Было страшно, было очень страшно. С другой стороны, у него осталась почти пять десятков его бойцов. Возможно, если они нападут все разом… Спат, наконец, перестал метаться взглядом по поляне и заглянул в глаза мужчине по имени Ахилл. И, помимо воли, он как будто провалился внутрь этих странных глаз, даже цвет которых определить было сложно.
Внутри них он увидел смерть и разрушение всем тем, кто встанет на пути этого человека. Ещё там была неотвратимость. Не было шансов ни у кого из врагов против этого человека. А ещё… А ещё где-то там в глубине скрывалась надежда. Надежда на то, что этот человек поможет освободить человечество от власти Хозяев и их миньонов. Ведь там же, внутри глаз, было видно, что он не враг человечества, а его Защитник…
Ахилл двинулся навстречу жутким тварям, приближавшимся из леса. Он шёл так, словно впереди его ждала легкая прогулка. Хотя вой и крики монстров заставляли шевелиться волосы по всему телу. Спат смотрел вслед этому странному человеку. Видел, как его воины поспешно отходят с его пути.
И боролся с собой.
Боролся с тем чувством, которое всегда прятал на самое дно своей души. Потому что он был главарем рейдеров и не мог никому сказать о своих сомнениях. Даже себе он опасался признаваться, что всегда считал Хозяев мерзкими тварями. Паразитами, которые присосались к его расе и выпивали из неё все соки. И тогда он решился.
— Ахилл! — крикнул вслед уходящему человеку главарь рейдеров. Воин чуть сбавил шаг и слегка повернул голову в его сторону. Спат всё ещё колебался, но сумел побороть себя и продолжил. — Я буду ждать тебя на той долбаной горе, если найду её. Убей всех этих тварей. Удачи!
В этот момент вожак рейдеров сделал свой выбор. Он принял решение и собирался ему следовать во что бы то ни стало. А Ахилл… Ахилл просто исчез. Как он это сделал Спат не понял. Только воздух схлопнулся в месте, где секунду стоял полуголый дикарь.
— Что дальше, босс? — осторожно спросил один из его десятников. Остальные бойцы пугливо смотрели в сторону леса. Там происходило какое-то безумие. Орущие твари захлебывались своим воем одна за другой и навсегда затихали.
— Мы идем на север, Борча, — не отрывая взгляда от зарослей и пытаясь найти среди лесных теней силуэт Ахилла, ответил Спат. Иногда ему даже казалось, что он видит воина с мечом, но он не был уверен в своих глазах. — Десять километров. Бегом!
Последний приказ толстяк проорал в полный голос и первым сорвался с места, подавая пример подчиненным. Для него этот бросок был особенно тяжелым. Физической силы у вожака рейдеров было с избытком, а вот выносливость… выносливость была уже не та, что в молодости. Хорошо ещё, что дорогущий доспех компенсировал часть его лишнего веса.
Отряд бандитов сорвался с места. Спат бежал впереди всего пару минут. Потом его обогнали Борча и ещё один десятник. Командиры всегда старались уберечь своего вожака от лишнего риска. Даже рядовые рейдеры понимали, что если Спат погибнет, то жизнь всех людей на его территории очень сильно изменится. Не в лучшую сторону.
Следом вперед вырвались ещё трое парней. Самые выносливые из его отряда. Борча на ходу приказал им следить за окружающим лесом и подать сигнал, если появится враг. Или кто-то ещё. Кого можно было встретить в этом проклятом лесу они уже устали предполагать.
Десять минут бега. Спат тяжело дышал. По всему телу толстяка ручьями стекал пот. Он уже забыл когда в последний раз так выкладывался, но оно явно того стоило. Рёв тварей постепенно становился тише. Отряд явно удалялся от основного направления движения монстров. Ахилл не обманул, хотя мог легко подставить почти незнакомых людей. Бандитов, которые пришли в лес, чтобы его убить.
Потом звуки немного сместились, словно они бежали параллельно с тварями Хозяев. Внезапно Спат, сквозь пелену пота, увидел одного из разведчиков. Парень явно ждал их приближения и это уже говорило о многом. Если бы впереди был враг или опасность, то бойцы уже вступили бы в бой.
— Говори, — пытаясь отдышаться, прохрипел Спат.
— Впереди селение, босс, — произнес разведчик.
— Обходим, — тут же ответил толстяк. — Нам не стоит связываться с местными. Иначе следующая встреча с Ахиллом может пройти крайне неприятно.
— Там нет серьезных противников, — явно чем-то смущенный, добавил воин.
— Мне плевать, — рыкнул Спат. — Обходим! Нехрен связываться с местными жителями.
— Они готовятся к бою, Спат, — опустив взгляд, произнес разведчик.
— Что⁈ — удивленно спросил толстяк. — С нами? Откуда они узнали?
— Нет, — покачал головой рейдер. — Не с нами. А с теми тварями.
— Что ты несешь? — возмущенно проревел вожак бандитов. — Где это?
— Край деревни в ста метрах от нас. Туда! — парень указал направление и предводитель отряда быстро пошёл в ту сторону. Бежать он пока ещё не мог.
Через пару минут он добрался до густого кустарника. Заросли оказались настолько плотными, что через них пришлось проламываться силой. За кустами открылся вид на крохотную деревню. Всего пяток свежих срубов. Ещё столько же стояли недостроенными. Жители явно очень торопились, но всё равно не успели. И сейчас готовились к своему последнему бою.
На другой стороне деревни стояли три десятка людей. Мужчины и женщины. Каждый держал в руках оружие. Большего бреда Спат не видел никогда в жизни. Одетые в какое-то тряпье люди собирались биться с монстрами ржавыми мечами и самодельными копьями. Любой боец толстяка мог запросто в одиночку разогнать эту толпу. А деревенские собирались биться этим против неведомых тварей!
— Идиоты, — покачал головой Спат. По большому счету, его эти люди не интересовали. Они были ему чужими. Он мог спокойно продолжить путь и дождаться в условленном месте Ахилла. В отдалении уже виднелось начало возвышенности, которое должно было привести его отряд к горе.
— Ахилл дал нам второй шанс! — донесся до них голос какого-то мужчины. Наверное старосты. Он стоял перед своими людьми и держал в поднятой руке меч. — Прямо сейчас он продолжает сражаться за наш новый дом. За наше право называться людьми. Он велел нам оставаться в домах, но я никогда не прощу себя, если не попытаюсь ему помочь хоть в чем-то.
— Ты дебил! — зло выдохнул Спат. — А за бабами и детьми кто будет смотреть, если вы все подохнете?
— Что нам делать, Спат? — хмуро спросил Борча. — Деревенские задержат тварей и мы спокойно дойдем до места. Они всего лишь чужаки. Обычные люди.
Предложение было правильным. Разумным и очень своевременным. Толстяк любил десятника за холодную голову и трезвый ум. Но сейчас он не мог прислушаться к этому совету.
— А мы кто? — неожиданно для самого себя спросил Спат. — И за кого мы? За людей? Или за этих тварей?
— Приказ? — коротко спросил Борча.
— Что у нас осталось? — задал встречный вопрос вожак рейдеров.
— Пятнадцать излучателей, пять взрывных артефактов, — не задумываясь ответил десятник. — У остальных мечи и резаки. Половина батарей разряжена.
— Стрелков на первую линию, — быстро прикинув свои возможности, начал отдавать приказы Спат. — В ближний бой не вступать. Остальные выводят людей. Ахилл сказал, что на горе безопасно. Уводите всех туда. Я поведу стрелков.
Толстяк поспешил к жидкому строю деревенских жителей. Лес в сотне метров от деревни уже гудел, превратившись в обитель ужаса и смерти.
— Все назад! — на бегу заорал Спат. — Уходите, идиоты!
Люди тут же развернулись в его сторону. Большинство подняло оружие.
— Ты кто такой? — спросил старейшина.
— Меня прислал Ахилл, — не задумываясь ответил вожак рейдеров. — Он сказал увести вас в безопасное место.
— Все слышали⁈ — рявкнул старейшина. Одно упоминание имени странного дикаря разом сняло все вопросы. — Следуйте за этими людьми. Рон, Дихма — выводи наших из домов.
Основная часть деревенских бойцов осталась на месте, но Спату уже некогда было их уговаривать. В отдалении начали шевелиться какие-то тени. Что это такое было непонятно. Как выглядят орущие без умолку монстры он не знал. Но они явно приближались.
Перед Спатом рассыпались полтора десятка его стрелков. Лучшие бойцы его Ноды. Опытные, умелые, сильные. И абсолютно не понимающие что делать.
— Босс, по кому стрелять-то? — выкрикнул один из стрелков, постоянно водя стволом излучателя из стороны в сторону.
— По любой херне, которая ползет к нам! — резко ответил Спат и, сорвав с пояса кинетический метатель, первым пальнул по какому-то пню, который на секунду показался из-за куста. — Сожгите всё, что не должно двигаться!
Выстрел главаря оставил на месте куста здоровенную яму. Результат атаки остался неясным, но толстяку хотелось верить, что хор монстров стал на один голос тише. Может это и не так, но иначе вся эта безумная затея теряла смысл.
Полтора десятка излучателей выдали слаженный залп. Лес в сотне метров от линии стрелков затянула полоса дыма. Занялась веселым огнем сухая трава. Откуда она только взялась в лесу посреди лета?
— Ещё! — рыкнул главарь рейдеров и начал палить на любое шевеление без разбора.
Второй залп наконец проявил часть монстров. В некоторых местах появились силовые купола, которые было видно только благодаря дыму начинающегося пожара. Как только стало понятно где находится противник, бойцы начали вести огонь более точно и осознанно. Призрачные пленки силовых полей гасли от перегрузки.
Позади людей Спата напряженно молчала толпа деревенских. Где-то далеко за ними слышались нервные голоса уходящих людей. Воины лесовиков уже понимали, что сами бы однозначно не справились, но всё равно не уходили. На что они рассчитывали Спат не понимал, пока не услышал хриплый шепот одной из женщин.
— Он придет… — как заклинание твердила она. — Он придет если мы будем достаточно стойкими и спасет всех, кто сохранит верность. Кто останется человеком даже в самый темный час.
— Он придет, — серьезно кивнул её сосед. — Он явит нам свою силу, как уже делал однажды. Он остановить темных тварей, как остановил пламя. Одной своей волей и великой силой.