Меня отпускают!
Но почему я совсем не чувствовала радости?
Хотя я знала, почему. Меня не отпускали. Меня просто не держали.Но ведь что-то значила его последняя фраза? Он будет ждать? И почему я в глубине души ощущала, что обидела его?
Я застонала и откинула голову на спинку кресла.
И в тон со мной вдруг раздался скулеж. В моих покоях?!
Резко вскочила и увидела Мири, которая осторожно выползла из темного угла, излучая вину и надежду. Совершенно неприлично взвизгнула от радости и бросилась к своей девочке, которая - я была уверена - погибла.
- Хорошая моя! Я знаю, ты боролась до конца! Но как? Как тебя вернули? Демонская кровь?
Недоумение.
Ну да, со зверем ёон бы не поделился.
Я снова зарылась пальцами в густую, чуть искрящуюся шерсть полурыси и вдруг почувствовала...
Свет?
Магия мирикинов была животной, собственной и не имела отношения ни к Тьме, ни к Свету, но у меня возникло ощущение, что кровь Мири теперь совсем не такая, что у её братьев и сестер. Как это возможно? И тут осенило:
- Дариш?!
Зверь довольно оскалился и боднул меня головой в колени.
Вот это да. Неужели его сила так велика? Значит, королевство будет в надежных руках и долго. Очень долго.
Я довольно улыбнулась и растянулась на полу рядом с Мири.
- А меня зачем-то пригласили на ужин, - пожаловалась я подружке, вспоминая записку, которую недавно принесли бесовки. - Ага, я приду, а он будет там сидеть на троне и обниматься с другими демоницами...
Снова волна недоумения со стороны зверя, и я досадливо поморщилась:
- Да знаю я! Сама сделала свой выбор. И вообще я не должна об этом думать - у меня маленький брат, которому нужно твое присутствие и помощь, огромное королевство с кучей проблем, незнакомая магия и сила, и целая прорва времени, с которой неизвестно, что делать - вон, можно выйти замуж за Арона, а потом еще за кого угодно...
При мысли о брате императора Транкара я похолодела.
А ведь и правда, если демонская кровь полностью подействовала, я буду жить пару тысяч лет. И мне придется или оставаться одной, или менять мужей и наблюдать за закатом не только всех своих близких, но и, возможно, собственных детей.
И это представлялось мне полным кошмаром.
Я вскочила на ноги и принялась ходить от одной стены к другой.
Наверное, к этому можно будет привыкнуть, но я вдруг поняла многих представителей долгоживущих рас, которые старались жениться на своих же.
И что делать мне? Вот просто отличный выбор, ха-ха. Прям не знаю, куда кидаться: кровососущие, махины с кожаными крыльями, святоши с облаков или несдержанные красавчики в кожаных брюках.
Да уж, Кассандра, что выбираешь? Свадьбу на могильных плитах или отложить яйца в горах? Искупаться в водопадах Света, которые сожгут тебя еще на подходах? А может постоянно разбивать свое сердце о надменность и равнодушие?
Скривилась.
При таком раскладе демонское самомнение не казались столь уж нарочитым и непривлекательным. В целом. А вот самомнение конкретного демона, так и не предложившего мне ничего, бесило. Считает, что я должна кидаться к нему по первому зову, только потому, что не убил меня, напоил своей кровью и сказал, как его зовут...
Потрясенная, я застыла посреди комнаты и широко раскрытыми глазами уставилась на мирикина, которая зевнула и снисходительно наклонила голову вбок.
Райц меня побери!
Демоны уважали только силу, убивали за малейшее неповиновение, даже не пытаясь сдерживать себя, высшей ценностью считали свою кровь и имя, да еще никогда не возвращались к тем, кто отказал им, даже если это существо погибало в муках.
Что он делал под стенами моего дворца?
Почему вытаскивал раз за разом из забвения, заставляя повторять свое имя и глотать свою кровь?
Что значило приглашение разделить его дом?
Тьма подери этих демонов, которые не могут разговаривать нормально, а постоянно используют специальные формулировки, половину которых я не понимала!
Я взвыла.
Может ли быть такое, что не словами, а своими поступками мне предложили то, о чем я и мечтать не смела, а я не только не поняла, но и отказалась, предположив заранее, что блондинистый все еще считает меня лишь игрушкой, с которой так приятно время от времени проводить ночи?
Может это была я, кто так считал?
Что-то промелькнуло в моей голове, какое-то воспоминание, и я ухватилась за него, как за последнюю надежду.
- Мири, - просипела я, - можешь открыть портал в библиотеку? Чтобы никто не заметил...
Мири могла.
Я быстро, не зажигая светильников прошла к полке с книгами, посвященными демонам. Вытащила несколько увесистых томов и начала их просматривать, надеясь не порвать старинные страницы в спешке.
Вот оно.
Формула жизни. Практически невозможная для демонов, но именно демонами же и придуманная. Тот кто произносит её, никогда не сможет навредить или убить того, кому он произнес. Но слов мало - эта формула заранее должна быть подтверждена каждым действием.
«Моя кровь - твоя кровь. Мое имя - твое имя. Мой дом - твой дом. Моя жизнь - твоя жизнь. И отныне, и навсегда твоя жизнь так же ценна для меня, как моя»
Нет, это не было признанием в любви в общепринятом смысле или предложением о браке, но для демонов это в принципе была наивысшая степень принятия партнера противоположного пола.
Я застонала.
Тьма-а.
Так это или нет? Вдруг я себе сама это придумала...
А разве не стоит рискнуть? Конечно, я могу ошибаться, но тогда всего лишь испытаю худшее унижение в своей жизни - и за долгие века я смогу его забыть.Но если есть шанс...
Я решительно вернулась в свои покои и уставилась на изумрудный шелковый балахон, который приготовили для меня бесовки для ужина. Укутывающий меня чуть ли не от макушки до пят.
Ехидная усмешка искривила мои губы и мне вдруг стало ужасно весело. Ну уж нет, я еще не проиграла, Высший. Впереди еще один тур. И если мне потребуется мечом вырвать из твоего горла признание- я это сделаю.
Призвала бесовок и потребовала проводить в общие королевские гардеробные.
Малый зал для приемов был наполнен Тьмой.
Она мягко обволакивала стены, чуть искрилась на лохматых концах и превращалась в причудливые завихрения на потолке. Сквозь них светились огромные алмазы, символизировавшие звезды, которые так редко можно было увидеть в мире Ядра.
Окна были закрыты тяжелыми бархатными шторами, а по полу текли дорожки-реки из магической лавы.
Длинный стол, во главе которого стоял трон, был наполнен эльфийским хрусталем, украшенным драгоценными камнями Ядерных гор и букетами с редчайшими цветами - белоснежными игольчатыми калиссами, которые светились в полумраке.
Могло бы показаться, что торжественный и сияющий внешний вид залы и мягкая, вкрадчивая музыка от невидимых музыкантов придавали атмосфере спокойствия и величия.
Но судя по телодвижениям и сдавленному шепоту, присутствующие нервничали - и достаточно сильно.
Один лишь Высший, сидевший во главе стола практически неподвижно, оставался совершенно бесстрастен.Лишь на мгновение его лицо дрогнуло - и то этого никто не заметил - когда в зал зашла очередная гостья.
Высокая, с темными волосами в виде короны и потрясающими чувственными изгибами, только подчеркнутыми ажурной сеткой черного цвета, держащейся на плечах на тончайших беретелях, и полностью открывающая спину практически до ямочек на ягодицах. Можно было бы подумать, что сетка накинута на обнаженное тело, но если присмотреться, становилось заметно нижнее струящееся платье в цвет кожи.
Но никто не посмел присматриваться.
Тьма рванула к вновь пришедшей, наплыла на подол, пытаясь прикрыть, но девушка, не меняя выражения лица, двинула кистью и та отстала.
Она медленно двинулась и остановилась посреди залы, позволяя полностью рассмотреть себя тем, кто все-таки решился поднять взгляд, а потом молча прошла к столу и села.
В противоположном конце стола от демона.
Моментально возникший слуга наполнил изящный бокал.
Девушка сделала полноценный глоток и чуть отстранила край бокала, позволив нескольким каплям упасть ей на грудь и медленно и томительно стечь в ложбинку.
Казалось, время замерло.
А потом все разом зашевелились.
Повинуясь резкому движению короля, приближенные ринулись к креслам и заняли свои места - кто-то оказался даже ближе к демону, чем рассчитывал.
Внесли первое блюдо - нежнейшие рулетики из рыбы.
Прекрасная брюнетка улыбнулась и что-то прошептала своему соседу на ухо, отчего кадык мужчины дернулся, и он судорожно облизал губы.
Она осторожно, игнорируя приборы, взяла один из рулетиков и положила его в рот, зажмурившись от наслаждения.
А потом лизнула пальцы.
Среди тихой музыки и негромких разговоров раздался хруст нескольких бокалов.
Девушка мягко улыбнулась знакомому, оказавшемуся напротив, и завела ничего не значащий разговор. Полностью погрузившись в то, что рассказывал мужчина. И вдруг расхохоталась на какую-то реплику - светло, искренне и чувственно, чуть откидываясь на свое кресло.
Её визави побледнел, даже посерел, а она, как ни в чем не бывало, поправила выбившуюся из прически прядку и вернулась к вину.
Внесли второе блюдо.
Сочные ребрышки так и манили; и гостья не стала отказывать себе в удовольствии, хищно и в то же время аккуратно обглодав несколько косточек, а потом, будто невзначай перепутав салфетки, потянулась за той, что лежала дальше от нее, позволив на мгновение открыться тому, что обычно было скрыто.
Музыка взвизгнула и сменилась, сделавшись громче.
Ритм, схожий с кантуа, всегда был сигналом окончания ужина. И пусть тот оказался прерван слишком рано, никто не противился. Гости встали и вот уже две пары двигались, будто марионетки, подвластные движениям кукловодов.
Девушка пожала плечами и двинулась в сторону небольшого пятачка, выделенного под танцы.
Несколько демонов и вампиров шарахнулись в сторону.