Вспомнив об этом интересе, который был проявлен не далее как сегодня ночью, я улыбнулась и закусила губу.
Вот и приходилось брату крутиться где то поблизости, то пугая животных своими выходками, то пугаясь самому их ответными - или превентивными - действиями.
Присела на корточки и обняла нахохлившийся меховой комочек, который я укутывала что было сил - все боялась, что замерзнет и заболеет:
- Весна это хорошо, конечно, но даже если все-все демоны вплетут свои силы в одно заклинание, они не смогут отменить смену времен года. Поэтому пусть пока будет зима. Смотри, это же так красиво!
- Не люлю зиму! - топнул ногой Дариш.
- А снежки кидать любишь?
- Люлю.
- А из сосулек шалаш строить?
- Дя.
- А устраивать снегопад, качая еловые ветки?
- Дя!
- Вот видишь, сколько в зиме хорошего. Поэтому не будем торопиться, хорошо?
Дариш кивнул и улыбнулся. А потом осторожно подошел к ближайшему рысаку и погладил того до подставленой морде. Дара в нем не было, как и чувства самосохраннения, но каждое животное, будь оно хоть сколько гордым или жестоким, тянулось к Свету и тем его представителям, что несли тот в полном объеме.
Внезапно раздался перезвон, крики, лай, и во двор влетели две упряжки, управляемые блондинистым и начальником его стражи, который продолжал при каждой нашей встрече поглядывать исподлобья, но слава Тьме, не пытался уже ничего сделать.
И даже не пробовал.
Пусть на мне и не было печати Высшего, но король достаточно быстро дал всем понять, что я нахожусь на особом положении. Сперва меня слегка коробило от шепотков за спиной и взглядов искоса, одинаково глумливых, что у слуг, что у благородных приближенных, но потом я решила, что это не стоит моего внимания.
Да, моя семья пришла бы в ужас и бешенство от подобной ситуации; да, в приличном обществе считалось приличным, если ты попадал в такое положение потому что тебя заставили или пригрозили, а не потому что ты открыто совершил сделку или признал подобные отношения.
Но я давно уже не была приличной принцессой. Точнее, только принцессой. И пусть кровь Монтаро продолжала течь в моих жилах, Кассандра изменилась. И на данный момент даже мое невнятное положение доставляло удовольствие.Я знала, что впереди у нас с Даришем может быть много трудностей и радовалась этой своеобразной передышке.
Уверенно посмотрела на блондинистого и открыто улыбнулась ему. Это окружающим тоже претило. А вот Высшего забавляло, потому он и позволял мне показывать характер.
Но, похоже, не сегодня.
Опять я поймала его странный взгляд в сторону нас с братом. Демонюка поморщился, бросил поводья подбежавшему псарю и, не сказав ни слова, пошел в сторону входа.
Я нахмурилась.
Нет, конечно ожидать ответной улыбки или приветственных объятий не стоило, но почему то мне казалось, что с каждым днем блондинистый мрачнел все больше, а его пата вел себя все беспокойней, что выражалось в резкой смене настроения и бесчисленных мелких поручениях в мою сторону, которые тут же отменялись ради наших же крышесносящих, острых, чувственных и невероятных объятий, от которых мое самообладание полностью таяло, будто его и не было никогда.
А потом снова - указующий перст и требование принести то, чего не знает даже баши.
Сегодня, например, с утра мне вручили довольно увесистую стопку документов.
- Что это?
- Твой контракт.
- Мой... что?
- Контракт, - демон сделался раздраженным и очаровательно надутым. С учетом того, что разговор происходил в постели, где мы лежали совершенно голые, выглядело это неоднозначно, - Ты же работаешь на меня. А мы все наши сделки скрепляли только...
- Кровью и поцелуями? - я хихикнула, не желая поддаваться его непонятному, но весьма ощутимому плохому настроению.
- Если хочешь работать здесь... прочтешь и подпишешь, - жестко подытожил демонюка наш и без того короткий диалог, и я со вздохом кивнула головой. Прочесть демонский контракт было не то что не просто, а очень сложно. А понять и того хуже. Именно поэтому, ближе к вечеру, когда мы освободились, я взяла Дариша и шагнула в портал, который вел в центр Майобамба.
В сумерках улицы северного города преображались.
Зажигались узорчатые магические фонари и гирлянды, натянутые поперек пешеходных дорог. Приветливо загорались большие окна трактиров и многочисленных едален и лавок - для любого кошелька. Принаряженные горожанки с красными от морозами щечками заливисто хохотали над шутками своих кавалеров.
Здесь было спокойно и зажиточно; само присутствие демонов рядом отвращало от города нечистых на руку дельцов и прочих воров; зато все еще работали различные органы власти, готовые наказывать и судить простых людей, магов и гномов - с оглядкой, конечно, на предписания, которые в большом количестве доставляли из замка.
Местным честным жителям нечего и некого было бояться.
Кроме собственных властителей.
И единственное, от чего страдали и городские власти, и простые горожане, так это от бесконечных бумаг, которыми были завалены все департаменты, банки и даже обычные лавочки. Демоны были теми еще крючкотворцами; так что в королевстве Рюхарш профессия юриста и стряпчего по делам Тьмы стала чуть ли не самой востребованной и оплачиваемой. Всем теперь нужен был перевод документов с нормального рюхаршского на демонский канцелярский рюхаршский; всем хотелось грамотно составлять правила и нормы; все старались следовать точно каждой букве каждого извещения, что приходили от короля.
Так что очереди в конторы выстраивались знатные.
Но мы по договоренности - и из уважения к месту нашего проживания - прошли почти сразу, и я бухнула перед господином Чачапоя свою внушительную стопку исписанного полностью контракта.
- Эм-м, - даже этот повидавший немало наполовину человек, наполовину гном удивился, - Да мы до утра тут просидим!
- До утра не смогу, - почему не смогу, не объясняла, но слегка покраснела. Высший требовал моего присутствия в замке после заката всегда, - но я щедро заплачу вам, чтобы вы сами нашли все несостыковки и подчеркнули все моменты, что должны разъяснить.
Господину Чачапоя я доверяла. В какой-то момент я спасла его сына от нападения диких зверей - получилось случайно - и он, когда я отказалась от денег, поклялся сделать мое пребывание в Рюхарше максимально приятным.
- Не надо платить, - пузатенький и дородный мужчина замахал руками, - Я сам начну и все сделаю. Так что приходи через несколько дней - постараюсь к тому моменту изучить все внимательно.
Тот вечер начинался так же, как и многие предыдущие.
Я уложила Дариша спать - по случаю «расширения» нашей семьи нам предоставили комнату больше, теперь уже с двумя кроватями и даже приличным шкафом и столом - привела себя в порядок, накинула поверх сорочки легкое платье и, вооружившись контрактом, который мы сегодня со стряпчим излазили вдоль и поперек, отправилась к демонюке в покои. Портал туда, к сожалению, открыть было невозможно. Но я уже привыкла к темным коридорам, в которых в это время трудно было кого-то встретить.
Настроение было отличным, а план по захвату королевского согласия выглядел идеальным.
Я хихикнула, как влюбленная дурочка.
Для начала - потребовать изменить многочисленные пункты, которые предполагали чуть ли не пожизненное рабство и не всегда... обычное.
Дальше - убедить всеми теми способами, что я за последнюю неделю изучила в трактате, что эти изменения крайне важны для лучшей взаимовыгодной совместной работы.
Ну а потом пойти на некоторые уступки к взаимному удовольствию.
Предупреждающе стукнула в дверь, распахнула её, улыбаясь и тут же запнулась и замерла, будто врезалась в невидимую стену.
Да, демон был в гостиной.
Не один.
И даже не вдвоем.
Трое полураздетых демониц извивались перед Высшим, сидевшим в глубоком кресле - кресле, на котором мы провели столько приятных мгновений! - так, чтобы быть повернутым к входной двери боком.
Картина выглядела весьма...по демонски.
Блондинистый медленно повернул голову и недоуменно приподнял бровь - вроде как, зачем пришла?
Взгляд его был совершенно нечитаем, впрочем, как и эмоции.
Я выдохнула - оказывается, все это время я и не дышала - и опустилась в глубоком реверансе.
- Простите за вторжение, Ваше Величество. Мне следовало зайти в более удобное время, когда у вас не будет запланировано...представление, - последние слова прозвучали ехидно, но это было большее, на что я была способна.
Встала, ощущая, как в прямом смысле корежит мое тело, осторожно закрыла дверь и медленно, на негнущихся ногах, вернулась к себе в комнату.
Нет, плакать я не собиралась.
Как и пытаться собрать осколки только что разбитых чувств.
Пусть их острые края режут теперь меня изнутри, напоминая о том, кто такие демоны и насколько переменчивы их желания.И насколько шатко мое положение.
Я посмотрела на Дариша, аккуратно поправила слетевшее одеяло и щелкнула пальцами, поджигая лежащие в очаге дрова.
Они весело занялись, а когда туда полетела целая стопка бумаг, еще и разлетелись искрами во все стороны.
Что ж, похоже, передышка закончена. Пусть и несколько неожиданно. Но я уже знала - давно знала - что мы будем делать дальше.
Открыла сундук со своими вещами и достала оружие.
Ночь будет долгой.
Глава 11.
Королевство Суэлт`аро, лежавшее вдалеке от основных торговых путей, еще год назад было одним из самых миролюбивых на Великом континенте. Довольно неприступное для пешего хода и караванов, суровое, полное непроходимых лесов и гор, оно было ограничено с одной из сторон Западным морем, которое впору было бы назвать Северным за его холодные воды. Да, отдыхать на его дикие берега, полные рыбацких деревенек, никто не ехал, зато в нашем море рождалась самая вкусная, крупная и мясистая живность - другая бы просто не выжила - а ветер, что дул по времени то от берега, то к нему, подгонял не только птиц, но и многочисленные корабли, наведывающиеся сюда по дружественным и представительским делам.