Пять лучших моделей, которые продвинулись дальше других, тут же развалились на части. В них Главный Стратег допустил, что объединенные усилия предателей человеческой расы сумеют уничтожить ценой своей жизни около половины Идеалов и это сильно повлияет на ход войны. И даже так второй этап противостояния выжирал практически все ресурсы Ассоциации.
Люди создали поистине чудовищное оружие, но оказались слишком трусливы, чтобы использовать его в полную силу. Глава Логова Войны был прав. Ассоциация просуществовала ещё тысячу лет только потому, что Идеалы не появились тогда на поле боя.
— Он прав, — наконец признал Главный Стратег и главный разведчик удивленно зашипел. Такого поворота от этой встречи он точно не ожидал. Осененный вниманием Великой Матери, Первый Столп просто не имел права признавать свою ошибку. Вернее, он физически не мог ошибиться. — Вероятностный анализ говорит, что наша раса была бы полностью уничтожена через девяносто четыре года после начала второго этапа конфликта. И это самый оптимистичный прогноз.
— Конечно я прав! — впервые в полный голос прорычал старик. Оба его собеседника тут же увидели за древним телом скрытую силу опытного воина. — И ваше промедление может стать для всех нас последней ошибкой. Мы должны остановить распространение заразы раз и навсегда.
— Как? — прямо спросил глава Логова Разведки. — Мы уже и так делаем всё возможное! Чем ещё можно нарушить развитие этих тварей, если они запросто уничтожают целые наши флоты и армады?
— В чем главная сила нашего противника? — внезапно спросил старик.
— В использовании ресурсов своей расы и искусственно созданных возможностях, — ответил разведчик.
— Этого хватает и у нас. — отмахнулся старый ящер. — В чем главное отличие? Молчите? В том, что этот монстр каждую минуту своей жизни готовится к нашему нападению. Он ждет его изо всех сил и тратит на подготовку все свои ресурсы. А мы покорно ведем в его пасть всё новых и новых сородичей.
— Нужно ударить там, где он не сможет ответить, — внезапно произнес Главный Стратег.
— Верно! — одобрительно прошипел глава Логова Разведки. — Я нарушил правила триумвирата и отдал единоличный приказ о начале полной зачистки территории людей. Все сектора, где находятся наши охранные войска, начали расконсервацию кораблей и модификантов. В течение трех дней будет уничтожена вся человеческая раса за пределами одиннадцатого сектора. К этому времени в очищенные зоны прибудут армады с других направлений и силы из внутренних территорий. Мы обрушимся на этих чудовищ со всех сторон, выжигая жизнь на каждой обитаемой планете, пока у этих тварей не останется сил сопротивляться.
— Им достаточно того, что рядом будут наши корабли, — возразил глава Главный Стратег. — Они получают энергию от убийства представителей нашей расы и вполне могут уничтожить все наши силы, которые будут в зоне их досягаемости. На их способностях наши действия никак не скажутся. Но я поддерживаю решение о полной зачистке этой ресурсной зоны.
— Вы невнимательно меня слушали, — оголив острейшие белоснежные клыки, зловеще оскалился старик. — Я уже говорил, что оружие против этих тварей давно было в наших руках. Прошу за мной. Покажу вам первый образец, созданный для этой операции в Логове Войны.
Глава 23
Планета Аркадия
Окрестности разрушенной подземной лаборатории
— Сеятелей? — заинтересованно приподнял бровь я. Поток информации из базы данных главного судна Лирдагов быстро перегружался в мою личную базу, но некоторых деталей там не было. Несмотря на зачистку сознаний ящеров, часть основополагающих знаний у них сохранилась. Я считал, что это необходимо для того, чтобы Лирдаги не превратились в безвольные овощи, но оказалось, что часть критически важных данных была зашита буквально в их генетический код. — Я хочу узнать о них как можно больше.
— Верховный разум наших врагов не велит им препятствовать этим существам, — ответил Фирза. Для меня странно было слышать, как ящер называет своих сородичей врагами, но таков теперь был его мир. Вывернутый наизнанку моей волей. Раньше он тоже был не то чтобы прекрасным и светлым, но тогда у ящеров хотя бы имелись четкие ориентиры. — Они были всегда и будут вечно. Для них нет времени и препятствий во всей Вселенной. Если они хотят чего-то добиться, то всегда получают своё. И любые преграды на их пути перестают существовать. Всегда. Нам нельзя преследовать это судно, повелитель.
— Нам нельзя или вы не можете этого сделать? — уточнил я.
— Нельзя, — с трудом прошипел ящер. — Сеятели всегда наказывают старшего среди нарушителей их правил. Мы не знаем, как они это определяют, но кара неминуема. Если мы отправим ищейку по следу этого корабля, то они придут за вами, господин. И ваш путь прервется.
— Интересно… — погружаясь в анализ имеющихся данных по новому противнику, рассеянно произнес я. — Очень интересно.
Я допускал, что всем младшим особям, кроме правителей Лирдагов, была доступна только отрывочная информация по этому вопросу. В базе данных армады ящеров были только самые общие данные. Типы известных кораблей, правила поведения при случайном контакте, условия взаимодействия при получение конкретного сигнала. Последних было всего два. Один означал, что планету, где произошёл контакт, необходимо немедленно стерилизовать. Второй — что всем силам Лирдагов необходимо немедленно покинуть место встречи. При этом не важно было количество судов и общая численность ящеров. Они просто сворачивали всю активность и уходили. Это было прямое требование Великой Матери.
Кристаллоид, который управлял расой ящеров, точно знал, кого именно владельцы каменных кораблей посчитают виновным за нарушение и делал всё, чтобы этого не случилось. То есть, у Великой Матери были конкретные данные по Сеятелям, которые она не торопилась озвучивать своим марионеткам. При этом все файлы с упоминанием Сеятелей были доступны только адмиралу Флота.
Типов кораблей было всего три. Малый осколок — небольшое судно-разведчик. Эти корабли чаще других могли подавать сигналы о взаимодействие. Видимо потому, что занимались подготовкой будущих действий новой фракции.
Вторым типом был Средний Осколок. Его мы видели сегодня. Крупное судно, размером со стандартный линкор по классификации Конфедерации людей. Эти гиганты могли встречались крайне редко и сколько их было всего никто не знал. Учитывая, что один из них пролежал семь столетий под землей в ожидании моего появления, таких законсервированных штуковин могло быть довольно много.
Третий тип вообще ни разу не встречался Лирдагам, а людям тем более. На данный момент, у меня было только название — Ометия. Что это такое и для чего нужно информации не было. Если классификации шла по нарастающей, то можно было предположить, что это что-то ещё более крупное, чем Средний Осколок. Во много раз более крупное. Возможно, полноценная космическая база Сеятелей. Иных предположений у меня пока не было. Ни внешности, ни размеров, ни примерных характеристик. Только название и как при этом ящеры должны были понять, что перед ними действительно Ометия, а не дрейфующая в космосе гора я понятия не имел.
Ещё одной интересной особенностью стали места встреч с представителями этой странной фракции. Их суда видели только вблизи обитаемых планет. Вернее, все распоряжения Великой Матери касались только подобных контактов. Судя по всему, отследить корабли Сеятелей в открытом космосе было в принципе невозможно. Скорее всего, из-за иных принципов использования энергии и строения техники.
Фирза, как и все остальные, терпеливо ждал моего решения. Всем обитателям временного лагеря однозначно стало значительно легче. Моё раздражение улетучилось и я сам не заметил, как размышления перешли в конструктивное русло.
— Запускайте Ищейку, — наконец произнес я и Фирза, нервно дернувшись, испуганно посмотрел на меня. — Всю ответственность я беру на себя.
У Лирдага не было возможности отказаться. Он физически не мог оспорить мой прямой приказ. Адмиралу оставалось только отдать команду своим подчиненным, чтобы они активировали системы своего корабля и отправились по следу Сеятелей.
Сколько займет их погоня никто не знал. Может быть день, а может год. Вполне вероятно, что я уже никогда больше не увижу это судно. Но в этом был и свой плюс. Неопределенность была не полной. Мои подчиненные нарушили закон Сеятелей и они обязаны были как-то на это отреагировать. В идеале, нанести удар по мне. А я при этом точно знал, что только что нарисовал на своей спине здоровенную мишень.
Ищейка поднялась в воздух и почти вертикально ушла на орбиту Аркадии. Стартовать прямо из атмосферы экипаж судна не решился. Ящерам придется потратить некоторое время, чтобы встать на траекторию каменного корабля, но это сейчас было не так критично. Пара-тройка часов уже ничего не решала.
— Возвращаемся на Саашели, — наблюдая за уменьшающимся судном, негромко произнес я и вокруг мгновенно началась суета. Это был один из немногих плюсов моего текущего состояния. Любой мой подчиненный воспринимал мои слова, как безусловный приказ к немедленным действиям.
За Фирзой прибыл небольшой челнок с его флагмана, а мы загрузились в судно Спата, чтобы не тратить время на ожидание десантного гнезда. До поселения местного правителя летели в жуткой тесноте. Даже часть экипажа пришлось оставить во временном лагере, чтобы поместились все. Больше сотни бронированных бойцов превратили небольшой кораблик в банку консервов. Практически все летели стоя. Только мне досталось место второго пилота.
Лететь было совсем недалеко, но качество сборки судна оставляло желать много лучшего. С таким перегрузом, добралось до места оно с огромным трудом. Но добралось, за что конструкторам Спата большое спасибо. Это сэкономило нам около часа времени.
После местной развалюхи, десантное гнездо Лирдагов воспринималось, как совершенный и крайне комфортный способ передвижения. Хотя оно тоже было рассчитано на перевозку бросового боевого материала. На орбиту поднялись в течение часа и уже там я получил первый сигнал от Ищейки.