дь понимаешь, позже я спрошу об этом, Ки, но сейчас точно не отпущу тебя. – Джейк пихнул меня в бок, его фирменное поддразнивание подействовало как бальзам.
– Я… – Патрик замешкался, и я осмелилась взглянуть на него. Он пытался скрыть страх, но я все равно его видела. Мой первый друг. Боится меня.
– Все в порядке, – заверила, притворно улыбаясь. – Они ужасны.
Ветер двинулся на восток – и металлический привкус немного ослаб.
Патрик покачал головой:
– Дело не в этом, я просто ошеломлен, вот и все. До меня доходили слухи, и я читал рассказы, но те, до кого дотронулись теневые монстры, не проживали достаточно долго, чтобы поведать об этом. Я думал, это какая-то причуда, твои перчатки. У каждого своя броня. – Патрик пожал плечами. – Просто казалось, что для тебя ею были перчатки.
Они действительно служили мне броней. Только не в том смысле, в каком представлял себе Патрик.
– Опять же я просто… сбит с толку. – Он еще раз задержал взгляд на моих руках, тяжело сглотнув. – Но, пожалуйста, знай, что это ничего не меняет. Мне известно, что у тебя чистое и золотое сердце, и несколько шрамов этого не изменят.
К счастью, Джейк перевел разговор на другую тему:
– Кто-нибудь видел нашего угрюмого капитана?
– Мы все наблюдали, как он уходил, – напомнил Патрик. – Но как бы он ни злился, ему следовало остаться. Он нам нужен.
Никогда не слышала, чтобы Патрик говорил так сурово. Готова поклясться, даже температура упала градусов на десять.
– Что именно ты ему сказал? – спросила я, продолжая сжимать руки друзей. Опасность еще не покинула нас.
Патрик вздохнул:
– Вы с ним близки. Однажды и, возможно, довольно скоро он причинит тебе боль, и я не могу спокойно наблюдать за этим. Все мы знаем, кому он принадлежит.
Мне ни капельки не понравилось слово «принадлежит». Джуд не должен принадлежать никому, кроме себя.
«Или меня», – эгоистично подумала я.
И все же его отсутствие меня беспокоило. Если капитан там один, только боги ведают, с чем он мог столкнуться, особенно если начались галлюцинации. Может, нам чудесным образом повезет и опасность минует Джуда.
Я уже приготовилась открыть рот и выкрикнуть имя капитана, надеясь, что зов достигнет его за деревьями, как вдруг ночь озарила вспышка.
И вовсе не от пламени.
Глава 45. Джуд
Есть мальчишка, которого я жажду заполучить. Говорят, у него разные глаза и одну щеку пересекают шрамы. Узнайте, где он будет через неделю. Шпионы доложили, что он обладает огромной ценностью. Я планирую взглянуть, на что способен этот мальчишка.
Я забрел дальше, чем следовало.
До лагеря не менее полумили, а Киара и рекруты, оставшись одни, превратились в легкую добычу. Я заставил себя остановиться и развернуться, направившись в ту сторону, откуда пришел.
Всегда защищайте своих братьев – таково первое правило нашего кодекса.
Я уже успел нарушить все остальные пункты священной книги, поэтому ускорил темп и сорвался на бег.
Где-то вдалеке послышался характерный звонкий стук копыт по земле.
Притормозив, я присел за густыми зарослями тростника и поднял кинжал в ожидании, пока ровный галоп лошади становился все громче.
За спиной зашуршали листья, и я повернулся…
Наткнувшись на кобылу Киары. Старлайт.
Я опустил руку и спрятал клинок в ножны, облегченно вздохнув, хотя ее присутствие казалось невозможным, учитывая состояние, в котором мы ее покидали.
Старлайт заржала и подбежала ко мне, на ее животе не виднелось и следа от вызванной стрелой раны, шерсть была шелковистой и гладкой, будто в нее вообще никогда не попадали. Не веря своим глазам, я замер на месте, пульс участился, когда посмотрел на лошадь, впервые по-настоящему посмотрел.
Что-то дрогнуло на задворках сознания, словно давно забытое воспоминание, засунутое в темный запертый ящик. Кобыла застыла передо мной как статуя… внезапно навеяв мне образ мраморного фонтана во дворце. Того, что изображал Тею, легендарную кобылу Рейны.
Никто из нас не шевелился, даже не дышал. Животное словно ждало от меня первого шага. Я медленно подошел к кобыле, опасаясь, что она бросится прочь, если сделаю резкое движение.
Лошадь только сузила глаза, и в них появилась слишком человеческая эмоция – узнавание. Слегка дрожащими пальцами я провел по ее густой черной гриве, которая выглядела гораздо здоровее, чем раньше. Боги, все в ней казалось более здоровым и молодым.
Старлайт опустила голову и не раздумывая ткнулась носом в мою щеку, ее горячее дыхание вырывалось нетерпеливыми клубами.
– Откуда ты взялась, девочка? И как, черт возьми, выжила? – спросил я, отстраняясь, чтобы осмотреть ее. Вместо ответа она лишь мотнула головой на все еще седланную спину. Явное приглашение.
– Я не откажусь прокатиться.
Ухватившись за попону, я просунул ногу в стремя, а затем взобрался в седло. Так мне удастся быстрее найти других и…
Перед глазами вспыхнул свет. Он был таким ослепительно-ярким, что я упал на спину кобылы, крепко вцепившись в гриву. Ночь прорезал крик. Вероятно, мой.
На несколько секунд, а может и минут, я утонул в этом свете, едва удерживаясь на лошади и пытаясь сделать глоток воздуха. Сияние было одновременно повсюду, и в голове не осталось ни одной связной мысли.
Но ее наделили образами.
Они проносились в сознании, большинство слишком быстро, чтобы поймать их, но некоторые я выхватывал и прятал.
Солнце ярко светит с неба, мир окутан золотистым сиянием.
Двое влюбленных на склоне горы приносят друг другу клятву любви.
Их полуночная встреча. Сверкающий под луной клинок.
Сферы света, танцующие в небесах, за которыми следует крик разбитого сердца.
Потусторонний свет заструился вокруг меня, пока я хватался за Старлайт, его сияние рассеивалось, позволяя мне сделать судорожный вдох. Вскоре подкрались тени и поглотили оставшиеся лучи, вокруг поднялся уже знакомый туман.
Я выпрямился в седле, сердце бешено колотилось.
Я не представлял, как описать произошедшее, но понимал, что это не видения. Чем бы это ни являлось, образы, будучи предупреждением, дарованы мне самими богами.
И если то, что я увидел, было реальностью – а я знал, что так оно и есть, – то мне следовало предупредить Киару. Прямо сейчас.
Глава 46. Киара
Смерть меня не пугает. Я страшусь того, что оставляю после себя. Киара еще многого не знает. Мне следует рассказать ей, объяснить, кто она, но я хочу, чтобы девочка еще немного пожила в блаженном неведении. Как только ей откроется правда, жизни Киары придет конец… и, боюсь, это все моя вина.
С моих губ сорвалось еще одно проклятье. Джуд должен быть здесь, со мной, где я могла бы защитить его от самого себя.
– Даже не думай разрывать контакт, Ки. Джуд скоро найдет нас, – произнес Джейк, дергая меня за руку. Его голос звучал твердо и непоколебимо, а в ярких голубых глазах читалась решимость. Смерть Ника стала для него предупреждением, к которому он обязан прислушаться.
Металлический аромат в воздухе забивал мне ноздри, запах разносился всюду. Если парни и заметили, то не подали виду. Похоже, прикосновение моей запятнанной кожи сработало.
Я успокоила тело и отключила разум, полагаясь на тренировки дяди Мики.
Дядя Мика.
Я покачнулась на ногах, и недостающий фрагмент воспоминаний всплыл на поверхность. Мой спаситель. Эти надежные, знакомые руки. Обветренное лицо Мики, нависшее над моим, словно сон. Когда меня пробудил запах меди, его лицо размылось, обратилось видением, которое я отказывалась принимать за реальность. Но теперь невозможно было отрицать ясность его черт, проступавших в сознании.
Вероятно, ветер все же повлиял на меня. Невозможно, чтобы Мика оказался здесь, в Тумане.
Воздух пронзило рычание – и мысли о дяде исчезли, как пыль.
Я медленно повернула голову.
– Черт, – прошипела я, сопровождая ругательство еще несколькими красочными словами. И без того дрожащие колени почти полностью подкосились.
Ник.
Или, по крайней мере, его версия предстала перед нами на поляне.
Его и без того бледная кожа теперь стала такого же цвета, как у существ в масках. Зияющая рана на шее – там, где он перерезал себе горло клинком, – почернела и загнивала, а когда он подошел ближе, я заметила, что движения его жесткие и неуклюжие. Ничего общего с тем ловким воином, которого я успела узнать.
– Н-Ник? – всхлипнул Джейк. Он сумел вымолвить только имя друга. Я предупреждающе сжала его ладонь. Никто не понимал, как реагировать.
Существо с лицом Ника снова зарычало, издав низкий и гортанный звук. Он казался неестественным и неправильным. К сему моменту я была уверена, что уже оставила синяки на пальцах Джейка, удерживая его на месте.
– Взгляните на его одежду, – печально произнес Патрик.
Действительно, к высокой фигуре прилипли куски растрепанного льна, остатки облачения, в котором его похоронили Джуд и Исайя. Еще одно доказательство того, что парня, которого мы все знали, больше нет.
– Это не он, Джейк, – прошептала я, хотя подозревала, что тот не слушает. Он слишком сосредоточился на Нике, на своем самом старинном и верном друге. На своем брате.
Слезы катились из глаз Джейка, который больше не мог сдерживать горе. Он потянул меня за руку, отчаянно пытаясь освободиться и побежать через небольшую поляну.
– Джейк, нет! – огрызнулась я, придавая тону резкость.
Запах меди в воздухе почти исчез, но я боялась, что последствия еще остались. К тому же существо могло напасть, и тот факт, что мы держались за руки, не сумеет уберечь нас от его зубов.