Яна хотела что-нибудь ответить, но не смогла даже вдохнуть. Перед глазами плясали разноцветные круги.
– Ясно, – вздохнула Чума. – Так ты становишься совсем скучной. Хватит с тебя для первого раза.
Воздух раскаленным потоком ворвался в легкие. Яна кашляла, пытаясь отдышаться, девчонка издевательски хохотала.
– Надеюсь, ты усвоила урок? – ухмыльнулась она и в этой ухмылке и правда было что-то общее с Тодом. Просто копировала брата или действительно семейное сходство? Странная у нее какая-то сестринская любовь. Скорее уж похожа на бывшую девушку, которая пытается вернуть парня. – Я могла бы легко тебя убить, но в этом нет необходимости. Скоро братик сам ко мне вернется. А о тебе и не вспомнит. Так что наслаждайся последней возможностью. Видишь, какая я сегодня добрая. Не хочу, чтобы братик ругал меня за то, что сломала его игрушку. И не вздумай наябедничать! А то ведь я могу и передумать. Кажется, у тебя есть вторая половина? Будет грустно, если и ему достанется из-за твоей глупости, так ведь? Ну, не болей!
Девчонка спрыгнула со стола и пошла вниз по улице в сторону моря, размахивая маленькой пушистой сумочкой. Яна все еще с трудом глотала воздух, дрожащими пальцами сжимая картонный стаканчик. Что из сказанного Чумой было правдой? Почему Тод не рассказал ей про всадников? Стоит ли сказать ему об этой встрече? Ему или хотя бы Яну.
– Нет, – сама себе ответила Яна. – У них обоих и без того забот хватает. Маленькая стерва вполне могла все выдумать, чтобы меня позлить. Я и сама могу с ней справиться. Просто оказалась не готова к такому повороту событий. В следующий раз я найду, чем ответить.
– Ну наконец-то! – Ян сидел на стойке, свесив босые ноги. Вид у него был какой-то помятый, рядом стояла почти пустая бутылка виски. – А я уже начал волноваться, что ты опоздаешь.
– Было бы забавно посмотреть на реакцию Тода, когда на рассвете я растаяла бы у него в руках, а-ля русалочка. – Яна представила, как жнец поутру привез бы ее вещи в кофре мотоцикла и криво улыбнулась.
– У тебя все нормально? – Ян с прищуром смотрел на нее.
– Ага. Просто ноги промочила. – соврала она. – Море расшалилось и забралось в ботинки. Тод уехал работать, а я решила прогуляться на пляж. Видимо, зря.
– Ну тогда не будем тянуть, – пожал плечами Ян. – Раз уж ты так задержалась, предлагаю решить все быстро. «Камень-ножницы-бумага» до трех побед?
– Принято! – улыбнулась Яна. – И никакой пощады! Никакой и никому!
Глава 25
Февраль. Наши дни.
– Слушай, а это кто? – Оле перегнулся через стойку и старался говорить настолько тихо, насколько мог. – Вон тот, в углу.
– Не знаю, если честно, – Надя пожала плечами. – Яна сказала, он со вчерашнего вечера там сидит. И все время то плачет, то вздыхает на весь зал. И одет так странно. Может косплеер какой-нибудь или блогер. Или хотел девушку свою удивить, а она не оценила. Сегодня же день всех влюбленных.
– Вот как. Пойду-ка я с ним поболтаю.
Надя улыбнулась. Оле ей нравился. Если существует в мире дружба с первого взгляда, то это была именно она. А вот встречаться с ним она бы ни за что не стала – совершенно не ее типаж. Кроме того, она была совершенно не уверена в его ориентации. Очень уж ярко он одевался, да и вел себя ни разу не мужественно. Шумный, шубутной, придурковатый какой-то. Словно ребенок в теле взрослого мужчины. Правда, она пару раз видела его с девушкой, но это еще ничего не значит. Можно, конечно, спросить у Яны. У нее, похоже, роман с его братом. Мрачный красавчик всегда такой загадочный и молчаливый. Особенно по сравнению с братцем.
В любом случае, у нее есть Ян и другие ей совсем неинтересны. Вот бы сегодня вечером была его смена. Она даже шоколадную валентинку для него сделала. Сама, между прочим. А Оле просто друг. Интересно, о чем он там болтает с этим нытиком? От стойки нифига не слышно!
***
– Вот, значит, как, – Оле плюхнулся на стул напротив льющего слезы паренька. – Ну и как ее зовут?
Парнишка оказался на редкость слащавый. Златокудрый, голубоглазый, с милым личиком мультяшного персонажа. Ну прямо Прекрасный принц. Одежда тоже не подкачала: камзольчик, бриджики, сапожки, шпага, корона. Все в зефирно-розовых тонах, с позолотой и стразами. Простите, конечно же с бриллиантами. Как и положено принцам.
– Ее высочество принцесса Маргарита, – хлюпнул носом принц.
Уже неплохо. Хорошо хоть ни какая-нибудь Жасмин или Ариэль. Нынче как только детей не называют. Особенно девочек.
– И сколько ей лет? – продолжил Оле допрос.
– Сееееемь! – провыл его высочество и снова разрыдался.
Понятно. Значит пошла в школу, нашла реальных друзей, а про воображаемого забыла. Все как всегда. Всех их ждет одно и то же. Через недельку-другую от этого красавчика даже тени не останется. Все-таки, дети бывают очень жестоки. Яна как-то даже предложила организовать поселение для таких вот забытых воображаемых друзей. И курсы психологической помощи. Только это все бестолку. Без своих создателей они не выживают. Разве что найдут им замену. Кого-то, кто был бы им так же рад.
– Ну а тебя как зовут? – Оле улыбнулся как можно приветливее и протянул принцу бумажный платочек.
– Джастин, – принц изящно высморкался. – Его высочество Джастин.
– Слушай, твое высочество, я твою Маргариту хорошо знаю. И точно знаю, что плакс она не любит. – Оле изо всех сил постарался сделать суровое лицо. – И пока ты тут рыдаешь, она про тебя и не вспомнит. Ну-ка соберись!
Принц удивленно захлопал большими глазами. На длинных ресницах блестели слезинки.
– И что же мне делать? Как мне вернуть мою принцессу?
– Нууууу… – загадочно протянул Оле, – Современные принцессы любят гордых и неприступных юношей. Сделай вид, что она тебе безразлична и она сама к тебе прибежит, – и он лукаво подмигнул.
– А это точно сработает? Раньше это я всегда ее добивался. Ухаживал, подарки дарил, драконов побеждал. – воображаемый друг семилетней девочки потупился.
– И вот к чему это привело! – назидательно поднял палец Оле. – Пора менять тактику!
Интересно, понимало ли это наивное создание, что такое тактика и кто такие неприступные юноши? Но его нужно было срочно отвлечь, переключить на кого-нибудь другого. Оле огляделся по сторонам и безумная идея возникла в голове совсем внезапно.
– Я бы позвал тебя к себе в гости, – начал он, – но у меня уже есть принцесса. А вот этой девушке, – Оле кивнул в сторону Нади, – очень нужен принц вроде тебя. Не навсегда. Только на время, пока твоя Маргарита не захочет тебя вернуть. Поверь, как только она тебя увидит в компании другой принцессы, сразу потребует вернуться. И тогда уже сам решай. Ты кофе любишь?
– Фуууу! – поморщился принц. – Горькая гадость! Мы с ее высочеством любим шоколад и клубничное молоко.
– Придется полюбить, – кивнул Оле. – К тому же, кофе это круто! А принцессы любят крутых парней. Так что послушай моего совета и делай так, как я скажу. Сиди здесь, я сейчас вернусь.
***
– Слушай! – Оле подлетел к стойке с горящими глазами, – Тебе же нужен напарник?
– Ну допустим. – Надя недоверчиво сощурилась.
– Я тебе его нашел! Идеальный кандидат! Правда, его придется всему учить. И он немножко странненький. Творческая личность, немного увяз в своих фантазиях. А еще ему жить негде. Но это решаемо. Я попрошу Янчика поселить его в комнате за баром. И еще…
– Так, стоп! – прикрикнула Надя. – Я же с ним даже не разговаривала. А если он мне не понравится?
– Ну пожааааалуйста! – размером глаз Оле мог поспорить со знаменитым котом из мультика. – Не понравится, уволишь. Просто дай ему шанс! Ты же Надежда. Кого, если не тебя, об этом просить?
– Вот же удружили родители с именем, – буркнула Надя. – Ладно, веди своего кандидата. Устрою ему собеседование.
Оле умчался к столику и вернулся, толкая перед собой явно ошарашенного парня.
– Вот, это Надя. – он шутливо поклонился, – Она тут главная.
– Приветствую, моя принцесса! – глупо одетый парень отвесил учтивый поклон и это вовсе не выглядело глупо. – Я к Вашим услугам!
Надя улыбнулась. Кажется, Оле был прав – он нашел ей напарника.
Глава 26
Февраль. Наши дни.
– По ночам работаете?
– Что, простите? – он не сразу понял, что обращаются к нему. Голос девушки-кассира выдернул его из водоворота мыслей о вечном. То есть о непростых семейных отношениях.
– Просто я постоянно вижу вас здесь по утрам, – судя по голосу, девушка улыбалась. Когда не хочешь лишний раз смотреть на собеседника, учишься распознавать эмоции на слух. – И набор продуктов не похож на то, что берут с собой на работу. Вот и решила, что вы после ночной смены.
Он невольно бросил взгляд на свои покупки: пачка пельменей, майонез, блок сигарет. Тот еще джентельменский набор, конечно. Разве что бутылки водки не хватает для полноты картины.
– А еще мотоцикл на парковке у дома днем стоит, – продолжила девушка свои дидактические выкладки, – а у нас тут только жилые дома, никаких офисов нет. А вот ночью я его пару раз всего видела. Красивый такой и, наверное, редкий. Я таких раньше не встречала.
– Уникальный, – он постарался ответить приветливо, – Второго такого нет. Разбираетесь в байках?
– Немножко. Ездить не умею, конечно, больше любуюсь. Ну и со знакомыми катаюсь с удовольствием. На таком бы точно прокатилась.
– Могу прокатить. Только летом. Сейчас не рискну ездить с…пассажиром, – он запнулся и чуть не ляпнул «с живыми».
– Ой, как здорово! Буду ждать лета. Чек не забудьте.
Он хотел просто кивнуть и, как обычно, уйти, но в последний момент передумал. Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, посмотрел на девушку за кассой. Вот только вместе с симпатичным, неумело и слишком ярко на его вкус накрашенным личиком он видел ее смерть. Дату, время, причину и следствие. Ночная дорога домой после работы, случайная встреча с компанией пьяных сверстни