Кроме этого, поступали сигналы, что внутри вражеской Системы происходят какие-то изменения. Всплески сильных эманаций чередуются с периодами затишья, как будто там вовсю идет «построение» или «переделка» функций и развертывание новых мощностей.
Это было неприемлемо!
Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.
8 суток 09 часов 12 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»
Время шло. И оно шло не на пользу Наместнику. Да, за это время он отменил протокол «Большая Охота» и отозвал всех Рейдеров направлявшихся в уже потерянную, 234-ю Ноду.
Вместо этого, он назначил пять точек сбора, что окружали «мятежные» Ноды, дабы туда стягивались силы пастухов его стада, для дальнейшей атаки в нужном направлении. Устранить проблему с первой и даже со второй попытки не вышло. Хозяева не любили напрасные траты ресурсов и Наместник перенял у них эту черту.
Вот только… И тут были неожиданности. «Слухами земля полнится» — именно так говорилось в одной из человеческих пословиц. Кажется, до тупого стада начали доходить сведения о том, что происходит внутри «слепого пятна».
Самые преданные — тут же докладывали Наместнику. Ничего внятного, просто слухи о том, что один из стада поднял мятеж и перетягивает на себя других людей, обещая им освобождение от Хозяев. Тупые идиоты. Это же фантастика!
А были и те, кто правдами и неправдами затягивали выступления, ссылаясь на разные причины. В обычное время — туда бы уже летели глайдеры Безымянных. Нерешительные руководители Ноды были бы пущены в расход и назначены новые.
Но, сейчас у Наместника не было ни свободных Безымянных ни проклятых глайдеров! И это также почувствовало глупое стадо. Как самые обычные животные, представители стада чувствовали силу своего вожака и уважали только её. Раньше Каламар думал, что он выше этого. Что его статус и происхождение находятся вне досягаемости. Вот только это оказалось далеко не так.
Едва появился первый за время его правления намек на слабость, среди массы верных появились признаки сомнений и предательства. Что, если Наместник не так силен, как всегда говорил? Что, если он не справится? Зачем идти за ним в пропасть?
Хуже всего было то, что эти же мысли бродили в голове Каламара. Временами он даже хотел отменить блокировку и отправить сигнал своим Хозяевам. Просто, чтобы доказать себе самому, что он на это способен. К сожалению, всякий раз появлялись неотложные дела и это решение откладывалось. Сейчас, например, нужно было проверить численность рейдеров в назначенных точках сбора. Это стало ещё одной причиной для гнева правителя Центра.
Да, в точки сбора пришло целых полторы тысячи Рейдеров, но это почти в три раза меньше запланированного! И это бесило Каламара очень сильно! И это было плохо. Сам факт наличия подобных эмоций означал, что ему пора на отдых. Что его сеанс пробуждения сильно затянулся.
Наместник прислушался к своим ощущениям и запустил беглое сканирование своего организма. Некоторые показатели сильно изменились, но всё ещё оставались в пределах нормы. Значит дело было в чем-то другом. Возможно, это была недоработка его создателей, которая вскрылась только сейчас.
От этой мысли у Наместника застыла бронированная кожа по всему телу. Как он мог такое подумать? Как он вообще мог допустить, что Хозяева могут в чем-то ошибиться⁈
Но получалось именно так. Как выяснилось в последнее время, у него было слишком много человеческих чувств. Гнев, недоумение и… страх. Значит это Хозяева не смогли их вытравить досуха, а может это была личная заслуга самого Каламара. Ведь он усердно развивался всё время своего бодрствования.
Наличие эмоций было отличительной особенностью более сложных модификаций. У многих Безымянных, в особенности — Циклопов, всех этих чувств точно не было. Видимо, чтобы модификант мог нормально функционировать на уровне «пошел-убил», вместе с чувством боли «вычищались» любые рефлексии. Для командных особей, тем более высших, условия были другие. Все слуги должны были использовать максимум своих возможностей на благо Хозяев.
Вот только, чем выше уровень ответственности, анализа и инициативы — тем больше в модификантах было «человеческого». Без эмоций, они могли упустить что-то важное. Им оставили чувства, чтобы они лучше выполняли свои обязанности. В том числе, чертово чувство самосохранения, которое толкнуло Наместника на должностное преступление, когда он заблокировал сигнал в Центр. Значит, это не он виноват во всем!
А еще этот Летающий Червь…
Разведчики доложили, что из Центра прилетело странное существо. Оно забурилось в Лысую Гору, которая находилась на окраине Леса. Наместнику пришло оповещение о работе «Модуля-ХСМ#*@63». Что это было такое он не представлял. Более того, название объекта было всего лишь частично «человеческим», что показывало, что это псевдоживой механизм, истинное название невозможно перевести.
Для чего он был создан и что собирается делать в Горе, Каламар понятия не имел. Он просто мог отслеживать его перемещение по отклику в системе. Чертовски сильному отклику, так как это было несомненно сильное существо… или механизм?
Ни с чем подобным Каламару не приходилось сталкиваться, а спросить было не у кого. Хозяин Планеты все еще находился в спячке, судя по показаниям Системы. А этот «Летающий Червь», как окрестили его разведчики, похоже, работал в автономном режиме.
Вот только что он должен делать? Что-то найти? Или сделать? Какой будет результат его вылазки?
Пока он неумолимо вгрызался в толщу Лысой Горы, опускаясь все ниже и ниже. Что же там такого он ищет? И, самое главное, если/когда он «это» найдет — что будет дальше?
Вопросы-вопросы, на которые у Наместника не было ответов!
Но, интуиция подсказывала, что неконтролируемый Наместником агрегат, в случае обнаружения чужой Системы, уже не будет церемониться и отправит уведомление о Тревоге Класса «А», куда нужно. И ничего его, Каламара, уже не спасет.
Именно в этот момент Система приняла странный сигнал от механизма Хозяев.
Обнаружен предположительно Человеческий Идеал. Активирован Боевой Режим. Производится проверка. Требуется содействие всех доступных сил и средств.
Идеал… Идеал… Идеал… Каламар задумался. Где-то он уже слышал это название? Наместник нырнул в архивы Системы и долгое время искал нужную информацию. Большая часть файлов с данными об Идеалах были недоступны даже ему. Пришлось рыться в собственной библиотеке.
В конце-концов, в одной древней хронике, которую Каламар всегда считал обычной сказкой, нашлось целых три главы об этих странных существах. Откуда что-то подобное могло взяться в его владениях Наместник не представлял, но для него это сейчас не имело значения. Это был его шанс. Если он сможет передать в руки Хозяев легендарного Идеала, то ему простят все ошибки. Может даже передадут в награду владения кого-то из соседей. Такую возможность упускать было нельзя.
Что ж, значит пора действовать.
Наместник вызвал к себе Марактара Уру и изложил ему свой план.
Когда, оседлав Ссарак Мару, в путь выдвинулись семьдесят Безымянных, Наместник почувствовал настоящее облегчение. Решение принято. Выход найден.
Что бы или кто бы там не находился, он точно не сможет ничего противопоставить полутора тысячам вооруженных Рейдеров и семидесяти Безымянным во главе с их лидеров.
А на случай, если что-то пойдет не так, Каламар отправил двух своих помощников готовить к старту «Ястреба». Он лично сможет быть на месте в течение двух-трех часов.
Итак, есть двое суток на то, чтобы Безымянные без отдыха домчались до нужного места. Полсуток на организацию стада и отдых. В идеале — через трое суток проблема будет решена. Так или иначе.
Глава 11
Шорох камней. Гулкое эхо работы далеких механизмов. Всё ещё тихо потрескивает остывающая порода в стенах тоннеля. Монстр прошёл здесь совсем недавно. Пара часов. Может три.
Проход полого разворачивается. Пятки бьют в камень. Скольжу метров пять, гася скорость. Потом осторожно касаюсь оплавленного пола. Плазменные поля четвертого уровня. Ничем другим такой чистый срез сделать нельзя. Значит всё же универсал…
Тащить на поверхность подобную тварь крайне проблематично. Под землей она просто обойдет меня и размажет по камням расположенными в головной части генераторами полей. Если бы у меня была моя броня, то можно было переждать первый натиск. Если бы у меня был доступ к полноценному системному резерву, то даже ждать бы не пришлось. Я бы просто вытащил «червяка» за хвост наружу, как обгадившегося котенка. Но, ни того, ни другого у меня не было.
Я достал из креплений на груди ножи и медленно пошел вперед. Эта гора стала моей стартовой точкой в этом мире. Времени сюда заглянуть раньше у меня просто не было. А сейчас, вполне возможно, это уже не имело смысла. Анализаторы всех универсалов были устроены по одному и тому же принципу. Техника людей ящерам была без надобности. Поэтому её просто расщепляли на полезные элементы.
Если в оборудовании оставались хотя бы крошки энергии, то их отправляли в систему. Всё остальное оставалось в бездонном брюхе сборщика. Я знал случаи, когда подобные твари пожирали целые базы на дальних планетах. После этого они даже не могли двигаться из-за перегруза. Но это уже после. Когда в радиусе досягаемости не оставалось ни одного живого человека или уцелевшего модуля.
Хранилище капсул было достаточно обширным, но энергии в нем практически не оставалось. Вряд ли монстр сможет сильно отожраться. К тому же, времени прошло слишком мало. Кольнула мысль, что под землей ещё могли оставаться рабочие капсулы. Может даже с кем-то из моих бывших подчиненных…
Я зло сжал челюсти и медленно двинулся вперед. Помочь замороженным людям я сейчас не мог. Излишняя спешка лишит меня единственного преимущества и шанс на победу упадет. Хотя он и так был критически низок.
Зрение быстро адаптировалось к темноте. Я нормально различал стены тоннеля и пол. Падающего сверху света для этого было достаточно. Скоро ситуация изменится. Универсалы всегда рыли извилистые тоннели к своей цели, хотя могли запросто пробурить обычную прямую шахту. Тварям так было удобнее. Так они лишали возможных противников массы преимуществ.