В этот момент склон горы дрогнул. Транспорт стоял на небольшой возвышенности и все члены команды отлично видели, как чудовищная нора в земле начала оседать. Даже с такого расстояния был слышен угрожающий треск камней.
— Теперь что скажешь, Дитрас? — с сарказмом спросил Честный. — Посмотрим со стороны, как Ахилла будут рвать на части? Может даже увидим что-то интересное. Потом сможем рассказать об этом на приеме у Наместника…
Командир группы зло сжал челюсти. Он и сам был не рад полученному приказу. Для него было лучше погибнуть рядом с Ахиллом в безнадежном бою, чем сидеть вот так и просто смотреть. Тут Честный попал в самую точку.
— А если просто посмотрим, — глядя в сторону, нейтрально произнес Жора. — Можно даже близко не подходить.
Анар молча проверил заряд батареи и положил на колени готовый к бою излучатель. Подчиненные смотрели на Дитраса. Воин знал, что никто не станет нарушать его приказ. Даже Честный и Бим, которые начали этот разговор.
— Выдвигаемся к норе, — спрыгивая на землю, коротко приказал Дитрас. — Близко не подходит. В бой не вступать. Если увидим… Если увидим, что Ахилл погиб, то попробуем сами завалить чудовище.
Отряд разошелся цепью. Люди рванули в лес, будто от их скорости зависел результат боя их лидера. Все понимали, что если Ахилл погибнет, то им точно не справиться с его противником. Вот только об этом бойцы думали в последнюю очередь.
Дитрас на бегу проверил запас энергии. Он пока ещё толком не научился использовать полученный навык. Только смутно понимал, что обычное оружие не даст нужного эффекта.
— Проверить запас энергии, — на бегу бросил он.
— Сотка, — тут же ответил Жора.
— Сотка, — произнес с другой стороны Весельчак. — Я тогда первым пойду, Дитрас. Может смогу заарканить тварь на несколько секунд.
— Остальные работают с дистанции, — благополучно забыв о своем прошлом приказе, громко произнес Дитрас. — Я попробую запросить у системы уязвимые точки врага, как показывал нам Ахилл.
Всего километр. Тысяча метров вверх по склону. Уже на подходе снова ощутимо тряхнуло землю. А потом ещё раз и ещё. Бим рухнул на землю, но тут же подскочил и продолжил забег. Каждый понимал, что Ахилл сейчас сражается с неизвестным монстром и дорога каждая секунда.
Шестерка бойцов выбежала из леса практически одновременно. Земля под ногами уже дергалась, как в лихорадке. Весельчак бросился к осыпающейся норе. Остальные рассыпались по склону, занимая позиции для стрельбы.
Бывший лесовик не успел добежать до дыры в земле всего несколько метров, когда из неё ударил в небо фонтан раскаленных камней. Следом за ним появилась полыхающая огнем голова неведомой твари. Она была настолько огромной и уродливой, что бойцы на мгновение растерялись. В чувство из привел рев Дитраса.
— Огонь по брюху! — заорал командир отряда. — Система подсветила…
Что произошло дальше никто не понял. Потом, когда парни возвращались к этому бою, у них возникали постоянные споры. Дитрас в них не участвовал, потому что точно знал что именно произошло.
Из земли появился последний сегмент бесконечного тела чудовища, на котором болтался Ахилл. Дитрас мог поклясться своей жизнью, что тварь пыталась сбежать от их лидера. Она даже попыталась изменить форму и улететь. Но не смогла.
В момент начала трансформации, Ахилл бросил своё тело вперед. Кривые ножи в его руках полыхнули нестерпимым светом и воткнулись в тело чудовища по самые рукояти. Дальше Ахилл бежал по спине твари согнувшись практически пополам. И тащил за собой ножи, которые вскрывали толстенную шкуру, как тончайшую бумагу.
Вместе с камнепадом, на землю обрушился настоящий дождь из белесой крови и требухи. Тварь начала извиваться. Она теряла высоту, но всё ещё держалась в воздухе. Тогда Ахилл оставил своё оружие в теле монстра и достал меч. В этом моменте все рассказы сходились. Клинок словно увеличился в десятки раз, а потом сияющий воин одним ударом отсёк уродливую голову неведомой твари.
Гигантское тело потеряло невидимую опору и рухнуло на землю. Но Ахилла там уже не было. Он приземлился прямо перед замершими бойцами и привычным движением стряхнул с меча кровь противника. Мгновением позже рухнул на землю обезглавленный огненный червь.
— Вы вовремя, — невозмутимо произнес Ахилл. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.
Глава 12
Земля качалась под ногами, как палуба десантного бота, уходящего от огня зенитных установок. Бой с Искателем сильно сказался на моём состоянии. После долгого перерыва, такие объемы энергии прокачивать было непривычно. Последняя атака выжрала системный ресурс почти до дна, но теперь я хотя бы мог рассчитывать, что он будет активно пополняться.
Шесть сотен подключенных пользователей выглядели гораздо интереснее ста восьмидесяти. И дело было даже не в количестве, хотя оно тоже имело значение. После развертывания опорной Ноды, система начала постепенный переход на самообеспечение. Часть возможностей всё ещё оставалась недоступной, но сбор свободной энергии перешел на качественно новый уровень.
Этим наша система в разы превосходила систему Лирдагов. Ящеры строили своё оборудование на другом принципе. Насильственный отбор РЭ у людей для чужих был абсолютной нормой. Они не вникали в суть энергетики людей, используя их, как элементы питания.
Человеческие инженеры, которые строили архитектуру нашей сети, исходили из природы людей. Они знали какие условия нужно создать, чтобы пользователи неосознанно увеличивали отдачу РЭ и не вредили при этом себе. Первая опорная Нода активировала скрытые механизмы. Именно она отвечала за сбор энергии. Вторая и третья больше влияли на зону покрытия и качество сигнала.
На меня смотрели члены отряда Дитраса. В глазах бойцов я видел глубочайший шок. Даже обернулся, чтобы проверить, что это я являюсь его источником. Всё время забывал, что об Идеалах местные жители ничего не знали. Это в прошлом каждый ребенок видел в сети съемки сражений на далеких планетах. Хотя и тогда многие воспринимали подобные репортажи, как постановочные фильмы.
— Вы вовремя,. — привычно убирая ОШМ в крепления на спине, произнес я. Хотелось как-то нарушить гнетущую тишину. К тому же, помощь отряда действительно могла пригодиться. Искатель сумел уничтожить далеко не всё на подземной базе. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.
В первую очередь меня интересовал тот объект, который пыталось вскрыть чудовище, когда я его нашёл. Возможности Лирдагов и их созданий были прекрасно известны строителям Конфедерации. Ещё в начале войны был принят закон, по которому самые ценные документы и приборы необходимо было устанавливать в специальных хранилищах. У них были автономные источники питания и сложная структура стен. Иногда, одно такое хранилище стоило больше, чем вся база вместе взятая. Их ставили даже если положить туда было совершенно нечего.
Я развернулся на месте и неспешно направился к пышущей жаром дыре в земле. Искатель всеми силами пытался вырваться из созданного мной поля, чтобы передать сигнал своим создателям. Пока он находился в состоянии боя, сделать это было невозможно. И я постарался удержать чудовище рядом до самой его смерти.
— Горячо, — прикрывая лицо рукой, произнес Жора. — Может стоит подождать, Ахилл? Тебе-то понятно, что ничего не будет…
Парень осекся, словно не хотел сказать ничего лишнего. Остальные вообще молчали. Отряд выстроился на краю входа в тоннель. Честный и Бим тянули шеи, чтобы рассмотреть что находится внизу. В принципе, подождать мы действительно могли. Но я решил поступить иначе.
После уничтожения Искателя, локальное поле блокировки исчезло. Когда я уходил отсюда в прошлый раз, то ни о какой Системе речи не было. Я сам едва волочил ноги. Но теперь всё было иначе.
«Анализ структуры подземного комплекса» — отправил я системный запрос, а следом переключился на личный чат со своим Оператором. — «Ерма, спасибо! Вы отлично справились!»
«Куда ты дел всю энергию, Ахилл?» — тут же спросил мальчишка. — «Я думал, что всё наше оборудование обеспечено теперь до самой старости, а ты израсходовал весь запас за пять минут!»
«За четыре с половиной» — поправил собеседника я. — «Возникли определенные трудности с создателем тех тоннелей, которые ты нашел через Брист»
«Эмм… И насколько большие были эти проблемы?» — с любопытством уточнил мальчишка.
«Довольно крупные» — окинув взглядом тушу биомеханического червя, ответил я. — «Как дела у Спата?»
«Наслаждается новыми возможностями» — пришло ответное сообщение. — «Готовит армию для обороны своей территории. Обучает жителей работе с Системой. Всё как обычно»
Как обычно… Я не сдержался и негромко хмыкнул. Пару недель назад этот парень сидел в глухой лесной деревне, где его считали чудаковатым и странным. А сейчас он свободно рассуждал о действиях правителя целой Ноды и сам помогал тому разобраться в новых возможностях. Адаптивность психики Операторов не переставала меня поражать даже сейчас, спустя столько лет.
«Лови картинку» — получив нужные данные от системы, написал я. — «Сможешь удаленно запустить базовые механизмы?»
«Там нечего запускать, даже если бы ты оставил мне хоть сколько-то энергии» — ворчливо ответил Ерма. — «Разве что аварийную шахту получится вскрыть. Но для этого вам придется пройти по склону пару километров»
«Высылай ориентир» — коротко ответил я и вслух добавил. — Меняем план. Прогуляемся до другого входа, пока Ерма ковыряет защиту комплекса.
— Ерма? — тут же спросил Честный. — Это ещё кто такой?
— Наше всевидящее и всезнающее око, — хмыкнул в ответ Дитрас, который уже немного пришёл в себя.
После тяжелого боя, прогулка была в самый раз. А это была именно прогулка. Заросшие лесом склоны Лысой горы были полны живности. Повсюду орали птицы, которым было плевать на все проблемы людей и их тревоги. Я с удовольствием смотрел по сторонам, впитывая красоту пейзажа. За долгие годы войны, вид выжженых кислотой и бомбардировками миров стал привычным, но это не означало, что он мне нравился.