иными методами.
В подтверждение этих слов старуха достала из шкафа белый халат, и стала похожа на пожилую добрую медсестру.
— Значит, так. Слушай меня внимательно. Сейчас я дам тебе в руки зеркальце… И мы посмотрим, что у тебя в голове. Ты будешь видеть странные вещи, но знай, что всего этого нет в реальности, это все понарошку.
С этими словами старуха вынула из ящика небольшое зеркальце на ручке, и вложила в Машину лапку так, чтобы она видела собственный затылок.
— Держи крепко! Главное, не дергайся, нам надо открыть череп, и посмотреть, кто там поселился.
Тут старуха открыла ящик стола, достала маникюрный набор, и пилочкой для ногтей начала аккуратно выпиливать окружность в Машином черепе. Это было совсем не больно, но очень страшно. Девочка хотела закричать, но вспомнила слова бабки, и замерла.
Сняв с головы Маши крышечку-скальп, бабка заглянула внутрь. Маша, в свою очередь, увидела все в зеркале. Из отверстия в голове на девочку смотрела жуткая черная гусеница.
— Ой, ну надо же, какая огромная! — с удивлением сказала баба Зоя. И тут же закрыла дырочку в голове обратно, ловко приладив «крышечку». Забрала у девочки зеркало, и расстроено покачала головой.
— Сглазили тебя, Машенька. И сделать такое в нашем городе мог только один человек. Альбина Санна, наша верховная. Мы со стариками пытались ее сдержать. Да не в наших силах это, все мы слабее ее. Она чего только не творит… И «подклады» делает, и иголки соседям в обшивку двери втыкает, и заговоренный мусор у порога оставляет… И все равно не уберегли…
Мы ее, верховную темную ведьму, еще давно заприметили, когда она внуков своих погубила. А ведь из них какие сильные ведьмы и колдуны могли вырасти…
— Как погубила? — спросила Машенька.
— Люди говорят, что достали они ее своим криком и шумом, прыжками и считалочками. Загубила она их, вот только милиция ничего доказать не смогла.
Бабка Зоя зашла в кухню, и коротко и печально сообщила маме:
— Я ничего не могу сделать, уж простите меня, родненькие. Денег я с вас не возьму. Могу только помолиться о чуде вместе с вами.
Мама и Маша печально побрели домой. Маша легла на кровать, и долго рыдала.
Мама тоже плакала на кухне. И только папа ругался и кричал.
— Говорил я тебе не ходить к бабкам? Говорил?!
Маша втайне молилась о том, чтобы чудо, о котором говорила баба Зоя, все-таки случилось. Но с каждым днем ей становилось только хуже.
В этот день Маша снова смотрела в раскрытое окно, лежа на подоконнике. И с жадностью ловила каждый звук, каждый запах, доносящийся с улицы. Во дворе раздавались ругань, смех, скрип качелей и детские крики. Сейчас, например, дети играли друг с другом в «догонялки», выкрикивая нелепую считалочку.
`
— Раз! — Приоткрылся жуткий глаз
— Два! — Навострилася пила
— Три! — Мертвецы идут, смотри
— Четыре! — Открывайте двери шире
— Пять! — Мы идем вас убивать…
`
Не успел соседский озорник выкрикнуть последнее «убивать», как что-то свалилось с неба прямо ему на голову. Маша присмотрелась. Это была дохлая птица.
Интересно, что произошло с птичкой, подумала Маша. Но тут же поняла, что сил сидеть у нее больше нет. Она снова легла на кровать. Почему умерла птичка? И Раиса Ивановна? И другие люди? — проносилось в ее голове.
Вдруг в окно ворвались звуки музыки. Не такой, как из магнитофона, скорее похожей на ту, что издают детские мягкие игрушки, только намного громче. Маша снова выглянула в окно, и увидела, как в окружении соседских детишек, шел дядя Миша, сухонький старичок с длинными седыми волосами. За собой он вез странную конструкцию, состоящую из деревянной лошадки на колесиках и небольшой повозки, выкрашенной во все цвета радуги. В ушах у лошадки были крутящиеся пропеллеры.
Дядю Мишу все во дворе называли волшебником. На самом деле, он был обыкновенным инженером на пенсии. Просто хобби у него было такое — радовать детей. Для них он и создал этот диковинный аттракцион, неизменно имевший успех. Волшебник подходил к дому, сажал детей в повозку, и вез их в соседний двор. А там покататься садились другие дети…
В тот момент, когда Машенька выглянула из окна, мальчишки как раз залезали в повозку. Мест не хватило, поэтому в ход снова пошла считалочка.
«Раз! — Приоткрылся жуткий глаз» — услышала девочка. Машенька вдруг почувствовала, что этого говорить не нужно, ни в коем случае нельзя.
— Замолчи, не говори это! — крикнула она из окна, что было сил. Все оглянулись. В этот момент ноги дяди Миши подкосились, и он рухнул на асфальт.
— Звоните в скорую! Человеку плохо! — кричала какая-то женщина.
Вскоре дядю Мишу увели, а Маша снова легла на кровать в раздумьях. Ее не отпускала мысль, что все происходящее как-то связано. Каждый раз, когда она слышала проклятую считалочку, кто-то умирал. Причем умирали слышавшие ее взрослые, и животные, рядом с которыми их произносили, тоже умирали, а с детьми все было в порядке… Как, почему? И, главное, с кем поделиться этим открытием, чтобы попытаться спасти волшебника дядю Мишу?
Рассказать маме? Она не поверит. А если, не дай бог, решит проверить, и произнесет заклинание вслух? Позвонить в милицию? Так они, вместо преступной ведьмы, создавшей это заклинание, могут забрать ее, Машу. Разве что открыться… бабе Зое?
Собрав последние силы, Машенька проскользнула по коридору и тихонечко вышла во двор, стараясь не шуметь. Каждый шаг давался ей тяжело. Но нужно было непременно дойти до квартиры доброй ведьмы.
Девочка едва смогла подняться, держась за перила. И позвонила в дверь.
— Маша?
Баба Зоя быстро открыла, и проводила едва держащуюся на ногах девочку в комнату. Передохнув, Маша начала свой сбивчивый рассказ.
— Баба Зоя, такое проклятье убивает?
— Теоретически — убивает! — согласилась старушка. Я даже знаю, откуда оно взялось. Это внуки Альбины Санны, умирая, заколдовали слова популярной во дворе считалочки. Видимо, надеялись, что рано или поздно они прикончат бабушку. Но вот беда — пока это произойдет, погибнет много людей…
— А может кто-то снять проклятье?
— Проклятье, сделанное умирающим, снять можно. Но только ценой своей жизни. Я бы хотела, но… Не могу. Представляешь, Машенька, столько времени прожила на свете, и не могу. За жизнь цепляюсь до последнего…
— А как это делается? — спросила Маша. Она давно поняла, что врачи ей уже не помогут. Так может быть, удастся сделать напоследок хоть что-то хорошее?
— Нужно просто подумать о заклятии, произнести его мысленно, и добавить вслух: беру на себя. По крайней мере, так меня учили. Но как это на самом деле… Ты главное не…
— Беру на себя! — вдруг серьезно сказала Маша.
— Что же я наделала, старая дура! — запричитала баба Зоя…
С неба, наконец, полил благословенный дождь, а после него в небе появилась радуга.
— Это к счастью! — сказала мама. Последнее время у нас много счастливых событий. Вот, Машулечка выздоровела, например. Сама не понимаю, как это произошло.
— Чудо! — сказал папа. — И дядя Миша поправился. Наконец-то хорошие новости. Только вот Альбина Санна слегла, но ее мне почему-то совсем не жалко.
Маша шла по улице в новом платье. В руках она держала пакет с длинной бельевой резинкой. Волосы на голове начали отрастать, и торчали в разные стороны задорным ежиком.
У подъезда ей встретилась стайка стариков и старушек под предводительством бабы Зои.
— Да не может такого быть, говорю тебе! — доказывала что-то одна другой, отчаянно жестикулируя руками.
— Может, может, меня одна ведьма учила. Сильное воздействие убивает здорового человека. Но в больном человеке оно может убить болезнь. Ну лечат же болезнь лучами, химией… Почему проклятьями нельзя?
Завидев Машу, они замолчали, и радостно закивали головами.
— Приветствуем вас, Верховная!
— Всего вам самого лучшего, Верховная!
— Если что-то нужно будет, обращайтесь!
Маша пожала плечами. Какая же она верховная? Это ей совсем не нужно. Но хотелось бы научиться прыгать в «резиночки».