Конечно, пробираться с мужчиной, повисшим, практически, на мне, сквозь озлобленную толпу, было бы крайне тяжело; потому я, предварительно сняв небольшой кошель с пояса, слегка подтолкнула его магией, отчего тот вылетел за дверь. И достала небольшой арбалет, отчего любители подраться застыли. Это оружие, в отличие от меча, могло найти свою жертву очень быстро. Так что я осторожно, не останавливаемая никем, двинулась в сторону выхода, не забыв кинуть внимательно следящему за мной гному серебряный, как плату за беспокойство.
- Кто ты?
Хриплый голос прервал мою возню у костра. Я лишь пожала плечами, не желая говорить. Больше от усталости - несмотря на всю «хрупкость» доставляемого тела и мою магию, дотащить этого полуэльфа до леса и ожидавшего там кар-матиша стоило мне порядком усилий.
Но не бросать же его было после спасения?
Не дождавшись ответа, маг зашел с другой стороны:
- Где мы? Что произошло? Ты меня спас? Как я могу отблагодарить тебя и...
Я закатила глаза.
Что за птица-безмолчанка мне досталась?
Впрочем, не мне. Одна совместная ночевка и к утру меня уже здесь не будет. Я уже отложила себе пару монет - плату за спасение - и прикрепила кошелек назад к его поясу. Так что маг волен был и дальше продолжать свое странное путешествие или чем он там занимался. Но уже без меня.
Мужчина попытался приподняться и тут же застонал.
Ну да, отделали его довольно серьезно. Я залечила самые сильные ушибы и царапины, нотратить много магии не хотелось. Так что дальше пусть все идет естественным путем, тем более, что он, судя по всему, действительно частично эльф, а у тех отличная регенерация.
Костер, наконец, занялся веселым пламенем и небольшой котелок тут же пошел дымком.
Отвар из нескольких трав должен был укрепить нас обоих и подарить достаточный отдых, чтобы двигаться дальше.
Маг снова попытался что-то сказать и даже сесть, но взвизгнул и дернулся, показывая куда-то дрожащим пальцем. Я посмотрела в ту сторону и никого, кроме Армы, спокойно посапывающего на куче хвороста - кар-матиши, конечно, птицами не были, но обожали делать гнезда - не увидела.
- Не визжи, он тебя не тронет, - сказала я грубее, чем хотелось бы. Просто меня раздражало его поведение. Как он вообще оказался один в такой местности, в такой одежде? Впрочем, не мое дело.
- Ты... женщина? - изумленно спросил полуэльф и снова рухнул на свой плащ, который я временно превратила в подстилку.
Тьма-а-а...Единственное, что его интересует?
Я снова закатила глаза. И снова ничего не ответила.
Стало ощутимо теплее и я, наконец, сняла плащ. Это действо сопровождалось непонятным изумленным бормотанием со стороны лежащего, но я не обращала на него внимание. Налила в кружку теплое питье и с наслаждением выпила. И налила снова, но уже для мага.
Тот, наконец, замолчал и посмотрел даже как-будто чуть сердито.
Ну извини, мне сейчас не до светских разговоров.
Я дала ему напиться, бережно вылила остатки из котелка во фляжку - магически заговоренная, она поддерживала тепло до утра; протерла опустевшую утварь сухой травой и со вздохом облегчения опустилась на землю, привалившись к теплому боку зверя.
- Я Ракуэль.
Хм, не ошиблась. Эльфы в его предках отметились.
В наших краях, к сожалению, было принято называть свое имя в ответ на подобную любезность со стороны собеседника. Эти правила в меня вбили с детства, и я не стала противиться.
- Касс.
- Просто Касс?
- Просто Ракуэль?
Молодой мужчина поджал губы и отвел глаза.
- Спасибо за то, что спасла. Я даже не думал, что в таком месте...
- Нельзя вести себя, как идиот?
Полуэльф вспыхнул, а я посмотрела на него с любопытством. Ведь симпатичный. И явно не из крестьян. Грязь не мешала рассмотреть ни светлые волосы, ни ровный нос, ни большие голубые глаза.
Мне стало интересно, зачем он здесь. На удивление, потому что я уже давно не испытывала подобных эмоций. Но спрашивать его о чем-то не собиралась - захочет, расскажет сам. Тот еще болтун.
Я не ошиблась.
- Даже представить не мог, что здесь такие нравы, - я, в который раз, закатила глаза, а Ракуэль недовольно поморщился. - Мы поспорили...- чуть смущенно продолжил полуэльф, вызвав мое искреннее изумление. И, естественно, снова покраснел. Тьма, да я бы вся покрылась краской, если бы оказалась в такой ситуации из-за глупого спора! Кивком предложила ему продолжить.
- Ну...Я проспорил и теперь должен перебраться через Уаскаран и дойти до Сабан-кая...
- Без свиты, припасов и мозгов? - я усмехнулась, сняла всё оружие, за которым эльф проследил круглыми глазами, завернулась в плащ и поудобнее устроилась возле Армы, подперев рукой щеку. Картина начала проясняться.
Интересно, сколько ему лет? Пять?
- В этом мире жители не такие как наши! - обиженно буркнул побитый, но не побежденный.
Я скривилась. Он еще не знает, какие жители в этом мире.
- Слушай, а ты вообще выходил из своего дворца до этого?
- Откуда ты знаешь, что я...
Я выразительно подняла брови и мужчина кивнул, поджав губы.
- Выходил. Просто это было в другом мире...
- Надеюсь, у тебя есть возможность отправиться назад, в тот мир, в котором все намного лучше? - перебила его с иронией.
- Только в критическом случае. Разовый артефакт... А портальная магия, по условиям спора, заблокирована.
Мда. Там не он один идиот - там целая группа идиотов.
Похоже, по моему лицу можно было прочесть все, что я о нем думаю, потому что маг насупился и отвернулся. Но потом не выдержал и повернулся вновь, когда я задала следующий вопрос:
- Разве сейчас не критический случай?
- Нет, - буркнул Ракуэль.
Нет так нет. Я пожала плечами и устроилась поудобнее. Спать хотелось неимоверно. Спасенный полуэльф продолжил что-то говорить, но я, под мерные вдохи кар-матиша, уже уплывала по дороге сновидений.
- Касс! Касс! Очнись!
Я резко вскочила, обнажив клинок и осоловело огляделась.
Арма смотрел на меня с удивлением, а Ракуэль - с напряжением.
- Что случилось? - спросила я хриплым голосом.
Занимался рассвет. Костер давно потух, от земли тянуло холодом, да и лес в утренних сумерках выглядел весьма неприветливо - но вряд ли это была той причиной, по которой меня стоило будить.
- Ты кричала.
- Я? - нахмурилась.
- Да, - полуэльф энергично кивнул. Выглядел он намного лучше и двигался довольно плавно - живучий зараза. - Похоже, тебе снился кошмар. Ты бормотала что-то вроде «кровь, кровь»... потом звала какого-то Эрика...
- Заткнись, - я резко отвернулась и потерла лицо. Тьма, ничего же не помню.
Впрочем, оно и к лучшему.
Я потянулась так,что хрустнули суставы, глотнула из фляжки вчерашнего напитка и принялась застегивать ремни и перевязи поверх облегающего костюма, отороченного мехом. Перекинула объемную сумку, в которой находилось все мое имущество и набросила на плечи магический плащ - в нем не было ни холодно, ни жарко; он не промокал и не пачкался, и прикрывал всё, что и должен был прикрывать. А капюшон, прикрывший голову, довершил начатую маскировку.
- Ты очень красивая...
Я резко посмотрела на полуэльфа, но комментировать это высказывание не стала. Развернулась и пошла в чащу, сопровождаемая кар-матишем.
- Касс! Стой! Ты куда?!
Он серьезно думает, я объясню ему?
- Ну подожди же!
Ракуэль подбежал и встал передо мной. Я вопросительно посмотрела на него.
- Помоги мне.
- Разве я не помогла уже достаточно?
- Мне надо в Сабан-кай... Я не хочу проигрывать и, к тому же...
- К тому же?
- Не хочу торопиться. Я сделал выводы, что действительно не знаю жизни...
Тьма-а-а... Он умеет делать выводы. Теперь мне на самом деле страшно.
- А я здесь при чем?
- Пойдем вместе. Ты же направлялась в ту сторону, я прав?
Что ж, не такой уж идиот.
- И зачем мне это? - улыбнулась почти милостиво.
- Я... Я заплачу.
- Вот этим? - с усмешкой показала на его тощий кошель, который после сегодняшней ночи и так лишился половины своего содержимого.
- В Сабан-кае есть банк, в котором я... моя семья имеет вклад. В общем...если хочешь я дам клятву...
Лишь махнула рукой. Эти эльфы настолько любят обманывать, что без клятв никуда. А мне и простого обещания достаточно. Вот только каким образом он собирается тогда исполнить задуманное, чтобы все по чести было?
- Так мы не оговаривали, что я не могу попутчика себе взять... - чуть смущенно пробормотал мужчина, правильно поняв мое недоуменное молчание.
- Взять? - я хмыкнула.
- Ну хорошо, напроситься.
Я задумалась.
Денег у меня практически не было. Нескольких монет хватит с натяжкой, чтобы добраться до вампиров, а потом надо будет устраиваться на работу, хоть тем же наемником - жить в лесах и добывать там себе пропитание я, понятное дело, долго бы не смогла и не захотела.
Так почему бы не начать прямо сейчас?
Кивнула:
- Одно правило. Если я что-то говорю, значит, это я и имею в виду. И ты выполняешь беспрекословно.
Мы быстро двинулись в сторону Уаскарана, минуя самые богатые угодья.
Уж что у эльфов - даже полукровок - было не отнять, так это умения маскироваться и двигаться в лесу. Я даже позавидовала. То, что давалось мне огромными усилиями, и не всегда успешно, было обязательным навыком для каждого из Мира Грез, и проявлялся этот навык как будто даже с легкостью. Я так и не поняла, использовал ли Ракуэль достаточно энергоемкое заклинание «волшебная пятка», создающее воздушную подушку между ногами и землей, или же в совершенстве овладел искусством скольжения. Но на фоне его легкости и умения сливаться с природой, которому эльфов обучали чуть ли не с младенчества, даже я с Армой смотрелись неповоротливыми и весьма заметными великанами.
Солнце поднялось уже достаточно высоко, когда мы, наконец, подошли к хребту и замерли на опушке, чуть возвышающейся над первым плато. Даже мне, привычной к самым разным природным красотам, зрелище показалось впечатляющим.