Второй занимался составлением сообщения. Подготовка подробной инструкции для Ермы оказалась самой простой частью. Я установил координаты посадки для живой капсулы и провел предварительное тестирование. Даже если эта ракушка сломается, посылка будет доставлена на поверхность Аркадии. Главное, чтобы она упала в зоне покрытия человеческой Системы. Время доставки семнадцать минут.
Перевозка модуля связи, доставка в зону модификации, тестирование и заливка послания. Промежуточная логистика около семи минут.
Основная часть моего разума перебирала карточки заготовок. Учитывая, что Лирдаги полностью обнуляли Старших, хранить данные об их прошлых возможностях, вроде бы, смысла не было. Но каждый файл был тщательно заполнен мельчайшими подробностями. От цвета глаз, то полного анализа тела и выявления уровня максимальной проводимости РЭ. Данных о Старших у Лирдагов было в разы больше, чем у ученых Конфедерации о модификантах и самих ящерах.
Большая часть емкостей в хранилище была заполнена сослуживцами Стрельцова. Видимо, все они были захвачены в одном месте. Скорее всего, во время уничтожения флота. Потому что при планетарном сражении захватить такое количество Старших было крайне проблематично. В космосе ящеры разработали целый комплекс мер по деактивации и захвату наших судов. На земле каждый Старший мог сражаться даже в отрыве от остальных. А с космического корабля уйти было не так просто.
Для установки ключей были отобраны три капитана и пять лейтенантов. Я подробно ознакомился с карточкой каждого и приказал БСО составить психоматрицы всех будущих модификантов. Данных для полноценного портрета было маловато, но его можно было пополнить позже. Как минимум, у меня будет инструмент анализа поведения этих ребят. Просто на случай, если где-то в момент изменения будет допущена ошибка.
Из основного зала внезапно раздался полный невыносимой боли животный вой. В нем не было даже намека на разум. Просто вопль существа, которое очнулось от того, что его режут на части. Следом к нему присоединились ещё голоса и зал модификации наконец стал полностью похож на те, которые я видел в далеком прошлом.
Залитый кровью и слизью пол. Воющие от боли, распятые в воздухе тела и постоянная суета десятков биоманипуляторов над ними. Вонь органики и тлеющей кожи. Ровный зеленый свет.
— Фиксирую заполнение капсулы в хранилище, — холодно произнес Кайд. Сейчас мне сложно было воспринимать нормально этого человека. Он казался мне частью уродского механизма Лирдагов. Его мозгами и управляющим центром.
— Хорошо, — пересиливая собственные эмоции, произнес я. Отряд доставил модуль связи до нужной точки и осторожно загрузил в твердую кожаную сферу. — Вези её сюда.
Тайминг соблюдался почти идеально. Я стоял у входа в помещение с транспортными капсулами и смотрел на мучения своих сородичей. Это был мой выбор. Я нёс за него ответственность. Я мог найти другой путь, но выбрал самый короткий. Мучения этих людей были частью сделанного мной выбора. Ответственность — то чувство, которое заставляло Идеалов придерживаться выбранной тактики и линии поведения. Мы всегда помнили о грузе на своих плечах. Но это не означало, что нам всегда было легко делать необходимый выбор.
Таймер хода модификации сменил цвет. Прошел уже почти час. Рядом с цифрами появился примерный прогноз завершения процедуры. Крики Старших не прекращались ни на секунду, словно им вообще не нужен был для этого воздух. Я загрузил в блок связи все инструкции и установил его в транспортную капсулу. Диафрагма стартовой трубы закрылась и послышался хлопок старта. Семнадцать минут…
Несколько уцелевших датчиков внешнего обзора тут же поймали в фокус мою посылку и с безжалостной чёткостью показали, как её двигатель взрывается от случайного попадания какого-то космического мусора.
Глава 18
— Мне жаль, господин Ахилл. — секунду спустя произнес Кайд. — Я могу остановить процесс модификации прямо сейчас. До того момента, как будут установлены ключи, ничего критически важного не случилось. Заготовки придется заменить, но у вас появится время для разработки нового решения.
Слова Выжившего звучали отвратительно разумно. Я смотрел на сгорающую в атмосфере Аркадии посылку и думал о том, что вселенная дает мне знак. Какой шанс, что траектория капсулы пересечется с другим объектом в открытом космосе? Какой шанс, что это встреча станет фатальной? На борту станции было десять гнезд для транспортных капсул. Пустовали всего две. То есть за тысячу лет похожая проблема возникла всего дважды. Сегодня был третий раз.
— Нет, — медленно стягивая с себя защитный комбинезон, покачал головой я. Старшие ненадолго замолчали. Даже их выносливости не хватало на то, чтобы непрерывно оставаться в сознании. — Мы не будем ничего останавливать.
Я неспешно развернулся, завязал на поясе рукава одежды и направился к ближайшей рабочей зоне. Там бился в судорогах опутанный множеством трубок Старший. Лейтенант Кристер, если верить данным Лирдагов. Опытный воин. Проводимость РЭ близка к максимуму. В момент захвата голыми руками убил семерых абордажников ящеров.
— Смени цикл процедур для всех заготовок, — на ходу отдавал распоряжения я. — Первый и четвертый — ускорить до максимума. Второй, третий, восьмой — вторая очередь. Интервал двадцать минут. Шесть, семь — максимальная отсрочка. Указания насчет сохранения изначального вида остаются общими для всех.
— Это может привести к безвозвратной потере доступа к планетарному накопителю, господин Ахилл, — предупредил меня Выживший. — Если мы установим ключи и не завершим процедуру подключения, то накопитель уйдет на принудительную консервацию до возобновления работы системы Лирдагов в этой зоне космоса.
— Худшее, что может произойти — это потеря пары миллионов РЭ, — невозмутимо ответил я. Всего два прыжка и я оказался рядом с болтающимся в воздухе Старшим. Полноценной опоры под ногами не было и мне приходилось балансировать на толстом манипуляторе. Лейтенант выглядел так, словно с него заживо содрали кожу. Её лохмотья растягивались в разные стороны почти на метр. И я точно знал, что каждый миллиметр тела этого человека полностью сохранил свою чувствительность. — Кайд?
— Да, господин? — немедленно отозвался Выживший.
— У тебя есть любимые части книги Апаты? — разминая запястья, произнес я.
— Разумеется. В обеих книгах достаточно удивительных моментов, но и среди них можно выделить самые яркие, — только когда речь заходила о книгах Апаты, в голосе Выжившего проявлялись настоящие эмоции. Сейчас я слышал его восхищение и готовность поделиться со мной сокровенным знанием.
— Тогда читай, — синхронизируя своё сознание с БСО, попросил я. — Читай, как никогда раньше.
«Режим Живодера»
Запас личной энергии 900/1000
Активирована малая энергоматрица Хирургической реконструкции.
Внимание! Без доступа к внешнему резерву энергии матрица будет подключена к внутреннему резерву.
Максимальное количество манипуляторов 0/4653
Максимальная степень контроля 76%
Кожа на запястьях разошлась под давлением нитей БСО. Я создавал сразу максимальное количество, чтобы четко понимать пределы оставшейся у меня энергии. Живодер был крайне тяжелой, но очень полезной матрицей. С его помощью можно было вытащить Старшего даже с того света. Раньше я мог восстановить пострадавшего подчиненного практически по кускам. Конечно, со своими условиями. Если прошло больше пары минут с момента атаки или в наличии было меньше пятидесяти процентов тела, то даже Идеалы не смогли бы ничего сделать.
Нити рванулись в сторону тела лейтенанта и, разделившись в полете на несколько пучков, воткнулись в кровоточащую плоть. Старший вздрогнул и попытался заорать от боли, но сорванная глотка выдала только судорожный хрип. Уровень контроля тоже был недостаточно велик для такого глубокого воздействия, но более подходящих инструментов в моем распоряжении не было.
Запас личной энергии 500/1000
Количество активных манипуляторов 2289/4653
Начат процесс восстановления глубинных функций субъекта воздействия
Тело лейтенанта перестало дергаться. Его сковала жесточайшая судорога. Я закрыл глаза и сосредоточился на сигналах нитей БСО. Мой расчет был достаточно простым. Если вся необходимая мне информация была скрыта в теле Старшего, то я мог добраться до неё напрямую. На нескольких сразу мне точно не хватит энергии, поэтому я решил действовать последовательно и начать с самого выносливого сородича.
Где-то неподалеку маячило щупальце с ключом активации кластера планетарного накопителя. Его время настанет позже, когда тело будущего Наместника будет готово принять полную нагрузку системы Лирдагов. Я искал, распространяя нити в теле Старшего и безжалостно пробивая возникающие преграды.
Тело человека сопротивлялось. Управлять одновременно тысячами нитей и понимать, что делает каждая из них было крайне сложно. Я рвался в самые глубинные слои. К днк, в котором была зашифрована память и личность офицера ВКС. Текущее количество манипуляторов было моим пределом. Если добавить ещё несколько, то на вторую операцию мне уже не хватит энергии. Я ощущал, что я уже рядом, но чего-то не хватало.
Едва начавшие собираться вместе сигналы снова рассыпались. Ещё немного и тело Старшего начнет разрушаться от запредельной нагрузки. Одновременно со мной, его пытались изменить под себя манипуляторы чужих. Я разрывал тело лейтенанта изнутри, а щупальца Лирдагов ковыряли его снаружи.
— Кайд!!! — взревел я и мой голос эхом разлетелся по всему залу.
— И не убоятся сыны человеческие ни боли, ни страха, ни смерти! — многократно усиленный невидимыми динамиками, грянул на весь зал голос Выжившего. Толстое щупальце, на котором я стоял, содрогнулось, словно по нему шарахнули тараном. Я автоматически выровнял положение даже не открывая глаз. — И восстанут они на пути зла! Возьмут в руки оружие врагов своих и опрокинут мерзкие полчища волей и решимостью своей! И наступит мир на землях человечества! А на земли врагов людских опустится вечная смерть и тишина…