так, словно тоже жаждал перерезать ему глотку.
– Спасибо, что присоединился к нам, Лориан, – поприветствовал его Патрик, склонив голову. – Я решил, что настало время воспользоваться твоими услугами.
Лориан, бог зверей и добычи.
Пульс заколотился в шее. Один его внешний вид свидетельствовал обо всем: то, как он напоминал скорее животного, а не человека, сверкая желтыми глазами. Он не был смертным, и я замер в напряжении, осознавая его разрушительную мощь.
Бог хмыкнул, чуть повернув голову набок, словно оценивая свою следующую жертву.
– Вряд ли это можно назвать услугами, – прорычал он, ссутулившись и скривив верхнюю губу.
Патрик обернулся к Киаре и прошептал:
– Возможно, я пообещал ему кое-что в обмен на помощь. Лориана ослабили, забрав у него нечто ценное. Я просто дал ему информацию, необходимую для исправления ошибки. – Он покачал головой, насмешливо изображая сочувствие. – Но прибережем эту историю для другого дня.
Я не имел ни малейшего представления, о чем они беседовали. В любом случае тот факт, что Лориан выступил на стороне Патрика, не сулил нам ничего хорошего.
Усталость, которую я чувствовал ранее, постепенно отступала, и, взглянув на Киару, я понял, что она тоже набиралась сил. Как бы странно ни звучало, меня переполняла гордость. Я справился. Исцелил ее.
Я лишь помнил огонь, пожиравший меня изнутри, пока разум кричал в пустоту ярчайшего света, умоляя спасти ее. Разряд пронзил меня насквозь, прошив от груди до пальцев, прижатых к ране. Сосредоточив взгляд на лице девушки, я и не заметил, что рана начала затягиваться. Если бы Киара умерла… Меня не покидало ощущение, что я бы последовал за ней.
Между нами существовала особая связь, и она не ограничивалась тем, на что намекал Патрик. Причина выходила за пределы божественности и магии. Мои чувства к Киаре были безграничны.
– Развлекайся, Лориан, – пробормотал Патрик и, небрежно махнув рукой, отошел в сторону. – Надеюсь, когда все закончится, мы создадим собственный союз на грядущие темные дни. Однако не забудь предоставить мне право смертельных ударов.
Верно. Ему необходимо быть поблизости, когда высвободятся частички силы Рейны.
Я собирался убить его. Медленно.
Но не успел сделать и шага, как на поляну выскочили волки, разрывая землю когтистыми лапами и разевая пасти, из которых стекала пенистая слюна.
– У тебя есть план, правда? – спросил Джейк, столкнувшись с Киарой.
Она заслонила собой друга.
– Целься в сердце или голову, Джейк. Таков план.
– Очень продуманно, – проворчал он, поднимая оружие.
Первый волк помчался к Киаре. Обратившись вихрем, она повалила Джейка на землю, подальше от существа. Но ей не удалось отпрыгнуть в сторону и поднять оружие: лапы волка сбили ее с ног. Мой пульс взбесился, когда тварь замахнулась когтями, намереваясь рассечь Киаре грудь, горло и лицо.
В последний миг она откатилась в сторону, и волк полоснул землю, вздымая грязь и обломки веток.
Следующее существо бросилось на меня, но я был готов.
Клинок, который я держал в руке, подарил мне Исайя, и изделие не отличалось замысловатостью, его изготовили мастера Райна, люди Алека с севера. Когда клинок рассекал воздух, он насвистывал песню обещания.
Существо отпрянуло назад, но я успел его задеть, взъерошив шерсть.
Где-то неподалеку послышался раздраженный смешок. Патрик, скорее всего, сидел и наслаждался тем, как Лориан выполняет его грязную работу. Похоже, сам он не горел желанием пачкать руки.
С губ Джейка слетели проклятья, когда волк разогнал туман и набросился на него, но парню удалось увернуться и перекатиться. Я вознес молитву Мэлайе, богине мести и искупления, надеясь, что она поможет ему, но пока мне следовало сосредоточиться на собственной битве.
Волк вновь напал на меня, на этот раз целясь в горло. Боль разлилась по шее, когда я свалился на землю, а густое тепло заскользило к ключицам. Я тяжело сглотнул. Таким ударом меня не убить, но тело все равно охватила нестерпимая боль.
Учитывая последнее ранение и нанесенный Патриком порез, повезет, если к концу дня на мне уцелеет хоть один участок кожи.
Вскочив на ноги, я подождал, пока зверь приблизится на несколько футов. Когда он ринулся вперед, я прыгнул ему на спину и впился пальцами в белоснежную шкуру.
Волк завыл, пытаясь сбросить меня, однако я удержался, понимая, что в случае моей гибели Киара и Джейк останутся одни. Подпитываемый этой мыслью, я усилил хватку, и то самое тепло, которое ощущалось при исцелении Киары, вновь вспыхнуло в тошнотворном порыве.
Все мое тело превратилось в живое, дышащее пламя.
Туман вокруг рассеялся, и от меня не укрылся ошеломленный вид Лориана.
С пылающим в жилах огнем и несокрушимым намерением в сердце я свесился вниз и с ревом вонзил клинок Исайи в голову волка. Тварь Лориана взревела, а затем яростно дернулась и рухнула на землю, увлекая меня за собой. Я откатился в сторону, чтобы меня не подмяли сотни фунтов мышц и меха.
Замерев, я взглянул на Киару: на ее правой руке виднелся глубокий порез. Она сама подставилась под удар, чтобы окропить кровью волчью шкуру. Рана не была смертельной.
Киара улыбнулась, как только существо забило одной лапой по земле, готовясь к нападению. Тени закружились по ее телу и потемнели, когда девчонка подняла руки, одной ладонью сжимая клинок. Другую она раскрыла, целясь прямо в зверя.
– Киара! – крикнул я, как раз когда волк взмыл в воздух. Он повалил ее на спину, но ухмылка не сошла с уст девчонки. Более того, она стала шире.
Я подскочил, собираясь вонзить кинжал в бок зверя, когда из Киары вырвалась чистейшая мгла.
Ее тонкие нити обвились вокруг толстой шеи волка. Отважная девушка решительно стиснула зубы и прищурилась, не отрывая взора от врага.
Голова волка оторвалась от тела.
Он не успел даже вскрикнуть, как тени поглотили его и закружились вокруг упавшей головы. Только когда они отступили, вернувшись в ее тело, я увидел, что осталось от волка.
Пепел.
На мгновение улыбка Киары приобрела злобный оттенок, глаза потускнели, но затем прояснились, и улыбка исчезла, когда девушка повернулась к Джейку и обеспокоенно нахмурилась. Однако я все видел: как она излучала саму тьму и все таящиеся в ней кошмары. Мне бы следовало испугаться – и, возможно, так оно и было, – но прежде всего я ощутил облегчение.
Киара сорвала с себя маску, наконец-то позволив миру лицезреть две ее стороны: свет и тьму. Такое создание не должно существовать, но она стояла здесь, доказывая невозможное.
– Джейк! – Она вскочила и помчалась к своему другу, который оказался на середине поляны полуночных цветов. Он едва сдерживал противника.
Пока Киара бежала на помощь Джейку, я посмотрел на Патрика и бога. Не сомневался, что она справится с волком. И меня вновь охватила гордость: как же мне повезло, что она на моей стороне.
Лориан скалился, пока мы убивали его тварей, но не отрывал взгляда от Киары, в хмуром изгибе бровей отражались гнев и растерянность. Но Патрик? Он приобрел убийственный вид.
– Сделай что-нибудь! – крикнул он богу прямо в лицо.
Не самое удачное решение.
Лориан развернулся на месте, в мгновение ока обхватив широкой ладонью шею Патрика. Бог поднял мальчишку в воздух.
– Я обещал тебе своих волков, не более, – прорычал Лориан, отбрасывая его, словно мешок с картошкой. – И я никогда не утверждал, что помогу, если мои создания потерпят неудачу. Ты уже обошелся мне гораздо дороже, чем думаешь.
Бог взглянул на меня, и я ощутил, как между нами повисла удивительно странная связь, не имевшая объяснений. Он тоже замешкался, скривившись в недоумении.
– Рейна, – прошептал он, качая головой. Его белые волосы касались плеч при движении. – А я ведь подумал, что она усвоила урок – не связываться со смертными. – Его взгляд смягчился, когда он добавил: – У тебя ее нос.
Не обращая внимания на мое замешательство, он повернулся к Патрику.
– Нашей сделке конец, – отрезал бог. – Ты никогда не говорил мне, кто он такой.
– Я сказал все, что тебе нужно было знать! – возразил Патрик, поднимаясь и вытирая испачканную одежду.
Лориан смерил его предостерегающим взглядом.
– Нет, ты сказал, что он – сосуд, и на этом все. Прости, но я не стану проливать этой ночью кровь Рейны.
Патрик упоминал о том, что я – истинный потомок богини Солнца, но теперь, когда Лориан намекнул на то же самое, реальность происходящего меня сокрушила.
– Что ты имеешь в виду…
Крик Киары вернул меня к реальности. Я вихрем бросился прочь от бога и помчался туда, где она сражалась с последним волком. Он впился когтями ей в плечо, и, хотя Джейк сумел оседлать спину твари, она скинула его без лишних усилий.
Я занял его место, но дважды мне так не повезло.
Вместо того чтобы сосредоточиться на Киаре, волк подпрыгнул и закружился. Она вскочила на ноги, и на секунду я почувствовал одну только благодарность.
Но ненадолго.
Волк резко дернулся и отправил меня в воздух.
Не в силах остановить падение, я беззвучно выругался за несколько секунд до того, как врезался в дерево и ощутил треск костей. От столкновения тела с толстой древесиной дерево надломилось, его могучий ствол раскололся пополам. Щепки порезали мне кожу, обеспечив новыми шрамами.
Судя по пульсации в голове, я в любой момент мог потерять сознание.
Послышался голос Киары. Мне показалось, что она звала меня, однако нависшее надо мной лицо принадлежало не ей.
Патрик опустился на колени, держа в руке Богоубийцу. Он поднял клинок высоко над головой.
– Прощай, капитан, – прошептал он и следом опустил руку.
Глава 52. Киара
Любовь заключается не в отсутствии здравого смысла, а в отсутствии страха, ибо только храбрецы сбрасывают доспехи и выходят на поле битвы с открытым сердцем.