Юля позволила себе слабую улыбку. Часть систем Осколка тут же зафиксировала не предусмотренную реакцию. Очередной отчёт отправился на Омниссию. Но это уже не имело значения.
Апата отчетливо видела, что человеческое судно уже обнаружило приближение флота Сеятелей. Это было странно, но сильно порадовало девушку. Возможно, даже она недооценила главу корпуса Идеалов.
Малые и средние Осколки сбиваются в плотный ком. Искаженное пространство ревёт от избытка готовой к бою энергии. Внезапно приходит в движение дремавшая у Врат тварь. Вместо мгновенного поглощения человеческого корабля, Газгар выныривает из переплетения ловушек у Врат и устремляется к флоту Сеятелей.
Реакция чудовища странная и ненормальная. Твари всегда бежали, даже увидев один единственный осколок. Вбитый за сотни циклов ужас гнал Газгаров прочь, но сейчас Апата не ощущала внутри чудовища обычного ужаса. Только ненависть, так похожая на ярость Ахилла.
Какофонию звуков искаженного пространства внезапно разорвал многоголосый рёв. Посыпались уведомления о множестве приближающихся к Вратам чудовищ. Газгары неслись к месту сражения и оглашали изнанку боевым рёвом, который использовали только в моменты смертельной опасности.
Над судном людей возникла сияющая точка. В ней было столько энергии, что в это трудно было поверить. Живое существо просто не могло нести в себе такой заряд. На это были способны только Газгары, но это был не один из них. Это был человек.
На лице Апаты появилась счастливая улыбка. Девушка скинула с себя просторные одежды и её тело начало стремительно меняться. Оно становилось таким, каким было в момент первой модификации. Смуглая кожа, черные короткие волосы и почти плоская мальчишеская фигура.
Юля коснулась своим разумом артефакта древних и на её коже тут же начали проступать очертания множества татуировок. Точно такими же было покрыто всё тело главы Несущих Слово. Артефакт древней расы не терпел лжи и притворства. Это Апата усвоило за сотню лет, что была под его контролем. А ещё она знала, что оружие древних обладает множеством дополнительных возможностей, которые никогда не использовали Сеятели.
Энергия артефакта хлынула в локальную сеть флота. Апата стала её проводником и это немедленно сказалось на её состоянии. Вторая активация начала разрушать тело девушки, но это была плата, к которой Юля была давно готова.
— И увидел враг, что повержены его полчища богомерзкие, — блокируя связь всех осколков с обителью, произнесла Апата. — И ощутил он смертный ужас перед лицом гибели неминуемой. Оружие его обратилось в прах, а вечная ложь перестала быть щитом!
Сияющая точка коснулась несущегося к флоту Низших Газгару и слилась с ним в единое целое. Тварь обрела разум, а человек обрел силу монстра. Никто из пилотов осколков не мог ничего сделать. Энергия артефакта превращала непобедимые суда в обычные скелеты гигантских животных, а их силу выплескивала в пространство. Приближающаяся орда чудовищ уже была видна на сканерах Осколков и пилоты начали запускать личную защиту, чтобы отразить это нападение. Вот только шансов у них не было никаких. Потому что основа их силы имела ту же природу, что и энергия кораблей.
Последние татуировки проступили на лице Апаты. Двадцать имён, которые навсегда останутся с ней. Двадцать жизней, которые она забрала, чтобы дать людям шанс. Гектор, Борей, Аякс… Девушка обязана была видеть их каждый раз, когда смотрела в зеркало. Чтобы знать и помнить обо всём, что сделала.
Тело уже почти не слушалось. Двадцать миллионов РЭ личного резерва растворились в общем облаке над флотом Сеятелей. Апата с трудом удерживалась на ногах, но продолжала гнать энергию артефакта в общую сеть.
Она обязана была дать шанс своей расе. Дать ей силу противостоять Первым. Облако энергии не могло рассеяться бесследно. Ему нужны были сосуды и ими могли стать только разумные. Члены экипажа корабля людей и все Идеалы. Но всё вышло иначе и Апата была счастлива, что ошиблась в своих прогнозах.
— И пали все защитники человечества, чтобы выжил всего один, — едва слышно прошептала Апата и начала оседать на пол. Орда Газгаров была уже рядом. Первые твари начали поглощать рассеянную энергию флота Низших. Пространство рвалось от победного рёва монстров. — Лучший из них остался, дабы спросить с Хозяина Зла все долги. И не увидел враг пощады или сомнений в глазах великого Воина. И спросил он тогда: Кто ты есть? «Ахилл, дитя человеческое» — был ему ответ…
Апата закрыла глаза и облегчённо расслабилась. Последним, что она ощутила, было приближение гигантского монстра и касание его разума. В следующую секунду карательный флот Омниссии перестал существовать, а тело девушки превратилось в энергию.
Глава 24
Стая приступила к трапезе. Я сидел на голове чудовища, укрытый мощным полем и следил за происходящим. Атака флота Сеятелей оказалась настолько же неожиданной, насколько и глупой. Это не укладывалось в моей голове. Апата привела с собой четыре десятка кораблей и все они одновременно превратились в облака энергии. Сейчас монстры рвали на части облако появившейся энергии и поглощали корабли Сеятелей, воздавая последние почести своим павшим сородичам.
Победа оказалась слишком легкой и стремительной. Никакого сопротивления противник оказать не сумел и я видел за этим действия Апаты. Зачем Юлька притащила сюда этот флот и дала ему умереть я пока не понял, но обязан был разобраться. Потому что на итоговый расклад сил текущее сражение влияло очень слабо. Потеря небольшого флота только разозлит Сеятелей и заставит относиться к угрозе людей более серьезно.
В центре вражеского построения я отчетливо видел судно Апаты. Она была там. Кайд не врал, когда ощутил приближение своей хозяйки. У меня было не так много времени на подготовку и я предложил своему союзнику устроить совместную охоту. Хищник согласился и даже позвал часть своих сородичей. Откликнулись только самые крупные твари, потому что доверия ко мне всё ещё было слишком мало.
Мой верховой зверь пролетел через облако энергии и я окунулся в необычную среду. Она была очень насыщенной и почти живой. Только в каждой единице энергии чувствовалась какая-то странность. Словно она была заражена, но это ощущение быстро таяло. Энергия в облаке была податливой и охотно шла на контакт. Я легко втянул в себя пару миллионов единиц и тут же вернул обратно. Сила ощущалась своей и охотно укладывалась в мой резерв. Она словно хотела этого, хотя рассуждать в таком ключе было крайне непривычно. Как мог иметь свои желания обычный ресурс?
Но это было так. Где-то в мозговом центре Левиафана обозначила своё присутствие Геката. Настя дала понять, что на судне происходит что-то странное. Корабль завершил разворот и тоже готов был принять участие в сражении, но не успел. Сейчас он завис рядом с облаком энергии. Экипаж безмолвно наблюдал за пиром обитателей искаженного пространства.
«Малый вперед» — приказал я. — «Нужно изучить влияние этой аномалии на наше судно»
«Это может быть опасно, Ахилл» — немедленно ответила Настя.
«Нет» — возразил я. — «Апата устроила это представление специально для нас и мы должны принять в нём участие»
Левиафан двинулся вперед и нырнул в облако, а я превратил себя в огромный фильтр и начал прокачивать всю доступную энергию, чтобы найти нужную информацию. Это потребовало достаточно много времени, но я добился своего.
«Это моё» — буквально вырывая из пасти ближайшего чудовища кусок энергии, прорычал я. Мой зверь, в отличии от остальных своих сородичей, вёл себя относительно спокойно и особого интереса к источнику пищи не проявлял. Видимо, сказался наш визит в Сердце Мира. Чудовище ещё не успело достаточно проголодаться, чтобы бороться с остальными за свободные ресурсы.
Кусок полученной энергии содержал в себе данные Апаты. Физическое ядро Юльки было полностью уничтожено и восстановить его я не мог. Даже создание полноценного слепка её сознания требовало колоссальных усилий. Именно усилий, потому что запасов энергии хватало на десять таких процедур. Просто сложно было собрать вместе все осколки разрушенного тяжелейшим ударом разума. Но я справлюсь, ведь Ахилл всегда справляется… Грустно и смешно, но сейчас в любом случае не время.
Одна из тварей попыталась проглотить Осколок Апаты, но тут же его выплюнула. Я отвлекся от фильтрации облака и перенес своё внимание на бывшее судно Юльки. На борту ощущалось что-то странное и враждебное. Причём, это чувствовал не только я, но и вся стая.
«Слава! У нас начались стихийные мутации всего экипажа!» — появилось перед моими глазами паническое сообщение Гекаты. — «Мы не можем их остановить. Я вызвала Асклепия. Он…»
Ответить я не успел. Контур защиты вокруг каюты Ермы лопнул, как мыльный пузырь, пробитый иглой. Обилие свободной энергии разнесло барьер на части, как только образовалась малейшая брешь. Вмешаться я уже не успевал, поэтому сразу сосредоточился на работе с сетью чудовищ.
«Опасности нет!» — начал раз за разом повторять я. — «Вам ничего не угрожает. Это не враг!»
У меня было достаточно сил, чтобы защитить Левиафан или вытолкнуть его в реальное пространство. Преследовать нас там монстры не станут, но это полностью разрушит шаткое доверие, которого мне удалось добиться.
«С тобой враг, брат» — разворачиваясь в сторону моего корабля, ответил мой хищник. — «Он должен умереть. Все чужаки должны умереть»
Остальная стая отвлеклась от поглощения облака и начала кружить около Левиафана. Что происходило сейчас внутри корабля меня волновало мало. Главное, чтобы всё было в порядке снаружи. С остальным можно было разобраться. Останавливало монстров от немедленной атаки только сомнение в своих силах. Чужаки могли дать сильный отпор. Без моей эмоциональной накачки к чудовищам быстро возвращалась привычная осторожность.
«Много врагов» — передал в сеть кто-то из чудовищ. Вскрылась полость, где находили псевдо-Идеалы. — «Обман? Брат соврал?»
«Нет!» — жестко ответил я. — «Это мои сородичи. Их изменили чужаки и они идут со мной на охоту. Они идут убивать чужаков, которые причинили им боль»