Я ненавидела его.
Ненавидела так, что, в итоге, забарахталась в месиве, оттолкнулась от осколков дна израненными ногами, потянулась к полуоткрытой двери разбитыми руками и выпростала себя наружу, только ради того, чтобы сказать.
Оставь. Меня. В покое.
Но связки не слушались.
Вместо этих слов получился лишь длинный, прерывистый вдох, которые не только наполнил воздухом мои легкие, но и новой болью мое тело.
Воздух?
Тело?
Я жива?!
Пусть меня будто придавила огромная каменная глыба, раздробив все косточки на мелкие кусочки, но я чувствовала их!
Кости, руки, ноги, даже веки, которые с трудом, но все-таки подняла.
И увидела - приняла всей собой - перед собой демонюку с непередаваемым выражением в глазах и изгибе чувственного рта.
Боль, страх, безумная надежда, отчаяние, бесконечная радость, страсть, и всепоглощающая любовь...
Хотя нет. Померещилось. Обычное бесстрастное лицо.
- Са-рр-тэр? - проскрипела я надорванными связками - неужели так орала? - и тут же испугалась своеволия. Ну кто же называет демонские имена!
А блондинистый вздрогнул всем телом, облизал губы, будто они пересохли, и вдруг кивнул.
Я снова прикрыла глаза, пытаясь осознать, что произошло. Последнее, что я помнила, это смертельный полет с башни моего же дворца. Привиделось? Ведь после такого удара не выживают. Да и демон ушел окончательно...
Может, я все еще во власти видений? В плену сладкой пытки, в которой оказалось возможно все - даже наши отношения?
Снова открыла глаза и поняла, что для видений всё слишком реально. И слишком больно.
- Я...жива?
Смешок.
- И будешь жить очень долго, Кассандра.
Все еще не могу поверить...
Но сил даже на подумать не оставалось. Демонюка понял это и вдруг одним движением оказался рядом, обернулся вокруг меня и шепнул:
- Спи, принцесса. Просто спи.
И я погрузилась в спокойный сон.
На следующее утро - или день? - спокойствия как не бывало.
Я очнулась одна в чужих, но еще более роскошных, чем королевские, покоях - смутно помнила, что во сне меня переносили, чем-то растирали и что-то вливали в рот - и тут же ко мне бросились совершенно незнакомые бесовки, которые подхватили мое ослабевшее тело и переложили в ванну с настолько потрясающе горячей и ароматной водой, что я застонала от наслаждения.
А потом мыли, умащивали разными кремами, бесконечно расчесывали, перебирали и заплетали волосы, кормили, одевали в роскошные летящие наряды - даже не думала, что у демонов могут быть настолько закрытые и свободные одеяния - и постоянно подливали мне горячий взвар, в котором я распознала восстанавливающее зелье.
И спустя несколько часов я окончательно пришла в себя - и физически, и умственно.
Более того, почувствовала себя великолепно! Даже сильнее, чем была когда-либо.
Я нахмурилась.
Неужели, зелье от местных лекарей настолько... восстанавливающее?
Уточнила, какой сегодня день и осторожно выспросила, могу ли я отправить магический вестник в свое королевство.
Оказывается я провалялась в беспамятстве, умирая, - теперь я понимала, что именно так и было и я должна была умереть, мне не верилось,что меня вытащили целители - почти неделю. И король приказал, чтобы мне предоставили все необходимое для писем, но предложил сначала прочитать те, что пришли на мое имя.
Я снова нахмурилась. На мое имя? В Рюхарш? Кто мне мог написать сюда?
Да и не понятна была подобная предусмотрительность и предупредительность. Демоны ведь не отчитывались перед остальными за происходящее и сомнительно, что блондинистый уведомил моих близких, где я нахожусь.
И по мере чтения записок и писем мое недоумение росло.
Тут были и те, что можно было назвать угрозами со стороны Дариша - написанные рукой Исы - вещавшие о последствиях похищения его сестры; а позже и тревожные вопросы о моем состоянии и, более того, страстные просьбы увидеться со мной после восстановления.
Похоже, их все-таки предупредили, что я выжила.
Вздохнула с облегчением.
Были и ноты протеста от Четверых Правых о недопустимости подобного отношения к той, кому покровительствовали эльфы; короткое письмо от Таралиэль, где она рассыпалась в извинениях, что в её кабинете "завелись мерзкие воришки с белыми волосами"- я сглотнула, когда прочитала это, понимая, что демонюка наверняка изучил первым. И послания от Мира цепеш Варту, который предлагал мне, как только очнусь, свою помощь «в любом деле и занятии, даже если придется поругаться с соседями. В конце концов, мы ваши стражи, и имеем определенные обязательства...» Ну а в отдельном письме для демонюки указывал - указывал Высшему! - на недопустимость попыток «скрыть главное сокровище мира Корон».
Более того, было официальное послание от императора Транкара и его брата, где в достаточно требовательной форме говорилось о необходимости предоставления достоверных сведений о регенте королевства Суэлтаро согласно одному из древних законов, которые они - император и его брат - обязательно обернут против демонов и...
- Каждого написавшего следовало бы убить, как герцогиню и её помощников. - раздался спокойный и даже скучающий голос сзади.
Я вздрогнула и обернулась, а письма, которые я держала в руках, рассыпались по роскошному узору ковра.
Демон как всегда появился бесшумно и как всегда выглядел... демоном.
Невероятно красивым и притягательным.
Я облизала внезапно пересохшие губы - похоже, вместе с силой ко мне вернулось и желание, причем еще большее - и спросила хриплым голосом:
- Почему они все настолько...в курсе происходящего?
- Я, кажется, частично разнес твой замок, - он примирительно поднял руки. - Но восстановил. И многие, похоже, удивились, увидев меня там. Ну а кто знал... Не постеснялись появиться под стенами уже моего замка, требуя информации и мешая мне тебя лечить.
- Тебе?!
Высший что, лечил меня сам?! Демоны же не занимаются подобными вещами!
- Мне, - блондинистый пожал плечами, будто это ничего не значило.
Значит, мне не казалось. Это он тянул.
И я мысленно, очень осторожно повторила его имя.
Сарртэр.
Король подошел к другому окну и посмотрел вдаль. А потом вдруг усмехнулся:
- Мне эльфы грозят войной, вампиры грозят войной, человечки грозят войной, если я не исправлю содеянное - что бы они под этим ни подразумевали - или буду удерживать тебя силой. Где это видано? Даже Седьмой круг заявил, что откажет мне в должности, если я тебе наврежу. Ты удивительно легко превращаешь врагов в друзей, а равнодушных - в желающих чего-то, даже если за это желание демоны уничтожат их души. И что мне с этим делать?
- Тебе? - я сглотнула.
- Мне. Я ведь самый первый готов избавиться от того идиота, что стоит перед тобой и не сумел тебя защитить, - он испытующе посмотрел на меня. А я, не выдержав, опустила взгляд.
Тьма.
Раскаявшийся демон.Откровенный демон!Стоило умереть, чтобы только это услышать...
А ведь я и умерла...Я четко это знала - не выживают после такого. Почему же я выжила?
Задала этот вопрос Сарртэру и тот снова усмехнулся, в потом подошел ко мне и осторожно провел рукой по лицу, на котором - я в этом убедилась, пристально рассмотрев себя ранее в зеркало - не было ни единой отметины произошедшего.
- Моя кровь, Кассандра.
Я судорожно вздохнула.
Кровь высших демонов. Бесконечная жизнь, проклятье, сила и возможность уничтожить давшего эту величайшую ценность. Неудивительно, что я чувствовала себя настолько сильной и здоровой. Но...
Почему?
И что теперь будет со мной?
Раз я превратилась в хрупкий сосуд, хранителя имени, меня могут не отпустить из этого замка...
- А ты хочешь уйти? - от его вдруг ставшего жестким голоса я вздрогнула. Получил теперь способность читать мои мысли?
Мужчина покачал головой и скривил губы:
- У тебя все на лице написано, принцесса. Так ты хочешь уйти? - спросил он с нажимом.
Я стиснула пальцами ткань платья так, что побелели суставы, и еще сильнее опустила голову. Нет, я не хотела уходить. Я хотела рухнуть на колени перед его мощью, страстью и красотой. Хотела склонить голову перед своей любовью. Хотела вцепиться всеми конечностями, впиться в его мышцы, губы, испить до дня сладкую горечь его чувств, потянуть к себе за роскошные волосы и раствориться в нем без остатка.
На бесконечные века.
Но я ни единым движением или порывом не выдала себя.
Я не имела на это права. Прежде всего потому, что заслуживала большего, нежели остаться ценным сосудом и любимой игрушкой.
Прежде всего потому, что он заслуживает большего и должен прожить свою вечность - или века - с той, которую действительно полюбит.
Пусть у меня впереди гораздо более длинная жизнь, чем я могу себе представить, но я не прощу себе, если она начнется с предательства.
Самой себя. И того, кого я люблю.
Все или ничего. И раз все мне не предложили...
- Я регент, Высший. И не могу оставить короля и свое королевство, - сказала я осторожно.
Ведь если прикрыться долгом, даже демоны могут простить.
Я не видела лица блондинистого, который снова отвернулся к окну, но нотки стали - артазанской, наверное, - различила.
- Тогда с тобой во Тьме теперь всегда будут демоны...Высшая.
Высшая? Так вот что дает мне кровь? Не только жизнь?
Я согласно кивнула. Понятно - буду постоянно с охраной, блондинистый не хочет, чтобы кто-то сумел завладеть моей кровью и навредить ему.
Но почему же мне послышалась в его словах... забота?
Ерунда. Демоны не заботятся ни о ком.
А он продолжил:
- Оставлю тебя, отдыхай...Тебе пока вредно перемещаться, но завтра на рассвете открою проход в это твое... королевство. И знай, - сказал он после долгой паузы. - Отныне мой дом - это и твой дом. Ты всегда найдешь здесь убежище.
Он шагнул в портал, а я рухнула без сил в ближайшее кресло, где просидела несколько часов, размышляя.