При словах о "русском" все посмотрели на Ивана - тот лишь удивленно пожал плечами: вроде, я не при делах, да и вообще - я - испанец, просто поживший в России но, вообще-то не удивился.
Это как в кино - так всех спасает спецназовец из Америки. А как в реальной жизни - турист из России.... Да и вообще это в духе русских - спасать всех вокруг. Иногда - даже если их об этом не просят.
- Что вы будете делать? - спросила тем временем Мария. В голосе ее слышалась безнадежность. Стоявшие на берегу люди молчали. А что, собственно, можно было сделать? Баркас - вот он, рядом, в ста метрах. Как это у тех же русских, вспомнил Иван - "близок локоть, а не взять"? Нет, не "взять", а "укусить". Тут тебя самого, пожалуй, " укусят", Ганс с Мартинесом уже проверили это ценой собственной жизни. Стрелять по ней? А куда, если виден только плавник, а сейчас эта сволочь вообще спряталась?
- У вас есть оружие? - спросил Иван.
-Только пистолеты. Ей это - как укус москита. Слишком толстый слой жира. Толстый череп. И она уже стала меняться. Если бы, что-то посерьезнее было... вроде гранат, или хотя бы крупнокалиберной винтовки...
Дети что-то начали спрашивать жалобными голосами. Мария, ласково им ответила, а потом, немного помолчав, снова заговорила.
-Сейчас катер, кажется целый - течи нет. Но... Дети очень хотят пить. У нас совсем нет воды. Горючего - полно, но его пить не будешь. Так получилось - мы отплывали очень в большой спешке. Наше убежище обнаружили супер-зомби. Тогда погибло очень много людей, только нам повезло...тогда. Девочка посильнее, но мальчик... он уже, по-моему, начинает бредить. А если он умрет...
Что будет дальше, всем и так было ясно. Диего, присевший на корточки, сыпал сквозь зубы самыми страшными проклятиями, кто-то молился. Доплыть до лодки было невозможно. Даже самую большую лодку касатка перевернула с легкостью, остальные же были еще меньше. C равным успехом можно было попробовать добраться до катера на ореховой скорлупе. И, насколько было известно Мигелю - во всех остальных прибрежных городках тоже не было ничего более крупного - все это разбежалось из портов еще в самом начале эпидемии - люди отплывали, кто куда - в тщетной надежде найти на Земле уголок, свободный от VD. Даже если такой и был - очень быстро туда попадали такие вот искатели, а, поскольку все они были зараженные, на этих благословенных островах начиналось все то же самое...
- Может, какую-нибудь катапульту построить? - неуверенно сказал Пепе, - хоть воды им добросить..., - не закончив фразы, он замолчал, поняв всю бесперспективность подобной затеи. И в самом деле - из чего ее было строить, катапульту эту, да и как? А еще из этой катапульты и стрелять бы, надо научиться. Возможно, римские легионеры, которые, говорят, воевали в здешних местах, Иисус знает, сколько веков назад и смогли бы сделать такую штуку - но вряд ли даже они сработали бы ее "с нуля" за пару дней. " А больше им не выдержать, особенно детям, через два дня все кончится", - трезво и холодно подумал про себя Мигель, презирая сам себя. Очень, до слез хотелось помочь - однако он ничего не мог придумать. Люди на лодке тоже молчали, лишь негромко плакали дети. Касатка снова выплыла из-за баркаса и, разогнавшись, с силой ударилась черной башкой в борт. Дети испуганно замолчали. Только одна из женщин тоненько выла, пока чернокожий гигант не тряхнул ее за плечо. Над пасмурным морем повисла тишина - только плескались о причал волны, да свистел ветер.
Иван откашлялся и сплюнул мокроту в море.
-Может быть, приманить ее поближе, - задумчиво проговорил он.- Я бы тогда мог попробовать пристрелить эту сучку.
-Вообще-то, это, кажется, самец - я вроде читал про это шоу. А эта касатка даже в каком-то фильме снималась. Кажется, ее звали там Вилли. Но мысль твоя мне нравится. А чем приманивать? - оживился Пепе.
- Тащи рыбу, - пожал плечами Иван.
Кто-то принес корзину с сушеной рыбой - практически, единственным источником животного белка в Санта-Розе. С поставками свежего мяса дело обстояло весьма плачевно, впрочем, как и со всеми остальными поставками да и, кроме того, один из сумевших к ним добраться людей рассказывал какие-то совершенно ужасные вещи о мертвых свиньях и курицах. Судя по всему, знаменитый испанский хамон попробовать доведется теперь нескоро. Говорят, корейцы собак едят - вот только в Санта-Розе, собак не стало с первого дня официального начала VD: как только они домертвили Хуаниту, Иван обошел все дома и безжалостно пристрелил всех трех собак поселка - слухи о том, что собаки тоже могут быть опасны появились практически одновременно с началом эпидемии. Общее собрание стариков тогда решило, что если что - с человеком-зомби справиться будет легче, чем с зомбо-собакой. Вот про всех остальных хищников они тогда не знали.... А интересно - в Корее кто теперь кого ест? И не воспринимают ли корейцы произошедшее с собаками, как...хм-м... ну, воздаяние, что ли...?
Иван, вооружившись самым крупнокалиберным ружьем из охотничьего магазина, стал у самого его края.
-Надо попробовать привлечь е г о - ну, раз это и вправду самец, - негромко сказал он. Рико кивнул головой, прыгнул в одну из оставшихся лодок, схватил весло и принялся, что есть силы хлопать им по мутной воде.
-Эй ты, урод, иди сюда,- одновременно во все горло закричал он. Все, кто был на берегу, подержали его нестройными криками - кто во что горазд. Сработало - плавник вывернулся из-за катера и уверенно направился к причалу, рассекая воду бухты, будто ножом.
-Эй, Рико, - предостерегающе крикнул Иван, - не увлекайся, будь готов выпрыгнуть. Диего - бросай рыбину, да побольше, чтобы клюнула, метров так за пять от причала, только не спеши: пусть поближе подойдет...,- крепко уперев приклад в плечо, он напряженно ждал.
-Ближе, да-авай.... Ах, же ты, с-сука, - процедил он сквозь прокуренные желтые зубы. Не доплыв до причала метров двадцать, касатка резко развернулась и поплыла параллельно берегу.
-Наверное, для него стало слишком мелко - и он у ж е может это понять,- донесся с сидящего на мели баркаса голос Марии. - О н - уже умный. А, может - ему теперь не нравится рыба.
Диего все же швырнул здоровенную макрель в воду - плавник слегка дернулся в сторону причала, Иван вновь вскинул ружье - и опять опустил его.
-Не достану, - хмуро сказал он.- Слишком острый угол - а я даже не знаю, куда точно надо стрелять. В этой чертовой воде ничего не видно.
Рико, так и сидевший в лодке, внезапно крикнул:
-Йо-хо! - и прыгнул за борт, держась за его край рукой.
-Сумасшедший! - Санчес вцепился обеими руками в седую шевелюру.
- Ну, давай сюда! - кричал Рико в воде.- Сладкая человечинка - это тебе не дохлая рыбешка!
Плавник резко пошел к причалу, Иван, оскалясь, застыл с ружьем, будто статуя - и снова зверь так и не вошел в зону поражения. Не выдержав, Иван все же выстрелил - ружье рявкнуло, пуля хлестнула по воде...
-Нет. Не попал. - Иван опустил ружье и уставился на удалявшийся к катеру плавник. Рико вылез на причал, с него ручьем текла вода. Он сел, обхватив руками колени, и тоже смотрел на удалявшуюся касатку. Та снова долбанула мордой по катеру - оттуда раздался жалобный детский крик. Слава Богу, и в этот раз катер устоял - вот только надолго ли? Плавник помедлил немного и неторопливо скрылся за сидящим на мели баркасом.
Внезапно Рико поднялся.
-Сеньора, вы видели, чтобы он нырял? - громко спросил он.
Мария с удивлением посмотрела на него и задумалась.
- Вы знаете, кажется, нет..., по крайней мере, мы ни разу не видели, чтобы он это делал, все время плывет вверху - у него даже плавник ссохся и обгорел на солнце. Но я была без сознания, могла что-то пропустить. Подождите, я спрошу у других, - она по очереди стала расспрашивать людей в лодке, было видно как те переговаривались, некоторые пожимали плечами, но большинство все же уверенно отрицательно мотали головой. Наконец Мария закончила опрос и обратилась к Рико.:
-Нет, из тех, кто здесь находятся - этого никто не видел. Рашид, - она показала на чернокожего рулевого,- видел ее с самого начала и говорит, что она ни разу не ныряла.
- Точно! - возбужденно заговорил Рико - Касатки - это не рыбы, это морские млекопитающие, дышащие воздухом. Я думаю, хотя ему не нужно теперь дышать, он по-прежнему считает себя морским животным, которому нужно находиться на поверхности - ну, вы знаете, как у всех этих мертвецов сохраняются какие-то базовые инстинкты. Наверное, у него такой инстинкт - быть вверху. Как вы думаете, сеньора?
- Не знаю..., - донесся слабый голос Марии
- Похоже, что так, - бормотнул Рико. - И, вы видели - она не нырнула за Мартинесом, сожрала только беднягу Ганса, и сейчас..., - его глаза лихорадочно блестели огнем.
- Если бы у меня был акваланг - можно было бы попробовать доплыть на глубине до катера. Доставить им воды. И постараться прикончить эту сардину-переростка.
- Loco, - констатировал Иван. - И: даже если бы согласиться с твоим планом - где его взять, акваланг этот?
-Как где? - вскинулся Рико, - А...,-плечи его опустились.
-То-то и оно, там же все выгорело, после того, как заправка рванула. Все магазины в том районе. И "Подводный мир" тоже.
-Можно поискать по домам, - неуверенно предложил сын Санчеса.
-Ты знаешь у кого точно? - Рико отрицательно покрутил головой.- Ты помнишь, что было, в Эстурии в первые же ПЯТЬ минут, и это, заметь - на открытом пространстве? - Рико снова молча кивнул.
...В "прошлый раз" было месяц назад, когда отряд добытчиков выбрался в соседний поселок. Группа мужчин из тех, кто покрепче выехала еще утром - и пропала. Они не вернулись к вечеру, и в нынешних условиях это могло означать только одно.... Вряд ли они загуляли в каком нибудь прибрежном кабачке, с веселыми девицами. Они тогда тоже долго спорили, стоит ли ехать на выручку - и все же дали себя тогда уговорить заплаканным женам тех, кто пропал. Буквально на въезде в город передняя "тойота" пробила колесо. Возможно, это их и спасло. Возможно, если бы они продвинулись дальше - они тоже не вернулись бы. Они успели только поддомкратить машину, даже колесо не поменяли, когда на Мартина, стоявшего часовым впереди их небольшой колонны, с соседнего здания гигантским прыжком метнулась тварь, больше всего напоминавшая уродливую обезьяну. Клыки у нее были вроде даже, как и больше, чем у тех бабуинов, которых Иван видел в зоопарке. Тем не менее, тварь была безволосой, а на мускулистом торсе все еще болтались лохмотья желто-красной майки. При жизни "обезьяна", вероятнее всего болела за "Реал". Служивший, по его словам, в Иностранном Легионе, Мартин не успел сделать даже одного выстрела. Иван - успел. Существо, успевшее одним ударом когтистой лапы сломать шею несчастному легионеру, совершило такой же громадный прыжок на странно вывернутых ногах, перемахнуло на крышу стоявшего неподалеку микроавтобуса - буквально через пару секунд его и след простыл. А еще через полминуты, когда ошалевшая группа перестала дырявить несчастный микроавтобус, оказалось, что заднего часового, усатого Рауля - тоже как корова языком слизала. Вот только коровы не оставляют после себя таких луж крови. Домертвив Мартина, они бросили все тогда, и вернулись домой, будто за ними черти гнались. В общем-то, это было и не так далеко от истины. С тех пор в Эстурию никто не ездил. Но - хвала Иисусу за маленькие милости! - оттуда к ним тоже никто не приходил.... Но вот молодежь тогда все равно сильно напугалась.