- Клянусь быть доштойным твоей велности и службы, Анит Кашелоо.
Рядом бухнулся Иса, и они снова повторили ритуал.
И тогда я с улыбкой обошла мужчин, встала на колени и провела кровью линию по лбу:
- Клянусь своей жизнью, своей честью, своей магией, своим даром и своей кровью защищать тебя, брат мой, и служить тебе в прошлом, настоящем и будущем, пока плоть моя не рассыпется в прах. Но душа моя будет служить тебе и после того, как растворится в Вечности, - произнесла я формулу, снова смочила пальцы, начертила знак рода на лбу Дариша и прошептала, - да возродится Дом вместе с тобой, Дариш.
Что-то зазвенело, а потом раздался далекий рокот, будто в горах случился обвал.
Я вскочила на ноги и нахмурилась:
- Что за...
- Дворец, - кивнул головой гном, - Он почувствовал. А это значит...
- Что нам надо убираться отсюда, - я нахмурилась. - Но мы так и не решили, что делать...
- Кажется, есть один вариант... - огладил свою бороду Райц, - мне надо еще покопаться в книгах - я почти уверен, что это возможно... Но нам понадобится помощь, кто-то, кто сможет выступить на нашей стороне. Встать за спиной. Не уверен, что стоит обращаться к гномьему народу или к вашим соседям. Кассандра, у тебя есть кто-то, кто может помочь?
Я улыбнулась:
- Кажется, есть.
Мы стояли на холме, я, мирикин и Дариш, среди голых ветвей, примерно на том самом месте, как и я тогда, когда полгода назад пыталась отдышаться от кровной мести, которую учинила во дворце.
Порывы ледяного ветра сорвали с меня капюшон, но я не обращала внимание ни на холод, ни на разметавшиеся за спиной черные пряди. Мне даже хотелось, чтобы лед покрыл морозным узором мою кожу, одев её в доспехи; превратил неожиданные слезы в алмазы, сделающие мою дорогу твердой; укрепил мои руки, которым снова придется держать меч.
Я задрала голову и улыбнулась темно-фиолетовому небу.
А потом расчистила землю и начертила нужные фигуры.
Мы шагнули в портал, чтобы тут же снова быть подхваченными ветром, но уже теплым. Дариш даже икнул от удивления - настолько силен был контраст между нашим суровым краем и этим миром извечного лета.
Я осмотрелась. В Мире Грез я не была ни разу - как-то не довелось - но Ильмарион сразу узнала, по картинкам и описаниям одного полуэльфа. Он находился на западной окраине самого крупного острова этого мира и был одним из самых больших и густонаселенных городов всех четырех миров и считался главным центром всех недемонических сил. Эльфийская столица очаровывала с первого мгновения.Со стороны город смотрелся огромной диковинной башней, ширящейся от края до края и достающей до голубого неба.
Улыбнулась. Ракуэль не зря гордился столицей.
Скинула плащ - под ним уже сразу был надет свободный костюм, не стоило привлекать внимание окружающих мехами. Помогла раздеться Даришу, и мы двинулись в сторону городских стен, окружавших нижний ярус. Плата за вход в город оказалась на удивление приемлемой; правда, удивляться я перестала, когда поняла, что такую сумму придется вносить и за переходы по ярусам. Порталы также были возможны, но рисковать, не зная досконально этого огромного города, я не стала.
Я предполагала, что нам стоит остановиться во втором ярусе. В нижнем уж слишком много было простых работяг и стражи; на этом же, чуть меньшего размера, располагались люди поприличнее, маги; гильдии и кварталы с особняками. Двух и трехэтажные дома из песчаника были покрашены в разные цвета; здесь были улицы, на которых по ширине могли поместиться до четырех экипажей; прогулочные бульварыи большое озеро. Гостиницы оказались на вид все хороши, а газеты пестрели объявлениями о найме. В случае, если мне не удасться найти поддержку у эльфов, я планировала задержаться на какое-то время, не привлекая внимания к своему происхожденияю;возможно, подработать, ну и, в любом случае, найти наставника для брата.
Мы остановились отдохнуть в приличной харчевне, подкрепились - Ильмарион был более чем толерантным и разнорасовым городом и на нашу странноватую компанию почти не смотрели - а затем прошли через сады третьего яруса и оказались на самом верху. Это было пристанище благородных и богатых, магов, академий, замков и роскошных домов. У меня не было точного понимания, как искать Ракуэля, но я надеялась, что его еще не выперли из Целительской Академии - спокойствием то он не отличался - и мне удасться найти его именно там.
«Ракуэль ар Эвелин» - повторила я про себя. А потом повторила стражникам на воротах, пропускавших вцелый дворцовый комплекс, что и представляла собой Академия. Повторила это провожатому.Закипая все больше, прошипела окатившему меня недоумением привратнику в центральном здании;а потом, сквозь зубы, надменному слуге, который еще и раздумывал, стоит ли меня провожать к столь значимому господину.
Что у них тут за манеры такие?! Да, Ракуэль был сыном Правого, цветом расы, но всему были пределы. В нашем мире поступали логичнее- если ты не имел права где-то находиться, тебя и на порог не пускали. А если уж пускали,то и провожали с уважением.
Здесь же снобизм не давал вздохнуть лишний раз.
Дариш начал откровенно зевать, мирикин так и вовсе исчез из поля зрения, и когда некто, по виду камердинер, в предверии покоев спросил, к кому мы пришли и цель визита, я просто рявкнула:
- Ищу отца этого мальчонки! - и полностью расслабилась, увидев, как глаза эльфа-слуги расширяются до размеров блюдец и становятся стеклянными.
Оказалось, эльфов интересно удивлять.
Мы прошли внутрь, и я с любопытством огляделась. Никогда не училась в Академии, но в наших бывала. И там подобные покои никому не предоставлялись. У эльфов, видимо, другие традиции, потому как только эта комната -гостинная -была верхом роскоши, а ведь еще были двери, ведущие в гардеробную, спальню и купальню.
Сын короля, что и говорить. Король в эльфийском государстве - это не совсем правитель, а один из правителей. Королевства управлялись советами королей, и королевств было семь Светлых и четыре Темных. Советы тоже были неоднородны по количеству, поэтому, фактически, правителей в Мире Грез в разное время было от сорока до пятидесяти, из них - Четверо Правых, которые решали общие, дипломатические и политические вопросы.
Наконец, в комнату вбежал Ракуэль, ускоренный, похоже, новостью о своем отцовстве. Вбежал и замер, будто наткнувшись на стенку, а глаза его стали как у его камердинера.
- Привет, блондинчик, - не удержалась я и улыбнулась, хотя, в свете предстоящих рассказов, мне, возможно, стоило вести себя сдержанней. - Ты говорил, что я могу обращаться, если мне что понадобится. Вот я и пришла. Мы пришли.
Глава 13.
Правитель Рюхарша стоял на крепостной стене, невидяще глядя вдаль.
Его не смущал ни мороз, ни сумасшедший ветер, так и норовивший выдрать с корнем распущенные волосы, ни острый снег, впивающийся в обнаженную кожу. Высшие почти не чувствовали холода или жары; одежда, даже шубы, были для них лишь данью традициям, моде, которым они, склонные к самолюбованию, следовали весьма четко.
Но уж никак не способом укрыться.
Демону было скучно.
Конечно скучно, иначе как еще объяснить это странное царапающее чувство, которое пробралось к нему внутрь и украдкой проводило там своими коготками?Только скука.
Он слишком долго жил, и пусть в последнее время возникло хоть какое оживление - править Рюхаршем было забавно, к тому же, недавно его пытались убить, что не случалось уже за сотню лет-,гадкое ощущение внутренней пустоты возвращалось к нему снова и снова, не заполняемое ни выпивкой, ни опытными любовницами, ни разговорами с двумя близкими ему существами.
И особенно острым это чувство стало с уходом Кассандры...
Тьма, почему он о ней вспомнил?!Высший дернулся от удивления, а слуга, стоявший позади, тут же подскочил, предполагая, что ему что-то понадобилось.
- Прочь, - сказал мужчина одними губами, и тот понятливо испарился.
Опять он думает про эту человечку... Заносчивую, сладкую, теплую. Одну из немногих, кто задержалась в его постели и почти единственную, кто всегда умел развеять его скуку. Она то бегала вокруг него с книжицей, которую все Высшие почитали не более чем вульгарным романом и фантазиями; то лезла в самое пекло, верная голосу крови; то возилась с его животными, вызывая у тех подхалимскую любовь и благоговение - многие до сих пор не могут успокоиться, так и норовят укусить егерей и прочих слуг.
Единственная, кто почувствовала его пата и сумела просто развернуться и уйти, когда ей что-то не понравилось.
А он, что самое странное, позволил ей это.
Правитель стиснул пальцы на парапете и заметил, что камень начал крошиться. Обычно он контролировал себя; но демоны не были так сдержанны и равнодушны, как многим казалось. Ярость и злость вспыхивали в них мгновенно, и они, чаще всего, позволяли этой ярости выплеснуться на окружающие вещи и существ.
Гораздо более хрупких и слабых.
Как человечка.
Сколько она там еще проживет? Сто, двести лет? Почти ничего по сравнению с демонским сроком жизни, за который они успевали увидеть, как возникают и рушатся огромные империи. Так же долго жили, пожалуй, лишь самые сильные вампиры и некоторые эльфы, ну и ангелы, которых демон и за живых существ то не считал; у всех остальных линии судьбы были гораздо короче. Если только не напитать их демонской кровью...
Он выругался, когда понял, о чем подумал, мгновенно вскочил на парапет и камнем сорвался вниз, распугав немногочисленных птиц. Почти не касаясь заснеженной земли, Высший переместился к псарне и махнул двум слугам. Те поняли его без слов и организовали упряжку в считанные минуты.
Волколаки, которым, как ни странно, понравилось это развлечение, несли его сквозь замерзшие леса и поля со всей возможной скоростью, но это никак не помогало убежать от собственных мыслей.
Он не хотел их. Не хотел испытывать то, что вдруг начал испытывать вспышками озарения на уровне инстинктов. Радость от встречи с кем-то удивительным. Близость. Желание - не похоть, а именно желание. Нежность. Ревность к тому, что принадлежащая ему игрушка может смотреть на другого, даже ребенка. Ответственность за кого-то. Ту самую ответственность, которой он всю жизнь избегал. Которая делала его слабым, как и все эти чувства. Вела его в пучину чего-то настолько непонятного, что даже не хотелось смотреть в ту сторону. Он знал единственного демона, кого не изменила ни ответственность - на того она была возложена чуть ли не с детства - ни эмоции. Не изменила, но... забери у Седьмого эти чувства и этих существ, что их вызывают, он сдохнет, как последняя собака, уведя с собой половину мира.