— За мясом? — мгновенно помрачнел Дитрас. Какое мясо я имел в виду он понял без дополнительных пояснений.
— За мясом, — ответил я, — Поднимай людей.
Минут через десять колонна двинулась в путь. Я шагал впереди группы и сознательно увёл её в сторону от лаборатории. Меньше знаешь — крепче спишь. Любопытство бывших пленников могло стоить им жизни, учитывая возможный исход моих экспериментов с биорепликатором.
Дитрас шёл рядом. До места встречи с отправленными на помощь переселенцам работниками пришлось отмахать почти шесть километров. Хорошая дистанция. Я буду достаточно близко, чтобы быстро отреагировать на появление угрозы посёлку и достаточно далеко, чтобы никто из жителей случайно не забрёл в гости.
Деревенские мужики не теряли времени и уже начали заготавливать лес. Работой руководили лесовики. Главным среди них был бородатый громила с блестящим топором за поясом. Раньше я его не видел.
— Место уже выбрали? — поинтересовался я, когда с приветствиями было покончено. Бородатого звали Никос. Он был лучшим плотником в деревне лесовиков.
— Нет конечно, — хмыкнул Никос, — Дальше надо пройти. Если в одном месте всё дерево возьмём, то проплешина большая будет. Предки не велят так делать.
— Понятно, — ответил я и позвал стоявшего в сторонке лидера переселенцев, — Никос, это Венс — он отвечает за новых жителей вашего леса. Законов и ваших правил не знает. Чтобы не было проблем в будущем, лучше рассказать обо всем сразу. Венс, это Никос — он поможет со стройкой и в курсе местных обычаев.
— Рад знакомству, — кивнул Венс.
— Взаимно, — ответил Никос и протянул парню здоровенную лапу для рукопожатия.
— Дальше сами разберётесь, — посчитав свой долг по спасению пленников выполненным, произнёс я. Остальное будет зависеть уже от самих людей. Период восстановления мог занять как месяц, так и несколько лет. Следить за новым поселением столько времени я просто не мог, — Дитрас, разгружайте телеги и уходим в деревню. Никос, Венс — выделите несколько человек и покажите место куда сложить груз.
Заниматься стройкой и размещением людей лично я не собирался изначально. У меня были другие задачи. Для остального существовали специально подготовленные люди. В данном случае — будущий староста и «главный инженер» от лесовиков.
Пятёрка моих бойцов разместилась в трех свободных телегах уже через десять минут. Толпа бывших пленников собралась нас провожать, но Венс быстро свернул поток благодарностей и отправил всех заниматься делом. Дукуна выделила инструментов с избытком, а вот рук для них не хватало.
— Сначала в деревню? — деловито уточнил Дитрас, — Или на гору поедем?
— Давай на гору, — немного подумав, ответил я, — К развалинам.
— Зачем тебе трупы этих тварей? — минут через пять езды спросил Дитрас.
— Ты уверен, что хочешь это знать? — усмехнулся я.
— Нет, — честно ответил воин, — Но мне хотелось бы понимать что ты делаешь и зачем. Ты великий воин, Ахилл. Легенды о древних временах не врали. Но я не понимаю тебя. Зачем ты делаешь это всё? Когда ты бежал от людей Волка всё было ясно. А сейчас… Я уже ничего не понимаю.
— Когда-то давно я дал клятву защищать людей, — просто ответил я, — С тех пор ничего не изменилось.
— Откуда ты пришёл? — спросил воин, — Что находится в той горе, где тебя нашли?
— Руины, — наблюдая за окрестностями, ответил я, — Такие же, как на этой горе. Такие же, как те, что мы нашли в лесу. Руины прошлого мира, который развалился на части очень давно. И я очень хочу узнать почему это произошло.
— А мясо зачем? — немного помолчав, спросил Дитрас и я невольно улыбнулся. Простая система ценностей местных жителей требовала внятного ответа на текущие вопросы. Глобальные темы их особо не трогали.
— На корм, — ответил я, — Я нашёл одну штуку, которая питается этими тварями. Хочу привести её в порядок.
— Зачем? — задал следующий вопрос подчинённый.
— Чтобы наделать новых монстров, — пояснил я, — Видел чем занимался Волк в своём лагере? Все эти люди служили источниками энергии для его приборов. Броня, ваши маскировочные накидки, оружие — для работы всего этого добра нужна энергия. Волк добывал её из людей. Я хочу использовать для этих целей монстров.
Дитрас серьёзно кивнул и больше ничего не спрашивал. Что он понял из моих объяснений не знаю, но до самой вершины горы воин не проронил ни слова. Мы нашли удобное для спуска место и остановились.
— Берс, Кот — снимайте накидки, — спустившись на землю, приказал я, — Вы займетесь погрузкой.
— Почему мы? — спросил Кот. Оба бойца не горели энтузиазмом.
— Комплект защиты модели Живой предназначен для работы в сложных условиях, — по очереди касаясь панелей управления костюмов парней и выставляя нужные настройки, ответил я, — Кислоты, химия, опасные для жизни биологические элементы. Только вы двое можете касаться тел монстров без риска для здоровья. Работаете аккуратно. Поднимаете куски тел только тогда, когда убедились, что ничего с них не капает и не попадёт на кожу. Сейчас кровь монстров уже не так опасна. Прошло больше суток, но серьёзные ожоги и отравление всё ещё возможны. Нужно перевезти всё в лес. К тому месту, где мы вышли из тоннеля. По моим следам найдёте куда именно. Выгружать в том же порядке.
— Откуда ты это всё знаешь, Ахилл? — с интересом спросил Жора, — Ну, про кровь тварей этих, про броню и остальное…
— Много учился, — насмешливо ответил я, — И хорошо! Всё! Двинули дальше! К ночи надо добраться до деревни и вернуться обратно.
К посёлку лесовиков ехали почти четыре часа. Я впервые всерьёз задумался о необходимости нормального транспортного средства для своего отряда. До этого момента расстояния были смехотворными, но тратить столько времени на банальную доставку материалов казалось мне ужасным расточительством.
Время уходило. Я буквально чувствовал это всей своей шкурой. Мелкие разборки и даже полное уничтожение целой банды рейдеров вряд ли могли кого-то заинтересовать. Такое происходило в этих местах регулярно. А вот уничтожение ретранслятора, да ещё с появлением в общей сети звена человеческой системы… Такое пропустить очень сложно.
Нужно успевать. Задач много. Вариантов развития ситуации ещё больше. И таскаться сутками на телегах явно не способствовало быстрому решению ситуации.
В деревню заехали мимоходом. Я велел парням отправляться к землянке за добычей, а сам пошёл к дому дукуны. По пути встретил Ирму. Девушка подошла ко мне и порывисто обняла.
— Я рада, что ты жив, — произнесла она и отступила на пару шагов, — И спасибо.
— Когда планируете возвращаться домой? — спросил я.
— Когда скажешь, — просто ответила девушка, — Мы готовы, но дукуна пока не гонит. Даже мужиков наших пристроила к делу. Думаем, что и задержаться можно. Поля не пропадут за неделю-другую.
— Тогда не торопитесь, — произнёс я, — С Волком вопрос улажен, но на его место может кто-то другой явиться. Лучше или хуже неизвестно.
— Ахилл! — позвала появившаяся на пороге своего дома Валентина, — Давно вернулся?
— Только что, уважаемая дукуна, — ответил я, — К тебе как раз шёл.
— Ну так и шёл бы, — проворчала женщина, — Нечего старосту новоиспеченную отвлекать. У неё и так забот полно.
Ирма скромно опустила глаза, но потом опомнилась и прямо посмотрела на дукуну.
— Со своими делами я уже разобралась, баб Валя, — твёрдо произнесла девушка, — Могу и с вашими помочь.
— Ишь какая! — довольно цокнула языком женщина и ушла в дом.
— И правда пора мне, Ахилл, — произнесла девушка, — Заходи когда будет время.
Я кивнул и направился к крыльцу дома дукуны. Дверь осталась открыта. Внутри всё так же пахло травами.
— Народ волнуется, — едва я сел за стол, произнесла женщина, — Слухи уже поползли, что нет больше Волка. Так это?
— Так, — кивнул я, — Часть банды уцелела, но в ближайшее время от них проблем не будет.
— Будет-не будет… — проворчала Валентина. Настроение у неё было откровенно плохое, — С Безымянными что делать будешь?
— Поселю за горой, как договорились, — ответил я.
— Калеки твои меня не интересуют, — хмуро произнесла дукуна, — Я про тех Безымянных, что из Центра за тобой придут спрашиваю. Наместник твою выходку так не оставит. У меня святыню так тряхнуло, что думала крыша обвалится. Зачем добро Наместника разрушил? Что будет теперь понимаешь?
— Ещё бы, — хищно улыбнулся я и женщина неожиданно успокоилась. Она с облегчением вздохнула и села напротив меня.
— Уходить тебе надо, Ахилл, — произнесла она, — Не устоим мы, если всерьёз за нас возьмутся. Всех воинов тебе отдать не смогу, хотя многие рвутся. Мы до зимы по делянкам разойдемся. Приблуд твоих тоже укроем. А тебе одному не справиться. За тобой ведь придут. Не за нами.
— Пусть приходят, — невозмутимо ответил я, — Что ты знаешь о Безымянных, дукуна?
— Не в них одних дело, — покачала головой женщина, — Наши земли граничат со многими бандами. Волк всегда был самым мелким из всех. И оттого злым. Десять вожаков живут рядом с лесом. Сколько их в дне пути даже мне неизвестно. Если Наместник прикажет, то все они снимутся с места. Безымянные откроют тропы. Для них нет ограничений обычных проводников. Хоть тысячу переправят за раз, хоть две.
— Это серьёзный аргумент, — задумчиво ответил я. К такому масштабному вторжения я действительно был не готов, — У вас есть более надёжное место, чем землянки в лесу? Чтобы переждать пару недель. Может месяц.
— Не станешь уходить, — пару раз кивнула Валентина.
— Не стану, — честно ответил я.
— Ко мне из-за святыни пришёл?
— Да, — кивнул я.
— Так и думала, — вздохнула женщина, — На чем её везти разберёшься. Ты иди, а я подумаю как быть. Может к Спату уйдём. Скажемся беглецами. Где ты и так, и так узнают, а так может людей из-под удара смогу вывести.
— Это один из вожаков рейдеров? — уточнил я, прокручивая в голове возможные варианты.
— Верно, — погрузившись в свои мысли, не сразу отозвалась женщина, — На другой стороне леса живёт. Хороший хозяин. Наших ребят нанимает часто. Торгуем с ним больше других.