— Что же касается дальности перехода, — повторил он. — То идти никуда не придется. Я только что получил сообщение, что наша цель скоро прибудет в Центр. Поэтому предлагаю обсудить порядок встречи дорого гостя. Демид? Твои предложения?
Глава 13
Работа шла своим чередом. Со сборкой малого ретранслятора мы управились довольно быстро. На подключение всех узлов в правильном порядке ушло всего двадцать минут. В перспективе нужно будет заменить это недоразумение на нормальную Ноду. Оборудование Конфедерации было многоцелевым, но только в определенных пределах. Построить полноценный ретранслятор из маломощных диагностических модулей даже я не мог.
Подключение отдельной Ноды нам ничего не давало. Сила Человеческой Системы была в едином поле покрытия. В прошлом, запас ресурса расширения был настолько велик, что мы могли спокойно прилететь в соседнюю звездную систему и притащить с собой Ноду. Достаточно было её включить и мы были обеспечены всем запасом РЭ, которым располагало человечество.
Сейчас об этом можно было только мечтать. Жалкие две сотни километров превращались в непреодолимую преграду. Я видел радиус покрытия новой Ноды через оборудование базы. Серый круг диаметром в двадцать километров, который находился в полной пустоте. Смехотворный ресурс созданной мной структуры безумно раздражал. Столько усилий и времени, а я даже в пределах одной планеты сражаться нормально не мог!
Ерма задерживался. Третья Нода должна была включиться пару минут назад, но пока так и не запустилась. Скорее всего, возникли какие-то проблемы с перенастройкой формы зоны покрытия. Это был крайне сложный процесс. В случае ошибки, оператору приходилось каждый раз начинать настройку заново.
— Передохнули? — повернулся я к своим бойцам, которые расположились на пустых ящиках в углу ангара.
— Нам бы помыться, — криво улыбнулся Бим. — Это будет лучший отдых из всех возможных, Ахилл.
— Пошли, — направляясь к выходу из помещения, произнес я. — Осмотрим жилые блоки. Заодно смоете с себя остатки слизи.
Просить дважды или что-то пояснять не пришлось. Парни оказались у калитки тоннеля к базе едва ли не раньше меня. Дальше мне оставалось только задавать направление. Система безопасности утверждала, что никаких врагов на территории нет и мы шагали вперед без всяких опасений.
— Вам сюда, — указав рукой на первый попавшийся жилой блок, произнес я. — Дитрас, какой номер был у той комнаты, где ты нашел ученого?
— Через четыре двери налево, — моментально отозвался подчиненный. Для человека, который был на подобной базе всего второй раз в жизни, боец отлично ориентировался на местности.
Я кивнул и продолжил свой путь. Парни исчезли за дверью жилой комнаты. В лесной лаборатории оснащение было схожим, поэтому можно было обойтись без подробных инструкций. Меня же интересовала личная комната ученого, который занимался изучением Яноса. Странностей в отчете хватало и я рассчитывал найти часть ответов в личном терминале сотрудника Базы.
Ученые Конфедерации, которые работали на передовой, всегда отличались маниакальным упорством и любознательностью. Эти люди продолжали работать в самых тяжелых условиях и с большим риском для жизни. Я не поленился просмотреть отчеты персонала базы и узнал много интересного. После развала Конфедерации и захвата этой конкретной базы, персонал прожил в изоляции больше тридцати лет. Подвел сотрудников полностью мужской состав персонала. Иначе рассказ Ильяза действительно мог стать реальностью. В распоряжении ученых было достаточно специализированного оборудования, чтобы снизить влияние генетических изменений в малой популяции людей.
За всё это время работа не останавливалась ни на один день. Десятки отчетов, сотни изменений в данных по всем модификантам. По всем, кроме Яноса. Я специально проверил дату смерти ответственного сотрудника. Он умер одним из последних на базе и до самой смерти занимался изучением одного единственного модификанта. Ни в одном другом проекте Матиас Лист задействован не был. Чем он занимался? Где результаты?
По каждому образцу, включая Колосса, было множество данных. Их было вполне достаточно, чтобы сразу пополнить архив БСО и принять информацию за основу для составления тактики противодействия. По Яносу не было ничего и я не мог поверить, что угроза подобного уровня осталась без внимания.
Матиасу был выделен целый блок, рассчитанный на четверых человек. При этом в базе данных Рассвета господин Лист числился, как научный сотрудник третьего разряда с перечнем дополнительных специальностей. Все остальные его коллеги с подобным уровнем жили в более скромных условиях.
Я остановился на пороге жилища ученого и сразу запустил полное сканирование через БСО. Вряд ли местная система могла мне помочь в поиске странностей. Слишком знакома она была научному сотруднику. К моему удивлению, БСО тоже ничего подозрительного не обнаружила.
Доступ к внешнему резерву возобновлен
Полный список изменений доступен для изучения
Текущее значение внешних запасов энергии 22000/25000
Главное помещение четырехкомнатного жилого бокса тут же расцвело множеством отметок. Система наконец добралась до этого места и тут же начала осваивать новую территорию. Личные вещи, коммуникаторы, терминалы...
«Как ты это сделал?» — пришло сообщение от Ермы. — «Мне не хватало семнадцать километров до твоего местоположения. Пришлось несколько раз перенастраивать последнюю Ноду, но я так и смог выжать из неё необходимое растяжение»
«Построил встречный ретранслятор из подручных материалов» — ответил я. — «Ты сейчас сильно занят?»
«Не больше обычного» — прислал следующее сообщение мальчишка. — «Теперь всегда держу один поток почти свободным, если есть такая возможность. На всякий случай»
«Очень разумное решение» — одобрил такой подход я и отправил мальчишке коды доступа к системе наблюдения базы. — «Подключайся по моему местоположению. Что странного видишь?»
«А что надо искать?» — с интересом спросил Ерма.
«Тайники, полости в стенах, скрытую информацию, накопители данных, которые защищены от сканирования или не подключены к системе базы» — перечислил я и сам принялся за поиски. На себя взял механический осмотр бокса. Одним из самых надежных способов спрятать информацию от всевидящего ока системы был обычный текст. Неважно на каком физическом носителе он был размещен. Пластобумага, изолированный кристалл, стена...
К этому моменту я добрался до самой дальней комнаты и открыл дверь. Тело хозяина жилища лежало в соседнем помещении. В последние недели перед смертью, Матиас не выходил из бокса. В системе осталась его просьба к коллегам, в которой он просил его не беспокоить и благодарил за сотрудничество.
«Ничего подозрительного нет, Ахилл» — отчитался Ерма.
«Спасибо» — рассматривая голые белые стены, поблагодарил я мальчишку. Я подошел ближе и провел пальцами по шероховатой поверхности. — «Похоже, я уже нашел необходимое»
Каждый сантиметр пространства был покрыт идеально ровными строчками текста. Такими же белыми, как и сами стены. Для Лирдагов это было равносильно пустому листу. Даже если бы чужие взяли штурмом базу, подобный текст найти бы они не смогли. Матиас серьезно поработал над шифрованием своих записей и сходу их прочитать у меня не получилось. Но это было не критично. БСО скопировало каждый символ в небольшой комнате и принялось за расшифровку.
«А что ты нашел?» — тут же спросил Ерма. — «Я ничего не вижу в этой комнате. Только голые стены»
«Переставь режим сканирования на сто семьдесят четвертый канал» — ответил я. — «Что с новыми Нодами? Сколько ещё успеешь собрать в ближайшие дни?»
«Штук десять-двенадцать точно смогу» — уверенно ответил Ерма. — «Какие-то записи на стенах? Сообщение? А почему их видно только в одно режиме?»
«Потому что это сообщение предназначено мне» — написал я. — «Новые Ноды ставь вдоль выстроенной линии. Потом сменим режим работы зоны покрытия, чтобы обеспечить подключение базы к основной территории. Двигайся в сторону Центра. И держи в запасе пару настроенных в лучевом режиме блоков. Может придется экстренно подключать новый большой узел»
«Держать-то я могу. Это не проблема» — ответил мальчишка. — «Но у нас людей не хватит. И так защита по самому минимуму строится. В некоторых точках всего по пять бойцов дежурит. Когда начнется...»
Полностью описывать свою мысль Ерма не стал. Сомнений, что будет следующая фаза конфликта с хозяевами этой планеты ни у кого не было. Вопрос был только в том, когда это произойдет. И какие силы будут при этом задействованы. Рассчитывать, что пятерки бывших бандитов хватит для защиты важных узлов человеческой системы не стоило. Ценность подобных узлов я прекрасно понимал. Как и мой противник. Их будут уничтожать в первую очередь, чтобы лишить меня главного преимущества. Без полноценной поддержки системы мои возможности были сильно ограничены. Частично эту проблему решало наличие рядом большого количества сильных врагов, но это была не панацея.
«Что-нибудь придумаю» — ответил я. — «Пока собирай Ноды»
На выходе из бокса Матиаса Листа меня уже ждали оба подчиненных. Бим и Дитрас выглядели полностью отдохнувшими, хотя прошло меньше получаса. Водные процедуры и спокойная обстановка творили настоящие чудеса.
— Пошли за подарками, — осмотрев бойцов, произнес я.
— Ещё и подарки будут? — с интересом спросил Бим. — Сегодня праздник какой-то?
— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Есть шанс, что вы наконец сможете оценить все преимущества вашей брони.
— Так мы и без того её ценим, Ахилл! — воскликнул Бим, а Дитрас с интересом посмотрел на меня. Говорить он ничего не стал, решив дождаться подтверждения своих предположений. — Это же невероятная штука просто! Я вообще начинал обычным копейщиком у Спата. Наша броня это вообще земля и небо даже по сравнению с доспехами элиты.
Мы прошли ещё десяток дверей. Я сверился со схемой базы и свернул к внешней стене кольцевого коридора. Массивная дверь была заперта на сложный замок, который открылся только после подтверждения моей личности. К энергоблоку пройти могли только конкретные специалисты и начальник базы. Но прямо к энергостанции нам пока было не нужно.