А значит, сородичи могли её выгнать за слабость.
И спас её, скорее всего, демон. Он любил, похоже спасать... слабых.
Я стиснула зубы.
Не буду о нем больше думать.
Дариш, в составе эльфийской делегации, прибывшей на коронацию его же самого - приезд моего брата был обставлен совершенно секретно, и причины на то были - вышел из портала прямо в центральный зал на рассвете дня, когда планировалось основное торжество.
И тут же запрыгнул на меня.
Я рассмеялась и с удовольствием принялась рассматривать веселого и совершенно очаровательного ребенка. Плевать на этикет, никто не запретит мне обниматься с моим братом тогда и там, где я хочу.
Как и с друзьями.
Поставила малыша на пол и стиснула плечи Ракуэля, который присвистнул, оглядев готовый к торжеству зал и меня в пока еще дневном костюме:
- Рад что нам выделили целый день на знакомство с этой роскошью.
- Не ерничай, - я усмехнулась, - ваш дворец еще богаче. Я так рада видеть тебя сегодня! Приятно, что меня в такой день окружает моя новая семья.
- Семья?
Я кивнула. А кем же еще для меня стали эти люди и нелюди?
И даже полурысь, которая тут же потерлась о ноги полукровки - помнила еще, от кого ей доставались вкусные кусочки - могла с гордостью носить это имя.
Я сама проводила малыша в его покои, убедилась, что стражи из эльфов при нем было достаточно - мы решили, что так будет наиболее безопасно; как ни ужасно звучит, но пока Дариш не коронован, его выгоднее всего убить - и отправилась следить за прибытием и размещением высокопоставленных гостей.
Те приезжали целый день. Кого-то мы селили непосредственно во дворце, благо комнат было предостаточно, и ни один высочайший гость не страдал от тесноты. Семьи попроще под присмотром незаменимого Исы располагались поблизости в Суэлте. Слуги бегали как умалишенные, пытаясь удовлетворить изысканные вкусы господ, а на кухне и в залах кипела работа.
Все должно было быть совершенным.
Даже меня готовили порядка трех часов и, глядя в зеркало перед выходом на церемонию, я согласилась сама с собой, что успешно.
Кожа светилась. Причудливая прическа из множества кос, завитков и драгоценных камней служила мне своеобразной короной. Глаза были подведены, а губы подкрашены красным. На шее мягко светилось вернувшееся ко мне ожерелье Дома, ну а платье было подстать тому, что носила обычно моя мать. Ярко-красное, с высоким воротником стойкой и длинным шлейфом, мягко шуршащим при ходьбе.
Зашедший за мной в торжественном мундире аль Кашеро восхищенно поклонился и предложил свою руку.
С Даришем, одетым в белоснежный костюм, украшенный драгоценными камнями, мы встретились перед залом.И когда зазвучала торжественная музыка, медленно двинулись в сторону постаментов среди приседающих в реверансах женщин и кланяющихся мужчин.
Коронация была одним из немногих мероприятий, на которые виновники торжества должны были входить последними.
Малыш крепко сжал мою руку, и я пустила по ней успокаивающий импульс.
Я держала голову прямо, но глазами скользила по залу. Тот был полон. Гостей набилось даже больше, чем во время помолвки герцогини и наместника, а стража была подобрана еще лучше. Ни малейшей прорехи или шанса, что во время торжества здесь произойдет что-то неприятное и непредвиденное. Об этом многократно позаботилось немало народа - от эльфов и вампиров, до наших собственных магов и воинов.
Иса, как глава внутренних дел, держал подушку, обитую бархатом, на которой лежала корона.
Я сглотнула.Последний раз я видела её на отце.Невольные воспоминания вызвали слезы, но я подавила в себе грусть. Не время.
Встала напротив брата и взяла символ власти в руки - как регент и олицетворение власти, именно я совершала эту процедуру.
В руках корона
Великого дома
Стоящего вечно
В великих лесах.
Обагрена кровью
Железом и болью
В ней Темная сила
И Свет в небесах.
В ней предки и слово
И мира основа
В ней смерти и жизни
И лики времен.
В ней честь и отвага
Сияние мага
И путь освящен.
Наденет достойный
Правитель и воин
А кто не достоин
Слетит со знамен.
Я говорила в полной тишине, и когда закончила, аккуратно возложила корону на голову твердо смотрящего на меня Дариша.
Венец сжался и стал существенно легче, так, чтобы мальчик мог его носить.
А я смахнула пролившиеся все-таки слезы, встала на колени и порывисто обняла своего такого маленького, но такого уже взрослого брата:
- Ты будешь замечательным королем, дорогой, - прошептала на маленькое ушко.
- Но ты же мне поможешь? - прошептал он мне в ответ.
- Конечно помогу. Я пробуду рядом с тобой столько, сколько ты пожелаешь.
Я медленно поднялась и встала за спину Дариша. А он отрепетированно шагнул вперед и выставил врученный аль Кашеро королевский меч, который был столь же велик, сколь и он сам.
И все в зале, за исключением членов королевских и императорских семей, которые лишь низко склонились, опустились на колени.
И вдруг в торжественной тишине раздался звон.
Чуть дрогнули стены, а потом засветились мягким светом, окутывая всех каким-то нереальным добром и благостным ощущением.Приглашенные начали восхищенно перешептываться. Ну да, это редко бывало, чтобы стены кого-то одобряли, но я не сомневалась в моем маленьком короле.
Иса - скорее всего - подал знак и заиграла музыка. Дариш сел на единственный трон - сегодня мне там было не место - я ободряюще улыбнулась и спустилась вниз.
Мне удалось переговорить практически со всеми важными гостями, потанцевать с Ракуэлем, проследить за праздником и слугами, когда ко мне, наконец, подошел Анор и церемонно поклонился, улыбаясь.
- Вы выглядите неподражаемо, Кассандра. Могу вас так называть?
- Конечно, - я тоже улыбнулась. Все-таки он мне нравился,и мое решение попробовать устроить свою жизнь именно с этим мужчиной было верным.
- Позволите пригласить вас на танец?
Я кивнула.
Танцевать с ним было приятно. Брат императора Транкара был отличным танцором и прекрасным собеседником. О письме он не заговаривал, но я сама подняла эту тему, поскольку не ответила еще письменно - а игнорировать подобные вещи было бы невежливо:
- Анор...Я получила ваше послание.
Мужчина едва заметно напрягся.
- И...Слишком много произошло за последнее время, чтобы я ответила прямым согласием, но я бы хотела вам сказать... Я заинтересована. В том, чтобы узнать друг друга.
Я почувствовала, как отпускает Анора напряжение, и мне очень понравилось, как дрогнул его голос, когда он сказал:
- Я рад...Кассандра.
Танец закончился, и я попросила проводить меня к одной из ниш, ведущих к балкону - хотелось немного отдохнуть. Анор поцеловал мне руку и вернулся в толпу.Унего, как и у меня, были свои обязанности. А я собралась было юркнуть в укромное место, где стояло кресло, как вдруг меня схватили две сильные руки.
Испуг, злость, радость, снова злость - все смешалось.
Блондинистый, выглядящий просто роскошно в одних кожаных штанах и с распущенными волосами выдернул меня на балкон и уставился глазами, в которых сверкала Тьма.
Вот демонюка!Никакого понятия об этикете.
Я поджала губы:
- Между прочим, я приглашала демонскую делегацию, - сказала вместо приветствия.
- Мы не посещаем церемонии всяких человечков.
Злость захлестнула меня еще больше. Спать с человечками им правила не мешают.
- Тогда зачем ты здесь? - я отвернулась и уставиласьв ночную темноту.
- Увидеть, ради кого ты это затеяла.
Голос прозвучал иронично и спокойно, но за этим спокойствием я почувствовала такое бешенство, что резко развернулась.
О чем это он?
И обомлела.
В руках демон держал письмо - мое письмо Таралиэль!
Такой подставы от супруги Седьмого я не ожидала; Тьма подери, да если бы я хотела подразнить Высшего или дать ему понять, что желанна кому-то, кроме него, я бы сама ему об этом сказала!Другим способом. На этот раз мне лишь хотелось определенного равноправия - будь то для разговоров или же для дальнейших действий.
Я снова отвернулась, отошла к перилам, обрамлявшим балкон и опустила голову, почувствовав обиду на нее, на него, на себя - да на весь мир!
- Увидел?
- Ага. Никчемный, слабый человечек.
- Значит, мы с ним будем отличная пара, - процедила сквозь зубы и задохнулась от стремительного броска, с которым меня швырнули на горячую грудь.
Руки демонюки прижали к себе, а горячие губы прошептали прямо на ухо:
- Так ты этого хочешь? Не поверю. Только я сумею сделать, чтобы ты трепетала в объятиях,хрипела от страсти, кричала, достигая пика наслаждения.
Меня невольно затрясло от возбуждения, но я сумела проговорить сквозь спазм в горле:
- Мне этого недостаточно.
Демонюка рыкнул, развернул меня к себе и больно взял за подбородок:
- Считаешь, он даст тебе больше?
- Уверена в этом, - открыто посмотрела я ему в глаза.
Кто там внутри умирает в муках?
Мое отражение или он сам?
Блондинистый, похоже, принял решение. Он на секунду прикрыл веки, а потом прошептал прямо в мои полураскрытые губы:
- Ни тара сарде амон на...
Я почувствовала, как между лопаток прошелся лед и на меня накатила внезапная слабость.
А демон, не глядя на меня, оттолкнул и шагнул в портал.
Тьма. Это...
Не верю.
Снял сам?И больше не вернется?
У меня в душе вдруг полыхнул огонь.
Занялся где-то на окраине, а потом в мгновение охватил все огромное плодородное поле, полное ростков, и выжег дотла мою душу и внутреннюю плоть.Я почувствовала себя совершенно разбитой и опустошенной, но, в то же время, невозможно злой, будто вместо растений, тянущихся к солнцу, я заполучила бесконечную боль, утягивающую на дно.
Я хотела царапать ногтями камни и выть, но могла только стоять и глотать слезы.
Я справлюсь.