Я нахмурилась и огляделась. Вроде бы все были заняты своими делами.
- И многие... поняли?
- Никто. Даже высшие эльфы стараются не смотреть на демонов лишний раз, и уж тем более на то, что те делают. Но я любопытна и на меня эти правила не распространяются. Как и другие правила... Не думаю, что будущей королеве надлежит жить с оглядкой на всяких неуравновешенных.
Грустно усмехнулась такому определению и вздохнула:
- Я не могу стать королевой. Только мой брат королем.
- О, - в глазах Таралиэль зажглись огоньки - Мне бы хотелось порыться в ваших законах. Наверняка я найду что-то, что позволит тебе...
- Это не закон, - покачала головой, - Слово Предков.
- Ну... Тогда конечно... Но, в любом случае, у тебя должен быть выбор, - я посмотрела на Высшую и заметила легкую тень, которая пробежала по её лицу. Похоже, за этой обеспокоенностью моей судьбой стояла какая-то личная история.- Я знаю, как снять печать, - продолжила она мягко.
- Есть... способ? - широко открыла глаза.
- Есть. Малоизвестный. И вообще тайна за тринадцатью печатями, - она хихикнула, - Но Верховный уже не ругается, что я делюсь ею со всеми, с кем считаю нужным.
Представив, как Верховный ругается, я вздрогнула.
- Так что, когда проведем ритуал? - похоже, выдав дочь замуж, она решила заняться окружающими, но мне пришла в голову мысль поинтереснее.
- Мы можем это сделать... позже?
- Да, конечно...
- Ведь,если я правильно поняла прочитанное в книгах, Советник теперь будет чувствовать мои желания... любые желания? И если со мной что-то будет происходить... приятное?
- Да-а... - в глазах Таралиэль появилось понимание, а её губы начали расползаться в улыбке. А потом она и вовсе расхохоталась, звонко и по девичьи, будто и не была матерью троих детей и одной из самых неоднозначных личностей во всех мирах.
Я почувствовала, что тоже улыбаюсь:
- Тогда я хотела бы совершить ритуал в другое время.
- Присылай мне весточку, когда будешь готова, - Высшая кивнула и отправилась прочь.
А я вдруг осознала, что не могу оставаться на этом балу ни минутой больше - мне нужно было побыть одной. Огляделась.В общем-то, уже было уместно покинуть праздник - основные действующие лица разошлись.Но сперва следовало найти Ракуэля и...
А вот и мой друг.
- Касс... Ты в порядке? Мне показалось...
- Показалось, - сказала я быстро. - Мы можем отправиться во дворец?
- Могли бы. Но теперь уже нет, - полуэльф широко улыбнулся - Совет только что согласился помочь тебе. Так что пошли.
Я шумно вздохнула и едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.
Получилось!
Правда, у меня возникло ощущение, что решающим стало не мое представление в качестве принцессы, а наше общение с демонюкой - у эльфов были сложные отношения с детьми Тьмы, и они вполне могли пожелать вовлечь меня в какие-то свои игры - но на данный момент мне было все равно.
Тем или иным способом, но я продвинулась еще на один шаг вперед.
Глава 14.
- Ты обещала, сто никогда не оставис меня!
Губы Дариша скривились, а из огромных глаз хлынули слезы. Я расстроенно прижала его к себе:
- Я также обещала, что верну тебе трон. Милый, ехать со мной слишком опасно! Здесь тебе будет хорошо, и я вернусь, как только смогу. А ты пока продолжай учиться - с твоими способностями ты сможешь стать не только великим королем, но и великим магом.
- Мне не нузен тлон!
- Да-ариш... - я покачивала брата и вытирала мокрые щеки, - Сейчас может быть и не нужен, но поверь, как только ты подрастешь, наследие твоих предков станет таким же важным для тебя, как и для меня.
- Ты не велнеся! Все обещают, но не возвласяются, - кажется, у него начиналась истерика, а я почувствовала себя совершенно беспомощной. Да, нам обоим тяжело было расставаться друг с другом, но тащить его сейчас в королевство было полным безумием, тогда как он мог переждать всю авантюру в защищенном эльфийском дворце и затем, если что не так, остаться здесь жить до совершеннолетия.
- Дорогой, ну неужели ты так рано хочешь нас покинуть? - в разговор вступила Оленка.- Ведь впереди столько приключений в Волшебном лесу, да и лэрт Авален придумал кое-что особенное на этот месяц - вы отправитесь в хрустальные горы, знакомиться с драконами и ты может даже подружишься с кем-то из молодняка... А Ракуэль собрался показать тебе Ильмарион и все эти ярмарки, которые так любят мальчишки. Ты даже не успеешь заметить, что Кассандра уезжала!
Малыш всхлипнул и посмотрел на женщину:
- А если... с сестлой что-то случится?
- Не случится. Видишь на ней новый браслет? Он совершенно особенный - наполнен Светом настолько, что мгновенно вытягивает владельца из самых жутких глубин и опасностей, если тому что-то угрожает. Так что даже если что пойдет не так, она просто переместится к нам во дворец.
- И не умлет?
Я вздохнула:
- Ни за что. Но мне понадобятся все мои силы и навыки, чтобы победить наших врагов, и я не хотела бы отвлекаться на беспокойство о тебе. Хорошо?
- Холосо, - Дариш кивнул и снова прижался ко мне, - Я буду скутять.
- И я. Ужасно буду скучать.
Я улыбнулась, стараясь подавить вспыхнувшее беспокойство.
Наш план, основанный на старых, но оттого не менее действенных законах, а также на поддержке эльфов, был прост и сложен одновременно.
Дело в том, что, если в Мире Корон - да и во всех мирах, кроме, пожалуй, нижнего - возникали сомнения в законности наследования или владения престолом, это разбиралось не на судах - ни один судья не мог бы решать вопросы относительно своего короля или правителя другого государства - и не путем общего голосования. Только силой, от чего я сразу отказалась, или же в особом поединке, о котором так вовремя вспомнил старый гном.
Заручившись поддержкой Света, Тьмы, а также всех стихий, проще говоря, магической наполняющей Вложенных миров, я, как представитель наследника, могла вызвать на поединок Правды наместника, и, в случае победы, вернуть трон Даришу.
Но здесь существовало несколько препятствий, надеюсь, преодолимых.
Во-первых, хоть гномьи летописи и исторические записки и содержали упоминание об этих поединках, там не было ни слова о том, как они проходят и в чем заключаются. Была ли там важна магия, или же физическая сила; выносило ли спорщиков в безвременье или все происходило на том самом месте, на котором был принят вызов; обеспечивалась ли победа какими-то дополнительными условиями или следовало ожидать военных действий от проигравших? Пусть я и была уверена в своих силах, но я действительно не могла даже предположить, в виде чего будет наш бой - а значит, не могла быть окончательно уверена в его результате. Все что удалось восстановить господину Рейцу, так это текст древнего закона, который в свое время приняли все государства, а затем его забыли за ненадобностью - в наших мирах предпочитали или убивать, или забывать об утерянных возможностях.
«И если встанет тот, кто считает себя более правым и созидающим трон, и произнесет слова вызова и клятвы, и призовет в свидетели присутствующих, и саму Тьму, и сам Свет, то не посмеет его соперник отказаться и должен будет вступить в бой или уйти бесславно, оставив корону и нажитое добро».
Во-вторых, точные формулировки той самой клятвы и вызова были, конечно, также найдены неутомимым гномом, но поскольку никто и никогда на его памяти их не использовал и не писал про них, отвечать за их действенность не приходилось, а проверять заранее было нельзя. Что если они не сработают? Или сработают так, что мы и не поймем? И никакая магия не станет залогом правильности и правдивости боя?
И, наконец, никто не мог дать нам гарантий, что наместник не откажется выполнять данные условия и не вышвырнет меня прочь - или что похуже. Именно потому нужны были эльфы: проникни я в замок тайно - а просто так меня бы и не пустили - то все закончилось бы очень быстро. Меня просто убили бы, чтобы избавиться, наконец, от проблем; а тело сожгли, как и тела моих близких, и никто даже не узнал бы, что я до того момента была жива. А вот если за мной и рядом будет внушительная сила, никто и не посмеет отказать в моем праве.
К тому же, прямо сейчас обстоятельства складывались более чем удачно для того, чтобы эльфы направили своих представителей в Суэлтаро: как мы и предполагали, герцогиня Самрат и наместник спешно объявили о своей помолвке -и не менее спешно бросились разыскивать меня и Дариша, вполне закономерно убоявшись возрождающейся силы Дома; правда, об этом вслух не говорили, но Иса не просто так оставался в столице и отслеживал все концы.В связи с этим на торжества в Суэлт пригласили соседей. И не только их. Именно на балу в честь помолвки я и планировала бросить вызов, предполагая, что при столь многочисленных свидетелях, наместник примет нужное для меня решение.
Помолвка в нашем королевстве была гораздо важнее, чем свадьба.
Если вампиры праздновали создание новой пары трижды и весьма замысловато, демоны считали основным действом признание избранников Тьмой, а эльфам достаточно было обменяться венцами и обещаниями, пусть даже наедине друг с другом, то традиции людей были куда более разнообразными. В Суэлтаро свадьбой, по сути, являлась простая церемония, где пара произносила клятвы и обещания перед лицом своей семьи и друзей - или всего народа; а пришедшие гости всю ночь пили и ели, наслаждаясь больше обстановкой и вкусными блюдами, нежели самим поводом.
Но именно во время помолвки происходило представление своего избранника или избранницы, а также обмен кровными узами и семьями, когда все члены домов принимали на себя обязательства стать верными подданными и родственниками друг другу. По нашим законам, в случае с герцогиней аль Самрат, как дальней родственницей, и наместником, который, по сути, представлял род Монтаро, помолвка объединила бы два дома и государства, перевела Самратское герцогство в статус провинции королевства и дала бы права жениху и невесте еще до свадьбы присвоить мою фамилию и корону Дариша.