Иван начал с того же вопроса:
— Кто там? — громко спросил он, наклоняясь над погребом.
— Помогите! Вытащите меня отсюда! — Казалось, вся кровь отхлынула в ноги, Максим почувствовал головокружение, накатившая слабость была оправдана: его услышали, скоро он будет на свободе.
Он присел на корточки, продолжая сжимать дощечку. Ладони саднили, занозы, глубоко засевшие в ладони, причиняли боль. Уже ослабевшим, надтреснутым голосом Максим снова позвал:
— Эй, помогите!..
«Господи…» — Иван перекрестился, убрал подпорку, сбросил пыльное барахло. Под крышкой оказались мешки, набитые соломой. Он вынимал их по одному, а голос становился все отчетливей.
Он вынул последний мешок, ухватился за нижнюю дверку — снизу, помогая Ивану, кто-то толкал ее.
И вот наконец в полумгле погреба он увидел бледное лицо человека, взывавшего о помощи. В руке он держал тарную дощечку.
Парень дышал тяжело, прерывисто, ноздри его трепетали. Положение его тела было неестественным, будто что-то или кто-то держало его за руку, не давая распрямиться. Над его лицом, устремляясь к свету, закружило облако комаров, наружу вылетели две жирные фиолетовые мухи.
— Давай! — Иван распластался над погребом, протягивая руку. У него не хватило фантазии додумать, как попал в погреб этот парень и почему его закрыли, «нужно помочь ему» — вот единственное, что крутилось у него в голове. И, конечно же, он забыл о причине своего появления в этом дворе: о коте Ваське.
В ответ на предложение парень покачал головой, чуть сдвигаясь в сторону. Иван ошарашенно смотрел на наручники, которыми паренек был прикован к лестнице.
Иван действовал молниеносно. Несмотря на отчаянные протесты парня, он кинулся в соседний сарай, где хранился инструмент покойного хозяина.
Тяжелый молоток отыскался легко, зубило будто запропастилось; наконец нашел и его, поспешая на помощь.
Прежде чем бросить инструмент в погреб, Иван на секунду задумался, потом притащил короткий отрезок рельсы, на котором правили погнутые гвозди.
— Отойди, — велел он пленнику и бросил вниз вначале рельсу. Затем спустился сам. — Кто это тебя?.. — качая головой спросил он, отчего-то избегая смотреть парню в глаза.
— Нашлись люди, — на щеках Максима проступил лихорадочный румянец. Считай, теперь он на свободе. Он поторопил мужика: — Давай быстрее!
— Погоди. — Иван и так, и эдак прикидывал, как лучше разместить обрезок рельсы. Цепь на наручниках слишком коротка, приспособить рельсу на полу не получалось, подставить ящик — но тот хлипкий. — А ну-ка, — Иван разместил «наковальню» на коленях пленника. — Потерпи чуток, я не сильно.
То ли зубило было слишком мягким, то ли цепь хорошо закаленной, но разрубить звено не получалось.
— Бей в замок, — распорядился Максим, беспокойно поглядывая наверх.
Аникеев кивнул головой и принялся за работу.
Вскоре клепки подались, искореженные пластины разошлись в стороны, и пленник смог освободить руку. Тронув покрасневшее запястье, Максим первым оказался наверху. Он даже не удосужился подать руку своему спасителю, когда тот, кряхтя, выбирался наружу.
— Что это за село? — задал первый вопрос Максим.
— Марево, — Иван отряхнул с колен прилипший песок и более внимательно осмотрел парня.
— Далеко от города?
— Около ста километров.
— От Юрьева?
— Ну да, — изумлению Аникеева не было предела.
— А телефон у кого-нибудь есть в деревне?
Иван хотел задать встречный вопрос: «Сколько же ты просидел в погребе?»
— Откуда! — отозвался он.
— А транспорт?
— Чего?
— У тебя есть мотоцикл или мотороллер? — Теперь Максим безбоязненно мог находиться во дворе этого дома. Во-первых, он убежит, если вдруг появится судья и ее помощник. Во-вторых, все раскрыто. Единственный выход для Ширяевой — как можно быстрее и подальше уносить ноги. Но как бы быстро она не действовала, ей ни уйти.
Вот сейчас Максиму в голову пришла замечательная идея: дождаться судью, связать и посадить в погреб. Урода, покрытого татуировками, полагалось насмерть забить ногами.
Все слова — вроде бы и добрые, что говорила ему Валентина, — сейчас виделись лживыми, не испытывал он и жалости к ней, наоборот, появилась лютая ненависть — и к судье, и к ее выродку, которого забили кувалдой. Девочка? Якобы убитая девочка? Так она вообще не имеет к судье никакого отношения, так за что ее ненавидеть?
Курлычкин чувствовал прилив сил: двое противников, одним из которых была женщина, для него опасности не представляли, он сумеет справиться с ними.
Пока в его голове бродили бравурные мысли, мужик, спасший его, что-то говорил.
— Что? — не понял Максим.
— Я говорю, мотороллер есть — «Муравей», но бензина нет. А куда ехать-то собрался?
В нетерпении парень махнул рукой.
— Сыщи бензин, мужик, — он положил ему, на плечо руку, — ты даже не представляешь, как тебе повезло: завтра ты будешь ездить на новой машине.
Максим отогнал ненужный в этой ситуации героизм и отправился вслед за Иваном, который пытался понять смысл странной фразы относительно новой машины.
Пройдя с полсотни метров, Курлычкин оглянулся на дом, который останется в его памяти на всю жизнь.
52
Сипягин не сумел как следует рассмотреть гостью шефа, получив приказ, он из приемной связался с Мигуновым.
— Дело срочное, Иван… Не знаю, по-моему, предстоит работа. По твоей части… Я говорю: бросай все и приходи.
Только Сипягин положил трубку, как в приемной раздался новый звонок. Костя ответил сам и — тут же переменился в лице. Он сказал Ломакиной, чтобы та переключила звонок на кабинет шефа, и первым поспешил обрадовать его. Едва переступив порог, он выпалил:
— Стас! Максим звонит! Бери трубку.
Курлычкин впился глазами в Ширяеву, пытаясь угадать, что произойдет дальше. Он не верил, что звонок от сына не связан с визитом судьи. Нет, он так и так связан, но противоречил мотивам беседы. Этот звонок чудился ему пиком коварства Ширяевой; за ним виделась пока еще не ясная цель судьи; и ее план раскроется, когда он ответит сыну, выслушает его и положит трубку.
Он медлил с ответом, с недоумением смотрел на товарища Сипягин, лицо Ширяевой выражало смесь возбуждения и откровенного испуга. Курлычкину показалось: вот она, та грань, на которой балансирует судья. Сейчас откроется то, что не давало судье возможности проиграть в ее сомнительном, на первый взгляд, мероприятии. Основание — не безумный риск, которому она подвергалась, идя на встречу с Курлычкиным, а нечто большее. Что — он узнает, выслушав сына и признавая себя побежденным.
Он забил свою голову невероятно сложной головоломкой, где не осталось места довольно простому объяснению: сыну самому удалось освободиться. Но коварство и дерзость судьи не давали думать бесхитростно, она давила своей логикой, сумела залезть в самые отдаленные уголки души, вынесла на поверхность то, о чем он давно забыл. Завод… цех… скользкие масляные полы… грохочущий станок… водка, поделенная на троих, и радость: ему досталось больше, остальным — меньше. Радость — одна в двух лицах. Но не двойная, нет, не двойная, нет…
Откуда она об этом узнала? Читает по глазам? Но в них ничего этого нет.
Сумасшествие снова застучало в висках Курлычкина. Он медлил с ответом, боясь действительности.
Справа от него окно. За толстыми стеклами кипит жизнь: играют дети на школьной площадке, заканчивают ремонт строители. Жирный гимнаст-штукатур в нетерпении — он ждет перерыва, чтобы подойти к любимому снаряду:
«Давай, Илья!»
Стерва!
Что же ты задумала, гадина?
— Алло?
Бледность Ширяевой достигла какого-то критического состояния, последнего в ряду оттенков белого цвета. Но все же можно было заметить отличие: половина лица, обращенного к окну, еще носила признаки жизни, другая же половина казалась мертвой: грань, на которой балансировала судья.
— Алло, это ты, сын?
Быстрее, торопил он Максима, раз и навсегда покончить с этим делом. Он разговаривал с сыном, не сводя глаз с судьи.
— Почему не отвечает сотовый?.. Ах да, я отключил его на время беседы.
Несмотря на ленивую интонацию, в голосе Курлычкина чувствовалось невероятное напряжение. Казалось, его голос сейчас оборвется, как гитарная струна, и нисходящим звуком растворится в пространстве кабинета.
Только что вышел Сипягин — вероятно, пришел Мигунов. При салоне-магазине есть автосервис, с тыльной стороны, выходящей на пустырь, стоят три капитальных гаража и современный комплекс мойки, обслуживающий личные автомобили Курлычкина и его приближенных. В одном гараже имеется глубокий погреб, по сути — это подземный бетонированный мешок, по площади не уступающий самому гаражу.
— Да, я знаю, сын…
Подземная бетонированная коробка не пропускает звуков, там можно кричать во все горло, но никто не услышит, даже прижавшись ухом к металлической двери гаража. Мигунов получит приказ — как и где он найдет этих двух ублюдков, Курлычкина не волновало… Права, права Ширяева, давно пора с ними кончать. С юристом тоже. Глядишь, и не случилась бы эта история.
— Повтори, Максим, я не расслышал, что ты сказал…
Увлекся, утонул, погряз в процессе, который Ширяева назвала легализацией бизнеса, занялся совместительством, отбросив непреложную истину: нельзя заниматься честным бизнесом и откровенным беспределом. Вот и выпустил контроль из своих рук…
Но причина уважительная: задушила злоба на судью. И, как следствие, очередная ошибка: не тому отдал приказ. Хотя именно злоба и мстительность подсказали: выбери Ивана Мигунова.
Теперь просто необходимо хоть что-то исправить, избавиться от тех, кто становится поперек дороги уже сейчас.
— Я плохо слышу тебя, Максим… Откуда ты звонишь?
Хорошо, что Ширяева появилась вовремя… и ее сын, и девочка из многодетной семьи, и Мигунов, и Максим… Все были на своих местах…
Курлычкин прекратил самобичевание, от которого терял вес в собственных глазах и перед Ширяевой. Подумать только: почти час он покорно слушал эту бабу! Он допустил ошибку, согласившись принять судью у себя в кабинете, стоило поручить это дело Косте Сипягину, и остался бы спокоен, не дергался, не выслушивал наставительных и обвинительных, речей судьи, а ждал, когда Сипягин окончит разговор с ней в гараже. И мужественно принял бы даже плохие новости.