Наконец приготовления закончились. На полу напротив двери были рассыпаны орехи. Рядом, за углом, у застеклённого шкафа с китайским сервизом, с занесённой над головой палкой от швабры, стоял старший Безбородко. Его супруга, сжимая в руках кухонную скалку, расположилась с другой стороны, у стола. Славик же, низко пригнувшись, держался за ручку балконной двери.
– Ты как дверь откроешь, сразу отбегай! – почему-то шёпотом произнёс отец.
– Вон туда, за диван! – вполголоса подсказала мать. – На всякий случай.
– Готов? – спросил отец.
Славик взволнованно кивнул.
– Ну, давай! – скомандовал Алексей.
Славик нажал на ручку, открыл дверь и, как было велено, быстро отбежал за диван.
Спрятавшись, он осторожно высунулся оттуда.
Оказалось, что белка войти в комнату вовсе не спешила. Она, правда, переместилась немного вперёд и сидела теперь на самом пороге, но дальше, похоже, двигаться совершенно не собиралась.
Прошло несколько минут. Все молчали, затаившись.
– Кс-кс-кс! – наконец негромко позвал из-за шкафа глава семьи. Белка повернула голову в его сторону и опять замерла.
– Цып-цып-цып! – уже с явным раздражением произнёс Алексей. – Вон тебе орешки, дура! Не видишь, что ли? Вкусные! Ну чего ты? Давай прыгай!
И, выйдя из-за шкафа, он осторожно сделал шаг к ней навстречу.
И тут белка прыгнула.
Оттолкнувшись сильными задними ногами, она одним прыжком перенеслась через комнату и приземлилась прямо на грудь старшему Безбородко. От неожиданности он взмахнул руками, выронил палку, вдребезги разнеся при этом стеклянный шкаф, и растянулся во весь рост, больно ударившись затылком.
Белка, однако же, по-прежнему цепко сидела у него на груди.
– Тяжёлая, сволочь! – поражённо выговорил Алексей, непонятно к кому обращаясь.
С разных концов комнаты жена и сын, оцепенев, следили за происходящим.
Больше, впрочем, имениннику не удалось произнести ни слова. Белка вдруг неуловимым быстрым движением потянулась к его шее и острыми крепкими зубами в считанные мгновения отгрызла голову. При виде этого зрелища мама Безбородко охнула, выронила скалку, осела на пол и потеряла сознание.
Василий Сергеевич надел свежую рубашку, причесался, достал из портфеля бутылку «Посольской» в подарочном исполнении и, с удовлетворением оглядев себя, решил, что он вполне готов для того, чтобы идти в гости.
Соседи были людьми очень приличными, и тот факт, что его пригласили на день рождения, Василий Сергеевич оценил по достоинству. Он не заблуждался по поводу своего социального статуса. Но вот что значит расположить к себе людей, быть им по-настоящему нужным.
Предвкушая хорошее времяпрепровождение в приятной компании, Василий Сергеевич растянул рот в самой дружелюбной улыбке, на какую только был способен, и вышел из квартиры.
Когда мать и сын Безбородко окончательно пришли в себя, белка всё ещё сидела на месте, сжимая добытую голову передними лапками и с удовольствием обгрызая её с разных сторон. Она живо напомнила ошеломлённому Славику картинку на обёртке конфет «Белочка», где белочка кушает орешек, с той только разницей, что из головы вовсю сочилась кровь.
Затем, по-прежнему не выпуская голову из лапок, белка повернулась и таким же мощным прыжком оказалась на балконе.
Там она задержалась ещё ненадолго, заканчивая трапезу, потом наконец выпустила голову, которая упала с неприятным стуком, вскочила на перила, мгновенно расправила широкие кожаные крылья и, ринувшись с балкона вниз, вскоре исчезла из виду.
В это самое время в дверь раздался звонок. Он повторился ещё, потом ещё раз.
Мать и сын, опомнившись, дружно бросились открывать.
Дверь открылась.
Улыбка на лице Василия Сергеевича увяла. Он с недоумением разглядывал бледные взволнованные лица соседей, крайне невнятно пытавшихся что-то ему сообщить.
Решительно отстранив их, Василий Сергеевич вошёл в квартиру. Взору его предстало безголовое до безобразия тело отца семейства, в нелепой скрюченной позе лежавшее среди осколков китайского сервиза и разбросанных по полу орехов.
Дверь на балкон была открыта. Там одиноко валялась окровавленная голова несчастного именинника.
Василий Сергеевич поставил бутылку на стол и внимательно выслушал сбивчивые объяснения матери и сына. Сочувственно покивал, осмотрел обгрызанную (так ему было сказано!) голову. Выразил искренние соболезнования в связи с произошедшим. Затем вежливо, но твёрдо ретировался под предлогом срочного звонка, пообещав вернуться буквально через пару минут.
Ни одному слову из услышанного он, разумеется, не поверил. Картина ему была совершенно ясна. Мать с малолетним сынком, видимо, нажрались какой-то дряни, совсем одурели и общими усилиями оттяпали голову отцу. А жаль, такая вроде бы солидная семья. Но, с другой стороны, с кем не бывает.
Никто ни от чего не застрахован!
Всё это очень несимпатично. В их доме никогда ничего похожего не происходило.
И особенно неприятно, что инцидент случился на той же площадке, где проживает он, старший по подъезду.
Сейчас важно было не впадать в панику, а действовать спокойно и толково. Первым делом вызвать милицию, потом скорую и психиатричку. Делать звонки лучше из своей квартиры, поскольку неизвестно, как Безбородки, находясь в таком неадекватном состоянии, будут реагировать на его телефонные разговоры. В любом случае лучше от них держаться подальше.
Покинув квартиру обезумевших преступных соседей, Василий Сергеевич надёжно захлопнул за собой дверь.
Когда он пересекал лестничную площадку, открылся лифт, и оттуда выскочил тот самый пацанёнок, с которым они недавно столкнулись внизу. На этот раз он держал в руке полиэтиленовый пакет.
Подросток энергично двинулся к соседской двери, явно намереваясь позвонить в неё.
– Эй, тебе чего там надо? – строго окликнул его Василий Сергеевич.
Паренёк испуганно отдёрнул руку, так и не донеся её до звонка.
– Вот, – сказал он, стушёвываясь. – Велели передать. Подарок.
– Кто велел? – продолжил допрос Василий Сергеевич. – Какой ещё подарок?
– Торт это, «Сказка», – шмыгнул носом пацан. – На день рождения ему. Ну, тому, который с бородой, – пояснил он.
– От кого подарок? – несколько смягчился Василий Сергеевич.
– От друга евонного. Он там, в сквере сидит. А меня вот послал передать.
– А до этого ты чего сюда приходил? – въедливо уточнил подозрительный Василий Сергеевич.
– А это я ему письмо приносил.
– От того же друга?
– Ну да.
– А как ты в подъезд зашёл?
– А он мне код сказал.
– Понятно, – процедил Василий Сергеевич.
На самом деле далеко не всё было ему понятно. Зачем, например, понадобилось посылать пацанёнка дважды? Почему неизвестный сидящий в сквере друг не передал и торт, и письмо одновременно?
Но разбираться в этом получалось совершенно некогда, учитывая картину, которую только что пришлось лицезреть Василию Сергеевичу за закрытой соседской дверью. Только подростка с тортом там сейчас не хватало.
– Ты туда не звони, – внушительно сказал он мальчишке. – Там не до тебя. Давай торт, я передам.
– А чего это? А точно передадите? – засомневался пацанёнок. – А то я обещался прямо в руки отдать.
– Будь уверен, – успокоил честного посланца Василий Сергеевич. – Мы соседи, близкие друзья. Я сейчас только зайду к себе на минутку и обратно к ним. Прямо в руки имениннику и отдам. Только чуть попозже. Сейчас ему мешать нельзя, он очень занят. Давай сюда.
Вова размышлял недолго.
Делать нечего, сосед попался уж больно приставучий. Но по большому счёту без разницы, кому отдавать торт. Важно ведь, что он всё равно попадёт в руки тому бородатому.
А придурочному мужику в сквере совершенно не обязательно про всё знать. А то он ещё может денег не дать.
Вова отдал пакет строгому соседу и с облегчением устремился вниз.
Василий Сергеевич зашёл в свою квартиру, снял трубку телефона и набрал 03. Ответил дежурный по городу.
Василий Сергеевич коротко обрисовал ситуацию.
– Вы сможете переговорить с капитаном, оперативником из выездной группы? – спросил дежурный. – Повторить ему всё, что мне сказали, но поподробнее.
– Конечно, – с достоинством произнёс Василий Сергеевич. – Отвечу на все вопросы товарища капитана.
– Сейчас я вас соединю.
Пока Василий Сергеевич ждал соединения, он машинально вынул из пакета коробку с тортом.
Действительно, он назывался «Сказка», паренёк не обманул. Вряд ли только семейству Безбородко удастся эту «Сказку» попробовать. Сейчас-то им точно не до торта, а потом и подавно.
Там, куда их отвезут, тортами не кормят!
Сам-то Василий Сергеевич любил периодически порадовать себя сладеньким. Большей частью предпочитал «Киевский», ещё временами любил побаловаться «Трюфельным». А торт «Сказка» чего-то никогда не покупал. Может, и зря, кстати.
Интересно, что это за торт такой!..
Василий Сергеевич, придерживая плечом трубку, подковырнул крышку двумя руками и аккуратно приподнял её.
Тяжело дыша от быстрого бега, Вова с удивлением разглядывал опустевшую скамейку, когда в доме позади него раздался мощный взрыв.
Вова в недоумении оглянулся, задрал голову и, открыв рот, с любопытством уставился на зияющий выбитыми пустыми окнами этаж.
Он, однако, никак не связал это весьма примечательное событие с человеком, которого сейчас тщетно пытался разыскать.
17. Эпилог
Снова наступила наводящая тоску осень. Магазин «Свет и Уют» закрыли на переоборудование, так что у Мити выпало несколько свободных дней. Он решил воспользоваться этим и поехать в центр, походить по магазинам.
Митя вышел из метро на станции «Пушкинская» и, поёживаясь от сырости, пошёл по подземному переходу на ту сторону Тверской. Когда он уже почти завернул за угол, чтобы подняться наверх, навстречу выехала инвалидная коляска, которую толкала перед собой пожилая, сухонькая женщина.