Жив. Джуд жив.
– Ты вернула меня, – прошептал он, прижимаясь своим лбом к моему, и мы соприкоснулись носами. – Ты сражалась за меня.
Украденный Патриком свет. Он спас Джуда. Мой внутренний монстр его спас.
Застыв в оцепенении, я улыбнулась. Если кто и заслуживал подобной силы, так это Джуд. Он прожил жизнь в бесконечной боли, в неведомой даже мне жестокости. И я хотела, чтобы он обрел покой, хотя и понимала, что предстояло для этого сделать.
Во спасение мира, наших друзей и близких ему придется забрать у меня то, что я только что отняла у Патрика. Но так и должно быть. Я с радостью извлеку третью частичку магии и вручу капитану на последнем вздохе. Ради Асидии. Ради Джейка и рекрутов, которых мы потеряли. Ради Лиама.
Я отдам им всю себя, отдам Джуду. Интересно, смогу ли я наблюдать сквозь завесу смерти за тем, как в королевство вернется день.
Все это того стоило.
Джуд отстранился и посмотрел на тело Патрика, между бровей капитана залегла глубокая складка. Медленно он вновь перевел взгляд на меня, боль и сожаление сияли в его глазах так же ясно, как солнце.
Мои веки сомкнулись, когда Джуд произнес:
– Киара, что ты наделала?
Глава 53. Джуд
Мне просто нужно, чтобы он прожил еще немного. Вскоре он обнаружит все, что я искал, и оно станет моим.
Я держал ее на руках на той поляне, когда Киара закрыла глаза и погрузилась в сон.
Джейк топтался рядом, его лицо покрывали мелкие царапины и порезы, но взгляд прищуренных глаз не отрывался от деревьев: парень готовился встретить любую опасность, которая могла на нас обрушиться.
Мне было все равно.
Киара отдала мне вторую частицу божественности Рейны. Ее свет. Она извлекла его прямо из груди Патрика и даровала мне… спасла мне жизнь.
Раздвинув края рваной рубашки, я увидел шрам на груди – тот самый, что оставил Патрик, – а затем и черные завитки вокруг него. Киара думала, что я умер, но все же рискнула и совершила немыслимое.
Она уповала на надежду.
Я застонал, разглядывая шрам Киары – рану, которую я залечил. Между нами возникла нерушимая связь, мы стали половинками единого целого.
Киара выбрала меня, и, проснувшись, она, несомненно, вручит мне Богоубийцу и потребует спасти наше королевство. Я владел двумя из трех ключей. Дабы объединить все, ей придется извлечь из себя последнюю частицу магии – отказаться от собственной жизни – и наконец соединить три части воедино. Я был уверен, что она пойдет на это – сделает все во имя спасения королевства. Спасения брата. Моего спасения.
И именно поэтому я должен был уйти.
– Джейк. – Я прочистил горло, каждый глоток давался с трудом и доставлял боль. – Защищай ее.
Мой взгляд обратился к нему. Прошло несколько секунд, но потом рекрут наконец кивнул, сжав челюсть.
– Ты уходишь, да? – спросил он.
В его словах не слышалось обвинения. Одно только понимание смягчало клубы тумана в его глазах.
– Ты знаешь, что она сделает, когда проснется. – Я опустил взгляд, чтобы запечатлеть в памяти ее нежную и яростную красоту. На миг я позволил себе подумать о будущем, где были бы мы вдвоем. О наших украденных поцелуях, о ее вкусе на моем языке. О жизни, в которой Киара сражалась бы рядом со мной, будучи моим соратником, моим другом, моей возлюбленной. В груди вспыхнул жар, как бы предупреждая. Я проигнорировал его.
Мне вспомнилось, о чем говорил Патрик в своей речи. О жрицах Солнца и их пророчестве. Оно содержалось в книге матери, и я выучил практически каждое слово.
День вернется, когда тьма пленится светом.
Слова продолжали крутиться в мыслях, отдаваясь эхом в голове, пока не впились в мою плоть. Хотел бы я исполнить пророчество, но удача, похоже, была не на нашей стороне.
– Итак, мы обсудим то, что, черт возьми, произошло? – Джейк согнулся, оставаясь на разумном расстоянии от того места, где я держал на руках Киару.
– Что именно? – рассмеялся я, но звук получился резким.
– Ну, то, что сказал Лориан. – Он нахмурился. – И твою якобы смерть. – Он поднял палец. – О, и то, что ты теперь владеешь двумя из трех ключей.
Когда его взгляд упал на Киару, я зарычал.
– Она не умрет, – отрезал я.
В отличие от Рейны, у которой кинжал отнял божественность, сделав ее человеком, Киара погибнет, если клинок пронзит ее сердце. Мне повезло, что Патрик в первый раз не попал в цель, но Киара не промахнется.
Джейк успокаивающе поднял руки.
– Я тоже не хочу, чтобы она умерла, Мэддокс, – заверил он меня. – Наверняка существует другой способ. – Он взглянул в туман, туда, где исчез Лориан. Возможно, думал, а не обратиться ли за помощью к богам.
– Пока не найду другой выход, я должен уйти. – Чтобы Киара не совершила ничего безрассудного. Я не мог этого допустить.
Джейк кивнул, похоже, зная ее не хуже меня.
– Дам вам минутку, – сказал он, вставая. Рекрут отошел достаточно далеко, чтобы я мог спокойно попрощаться.
Я приподнял Киару, прижав щекой к своему сердцу. Мои пальцы гладили ее волосы, удивляясь их мягкости. До чего же грозная, моя маленькая воинственная богиня.
Крепче сжав руки, я вдохнул ее аромат.
– Я так чертовски зол на тебя сейчас, – прошептал, уткнувшись носом ей в щеку. – Решила пожертвовать собой ради меня, да? Отдать мне все три частицы? – Я покачал головой, глаза щипало.
Никто и никогда не смотрел на меня так, как Киара. Словно я что-то значил. А она, видимо, считала, что я значу все. Не только для нее, но и для каждого жителя нашего королевства.
– Когда отыщу другой способ, то приду за тобой. – Я прижался губами к ее лбу. – И после того, как мы поругаемся, выясняя, кто был прав, а кто виноват, я зацелую тебя до потери сознания. – Мне с трудом удалось сглотнуть, перед глазами мелькнули воспоминания о чудесной поляне. Если бы только мы могли притворяться еще какое-то время.
– Спасибо, что встретилась мне, Киара. – Я поцеловал ее в щеку и в уголок рта. – Спасибо, что напомнила мне, каким мужчиной я хочу быть.
Потянувшись в карман, я достал записку, которую король Сириан передал мне в военном зале. Отстегнув от куртки золотую рыцарскую эмблему, я проткнул пергамент.
Отодвинуться и бережно опустить Киару на землю было, возможно, самым трудным поступком в моей жизни. Еще никогда мне не приходилось от чего-то сбегать. Кого-то покидать.
Положив записку и брошь на ладонь Киары, я встал.
Богоубийца лежал на земле, точно и не являлся самым смертоносным оружием, известным человечеству. Я наклонился и схватил его. Понятия не имел, как Киара поступила бы с клинком, но не хотел рисковать ее жизнью.
Пройдя мимо Джейка и скрывшись в густой дымке проклятых земель, я ни разу не оглянулся. Если бы посмотрел назад, у меня бы не хватило воли уйти, а там, куда я планировал отправиться, мне понадобится вся моя мощь.
Глава 54. Киара
Моя старинная подруга, по мере того как Киара превращается в красивую и сильную девушку, я все больше ненавижу ее судьбу. Я посвятила богине годы, и отдать ей Киару кажется мне жестоким поступком. Она рождена не для того, чтобы умереть, – это не может быть правдой. Отчасти мне хочется держать ее подальше от мальчика, истинного потомка Рейны, и никогда не рассказывать правду.
Меня накрыла волна тошноты, заставив очнуться. Теплые руки вмиг оказались на мне, а возле уха раздалось мягкое бормотание.
– Все будет хорошо, Ки, – нежно произнес Джейк. – Мы со всем справимся.
Я сморгнула остатки теней, зрение прояснилось. Тела коснулись и лед и пламя, а кожу покалывало от заключенных во мне противоречивых сил.
– Джуд? – спросила я, осматривая поляну и не видя ничего, кроме костяных деревьев, лишенных листвы. – Где он?
Джейк покачал головой.
– Джуд ушел, – только и вымолвил он, опустив взгляд на мою руку.
Сперва я не поняла, что в ней. Друг помог мне сесть, и мое внимание привлекла сверкающая золотая брошь, прикрепленная к клочку потрепанного пергамента.
Брошь Джуда.
Я поняла, что она означает, еще до того, как повернулась к Джейку. Он кивнул в ответ на мой невысказанный вопрос. Джуд ушел. Должно быть, понял, почему я поместила вторую частицу в него, и он…
Да будь он проклят.
Если одному из нас суждено было умереть, то почему это не могла быть я? Смерть меня не страшила, а Джуд гораздо достойнее, чем он считает. Во мне теплилась вера, что если кто и сумеет сохранить всю божественность Рейны, то это точно он. Фраза Лориана не осталась незамеченной. Такова судьба Джуда.
«А я ведь подумал, что она усвоила урок – не связываться со смертными. У тебя ее нос», – обронил тогда бог.
По слухам, после того как Рейна пала и стала смертной, она прожила жизнь, скрываясь среди людей. Ей мог встретиться избранник, достойный ее любви. У них могли родиться дети, которые потом родили своих детей.
– Джуд – истинный потомок Рейны, верно? – спросил Джейк, прочитав мои мысли.
Я отрывисто кивнула:
– Лориан это подтвердил.
Записка в моей руке была вся измята, будто владелец слишком часто сжимал ее в кулаке. С большой осторожностью развернув пергамент, я поднесла его к глазам и прищурилась, вглядываясь в нацарапанное послание:
Киара,
я всегда планировал передать тебе эту записку. Мне нужно, чтобы ты была осторожна и никому не доверяла. Враги повсюду, и не только в проклятых землях. Дворец кишит злом, а мужчина на троне – его худший представитель. Если я мертв, а ты читаешь это сейчас, знай, что именно ты даровала мне надежду стать лучше. Мне бы хотелось однажды стать таким для тебя. Быть может, в другой жизни.