он, – прорычал он. – Только напитав почву кровью всех троих, я смогу породить Богоубийцу. – Он закатил глаза, словно совершил глупую ошибку. – Или в данном случае оружие, с помощью которого создам бога.
Стиснув зубы, я поползла к месту, где неподвижно лежал Джуд. Краем глаза заметила, как Патрик вонзил окровавленное оружие в землю рядом с россыпью раскрывшихся полуночных цветов – и его лицо озарилось, когда план медленно начал воплощаться в жизнь. Как долго он ждал этого момента боли.
Я только успела достичь Джуда и обернуться к бывшему возлюбленному Рейны, как из земли пробились черные корни: три полуночных цветка оплели рукоять ониксового кинжала.
Кривая улыбка Патрика стала шире, и он вытащил клинок из земли.
В его руках лежало не то оружие, которое он вонзил в меня, и не то, которым порезал лицо Джуда. Тот клинок был тусклым и серебряным. Этот же выглядел невероятно.
Замысловатую рукоять украшали сверкающие лозы, по бокам и под рукоятью торчали заостренные шипы. Сам клинок был из чистого черного металла со светящимися белыми символами, которые я не узнавала.
– Наконец-то, – вздохнул Патрик, осматривая его со всех сторон. – Теперь я могу сделать все как следует. И на этот раз никто не помешает мне заполучить то, ради чего я столько старался. Любовь действительно переоценивают.
Я легонько толкнула Джуда в плечо, когда Патрик поднялся и начал приближаться, но капитан оставался неподвижен. Он издал хриплый стон, с его губ слетело мое имя.
– Тебе нужно встать, – вздохнула я, неуклюже поднимаясь.
Мой взгляд упал на грудь, где должна была сочиться кровь, но сквозь разорванную ткань рубашки я увидела лишь сухую, припухлую кожу, а рана, казалось, срослась и зажила. Я ахнула, повернувшись к Джуду.
Патрик сиял, излучая триумф.
– Джуд, вероятно, даже не понимал, что делает, – размышлял он, замедляя шаг в пяти футах от меня. – За все эти годы он так ни разу и не использовал свой дар, таившуюся в нем магию. – Патрик покачал головой. – Только с тобой он ею воспользовался. И напрасно. Мне нужно было, чтобы ты добралась до этого места живой, дабы я сумел забрать то, что принадлежит мне по праву. Ведь чары требуют свежей крови.
Патрик поднял клинок.
– По крайней мере, теперь вы можете умереть вместе, как глупые герои из преданий. – Он двинулся вперед, держа в руке Богоубийцу, и кожа его слегка засветилась. – Забавно, ведь я всегда чувствовал, что третья частичка рядом, где бы ты ни была. Изначально предполагал, что она в рекруте. – Его взгляд ненадолго остановился на Джейке, с уст которого слетел тихий стон. Я возблагодарила богов, что он жив. – У меня имелись подозрения насчет капитана, но окончательно я убедился в этом только после нападения на деревню. Сразу после того, как он заживо сжег этих мерзких тварей.
Значит, это Патрик напал на Джуда.
Я скривилась, еще сильнее возненавидев себя за то, что позволила Патрику пробить мои стены и заручиться доверием. Он причинил Джуду боль, планировал убить его, пока не обнаружил, что сможет получить от него пользу. Если бы я только обратила внимание на его поведение, то могла бы заметить подсказки: как он пытался настроить меня против капитана; моменты, когда его тон становился жестким и резким; историю «Рози» – девушки, о которой он якобы заботился.
Патрик оказался мастером манипуляций, и я слишком упростила ему задачу.
Размытый силуэт врезался в бок предателя, с грохотом сбив его с ног.
Джейк.
Он поднялся на ноги, на щеке у него красовался жуткий синяк, один глаз уже припух. Джейк отшатнулся от нашего бывшего друга, бессмертного возлюбленного богини Солнца, и плюнул ему в лицо.
– Это за Ника, – заявил Джейк. Если бы Патрик не проклял всех, Ник был бы жив. И многие другие тоже.
Патрик провел рукой по щеке, и густая слюна размазалась по грязи, пачкая его лицо. Луна над головой засияла ярче, словно желая лицезреть разворачивающуюся схватку. Я заметила, как вокруг нее кровавым кольцом сомкнулся красный цвет.
Вцепившись в Джуда, я попыталась поднять его на ноги. Он застонал, но все же встал, прислонившись ко мне в поисках опоры. Что бы он ни сделал для меня, это его ослабило. Тело капитана горело, жар просачивался сквозь мою рубашку и вызывал неприятное покалывание на коже.
– Не самый разумный поступок, – прорычал Патрик на Джейка, не скрывая ухмылки. – Я уже несколько недель хотел тебя прикончить, и ты только что дал мне повод.
Джейк вскрикнул, когда Патрик поднял руку и сжал ее в кулак, а его глаза засветились чужеродной магией. По телу рекрута заструились витки пара и огненные искры, и мой друг вновь рухнул на землю, свернувшись в клубок и корчась в агонии.
У Патрика за плечами десятилетия практики, он совершенствовал свою магию. Джуд только недавно открыл эту часть себя, и мое исцеление почти уничтожило его.
– Ты был мне другом, – закричала я, отвлекая внимание Патрика.
Он опустил руку, и Джейк содрогнулся от последствий магии Патрика – или украденной им магии.
– Мы все заботились о тебе. – Слезы капали из глаз, опускаясь в мутные глубины тумана. – Я бы отдала свою жизнь, чтобы защитить тебя.
– Ты все равно отдашь ее мне, – холодно заметил Патрик.
Джуд поднял голову:
– Я разорву тебя на части, если причинишь ей вред…
– Да-да, – оборвал его предатель. – Можешь угрожать мне, если тебе от этого станет легче, но угрозы не изменят грядущего. Хотя сперва я убью тебя и высвобожу магию Рейны, прежде чем приступлю к Киаре. Гораздо тяжелее наблюдать, как истекает кровью тот, кто тебе дорог. Поверь, мне это известно.
И все же он снова и снова наносил Рейне удары. И жалел лишь о том, что не осуществил план.
Рука, обхватившая мои плечи, опалила рубашку, и запах горелой ткани забился в ноздри. Когда я зашипела, Джуд отшатнулся, осознав, что он нечаянно натворил. Впрочем, далеко он не ушел.
Что там упоминал Патрик о том, что Джуд – смертный потомок Рейны? Сперва я не поняла. Но то, как светились глаза капитана, как опаляла его кожа… Черт, то, как он меня исцелил, все это начинало обретать смысл.
– Трое против одного, Патрик, – выплюнул Джуд, и грозная маска капитана вернулась на место, несмотря на изнеможение. – Такой расклад мне по душе.
Патрик склонил голову, и у меня по спине пробежал холодок.
– Кто сказал, что я один?
Глава 51. Джуд
Лориан, бог зверей и добычи, скорее существо, нежели человек. Подобно одинокому волку, он бродит по лесам в поисках стаи и души, которая будет ему соответствовать. За все годы он так и не встретил равного себе и потому продолжает поиски.
Воздух пронзил леденящий душу вой, вдалеке послышался топот ног.
– Прожив столько лет, я никогда не прихожу неподготовленным. – Патрик махнул на деревья. – Я позабочусь, чтобы ваша смерть была быстрой. Особенно твоя, Киара.
Он бросил на нее многозначительный взгляд, и я шагнул к девушке.
– Мне в самом деле нравилось проводить с тобой время. И я не лгал, заявив, что ты напоминаешь мне ту, кого я знал ранее. Ты похожа на Рейну больше, чем тебе кажется, и, быть может, именно по этой причине твоя кончина способна ранить сильнее, чем я ожидал.
Киара вздернула подбородок, и эта столь полюбившаяся мне непокорность обернулась маяком в ночи.
– Я прикончу тебя медленно, – поклялась она, и тени зашипели на кончиках ее пальцев.
Ее нижняя губа дрожала, словно подавляя сдерживаемые эмоции. Патрик и другие рекруты стали ей семьей, а судя по тому, что Киара поведала мне о своем поселении и ненависти его жителей к ней после несчастного случая, она не привыкла иметь друзей. Предательство нанесло ей глубокую душевную рану.
Я не сомневался, что она способна убить Патрика, но он, будучи печально известным предателем королевства, все еще хранил в себе частичку магии Рейны – третий осколок. Он продемонстрировал лишь малую толику своих способностей, воздействовав на Джейка, который только сейчас поднимался на ноги. Кожа рекрута приобрела багряный оттенок, на щеках и шее вздулось несколько пузырей.
Киаре придется очень осторожно извлекать украденную Патриком магию. Но куда она дальше отправится? Согласно книге преданий моей матери, которую я одолжил девушке, сила Рейны раскололась на три части – три ключа, – исчезнувшие так стремительно, что Патрик сумел завладеть лишь одним.
Я проклинал себя, чувствуя вину за то, что не раскрыл его застенчивость и беспомощность. Бывали моменты, когда мне казалось, будто я видел в его глазах злобный блеск, хотя по глупости подозревал, что он вызван нашим с Киарой сближением. Я считал, что дело в мелочной ревности.
Возможно, в каком-то извращенном смысле так оно и было.
Ветви ближайших деревьев затрещали и сломались, а туман сотряс неистовый рев. Даже Патрик поднял голову и взглянул на кромку леса, скривившись в мрачной ухмылке.
С севера появились три волкоподобных существа, каждый ростом выше пяти футов[8]. Мгла полностью скрывала их тела, несмотря на густой мех цвета чистого, свежевыпавшего снега. И хотя мне не удавалось разглядеть все их черты, светящиеся красные глаза сияли достаточно ярко.
Киара выпрямилась, принимая боевую стойку.
Джейк, который едва ли был в состоянии стоять, не говоря уже о готовности к сражению, подошел к ней с другой стороны и дрожащими руками поднял оружие.
С первого же дня я заметил его преданность. Она послужила одной из причин, почему я выбрал его для этой миссии, не считая исключительных боевых навыков. Верность делу превыше грубой силы или умений. Сегодняшний вечер это доказал.
Прежде чем волки набросились на него, перед ними возник мужчина, на широких плечах которого красовалась шкура черного медведя. Спутанные пепельно-белые волосы спадали ниже подбородка, глаза светились хищным желтым оттенком. Он шествовал перед хищниками, а они, как гончие, следовали за своим хозяином. Излучая медвежью силу и плавность змеи, он вывел дьявольских тварей в центр поляны, устремив взгляд на Патрика. Но отнюдь не добрый взгляд и не выказывающий уважение. Он смотрел