Честно говоря, я до сих пор удивлялся, как правильно реагируют на мои приказы и как адекватно их исполняют лесовики. Давно я не «опускался» до командования такими маленькими группами, оперируя цифрами с многими нулями. Да, в определенный момент человеческие Армии стали для меня просто цифрами.
И я опасался, как отреагируют бойцы, фактически получившие опыт, аналогичный «средневековому» на Земле. И оказался приятно удивлен. Чужая система, хоть и в сильно странном и обрезанном виде невольно обеспечила адаптацию ребят к новым условиям жизни и боя.
По сути, они обладали всеми необходимыми навыками от рождения. Просто эти знания принадлежали не им самим, а ждали своего часа в архивах сети.
— Нашел одного, — сообщил Анар. — Сидит за столом в последней комнате. Кажется, он без сознания.
— Работаем, — коротко приказал я.
В отдалении хлопнули сразу три двери. Послышалась пара криков, а потом все стихло. Излучатели не оставили противникам ни одного шанса. В замкнутом помещении у моих подчиненных было неоспоримое преимущество.
Я вышел в коридор и направился к Дитрасу. Воин снял маскировку и ждал меня у двери. В небольшом помещении я увидел четверку мертвых бандитов. Двое успели взять в руки оружие. Ещё одного Дитрас пристрелил во сне. Четвертый умер на полу. Без штанов и вместе с какой-то женщиной, с которой развлекался рядом со своими подельниками.
— Что с ней? — кивнул я на лежащую без сознания женщину, изо рта которой вытекала струйка слюны.
— Похоже, под наркотой, но жива. — задумчиво покачал головой Дитрас.
В комнате, которую зачищал Жора, картина была примерно такой же. Только там рейдеры пьянствовали. На полу валялись пустые глиняные кувшины и остатки еды. В углу стоял полупустой ящик с мелкими емкостями. Каждая была наглухо запечатана пробкой.
Я взял одну и открыл. В нос шибанул ядреный запах спирта и смоха. После нескольких часов переработки этой дряни в лаборатории я уже не спутаю его ни с чем. Рейдеры пошли самым простым путем и начали добавлять наркотик в какое-то пойло. До серьезной переработки у местных химиков дело не дошло.
Я обратил внимание, что недостающих емкостей в помещении не было. Несмотря на общий разгром и впечатление притона, на полу не было ни одного сосуда из-под наркотиков. То есть местная стража, даже в неадекватном состоянии, не прикасалась к запасам более забористого зелья.
— Идем к Анару, — закончив осмотр, произнес я. — Дитрас, найди выход в основное помещение. Только осторожно. Может ещё кто-то из бандитов остался на складе.
Подчиненный молча кивнул и ушёл, а мы с Жорой пошли дальше по коридору. В конце была всего одна открытая дверь. Анар ждал нас внутри.
— Патруль выдвигается в вашу сторону, — сообщил Ерма. — Минут через семь будет у главных ворот, если опять не задержится.
— Что у тебя? — поняв, что нужно ускоряться, спросил я.
— Один бандит, — ответил Анар. — Не пошевелился даже когда я дверь открыл.
Последний рейдер лежал лицом на столе. В затылке слегка дымилась дыра от выстрела. Этот бандит был одет чуть лучше других, но выглядел значительно хуже. Кожа имела зеленоватый оттенок даже в скудном свете крохотного окна. В руке труп сжимал сосуд с наркотиком. Пустой.
Видимо, этот охранник пошёл дальше других. Обстановка помещения больше походила на командный пункт. По крайней мере, здесь было значительно чище. Пульт управления сигнализацией обнаружился на дальней стене. Два примитивных кнопочных терминала с уходящими в пол проводами.
Мдаа… Начальник охраны — наркоман? Нет, я уже понял, что понятие «дисциплина» Райдерам мало знакомо, но это уже шло вразрез со здравым смыслом. Расслабились, вы уроды, сильно расслабились…
Я спокойно прожал на обоих кнопки с надписью «Отключение». Снова без сюрпризов — стандартный человеческий пульт управление. Универсальный, как и все остальное унифицированное оборудование, с частичной доработкой под нужды определенного объекта.
Теперь можно было не опасаться случайного появления основных сил противника.
— Кот, Берс, — произнес я. — Работаем по первому варианту. Тревогу отключили.
— Поняли, — за обоих стрелков отозвался Берс. Он был старшим из братьев и часто брал на себя ответственность за обоих.
— Предки-прародители… — внезапно возник в наушнике потрясенный голос Дитраса. Жора и Анар тут же посмотрели на меня.
— Дитрас? — мгновенно нахмурился я. — Что у тебя? Проход в основное помещение нашёл?
— Нашёл, — отозвался воин. В эфире послышалась какая-то возня и посторонний шум, а потом снова появился Дитрас. — Но лучше бы не находил. Тебе лучше самому взглянуть, Ахилл. Шестая дверь налево. Жду.
Я быстро покинул комнату и направился к указанной двери. За ней был короткий коридор, в конце которого стоял бледный Дитрас. За хлипкой перегородкой ощущалось смутное движение. Слышались шорохи и странные всхлипы.
— Там… — начал было воин, но я не стал дослушивать и распахнул единственную дверь.
— Твою мать! — не смог сдержаться я.
Глава 6
И разойдутся над Миром тучи темные
И разбегутся в панике отродья адские
И пройдут клинком и светом очищающим
Величайшие Воины Человечества, не оставив в живых ни одного Врага
«Книга Надежды»
Стих XXI
За дверью стояла молчаливая толпа. Несколько десятков человек. Зеленоватая кожа большинства была покрыта жуткими струпьями. Люди гнили заживо. Запах в коридорах охраны казался дорогим одеколоном по сравнению с вонью основного помещения. Лица обитателей склада напоминали уродливые маски.
И на каждой из десяток «масок» были написаны жадное нетерпение и страх. Большинство едва стояло на ногах. Толпа двигалась как-то странно и неественно, словно всех её представителей что-то тянуло назад. Головы людей были чуть запрокинуты, что только усугубляло уродливую картину.
Давным-давно, кажется, как будто другой жизни, в детстве я смотрел фильмы про «зомби» — восставших мертвецов. Так вот сейчас люди передо мной выглядели точь в точь, как те твари.
— Дай! — хрипло каркнула ближайшая ко мне женщина. Пол я смог определить только по торчавшей из рваной рубашки обвислой груди. В остальном женщина ничем не отличалась от своего соседа. — Дай!!!
Эти слова будто прорвали лавину звуков. Тишина сменилась стонами и плачем. Кто-то попытался пробиться вперед, но его тут же оттолкнули. Люди тянули к нам изувеченные гниющими ранами руки и повторяли одно и то же.
— Дай! Дай! Дай! Дай!!!
— Что им надо? — вскидывая излучатель и направляя его на толпу, растерянно пробормотал Жора. — Ахилл?
Оружие на обитателей склада никакого впечатления не произвело. То ли они просто не знали что это такое, то ли им было всё равно. Второй вариант был более вероятен.
А еще однажды мне довелось побывать в трущобах Зайл-Тау. Преступный мир, в который стекался человеческий мусор со всей галактики. Такие места в Конфедерации тоже были. Правительству было проще держать всю пену в нескольких местах, чем отлавливать её среди нормального населения. Проституция, ограбления и наркотики — три столпа, на которых держалось общество Зайл-Тау. И трущобы были средоточием этих пороков. Но даже там я не видел ничего подобного.
— Наркотики, — хмуро произнес я. — Им нужны наркотики, которыми их пичкают рейдеры.
— Зачем⁈ — потрясенно спросил Анар. — Это же безумие!
— Вовсе нет, — покачал головой я. — Скорее это очень качественный бизнес местного лидера. Посмотри на пол.
Я уже успел внимательно осмотреть помещение. За спинами толпы находился пустой участок склада, где стояли Фаланги. От каждого модуля в разные стороны шли десятки «поводков». Тонкие кабели цеплялись к каждому обитателю склада, превращая его в придаток системы Лирдагов.
Я видел на спинах лежащих прямо на полу людей уродливые нашлепки пульсирующих биомеханизмов. Через них проходило подключение к сети.
— Сканирование, — произнес я и БСО выдала удивительную картину.
Гниющие заживо люди излучали чудовищный объем РЭ. Словно передо мной стоял отряд Старших. Уровень выработки энергии у многих превышал полтора десятка. Вот только последствия такого разгона отражались язвами на теле и безумием в голове.
Я сжал челюсти и пошёл прямо через толпу. В этом месте меня интересовали теперь только модули. И Бака. Я очень хотел встретиться с вожаком местных рейдеров.
— Дай! — слышались мне в спину каркающие вопли. — Дай! Пожалуйста, дай! Он же меня сожрёт! Ты не видишь⁈
Последний вопль привлек моё внимание. Я остановился и посмотрел на едва стоящего на ногах парня. Его уровень выработки РЭ упал до десяти. Нарост биомеханизма на спине пульсировал активнее, чем у других людей.
Секунду я молча изучал работу нароста, а потом молниеносно ударил мечом вдоль спины человека. Парень издал дикий вопль и упал на пол. Нарост со шлепком упал рядом и толпа отхлынула на несколько метров. Секунд на пять.
— Дай! — снова произнес кто-то. — Дай!!!
— Убить всех. — холодно произнес я. От позвоночника парня осталось одно воспоминание. Живое соединение выжрало часть его тела. Существовать по отдельности они уже не могли. Как и все остальные на этом складе.
— Ахилл… — растерянно пробормотал Дитрас. — Они же люди…
— Уже нет. — холодно ответил я. — И достаточно давно. Выполнять приказ.
— Батареи… — начал было Жора, но я только покачал головой.
Батареи. Заряд нам еще понадобится. Начинать работу с Фалангами до полного отключения всех соединений было нельзя. Иначе живые наросты могли агрессивно отреагировать на вмешательство.
Это был неприятный момент, но такой опыт у меня тоже имелся. К сожалению. Нервная система жителей склада была под контролем паразитов. Если они почувствуют угрозу, то толпа изможденных людей превратится в обезумевших от ярости животных. Последние проблески разума исчезнут. Так уже было много раз, когда мы пытались спасти пленников на планетах Лирдагов. После десятка неудачных попыток и огромных жертв среди Младших, было принято однозначное решение. Если видишь человека с живым подключением — убей.