ода старше, и пытался ухватить эту нарядную мысль с извечным «почему?». Почему на прошлой неделе школьные придурки подставили ей подпиленный стул, а потом хохотали и радовались, что она не просто упала, а порвала чулок?
Эмма Васильевна прошла так близко, возвращая учебник, и стремительно, что он не успел посторониться, невольно подпал лицом под облачко рыжеватых подзавитых волос, успел разглядеть веснушки и услышать запах духов, губной помады. «Но ее не портит рыжеватость, скорее, наоборот…» – подумал Иван, а она почувствовала этот оценивающий взгляд, развернулась лицом, словно бы намекая: я не боюсь, рассматривай хорошенько.
Иван заторопился к стремянке. Тут же они вызвались помогать. Принимали плафоны, перегоревшие лампы, а потом вперехват торопились подать матовые цилиндры ламп, отвертку. На них сыпались кусочки побелки, а они отмахивались от них, как от снежинок. Смеялись. Неуклюжая скованность исчезла.
– С вас, Эмма Васильевна, причитается.
– Понятное дело, – легко откликнулась она на шутку. – Я чайник поставила.
Чай растормозил, выпускница Лиза легко вошла в разговор о новом фильме Данелии, мартовской капели, школе, с необязательной чепухой, сдобренной легкими остротами.
– Приходите в четверг к трем, Иван Аркадьевич… Мы с Елизаветой вновь будем заниматься, она тянет на золотую медаль. Вам, я думаю, небесполезно при такой работе…
Он уловил в ее глазах, похожих на два спелых подсолнушка, заискрившийся смех и еще что-то, что не смог определить до конца, почему и смутился.
В четверг зашел в кабинет физики с ножовкой и молотком. «Да вот, проходил было мимо…» Но Эмма Васильевна искренне обрадовалась, и его уловка с инструментом и само оправдание оказались ненужными.
Объясняла она толково, с энергичным посылом, и постепенно втянула ненавязчиво в свои логические построения, увитые гирляндами формул. И снова искрились глаза-подсолнухи…
На школьное крыльцо Иван вышел первым. Постоял, удивляясь заново, как обманчива и коварна улыбка весны: днем припекает на солнышке, а к вечеру морозит, прохватывает ветром холодным. Обрадовался, что вышла Лиза и можно с ней поболтать.
– Как настроение, двоечница?
– Отличное, товарищ завхоз! – ответно поддела эта бойкая и смазливая старшеклассница в белой пуховой шапочке. – Вы не пропускайте занятия.
– А чего обеспокоилась?
– Я столь потрясной лекции от нашей Физички не слышала. Она прямо-таки пела… Вы ее ждете?
– Нет, просто любуюсь… Сосульками.
Он пошутил, смущенный тем, что девушка легко угадала желание дождаться Эмму Васильевну, но не ответил прямо из-за промелькнувшей в ее вопросе не то чтобы укоризны, а какой-то ревниво-завистливой интонации.
– Ладно, ждите. Пойду домой…
Лиза всего на секунду-другую замешкалась, но этого оказалось достаточно, чтобы возникло нераспознанное физическое явление, когда два тела начинают сближаться независимо от их желания и хотения. Древние называли это судьбой, ныне – биоэнергетикой, разностью потенциалов, а что происходит на самом деле, никто не знает. Он не смог бы остановиться, потому что «залип» то ли на плюс, то ли на минус и поэтому воскликнул:
– Так нам же по пути!
На следующем дополнительном занятии по физике Эмма Васильевна снова увлеченно и толково объясняла, но Иван уловил перемену, почти необъяснимую, ее можно угадать интуитивно во взгляде, улыбке. Теперь стало понятно приглашение на занятие, тенью легкой проскользнула досада: почему сразу не сообразил… Но не изменить, не перекроить.
Неожиданное увлечение разрасталось, в апреле так закрутилось, завертелось, что можно свихнуться, помереть и нельзя лишь остановиться. Им грезилось, что любые преграды преодолимы, что они всегда будут вместе, а когда исполнится!..
В субботу, когда Лизин папа привычно дежурил в военном городке, а мама привычно повытничала в адвокатской конторе, они встретились, чтобы заняться физикой перед выпускным экзаменом. Они относились к этому очень серьезно, но физика не заладилась. Да и не могла заладиться. То нападал смех из-за какого-нибудь пустяка, то нечаянно рука к руке прикоснется и щеки обдаст жарким огнем, а следом – вроде бы невинный поцелуй. Потом и вовсе устроили возню на диване.
Когда хлопнула входная дверь, торопливо метнулись за стол. Лиза взялась читать главу из учебника вслух, а Иван – чиркать на листочке разные закорючки. Но Жанна Абросимовна, скользнув цепким взглядом, распознала фальшь ученической идиллии.
Вскоре пригласила пить чай, а под чаек завела разговор с вопросами: где живешь, кто родители? Иван отвечал с простодушной искренностью. Начал рассказывать про отца, но поймал укоризненный взгляд Лизы и осекся.
– А я думала, вы одноклассники. – Жанна Абросимовна щедро улыбалась, но в ее удивлении таился скрытый подтекст, непонятный ему.
– Мам, ты представляешь, он в прошлом году, служа в армии, умудрился сдать вступительные экзамены в авиационный!
– На какой же вы факультет поступали? – спросила с усмешкой Жанна Абросимовна.
– На ДВС. Один балл недобрал, чтобы попасть на дневное.
– Странно! У меня муж кадровый офицер, но я о таком не слыхала, чтобы солдат в армии… А сейчас, я слышала, вы завхозом?
Малявин не ожидал столь откровенного презрения и слегка поперхнулся чаем. Ответил:
– Так по нужде, временно.
На том с чаепитием и расспросами покончили.
Жанна Абросимовна умело оттерла дочь на кухню, понуждая убрать со стола, сама пошла провожать. Открыла дверь, пропустила вперед, а когда он перешагнул порог, спросила, продолжая широко улыбаться:
– Ваня, вы ничего не забыли?.. Вот и хорошо. Очень надеюсь, что вижу вас в последний раз.
Он стоял, вежливо униженный, силясь понять, чем обидел эту солидную… правильнее сказать, авантажную женщину, которой старался понравиться? Однако не уразумел и вышепнул от досады: «Вот так жаба!»
Несколько дней старательно не замечал Лизу, а она подолгу сидела на школьном дворе одна, прямо напротив угловой каморки, заваленной граблями и лопатами. Когда столкнулись в школьном коридоре, Иван первый не выдержал, спросил сердитым шепотом:
– За что она так?
– Ты сам виноват, стал рассказывать все подряд. Ведь ты не знаешь ее совсем… А я не виновата. Ты веришь мне, веришь?
Они встретились, как обычно, с предосторожностями, на автобусной остановке и поехали к реке, как давно загадали.
Река входила в полный разлив, заглатывая низинки, прибрежные луга, и катилась мощно с пеной, мусором, ветками под самый верх дамбы, отделявшей Нижегородку от реки, готовая перехлестнуть через нее и затопить большой массив частных домов.
Апрельское половодье, движение соков земных, вкусные запахи клейких березовых листочков, черемухи, прелых листьев и, конечно же, костра, который он быстро развел, запалив бересту. В магазине возле остановки Иван купил хлеба и сыру, больше ничего не нашлось. В ближней низинке насобирали дикого лука и щавеля. Посыпали хлеб этой зеленью, сыром и запекали на углях. Позже Ивану казалось, что не ел ничего вкуснее и не видел столь чудного лица с измазанными сажей губами и такого апрельского вечера с припавшим к реке солнцем.
Они могли встречаться лишь изредка, с оглядкой, потаясь, может, поэтому невзрачная поначалу влюбленность, как прихваченная морозом ягода, становилась все слаще.
Двадцать четвертого мая для Лизы прозвенел последний школьный звонок, и они собрались отметить это событие вдвоем, и только вдвоем. В ресторан идти Лиза наотрез отказалась, поэтому выбрали кафе «Урал» при гостинице, сохранившейся с дореволюционной поры. Иван чувствовал себя вполне уверенно, потому что имел в кармане больше двадцати рублей, и с ходу заказал бутылку шампанского, все пять наименований пирожных, что значились в меню, и два сорта мороженого.
После бокала шампанского глаза у Лизы заблестели, стали шалые. Она вдруг проговорила жеманно:
– Ах, не смотрите на меня с укором, Иван Аркадьевич, я уже окончила школу!
Она пробовала на разные лады: «Что вы, я давно окончила школу!.. Не удивляйтесь, школу я окончила». Он просил ее остановиться, а она продолжала дурачиться: «Ах, Иван Аркадьевич!..» Когда увидела, что он в самом деле рассержен, чмокнула в щеку: «Не сердись, милый мой Ванечка… Пойдем потанцуем».
В центре зала стоял диковинный музыкальный аппарат. Они долго спорили, что включить, и остановились на Эдит Пиаф. Иван бросил монету, нажал нужную кнопку, в аппарате что-то задвигалась, зашумело, они приготовились услышать картавый мелодичный распев француженки, но из агрегата выплеснулся слащавый баритон Льва Лещенко с истерзанной песней о зиме, от чего в центре зала их разобрал такой громкий смех, что начали оглядываться посетители, официанты.
Они много, очень много смеялись в тот вечер, но даже на такси не успели к девяти, как она пообещала родителям. Лизу упрятали под домашний арест, о чем Малявину с непонятной радостью сообщила ее одноклассница.
На следующий день вызвали к директору. Он сразу, без предисловий, бухнул:
– Приходила мать Лизы Емелиной, жаловалась, просила меры принять… Так вот, еще раз подойдешь к ней – уволю по статье!
Иван попробовал возразить.
– Нет, ты понял или нет? – заорал директор, что случалось с ним крайне редко. – Пока она школьница!
Лизу на экзамены и с экзаменов сопровождали поочередно родители, а он маялся, как больной, и не знал, что предпринять. И отступиться не мог. На последний экзамен привел отец. Малявин подсел к нему, поджидающему Лизу во дворе на лавочке. Закурил.
– Меня Иваном зовут, фамилия…
– Так я знаю, – бодро откликнулся Емелин и привычно огладил редкие волосы, прикрывавшие обширную лысину. – Лизка рассказывала, да и во дворе не раз видел. Мог бы шугануть, так я ж понимаю. Возраст такой.
– При чем здесь возраст? Мне двадцать два года, и мы по-настоящему любим друг друга, – выплеснул все без обиняков.
– Я разве против любви?.. Но и ты пойми нас. Мне год до пенсии, жена ждет не дождется, чтобы переехать в Москву, где у нее квартира родительская пустует. А главное, она давно решила, что выдаст Лизку только за москвича и желательно из еврейской семьи, хотя сама наполовину татарка. Коль решила, то ее переупрямить не удавалось никому.