пор я общества других игроков целенаправленно не ищу.
Я поправил арбалет, висящий на боку, слегка прикрыл его отворотом длиннополого плаща. Его все равно видно, но глаза городской страже он не мозолит. Пошел дальше по площади Пириты степенным шагом, оглядывая разномастный народ из-под краев широкополой шляпы.
По привычке держался подальше от центра площади, где находился регистрационный столб на арену. Даже отсюда видно толпящихся возле него игроков. Вздохнул, отгоняя мрачные воспоминания. Мне туда дорога заказана.
Здесь можно было увидеть интересную тенденцию — по городу ходили совсем свежие нубы 6–7 уровней, и рядом с ними высокоуровневые дядьки, давно разменявшие 6-ой десяток. Иногда мелькали даже 70-е. Ну, для здешних мест это высокий уровень. Все дело в том, что Пирита с ее джунглями, где скрываются таинственные пирамиды, даёт богатые локации для прокачки на эти два диапазона.
Мелколесье за городом, кишащее низкоуровневой живностью, переходило в непролазные джунгли, где живность резко набирала в силе и весе. Так что нередки были здесь случаи, когда из джунглей вырывался израненный хайлевел, преследуемый по пятам особо злым крокопардом 60+ уровня.
Топу-то что, он в конце концов оторвётся, а вот нубы, которые из-за малого уровня раздражают взрослых мобов намного сильнее, ложатся ровной кучкой по всей локации. Только везунчики успевали убежать в город. А ворчливый монстр, дотянувшись до всякого, кто надумал посмотреть на него своими низкоуровневыми глазками, спокойно убредает обратно в дебри. Оставив за собой поле, усеянное трупами.
И тогда можно наблюдать интересную карнавальную процессию игроков от камня воскрешения через город обратно на место кача. Что я имел счастье видеть и сегодня.
— Чёртовы Гидры… — мимо меня прошла мелкая группка в три человека. Точнее, человек, гном и эльфийка.
Ещё большая группа шла чуть позади:
— Этот Кракен совсем оборзел, раньше такого не было.
— Ну прям не было!
— Ну не такую же пачку за собой вытаскивать???
— Ну тут ты прав…
Ага. Уже теплее. Даже, скажем, горячо. Я услышал то, что меня заинтересовало.
Пристроился тихонько за группой, но они сразу смолкли, вытаращив на меня глаза. Ещё бы, все 6–7 уровни, а тут сзади 67-ой бредёт. И кто знает, из какого клана это подсыл?
А то подслушает их разговоры, да как зарядят строптивым нубам потом налог повышенный на кач. Или ещё хуже, ганкать начнут до тех пор, пока не выдавят с локации.
И пока недовольное голосование игроков дойдет до системы и разрабов, несколько дней кача будут испорчены.
— Тебе чего? — спросил один из группы, коренастый гоблин с боевой киркой на плече.
— Да я просто услышал, что вы тут Кракена видели.
— Да пошел твой Кра… — начал было гоблин, как на него зашикали сопартийцы.
Я подмигнул:
— Да у меня тут братишка качается. Жаловался тоже на Кракена, вот я и поговорить хотел.
Синеволосая эльфийка, хилер группы, опираясь на посох, оценивающе взглянула на мой уровень, потом на арбалет, выглядывающий из-под плаща:
— А ты не слишком хилый будешь, чтоб говорить? Он ведь семидесятка, да и один редко качается.
— Так я ж только поговорить, — я так загадочно произнес эти слова, что группа стала переглядываться.
Ну да, лучники — это не антикласс тяжелых воинов, зачастую такие бои заканчиваются, как только рыцарь со щитом сократит дистанцию фирменным «рывком», при этом ещё и оглушив. Ему только разок дотянуться до противника, подрезать кончиком меча икры, и вся быстрота и мобильность лукаря исчезает. Уж тяжёлые воины-то знают толк в замедлении.
А с дальней дистанции все стрелы ровно ложатся в щит рыцарю, ему этот урон вообще побоку. А со спины… вот и будем пробовать.
— Ну, так где искать-то вашего Кракена? — я принял как можно более безмятежный вид, будто я таких топовых танков валю пачками.
— Шел бы ты отсюда… — это недовольный гоблин снова скуксился, ему даже разговоры о ненавистном топе не нравились.
— Да там они, наверное, уже опять в лес ушли. Он же все этот собирает, как его… — эльфийка с синими волосами картинно прижала пальцы ко лбу, пытаясь вспомнить.
— Доспех Бога Крови. — гоблин махнул в сторону джунглей, темно-зеленую стену которых я мог видеть и из города.
Перед самыми дебрями распростерлось низкое редколесье с низкорослыми деревцами, где как раз и пытались качаться бедные нубы.
— Ага. Спасибо, ребятки. — я ловко кинул золотую монетку синеволосой, но та даже никак не среагировала. Ну хилер, что уж тут.
Зато монетку перехватила жилистая ладонь гоблина:
— Ага, бывай. — он козырнул мне, передавая монетку опешившей эльфийке, и тут же стрельнул глазами по своей группе, — Если что случится, чтоб никому ни слова!
Я кивнул игрокам и пошел дальше по площади.
Сзади гоблин прошептал синеволосой: «А я чувствую, что случится…»
Глава 2. Усмарь
Я спокойно пошел дальше, оглядывая разный люд, толпящийся на площади. Что интересно, членов клана Гидра было очень мало, и практически совсем они не торговали. Чувствовалось, что эту территорию они захватили совсем недавно, и только начинали здесь обживаться.
— Эй, охотник! — меня окликнул низкорослый орк, что стоял чуть в стороне, будто прижимаясь к стенке домов, стоящих вокруг площади. Игрок опасливо озирался, но манил к себе пальцем. Одет в нубские рубаху и штаны, на плече висит самая простая сумка.