Я вздохнула.
Эти кошмары стали естественной расплатой за мои действия. Другая расплата поджидала меня на всех перекрестках дорог, и будет поджидать всю мою жизнь, если я не придумаю, как окончательно уничтожить собственного родственника.
Энит аль Самар, убивший не только короля -моего отца, Сапо аль Мант`аро, но и всех его детей, за исключением меня, избежал подобной участи в ту ночь только потому, что отлучился вместе со своей женой в соседнее государство, о чем я знать не могла. Но вот его сыновья, чьими руками и было совершено злодейство, не избежали наказания. И теперь те покоились в фамильном дворцовом склепе, занимая места, которые им не принадлежали.
Мою же семью - их мертвые тела - поправ все правила и традиции, сожгли. И пепел развеяли по ветру над тем утесом, куда мы с братьями сбегали детьми, чтобы полюбоваться темным, бескрайним и бурным до самого горизонта морем.
Я часто думала - могло ли быть так, что трагедии не произошло? И понимала, что её можно было бы избежать - и не тем способом, что согласиться на грандиозные, но совершенно безумные планы аль Самара, но тем, что вовремя разглядеть в дальнем родстве и замыслах завистливого и угрюмого герцога опасность. Но история наших миров не приемлет сослагательного наклонения.
Пришедший изначально с миром и далекими матримониальными планами, а затем и с жестким требованием выдать как можно скорее замуж за его сыновей Исаба и Транка принцесс и, в качестве приданного, обеспечить герцогство Самар продовольствием и воинами, Энит не смирился с твердым отказом моего отца. Он лишь сделал вид, что окончательно покинул королевство; сам же подготовился и вновь пришел в наш дом, уже тайно. Он нашел слуг, охочих до денег, и с их помощью усыпил не только стражу, но и королевскую семью. А ранним утром, пользуясь все еще действительным доступом, проник со своими сыновьями во дворец и натравил старшего на королевскую чету и наследников - моих братьев. Тем даже не был предложен честный бой - им перерезали горло во сне. По случайности, принцессы тоже не пережили ту ночь. Юные девушки, мучимые дурными предчувствиями, вошли в спальню родителей именно в тот момент, когда творилось злодеяние. Энит выстрелил в них, смертельно ранив, поскольку испугался, что те поднимут крик раньше, чем вся стража будет перебита.
Тогда я не знала еще всех подробностей - по крупицам я собирала их позже.
Но тогда я почувствовала, что небо рухнуло на мою землю.
Тогда начало гаснуть мое ожерелье, впитавшее силу рода - мой оберег, показатель принадлежности к королевской семье и моя уверенность в будущем.
Пусть я и отличалась от своей семьи, но любила их безумно, так, как не любила ни животных, ни прекрасный мир, что меня окружал, ни свое занятие. Они были самыми близкими мне людьми - моими друзьями, моей защитой, моей стеной, убежищем и душой.
Я всхлипнула, вспоминая обожавших меня родителей - мудрых, спокойных и добрых, но в то же время достаточно жестких, чтобы удерживать довольно пеструю толпу придворных и горожан. Моих братьев Пьетра и Сонаса, с которыми нас связывали и детские проказы, и подростковые тайны, и грандиозные планы. Малыша Дариша, освещавшего дворец своим переливчатым смехом. Нежных и потрясающе красивых сестер, грезивших о великой любви и такой же дружной семье, как была у нас. И за этих людей я убила драгоценных сыночков аль Самара. И если бы у меня была возможность, то убила бы их снова, не надеясь ни на высший, ни на людской суд.
Я знала, что Энит вернулся во дворец в тот же день и долго выл над телами своих сыновей.
Я знала, что он поклялся найти меня во что бы то ни стало, и не просто уничтожить, но сделать мне настолько больно, как не делал никто и никогда - хотя боль сильнее, чем я уже испытала, вряд ли можно было придумать.
Я знала, что он пообещал огромные деньги наемникам и многочисленным магам, если те найдут меня и доставят к нему, а еще лучше - убьют с возможностью оживления некромантами, чтобы он мог уничтожать меня снова и снова, то вырывая мои кишки, то сжигая на костре на потеху публике.
Зато герцог Самар, пусть и был близок нашему дому, не настолько интересовался окружающими, чтобы знать о моих увлечениях оружием или придавать значение моему дару. Именно поэтому он полагал, что поймать меня будет легко. Это под пытками мне рассказали парочка нерадивых наемников, что все-таки добрались до меня, в отличие от своих «менее» удачливых коллег.
А теперь, судя по подосланным мирикинам, в дело, наконец, вступили более серьезные силы.
Я встала, всматриваясь в утро. Такое же светлое, как то утро, что изменило судьбу моего королевства. И так же как тогда, мне некуда было идти, некого любить и нечего бояться. Кроме одного. Что умру; и уже никто и никогда не отомстит Эниту. Потому что никому не оказалось дела до жерновов судьбы, что перемололи мою семью. Не было дела до несправедливости и умирающего королевства, которое, по слухам, Энит так и не смог окончательно подчинить. Соседи и «друзья» затаились и сделали вид, что ничего не происходит.Это удивительно, но за последние месяцы единственные, кому оказалась на самом деле интересна моя жизнь и нужна правда о произошедшем, были мои потенциальные убийцы и случайный демон, ставший хозяином на тот срок, что я готова буду ему служить - или он готов будет принимать мое служение.
Все еще дрожа, я умылась охладевшей до ледяного состояния водой, кое-как обтерла себя, отбросив промокшую ночнушку и быстро надела привычный костюм. Хотелось чего-нибудь горячего, но я понимала, что вряд ли согреюсь грогом или даже кипящим травяным сбором. Мне нужны были утешающие объятия и руки, в которых бы чувствовалась сила и живая кровь.
Как у демона.
Я вздохнула, вспоминая, как прошлой ночью мы стояли рядом , как равные - пусть для демонов это немыслимо - и я рассказывала свою историю. Сбивчиво, впервые, полностью, выплескивая вместе с каждым словом боль и ненависть, готовая плакать и орать, чего я не делала никогда.
А он лишь задумчиво смотрел и не прерывал меня ни на секунду, смотрел так, будто не знал, что теперь со мной такой делать - и хочет ли он что-то делать.
Под его взглядом мне в итоге сделалось очень неуютно, и я замолчала, будто ожидая чего-то. Хотя что можно ожидать от демонов, которые имели так много и видели в этой жизни всё - падения и взлеты, смерти, в том числе близких, уничтожения королевств и их возрождения; гибель тысяч существ, месть и прощение?
Король Рюхарша отпил из своего бокала и произнес чуть небрежным тоном, продолжая сверлить меня взглядом:
- Принцесса в моих слугах? Это даже забавно и точно не смогут повторить в других государствах.
Это моментально привело меня в чувство и заставило ощетиниться:
- Я не принцесса, - ответила резче чем могла себе позволить. - Не может быть принцессой та, чей род и дом уничтожен.
- О нет, этого не изменишь, Кассандра, - произнес блондинистый, будто пробуя мое имя на вкус, и мне почему-то захотелось умолять произносить его снова и снова, - Ты останешься принцессой, пока течет хоть капля твоей крови в венах; пока ты гордо задираешь свой подбородок и сверкаешь истинными чувствами в сапфировых глазах. Пока ты держишь себя в руках и мечтаешь о мести. Так что ты моя принцесса. Невинная принцесса, лишившаяся своего дома и мужчин, готовых её защищать.
Что-то было в его тоне и словах такое странное и неуловимое, что даже я, со своими почти звериными инстинктами, не смогла определить. Что-то, отчего сердце мое застучало сильнее, а руки начали дрожать.
Он еще раз внимательно окинул меня взглядом и ушел назад к трону и вожделеющим его придворным.
А я, провожаемая многочисленными взглядами, поспешила убраться из зала.
Мирикины почти не спали.
Как правило, любому животному, да и другому существу, будь оно хоть сколько сильно, требовалось немного - или много - времени для восстановления сил в течение стандартных двадцатисемичасовых суток. А вот мирикин засыпала лишь на полчаса несколько раз в день; все остальное время она или крутился возле меня, «помогая» мне в уходе за животными, или пропадала в портальных ямах - но неизменно возвращалась - или же охотилась. Особенно часто она делала это ночью, а потом лезла с грязными лапами и окровавленной мордой ко мне на кровать, за что получала нагоняй.
Вполне возможно, такой сон был связан с климатом в той местности, в которой жили их семьи - там было очень холодно и таким образом животные не могли замерзнуть. Но это были лишь мои предположения, как и многие другие, что я записывала в свой гримуар, надеясь в дальнейшем обрести в мирикине не просто постоянного спутника, но и союзника в дальнейших делах. И та, понимая мои желания, крутилась вокруг домашней кошечкой.
Вот только эта девочка не была кошкой. Она была кровожадным хищником, отвоевывавшим право на жизнь, территорию и смерть у других не менее кровожадных хищников и никогда не подчинявшаяся никакой другой расе. Более того, я ни разу не слышала и не читала, что мирикины могут привязаться кому - то. Но вот, передо мной было, судя по всему, исключение, попавшее в Рюхарш непонятным образом.
И я была этому ужасно рада.
Потому она была единственной, кто радовался мне в этом замке - остальные так и не принимали меня, а после бала и вовсе шарахались, будто на мне стояла какая-нибудь демонская печать.
Каждый раз, думая об этом, я вздрагивала. Получить печать демона было не тем, что мне сейчас было нужно.
С момента нашего общения на балу, блондинистого я не видела; зато регулярно получала от него сообщения, где мне предписывалось действовать так, а не иначе, причем во всех сферах моей жизни - начиная от одежды, заканчивая тем, как я провожу свободное время. Он будто играл со мной. Будто я была марионеткой, которой он управлял издалека с помощью веревочек - слов; впрочем, все мы были его марионетками и зная возможности Высших, не перечили. Но справедливости ради стоило отметить, что в основном записки касались моей дрессировки животных - в голову неутомимого короля постоянно приходили какие-то дикие идеи, которые мне надлежало немедленно исполнять.