В ту ночь мы работали всего полчаса. Начали смену в четыре утра. Через двадцать минут во всем здании отключили электричество. В одно мгновение мы надраивали задницы, загружая коробки в грузовики, а в следующее - все стало абсолютно черным и тихим. Тишина была самым странным моментом. Ни грохота конвейерных лент, ни скрипа роликов, ни людей, выкрикивающих приказы, ни гудков погрузчиков, мчащихся по территории. Было немного страшно, хотя я никогда бы не признался в этом вслух. В наше время никогда не знаешь. Жизнь нервирует. Террористы или недовольные психи, которые хотят расстрелять свое рабочее место, таятся за каждым углом.
Но это были не те и не другие. Позже мы узнали, что из-за дождя машина съехала с дороги и врезалась в линию электропередач. Наши ремонтники не смогли запустить резервное питание, и вместо того, чтобы платить нам за бездействие, компания отправила нас домой пораньше. Несмотря на потерю часов, мы были не против. Люди, блядь, ликовали и все такое. Это была пятница. Еще лучше, что это был день зарплаты. А поскольку "GPS" настаивала на прямом депонировании для всех своих сотрудников, деньги уже ждали нас на наших расчетных счетах. Все, что нам оставалось сделать, это зайти в банкомат.
Три дня выходных, деньги в кармане. Жизнь лучше не бывает. Спасибо тому (кто бы это ни был, черт возьми), кто разбил свою машину и вытащил нас с работы пораньше. Надеюсь, ты не умер в процессе.
Стрип-клуб был идеей Джесси.
Как только мы узнали, что можем уехать, мы вчетвером собрались на парковке, обсуждая, что делать. Худшая часть бури была позади. С неба падал мелкий туман. Не настолько, чтобы считаться дождем, но достаточно, чтобы быть раздражающим фактором. Из-за отключения электричества ночные охранные фонари не работали, и единственным источником света были фары автомобилей, на которых наши коллеги по работе мчались мимо сторожевой будки вниз по дороге. Большинство из них, вероятно, направлялись домой или на вечеринки к друзьям. В это время утрa бары были закрыты.
- Раннее начало выходных, - сказал я. - Что будем делать?
- Мы можем пойти в "Узловатую Cосну", - предложил Юл. - У них есть лицензия на внеурочное время.
- Ни за что, - Дэррил зажег сигарету, прикрыв ее руками, чтобы она не намокла. - Моя бывшая тусуется в этом месте. И ее новый мужик тоже. Если мы туда придем, я, черт возьми, гарантирую, что они захотят затеять какую-нибудь херню и сорваться на мне. Доказать, что у него член больше. Я не в настроении для этого сегодня. Чувак встанет передо мной, и я вырублю его нахрен. Не хочу сегодня ехать в округ из-за какой-то ерунды.
Я кивнул.
- Вполне справедливо.
- Гостиница "Турист"? - спросил Юл.
Я покачал головой.
- Они закрыты на ночь. Последний звонок[3] в два часа.
- А что насчет "Тадса"? - Дэррил выдохнул дым. - Они могут обслуживать людей и в нерабочее время.
Джесси застонал.
"Тадс" - гей-бар? К черту это дерьмо. Я не буду пить ни в каком сраном гей-баре, даже если у них есть лицензия на внеурочное время.
Я вздохнул.
- Знаешь, чувак, если ты пьешь с какими-то геями, это не значит, что ты гей. Почему ты должен быть гомофобом и все такое?
- Я не гомофоб.
- Нет, ты гомофоб.
Дэррил кивнул в знак согласия со мной.
- Это какое-то расистское дерьмо, Джесси.
- Быть геем - это не раса, - Джесси вздохнул. - Это сексуальная ориентация. И, кроме того, я не чертов расист, как эти ублюдки скинхеды из "Восточного Mолота" и "Сынов Конституции". Ты - черный, Дэррил. Юл - азиат. Я тусуюсь с вами, ребята, верно?
Дэррил снова затянулся сигаретой и посмотрел на Джесси.
- Это та часть, где ты начинаешь перечислять всех своих небелых друзей?
- Да пошел ты. Я не об этом.
- Тогда что ты говоришь? - спросил Дэррил.
- Все, что я говорю, это то, что я не гомофоб.
- Ну, - сказал я, - тогда какого хрена? Сейчас 2011 год, чувак. Ты каждый день работаешь рядом с геями. Ты не можешь выпить с ними гребаного пива после работы?
- Дело не в этом, - сказал Джесси. - Я ничего не имею против геев. Я просто в настроении посмотреть на "киску".
Дэррил улыбнулся вокруг своей сигареты.
- Вот дерьмо, что ж ты молчал? Теперь ты говоришь.
Джесси вернул улыбку.
- Если бы я хотел посмотреть на члены, я мог бы просто тусоваться на этой парковке с вами, ребята.
Где-то в темноте взвыла пожарная сирена; вероятно, на шоссе произошла очередная авария. Я задрожал, желая, чтобы мы поскорее приняли решение, чтобы мы могли выбраться из сырого воздуха.
- О чем ты думаешь? - спросил я Джесси. - Куда? В "Фокси Леди"?
- Нет. Там тусуется слишком много бандюков и изгоев. Ублюдки никого не уважают. Так было с тех пор, как итальянцы его продали. Если ты не так посмотришь на стриптизершу, они тебе в морду дадут. И кроме того, "Фокси Леди" закрывается в два. У ниx нет лицензии на внеурочную деятельность. Как насчет "Одессы"?
"Одесса" - это стриптиз-бар у шоссе 81, к югу от Харрисбурга и Кэмп-Хилла. Открыто девятнадцать часов в день, шесть дней в неделю, согласно их рекламе по радио. Закрыто по воскресеньям и несколько часов каждое утро для пересменки и уборки. Дэррил, Юл и я никогда там не были. Джесси ходил туда постоянно и никогда не стеснялся рассказывать нам об этом. Это была одна из его любимых тусовок.
- Конечно, - я пожал плечами. - Я не против. Давно собирался проверить это место.
- Мы не можем там пить, - сказал Юл. - Они не подают пиво. Там ППСС[4], а у нас ни хрена нет. Я думал, вы, ребята, хотите напиться.
Джесси покачал головой.
- Мужик, нахуй напиваться. Мы собираемся посмотреть на "киску", Юл. Ты ведь любишь "киски", не так ли?
- Да...
- Ну, тогда ладно.
Дэррил бросил окурок в дождевую лужу.
- Я в деле. Давай сделаем это. Я все равно пью слишком много.
- Я не знаю, - сказал Юл. - Я лучше не пойду.
Джесси закатил глаза.
- Почему нет?
- А что если Ким узнает, что я туда ходил? Она будет в ярости.
Ким была девушкой Юла два месяца, и в последнее время его мир, казалось, вращался вокруг нее. После работы он все меньше и меньше времени проводил с нами, и все больше - с ней. Очевидно, Ким не очень хорошо думала о нас - особенно о Джесси. Она считала, что Дэррил и я были плохим влиянием, а Джесси - чертовым дьяволом. Она контролировала Юла так, что никому из нас это не нравилось. Как будто он был марионеткой или что-то в этом роде. В последнее время Юл не мог ничего сделать, не посоветовавшись с ней. Честно говоря, мы все были в шоке от этого. А может, мы просто завидовали, потому что у Юла был кто-то в жизни, а у нас нет.
- Так не говори ей, чувак, - посоветовал Джесси. - Это будет наш маленький секрет.
- Да, - согласился я. - Некоторые вещи должны оставаться только между друзьями.
Сейчас, оглядываясь назад, эти слова преследуют меня. Некоторые вещи должны оставаться только между друзьями. Когда я думаю о них слишком долго, я начинаю плакать. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы встал на сторону Юла - настоял бы на походе в "Тадс", или, может быть, предложил бы нам всем просто вернуться ко мне домой и допить пол-ящика "Yuengling Lager", который был у меня в холодильнике. Мы не должны были его пить, потому что несколькими месяцами ранее пивоварня "Yuengling" подвела свой профсоюз, и "Teamsters" призывали бойкотировать всю их продукцию. Мы должны были твердо стоять рядом с нашими товарищами по работе. Солидарность навсегда и все такое - даже несмотря на то, что у нас самих не было профсоюзной работы и мы работали на "GPS". Но у меня дома все еще был ящик этого продукта. И мы могли проигнорировать бойкот и выпить его.
Да, мы могли бы.
Вместо этого мы пошли в "Одессу".
И там я встретил Сондру.
3
В "Одессе" было многолюдно, даже в такое утреннее время. Парковка была забита машинами, и мне было трудно найти место. В итоге я втиснул "Джип" между внедорожником и тракторным прицепом, припаркованным сзади. Мы вышли из "Чероки", и я нажал на кнопку пульта дистанционного управления, закрывая за нами двери. Электронное щебетание замков почти заглушала приглушенная музыка, доносившаяся из здания. Хип-хоп или транс, я не мог определить, что именно. Мы могли слышать только басовую партию. Она раскатывалась как гром.
На парковке было еще несколько клиентов. Один парень мочился рядом с "Харлеем". Я надеялся, что это был его мотоцикл. Иначе, если бы вышел владелец, ему бы надрали задницу. Он, казалось, не замечал, когда мы проходили мимо него. Он покачивал членом и стонал. Мы избегали струйки мочи, которая растекалась по тротуару. Еще двое мужчин прошли мимо нас, смеясь и сжимая в руках полупустые бутылки "Miller Light". Поскольку в Пенсильвании действуют архаичные законы о спиртном, придуманные еще при квакерах и амишах, "Одесса" была строго ППСС заведением. Вы могли принести свое пиво или спиртное, но не могли купить его внутри заведения, а заведение не могло вам его подать. На секунду я подумал, не спросить ли у этих двух незнакомцев, не осталось ли у них остатков пива, которые они могли бы нам продать. В нашем штате вы не можете просто взять упаковку пива в продуктовом или круглосуточном магазине. Нужно идти в бар или лицензированную пивную точку, а все они были закрыты на ночь. Прежде чем я успел спросить их, парни проскочили мимо нас и направились к грязному пикапу.
Вздыхая и испытывая жажду, я последовал за Джесси и Дэррилом к входной двери. Юл отстал, уставившись на яркую, мигающую неоновую вывеску. Название стриптиз-клуба светилось ярко-розовыми буквами, а рядом с ним виднелся темный силуэт женской фигуры с великолепными пропорциями.
- Я ничего не знаю об этом, - пробормотал он.
- Пойдем, - сказал я. - Это будет весело. Ким никогда не должна узнать. Просто скажи ей, что мы пошли ко мне. А еще лучше, блядь, не говори ей вообще. Она не знает, что мы вышли рано. Она думает, что ты на работе.