— Я не безымянный, — невозмутимо произнёс я, — Но на слово ты мне не поверишь, верно?
— Верно, — кивнул седой, — Хозяева очень трепетно относятся к своим инструментам. Иногда им стирают память и они даже не знают кому служат. Ты можешь искренне считать, что идёшь своим путем, но однажды… Однажды ты проснёшься и начнёшь убивать всех вокруг. Или установишь посреди деревни сигнальный фонарь для Хозяев. Или ещё что-то такое…
— Уже были случаи? — поинтересовался я.
— Это правило написано кровью наших отцов и дедов, — наблюдая за уходящей в лес колонной людей, произнёс Дитрас. Ирма так и не пришла в себя. Девушку тащили на носилках из пары копий и какой-то тряпки, — И мы не станем добавлять к ней свою или своих детей. Последние два случая помогли нам избежать многих смертей.
— Вы убили безымянных? — спросил я.
— Да, — кивнул седой, — Когда поняли, что они не могут исполнить условие ритуала получения имени.
— Какое?
— К северу отсюда есть одинокая гора, — произнёс предводитель лесовиков, — Очень старая. Просто высокий холм. Плохое место. Его защищают твари Хозяев. Нужно забраться наверх и вернуться обратно.
— И всё? — уточнил я.
— И всё, — кивнул Дитрас, — Я буду ждать тебя внизу. Дукуна проверит тебя и даст имя.
— Твари те же, что охраняют лес по пути к вам? — спокойно уточнил я и седой впервые с интересом посмотрел на меня.
— Нет, — после долгой паузы, ответил мой собеседник.
БСО. Загрузка данных
— Я согласен, — произнёс я и Дитрас спокойно кивнул. Видимо, посланцы Хозяев стремились попасть в деревню лесовиков любой ценой и седой к этому уже привык.
— Тогда идём, — произнёс мужчина и двинулся в лес. Колонна жителей ушла в противоположном направлении. Я взглянул на оставшийся на земле рюкзак, но седой на ходу покачал головой, — Его отнесут в деревню. Если вернёшься, то заберёшь в целости. Заодно починят.
Шли быстро. Дитрас двигался с грацией прирожденного охотника. Я не отставал и периодически ловил на себе оценивающие взгляды спутника.
За несколько часов пути мы отмахали километров двадцать. Мне хватило времени, чтобы качественно оценить предводителя лесовиков и обдумать ситуацию.
А ситуация была крайне странной. На данный момент имелось три фракции на одной территории. С первыми двумя всё было ясно. Крестьяне и рейдеры. И те и другие свято чтили законы Хозяев и бесконечно их боялись.
С лесовиками всё было сложнее. На первый взгляд они были очень независимыми и изолированными ото всех. Прятались от Хозяев и ненавидели их настолько, что готовы были убить любого их посланника. Вроде всё ясно. Но это только первое впечатление.
По факту получалось, что лесников давно должны были уничтожить. Их ареал обитания был известен. Достаточно перекрыть его Хохотушками и с партизанами будет покончено. Но они продолжали прятаться и жить своей жизнью.
Изоляция тоже была чисто условной. Были тропы. Были проводники. При желании, лесовики могли уйти в любой момент. У них были налажены контакты с местными. Двадцать лет назад даже существовала какая-то система дипломатии, но она, почему-то, заглохла.
БСО. Загрузка данных
Нестыковочка. Если лесовики мешали Хозяевам, то их нужно было устранить. Если чем-то были полезны, то откуда такая ненависть? Пока ситуация выглядела, как потешный бой цирковых мутантов. Одни делают вид, что нападают. Другие отчаянно защищаются… В чем смысл?
Местность вокруг постепенно менялась. Деревья становились чуть ниже, начался пологий подъем. Минут через десять мы остановились у крохотной землянки. Я смог выделить её из окружения только оказавшись в паре метров от входа.
— Мы пришли, — это была первая фраза за всё время пути, которую произнёс Дитрас, — Я буду ждать тебя здесь.
— Дукуна? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, спросил я.
— Она придёт позже, — чуть помедлив с ответом, произнёс Дитрас.
— Хорошо, — поняв, что дальше задавать вопросы смысла нет, кивнул я, — Мне нужно что-то принести с вершины в качестве доказательства?
— Принеси голову одного из чудовищ, — чуть усмехнулся лесовик.
— Время?
— Сколько потребуется, — сразу понял что я имею в виду собеседник.
Я снова кивнул и направился в сторону просвета между деревьями. Дитрас не рассчитывал, что я вернусь. А если вернусь, то меня, скорее всего, будет ждать неприятный сюрприз. И всё же я не испытывал неприязни к этому человеку. Даже счёл нужным его предупредить.
— Насчёт деревенских, — остановившись, произнёс я, — У меня вышел конфликт с рейдерами Волка. Думаю, они захотят нанести вам визит вежливости.
— Я учту, — ответил Дитрас, — Спасибо за информацию, Ахилл. Удачи.
Лес оборвался резко. На плечи обрушилось жаркое солнце. Впереди уходил вверх усыпанный белыми валунами склон горы. Действительно старой, если не сказать древней.
За время пути я успел перебрать все возможные варианты и сейчас был готов действовать. Метров через сто остановился у подходящего валуна и со всей силы ударил по нему двуручником.
Меч вернул удар неприятной вибрацией через рукоять. В воздухе поплыл чистый протяжный звон. Секунда, другая…
Вдали послышался хриплый рёв и жуткий шипящий вой. Ошибки не было. Я хищно улыбнулся, взмахнул мечом и пошёл навстречу неприятным звукам. Пришло время вспомнить кто я такой и наконец нормально пополнить резерв.
Глава 9
Когда-то, Человечество покорило Космос
Когда-то, Человек был подобен Богу
Когда-то, мы и были Богами
Осталось вспомнить, как это…
Идеалы создавались для войны. Нашей естественной средой обитания были разрушенные сражением миры и горы трупов вокруг. В основном чужих, но бывало по-разному.
Если в ситуации с людьми у меня ещё могли возникнуть сомнения, то с лирдагами и их питомцами всё было очень просто. Все они должны были умереть. Или должен был погибнуть я. Пока жив хоть один Идеал, чужие будут вздрагивать от ужаса во сне и просыпаться в мерзкой жиже, которая заменяла им холодный пот.
Вой приближался. Гончие лирдагов всегда были очень шумными. И очень чувствительными к громким звукам. Их главными задачами были патруль территории и привлечение внимания своих хозяев. Если повезёт, то сегодня я найду что-то поинтереснее безмозглых биомодудей ходячей сигнализации.
Твари неудержимо неслись к источнику звука. Пришлось повторно ударить двуручником о ближайший валун, чтобы не разминуться со стаей. В голове шёл непрерывный подсчёт ресурсов. Я был уверен в своих силах. Не нравился мне только слишком низкий процент поглощения РЭ. Это могло немного усложнить ситуацию.
Плавный шаг вправо. Двуручник лег на плечо. Ноги напряглись для рывка.
Хасс-Арсс. Язык лирдагов был бесконечно чужд людям, как и всё остальное в этой расе. Но некоторые названия прижились. Как в случае с гончими.
Я был уже на середине склона и стоял чуть ниже монстров. Твари всегда работали пятерками. Они жили и рождались пятерками. Даже если в стае было несколько десятков Хасс-Арсс, они делились на те же группы по пять. И в каждой из них был свой вожак.
Из-за россыпи камней появился первый противник. Покрытая шипами спина, мощные лапы и голая челюсть, не приспособленная к еде. Зато внушающая страх количеством кривых клыков.
Три секунды до столкновения. Лидер был крупнее и быстрее остальных. Он сильно вырвался вперёд и должен был начать бой. Повалить жертву и дать остальным вцепиться в беспомощное тело.
Шаг… Толкаю всем телом клинок и упираюсь левым запястьем в рукоять. Тварь взлетает на два метра в высоком прыжке. Вес под сто килограммов. Длина метра три. Хороший образец.
Хруст… Четвёрка гончих вскидывает морды и начинает хрипло выть на бегу. Они ещё не понимают, что их вожак мёртв.
Клинок врубается в брюхо летящего монстра. Космическая сталь не знает преград. Толстая чешуя, способная выдержать прямое попадание пули, расходится в стороны, как тёплое масло.
Я ныряю вперёд. На землю обрушиваются потоки вонючей крови пополам с требухой. Мгновением позже падает туша вожака. Он тоже ещё не знает, что умер. Пытается встать. Силится собрать лапы вместе, но мышцы грудины и брюха уже не работают.
Я завершаю движение и вгоняю меч в горло самой резвой гончей, прибивя её к земле. Вой переходит в хрип. Тварь скребет когтями по камням. Секунда, другая… Сейчас!
Запас энергии 107/1000
Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.
Поглощено 15,953 % рейз-энергии врага.
Режим энергосбережения деактивирован. Доступно использование малых энергоформ внутренней направленности
Вожак сдох. Висящий на моем клинке монстр дернулся в последний раз и обмяк. Оставшиеся трое упали на землю и забились в судорогах.
Связь стаи была очень прочной. Хасс-Арсс могли обмениваться информацией на расстоянии, но за всё нужно было платить. Ментальный удар в момент смерти главной особи гарантированно дезориентировал остальных. Этот недостаток лирдаги компенсировали количеством своих питомцев. С вершины горы уже слышался вой других гончих.
Запас энергии 123/1000
Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено
Поглощено 12,673 % рейз-энергии врага
Я провернул меч, перерубая позвоночник монстра, и добил отключившееся чудовище. Костяные шипы на холке опали, лапы вздрогнули в последний раз.
Процент рейз-энергии не радовал. Чтобы серьёзно пополнить резерв мне придётся вычистить всю популяцию тварей в окрестностях горы. Но ничего против я не имел.
Пять метров. В поднятом облаке пыли начинают вяло шевелиться чешуйчатые тела. Ближайший монстр очнулся последним. Всего на мгновение. Потом массивная башка упала на землю отдельно от туловища.
Переделка куска космического корабля пока что показывала себя с самой лучшей стороны. А главное, что попалась мне на глаза очень вовремя. С корявыми поделками рейдеров мне пришлось бы сильно сложнее.